Bab 655: Kondisi
*Ssst… ssst… ssst…*
Suara menyeramkan bergema di sekitarnya saat Charles melangkah di tanah yang tidak rata dengan sepatu botnya.
Sekelompok besar tikus mengelilingi kelompok manusia itu, kumis mereka berkedut saat mereka terus mengawasi lingkungan yang gelap gulita.
Charles dan kelompoknya telah mendarat di pulau meteorit. Dengan persiapan matang, mereka sangat waspada saat menuju ke “meja” di bawah pimpinan tikus-tikus pengintai.
*Klik!*
Charles membuka jam saku emasnya yang sedikit terkelupas untuk memeriksa waktu sebelum menyelipkannya kembali ke dalam mantelnya.
Tepat dua bulan telah berlalu dan hari ini adalah hari pertemuan yang telah ia atur dengan T. Jika Yayasan menyetujui proposal T, perwakilan mereka seharusnya sudah berada di pulau ini.
Pulau itu berukuran agak kecil, dan tak butuh waktu lama sebelum Charles menemukan meja yang disebutkan Lily.
Sebuah meja logam berbentuk persegi terletak di antara dua benda yang menyerupai pesawat tempur hitam. Selain itu, tidak ada tanda-tanda aktivitas manusia di area tersebut.
Di bawah sorotan lampu senter, meja itu berkilauan keperakan dan tampak sangat bersih. Hanya ada satu benda di atas meja—sebuah tablet putih seukuran kedua tangan. Layarnya tetap hitam pekat; kemungkinan besar tablet itu dimatikan.
*Cicit! Cicit cicit!*
Bertengger di telapak tangan Grace, Lily mendongakkan kepalanya ke atas dan mengeluarkan serangkaian suara cicitan. Beberapa tikus berlari ke tablet untuk memeriksanya, mencari kemungkinan adanya ancaman.
“Tidak perlu melakukan itu. Jika Yayasan ingin melakukan sesuatu kepada kami, mereka punya cara lain selain memanipulasi tablet,” komentar Charles sambil melangkah maju ke meja.
Berdiri di depan meja, ia mengulurkan lengan prostetik logamnya dan mengambil tablet tersebut. Dengan menekan tombol daya secara perlahan, layar menyala, disertai dengan bunyi lonceng awal yang menyenangkan.
Tak lama kemudian, wajah yang familiar namun asing muncul di layar di hadapan Charles.
“Kapten, apakah Anda masih ingat saya? Sudah lama tidak bertemu; Anda pasti belum melupakan saya, kan?”
Dialah Feuerbach, mantan Mualim Kedua kapal Narwhale, yang muncul di layar dengan senyum berseri khasnya.
Charles tidak terkejut melihat nama Feuerbach di layar. Dengan seringai yang tak sampai ke matanya, dia menjawab, “Apakah Yayasan hanya mengirimmu untuk urusan sepenting ini? Sepertinya kau memiliki status yang cukup tinggi di dalam Yayasan.”
Feuerbach melambaikan tangannya dengan rendah hati. Sambil menahan tawa, dia berkata, “Kapten, Anda terlalu memuji saya. Tidak ada yang tinggi atau rendah di sini. Kita semua bekerja menuju tujuan yang sama. Kita hanya memiliki peran yang berbeda; tidak ada perbedaan pangkat.”
“Suruh seseorang yang berwenang mengambil keputusan untuk berbicara dengan saya. Saya tidak suka berurusan dengan seorang utusan.”
Bukan pertanda baik bahwa pihak lawan tidak mengirimkan siapa pun yang penting ketika ini menyangkut kerja sama.
“Jangan khawatir, Kapten. Semua anggota Dewan Kiper sedang mengawasi Anda saat ini. Hanya saja, saat ini tidak memungkinkan bagi mereka untuk datang dan menemui Anda secara langsung,” ujar Feuerbach.
Charles menarik napas dalam-dalam untuk menjaga ketenangannya. “Baiklah, langsung saja ke intinya. Bagaimana sikap Yayasan? Apakah kita bekerja sama atau tidak?”
Pertanyaan Charles bagaikan cengkeraman kuat yang mengencang di hati para anggota kru yang memegang senter di belakangnya sambil menunggu jawaban dengan cemas.
“Kami menyetujui permintaan kerja sama Anda. Anda benar. Dalam keadaan saat ini, tidak ada gunanya berpegang teguh pada protokol kerahasiaan kami. Karena Anda, keberadaan Yayasan sekarang menjadi rahasia umum di seluruh Laut Bawah Tanah,” kata Feuerbach sambil meregangkan badannya dengan malas.
Charles mempertahankan ekspresi tenang. Namun, tangan kanannya mengepal erat sebagai respons, menunjukkan gelombang kegembiraan yang muncul dalam dirinya. Dengan bersatunya kedua kekuatan, peluang mereka untuk menyelamatkan Laut Bawah Tanah telah meningkat secara signifikan.
