Bab 654: Meteorit
“Lihat ini. Ini adalah peta dari eksplorasi sebelumnya. Makhluk berbahaya dan anomali yang mereka temui ditandai di peta,” kata Charles.
Charles duduk di depan sebuah meja sambil menyerahkan sebuah berkas kepada keempat kapten yang duduk di hadapannya. Mereka adalah kapten-kapten kapal penjelajah yang telah memilih untuk bergabung dalam ekspedisi ini.
Terlepas dari latar belakang mereka, mereka adalah bawahan Charles selama ekspedisi ini.
“Selama dua bulan terakhir, kapal-kapal pengintai telah menjelajahi hingga pulau terapung tempat kami bertemu T, tetapi mereka tidak berani memasuki pulau itu. Namun, dari foto-foto yang mereka ambil dari atas, tampaknya Yayasan telah membersihkan pulau tersebut.”
“Misi kita dalam ekspedisi ini mudah dan sederhana. Kita akan menghubungi Yayasan di pulau itu. Langkah kita selanjutnya bergantung pada keputusan mereka.”
“Dalam pertemuan terakhir para gubernur, kami telah menyusun banyak rencana berbeda. Kami memiliki rencana untuk segalanya, termasuk jika Yayasan memutuskan untuk bekerja sama dengan kami atau tidak. Ada juga rencana jika mereka sama sekali tidak muncul.”
Para kapten saling mengoperkan kertas itu sebentar sebelum memasukkannya kembali ke dalam berkas.
“Kami tidak keberatan,” kata seorang lelaki tua bermata satu dengan rambut putih lebat, “Kami akan mengikuti arahan Anda.”
“Baiklah. Kita seharusnya sampai di tujuan dalam waktu tidak lebih dari tiga hari. Selama perjalanan menuju tujuan, manfaatkan interkom dengan baik dan laporkan status kapal Anda tepat waktu,” kata Charles.
Baling-baling helikopter berputar cepat di dek Narwhale. Sesaat kemudian, helikopter itu terbang ke langit, mengangkut keempat kapten kembali ke kapal mereka masing-masing.
Charles menatap mereka saat mereka dengan selamat sampai di geladak kapal masing-masing.
Tepat saat itu, Lily berlari ke arah Charles dan menarik celananya. Lily mengangkat kepalanya yang berbulu dan berkata, “Tuan Charles, juru masak bilang makan malam sudah siap.”
“Lily kecil, apakah ada masalah dengan para pengintai tikus?” tanya Charles, sambil menggendongnya dan membawanya masuk ke dalam kabin.
“Tidak ada masalah sama sekali. Semua orang mengawasi setiap sudut kapal. Jika terjadi sesuatu yang tidak biasa, mereka akan segera membunyikan alarm,” kata Lily dengan bangga.
“Bagus sekali. Jika memungkinkan, sebaiknya ada dua tikus yang mengamati dari sudut yang sama. Dengan cara ini, kemungkinan terjadinya kesalahan akan lebih kecil.”
“Hmm, kita tidak akan punya cukup tikus untuk melakukan itu… Aku akan memikirkan cara lain,” jawab Lily.
Keduanya mengobrol sebentar sampai mereka tiba di ruang makan. Ruang makan itu ramai dengan aktivitas; para awak kapal makan dengan lahap sambil terlibat dalam diskusi yang meriah.
Namun, suara mereka langsung menjadi lebih rendah ketika melihat Charles memasuki ruang makan.
Menu makan siang hari ini terdiri dari jamur panggang, sup rumput laut, daging babi kalengan, dan lima biskuit persegi seukuran telapak tangan sebagai hidangan utama.
Charles mencabut mata laba-labanya dan melemparkannya ke sepotong daging mentah di atas meja sebelum menikmati makan siangnya yang panas mengepul.
Di tengah-tengah makan, Charles merasakan tatapan tajam datang dari sisi kanannya. Ia tiba-tiba mendongak ke arah itu dan mendapati tatapan itu berasal dari Grace, yang duduk di sebelah Linda.
Grace buru-buru menundukkan kepalanya saat melihat Charles melihat ke arahnya. Dia menggunakan sendok besinya untuk dengan panik menyendok sup ke mulutnya, tetapi akhirnya tersedak karena usahanya yang panik.
Lily berdiri di atas meja sambil mengunyah biskuit. Dia mendongak ketika mendengar batuk gadis kecil itu.
“Pak Charles, bolehkah saya bermain dengannya?” tanya Lily dengan suara penuh harap.
Lily tidak punya banyak teman di Narwhale. Dipp biasa bermain dengannya, tetapi semuanya berubah ketika Dipp menikah. Sejak saat itu, Dipp selalu bersikap sok dewasa di depan Lily.
Lily merasa jengkel dengan tingkah laku Dipp, terutama karena usia mereka tidak terpaut jauh.
“Terserah kamu, tapi aku sarankan kamu jangan pergi,” kata Charles setelah menelan seteguk daging babi.
Gadis muda itu hanyalah umpan. Ia ditakdirkan untuk mati. Jika Lily terlibat dengannya, ia pasti akan patah hati begitu Grace dikorbankan. Charles berpikir mungkin akan lebih baik jika Lily tidak terlibat dengan Grace sejak awal.
