Bab 656: Dasar
Mengenakan gaun sutra, Anna melangkah keluar dari kerumunan dan mendekati Charles. Kemudian dia merebut tablet itu dari tangan Charles.
Matanya menyala penuh amarah saat dia menatap K9 di layar. Sambil menggertakkan giginya, dia meludah, “Berani-beraninya kalian berpikir untuk menggunakan putriku? Tunggu saja. Aku sudah mencari tahu di mana kalian berada!”
“Sekumpulan orang tua kolot yang seharusnya dikubur di dalam tanah. Apa kalian benar-benar menganggap diri kalian sehebat itu? Jika kalian memang sehebat itu, apakah permukaan bumi akan berada dalam keadaan seperti ini?”
Setelah menyampaikan pendapatnya, Anna tidak menunggu tanggapan pihak lain. Dia langsung mematahkan tablet itu menjadi dua, dan percikan api keluar dari perangkat yang pecah tersebut.
Dengan emosi yang meluap, dia menoleh ke arah Charles dan menunjuknya sambil memarahinya dengan marah sebelum pergi dengan terburu-buru ke dalam kegelapan.
Charles mempercepat langkahnya untuk menyusul Anna dan menghilang ke dalam bayangan di luar jangkauan penerangan senter kru.
“Anna! Apa yang kau lakukan! Kau telah merusak seluruh rencana!” Charles mengulurkan tangan, mencoba meraih pergelangan tangan Anna, tetapi Anna menepis tangannya.
*Tamparan!*
Sesaat kemudian, tangannya menampar wajah Charles. “Bajingan! Kau benar-benar akan menggunakan putrimu untuk mendapatkan bantuan dari Yayasan! Apakah kau masih manusia?!”
Charles berusaha menekan rasa frustrasi yang muncul dalam dirinya dan menjelaskan, “Apakah Anda melihat saya menyetujuinya?”
“Ragu-ragu itu sama buruknya! Apa sebenarnya arti Sparkle bagimu? Aku bersumpah… Jika hal seperti ini terjadi lagi, jangan salahkan aku jika aku menghapus semua kenangan tentangmu dari pikiranku!” Mata Anna merah padam karena marah, dan dia jelas serius dengan apa yang baru saja dia katakan.
“Sekalipun kami akan menolak mereka, mengapa Anda harus memusuhi Yayasan seperti itu? Ini sangat penting untuk menemukan kegelapan!”
“Akhirnya kita mendapat kesempatan, tapi kau malah merusak semuanya! Kita bisa saja bernegosiasi, meminta lebih banyak keuntungan, atau bahkan membahas cara lain untuk bekerja sama dengan mereka.”
“Gao Zhiming! Kubilang padamu. Jangan pernah menyerahkan nasibmu ke tangan orang lain. Lagipula, Yayasan itu tidak bisa dipercaya! Aku hanya percaya pada kekuatanku sendiri!” balas Anna.
“Lalu bagaimana dengan penduduk Laut Bawah Tanah? Semua orang di Pulau Harapan? Apa yang akan terjadi pada mereka?!” Suara Charles meninggi tanpa disadari.
“Apa yang akan terjadi pada mereka? Siapa peduli! Apa urusan hidup mereka denganku? Kau selalu menjadi orang biasa sejak muda; dari mana kau mendapatkan rasa tanggung jawab yang begitu tinggi? Apakah kau benar-benar berpikir kau adalah pahlawan umat manusia? Kukatakan padamu, jika kau ingin menjadi pahlawan, silakan saja, tetapi jangan pernah mengorbankan putriku!”
“Apakah ini tentang mereka? Bukan! Ini tentang kita! Jika kita tidak dapat menemukan kegelapan, kita semua akan mati!”
“Kita tidak akan pergi! Tempat penampungan di Kota Newbound sudah dalam pembangunan!” teriak Anna.
Charles mengusap pelipisnya yang berdenyut. Suaranya merendah saat ia berkata, “Anna, aku tidak ingin terus berdebat denganmu. Mulai sekarang, kuharap kau tidak ikut campur dalam urusan dunia permukaan.”
Sambil melipat tangannya di dada, mata Anna melirik ke kiri atas. “Aku malas ikut campur, tapi jangan libatkan Sparkle dalam segala hal. Gao Zhiming, sebaiknya kau pikirkan baik-baik. Di hatiku, tempatnya jauh lebih tinggi daripada tempatmu.”
Keheningan kegelapan kembali menyelimuti mereka. Setelah jeda yang cukup lama, Charles mencondongkan kepalanya ke arah jalan di depannya. “Ayo kita kembali.”
“Apa yang akan kamu lakukan selanjutnya?” tanya Anna.
“Sekarang setelah kau mengacaukan semuanya, apa lagi yang bisa kita lakukan? Kita hanya bisa terus menjelajahi kegelapan. Semua kapal penjelajah harus bersikap waspada, bukan bersahabat, terhadap Yayasan.”
Alis Charles berkerut saat dia berbalik dan berjalan menuju area di kejauhan yang diterangi oleh sorotan lampu senter.