Namun, kegembiraan Charles tiba-tiba terhenti ketika Feuerbach melanjutkan, “Sebagai gantinya, ada satu syarat yang ingin kami minta dari Anda.”
Charles terkejut. Karena mereka telah menyetujui kerja sama tersebut, mengapa mereka mengajukan syarat sekarang? Apa yang mungkin dimiliki manusia di Laut Bawah Tanah yang tidak dapat diperoleh oleh Yayasan itu, dengan teknologi canggihnya?
“Apakah ada sesuatu yang dimiliki penghuni Laut Bawah Tanah yang tidak dimiliki oleh Yayasan?” tanya Charles, suaranya dipenuhi rasa tidak percaya.
Sambil terkekeh, Feuerbach menjawab, “Sebenarnya, memang ada. Putri Anda, Sparkle. Kami telah mencoba berbagai eksperimen tetapi semuanya gagal menirunya. Dia adalah sebuah keajaiban.”
Alis Charles langsung berkerut saat lonceng peringatan berbunyi di benaknya.
“Kirim putri Anda kepada kami. Kami perlu melakukan berbagai tes padanya. Tentu saja, yakinlah bahwa semuanya akan aman, dan kami tidak akan membahayakannya sedikit pun.”
Charles menepis kalimat terakhir itu sebagai omong kosong belaka. Eksperimen Yayasan itu sama sekali tidak aman.
“Menyelamatkan Laut Bawah Tanah datang dengan syarat? Apakah bekerja sama dengan umat manusia tidak berarti apa-apa bagimu? Bukankah misi Yayasan adalah melindungi kepentingan umat manusia?” tanya Charles, kemarahan tampak jelas dalam suaranya.
Secercah kekhawatiran terlihat di wajah Feuerbach. “Kapten, saya hanyalah klon yang menyampaikan pesan. Tidak ada gunanya mengatakan semua itu kepada saya.”
Begitu kata-kata terakhir Feuerbach terucap, cahaya biru metalik berkedip di matanya. Ketika dia membuka bibirnya untuk berbicara sekali lagi, suaranya telah berubah. Suaranya menjadi magnetis dan mekanis, terdengar seperti gabungan suara laki-laki dan perempuan.
“Charles, kau mengaku bisa mengorbankan segalanya demi Laut Bawah Tanah. Mengapa kau ragu-ragu padahal putrimu sendiri sekarang terlibat?”
“Ya, aku bisa mengorbankan segalanya demi Laut Bawah Tanah. Tapi berkorban demi Yayasan adalah cerita yang sama sekali berbeda. Dan siapa kau sebenarnya?” balas Charles.
“Saya K9,” jawab gambar Feuerbach di layar sambil tersenyum.
“Mustahil! Seribu tahun yang lalu, K9 dan yang lainnya telah bergabung menjadi Dewa Cahaya!” bantah Charles.
“K9 hanyalah sebuah gelar, sama seperti kamu menjadi kapten Narwhale. Jika kamu mati, orang lain akan menggantikanmu dan dikenal sebagai kapten Narwhale yang baru.”
Wajah Sparkle yang menggemaskan terlintas di benak Charles. Dia merenung sejenak sebelum mencondongkan tubuh ke depan dan berkata, “K9, aku menerima syaratmu. Tapi, kau harus mengirimiku daftar tesnya, dan orang-orangku akan melakukan tes itu pada Sparkle. Itu pun jika tesnya benar-benar tidak berbahaya.”
Di bawah kendali K9, Feuerbach menggelengkan kepalanya. “Gubernur Charles, sepertinya Anda salah paham. Dalam situasi kita saat ini, Andalah yang meminta bantuan kami, bukan sebaliknya, jadi Anda tidak dalam posisi untuk menegosiasikan apa pun.”
“Mungkin, Anda berpikir bahwa Anda membantu kami dengan mencari kegelapan. Tidak. Sebaliknya, Anda hanya menimbulkan masalah bagi kami.”
“Kami tidak pernah menaruh harapan apa pun pada penghuni Laut Bawah Tanah. Di mata kami, kalian semua adalah kera Zaman Batu. Ketika 007 membuka pintu *itu *, kami sudah menghitung setiap kemungkinan skenario dan mempersiapkan diri sesuai dengan itu sementara kalian terus menjalani kehidupan bodoh kalian di Laut Bawah Tanah.”
“Waktu kami sangat berharga, jadi tolong jangan buang waktu kami dan ambil keputusan dengan cepat. Tentu saja, Anda bisa menolak permintaan kami. Setelah kami selesai berurusan dengan kegelapan, kami akan menemukan cara untuk membawanya kepada kami. Tetapi pada saat itu, segalanya tidak akan sesederhana dan semudah itu,” K9 menyimpulkan; nadanya tegas dan tak kenal kompromi, tanpa ruang untuk negosiasi sama sekali.
Charles bisa merasakan tatapan tajam para awak kapalnya menusuknya dari belakang.
“SAYA…”
“Kami tidak setuju!” Sebuah suara tegas dari belakang Charles memotong ucapannya. Suara itu berasal dari Anna.