“Tuan Charles, apakah dia benar-benar harus mati? Dia sangat menyedihkan. Saya pernah mati sekali, jadi saya tahu rasanya mengerikan,” kata Lily.
Charles berpura-pura tidak mendengar Lily.
“Tuan Charles, bagaimana kalau kita lakukan ini? Begitu dia perlu bertindak, Anda bisa saja menempatkan saya di posisi itu menggantikannya. Bukankah Anda bilang bahwa saya memiliki kekuatan Keilahian di dalam diri saya? Dengan cara ini—”
“Tidak,” Charles menyela dengan tegas. “Kau berbeda darinya, dan hanya karena itu berhasil sekali bukan berarti akan berhasil lagi. Dia adalah umpan yang hanya akan kita gunakan sebagai upaya terakhir. Lagipula, tidak ada yang benar-benar tahu apakah dia akan berguna atau tidak. Bisa dibilang ini adalah uji coba.”
*Hooonk!*
Peluit uap Narwhale meraung di udara tepat saat kata-kata Charles terucap. Dia segera berdiri dan menendang lantai untuk mencapai langit-langit. Ketika sosoknya menabrak langit-langit, dia menghilang dan sampai di anjungan.
“Apa yang terjadi?” tanya Charles kepada Nico di kemudi sambil berusaha menahan rasa mual.
“Pesawat udara di sisi kiri kita belum memberikan laporan apa pun. Mereka seharusnya menggunakan interkom dan melapor kepada kita setiap setengah jam, tetapi interkomnya masih mati,” kata Nico, sambil menunjuk interkom dengan jari yang kukunya dipoles.
“Aku akan memeriksanya. Beri tahu kapal udara lainnya untuk mengawasi menggunakan teleskop mereka.” Charles mendorong pintu hingga terbuka, dan sosoknya dengan cepat berubah menjadi monster kelelawar saat ia terbang menuju sisi kiri Narwhale.
Tak lama kemudian, lengkungan listrik berwarna putih menerangi dek kapal udara penyelamat tersebut.
Waktu terasa berjalan sangat lambat. Dunia yang gelap gulita di sekitar mereka tidak aman, dan musuh lebih banyak berada di atas daripada di darat. Hal ini dibuktikan dengan fakta bahwa setiap pesawat udara diserang tanpa henti saat mendekati tujuan mereka.
Untungnya, kekuatan mereka meningkat pesat selama jeda dua bulan tersebut. Mereka hanya mengalami tiga korban jiwa sebelum tiba di tujuan.
Kelima pesawat udara ekspedisi itu berhenti di sebelah kanan pulau terapung, dan mereka menerangi pulau di hadapan mereka dengan lampu sorot mereka yang terang.
Pulau itu tidak tampak seperti pulau berbentuk telur tempat mereka menemukan 1189-1, dan bahkan tidak menyerupai “pulau.” Lebih mirip meteorit dengan lubang-lubang yang tidak beraturan. Pulau itu juga dikelilingi oleh puing-puing yang mengambang.
Saat Charles sedang mempertimbangkan apakah akan mendarat atau tidak, Bandages menepuk bahunya.
“Ada apa? Apa kau merasa ada sesuatu yang tidak beres?” tanya Charles.
Alih-alih berbicara, Bandages mengangkat tangan kanannya.
Sebuah benjolan hitam tumbuh di punggung tangannya. Dia mencabut benjolan itu dengan tangan kirinya dan melemparkannya ringan ke udara sebelum menangkapnya. Dia melemparkannya sekali lagi, dan saat itulah pupil mata Charles menyempit.
Charles menangkap simpul pohon itu di udara dan melemparkannya dengan ringan. Simpul pohon itu jatuh lebih lambat dari yang diperkirakan. Ada beberapa perubahan pada gravitasi di sekitar mereka.
Charles berjalan ke tepi lambung kapal. Dia mendongak ke langit yang gelap gulita, lalu ke kegelapan di bawahnya.
*Seberapa tinggi kita sebenarnya? Kita sudah terbang cukup lama, tapi kita masih belum keluar dari atmosfer, kan? Kenapa gaya gravitasi sudah melemah? *Charles memejamkan mata dan menarik napas.
Kadar oksigen di udara tampaknya tidak berkurang.
*Kita perlu membentuk tim pengintai untuk pulau-pulau yang lebih jauh setelah kita selesai di sini. Jika tidak, kita mungkin akan terbang keluar dari Bumi suatu hari nanti tanpa menyadarinya.*
Tentu saja, Charles harus mengesampingkan masalah itu untuk sementara waktu. Dia memiliki urusan yang lebih penting. Kelompok pertama pengintai tikus dilepaskan, dan mereka dengan cepat menjelajahi pulau itu.
Pulau itu tidak besar dan lebarnya hanya beberapa kilometer. Tak lama kemudian, tikus-tikus itu kembali, mencicit di sekitar Lily.
“Tuan Charles, pulau itu tidak berbahaya, tetapi ada meja besi di pulau itu, dan seseorang telah meletakkan sebuah kotak kecil di atas meja.”