Anna mengangkat kakinya dan mengikuti Charles. Nada suaranya lebih tenang dari sebelumnya saat dia berkomentar, “Akan lebih baik jika kita bisa menangkap beberapa anggota Yayasan secara diam-diam. Aku bisa mencoba menggunakan cara lain untuk mendapatkan informasi dari pikiran mereka.”
“Baiklah.” Charles mengangguk.
Begitu Charles dan Anna muncul dari balik bayangan, semua mata tertuju pada mereka.
Charles berdeham dan berbicara kepada kru, “Mari kita kembali. Saya akan melaporkan semua yang terjadi di sini dalam rapat Dewan Laut Bawah Tanah.”
Kesempatan yang telah mereka raih dengan susah payah tiba-tiba disia-siakan begitu saja. Reaksi ekstrem Anna pasti akan menuai kritik dari gubernur-gubernur lainnya.
Meskipun Anna bereaksi atas kemauannya sendiri, di mata orang lain, fakta bahwa dia dan pria itu adalah pasangan berarti mereka memiliki pendapat yang sama.
Charles tahu dia harus menemukan cara untuk menyelesaikan masalah ini, jika tidak, gubernur-gubernur lain akan menyimpan rasa dendam.
Sejujurnya, Charles memang sangat buruk dalam menangani masalah-masalah seperti itu. Namun, sebagai seorang pemimpin, dia tidak punya pilihan selain belajar dan menerapkannya.
“Nyonya Linda, apakah ekspedisinya sudah berakhir? Sepertinya tidak berbahaya sama sekali,” tanya Grace, suaranya dipenuhi rasa ingin tahu.
“Jangan bicara. Aku akan menjelaskan semuanya begitu kita kembali.”
*Hooooooonk!*
Dengan dengungan pelan, Narwhale perlahan berbalik dan mulai meninggalkan pulau meteorit itu.
Saat kapal-kapal lain mengikuti, tiba-tiba terdengar suara ledakan aneh di atas kepala.
*Ledakan!*
Ledakan yang memekakkan telinga itu menggema di udara, dan dalam sekejap, dua balon gas dari salah satu pesawat udara berubah menjadi bola api yang menyala-nyala. Tanpa mekanisme untuk membuatnya tetap melayang, lambung pesawat itu jatuh tak berdaya ke tanah.
“Serangan musuh! Semua kapal melakukan pendaratan darurat di pulau!”
Tanpa ragu sedikit pun, Charles dengan cepat berubah menjadi kelelawar raksasa dan melayang ke udara.
Ketika dia menyadari bahwa matanya tidak dapat melacak para penyerang, dia membuka mulutnya yang mengancam dan mengeluarkan serangkaian gelombang suara.
*Patah!*
Suara yang familiar itu terdengar lagi. Denyut ekolokasi Charles bertabrakan dengan penghalang tak terlihat; dia tidak dapat mendeteksi keberadaan apa pun.
“Lily! Aktifkan sistem kendali tembak Narwhale! Coba kunci target apa pun yang menyerang kita!!” teriak Charles.
Tepat saat itu, terdengar suara letupan lain ketika balon gas dari pesawat udara lainnya meledak dan terbakar.
Meriam dek Narwhale berputar cepat dan menembakkan rentetan proyektil, tetapi setiap tembakan meleset. Musuh sangat lincah.
Pada kemunculan kembali yang ketiga kalinya, salah satu kapten dari kapal udara lainnya muncul di geladak. Ia botak dan mengenakan topi tinggi berwarna hitam di kepalanya. Sebuah pintu kuningan kecil terlihat di tengah topinya.
Topi itu tampak seperti peninggalan kuno. Saat kapten botak itu membuka pintu kuningan seukuran telapak tangan, kecepatan musuh di udara melambat sesaat selama satu detik.
Namun, hanya satu detik yang dibutuhkan Charles. Dengan sebuah pikiran, kilatan cahaya putih tiba-tiba muncul, dan Charles menghantam target dengan sekuat tenaga.
Penyerang itu bukanlah makhluk aneh atau entitas ganjil. Melainkan, sebuah jet tempur ramping berwarna hitam dengan desain aerodinamis.
Melalui jendela kokpit, Charles dapat melihat pilot yang mengenakan pakaian antariksa, ciri khas yang menjadi ciri khas Yayasan tersebut.
*Sial! Yayasan itu begitu picik?! Hanya karena kita menolak mereka, mereka mengirim orang untuk memusnahkan kita?*
Diliputi amarah yang meluap-luap, Charles memperlihatkan taringnya yang mengancam dan menempelkannya ke kaca sebelum memancarkan gelombang suara yang menusuk telinga.
Jendela kokpit hancur berkeping-keping, dan Charles dengan cepat masuk ke dalam jet. Kedua pilot mencoba melarikan diri, tetapi Charles menerjang mereka, mencengkeram helm mereka, dan melemparkan mereka keluar dengan kasar.
Saat jet itu berputar tak terkendali, Charles memperhatikan bahwa salah satu sosok itu juga kehilangan helmnya. Namun, dia tidak melihat wajah manusia. Sebaliknya, dia disambut oleh campuran mengerikan dari materi otak, nanah, dan darah yang tumpah ke lantai kabin.