Bab 663: Turun
Saat Charles terus menusuk kantung-kantung gas itu, mengempiskannya, sebuah tangan muncul dari dalam lipatan-lipatan kusutnya dan mengarah tepat ke dada Charles.
Charles mengangkat gergaji mesinnya dan menebas tangan itu, tetapi tangan itu menembus begitu saja seolah-olah itu adalah hantu. Itu adalah tangan Linda. Dia menggunakan kemampuannya yang unik untuk dengan mudah melewati pertahanan Charles dan langsung meraih jantungnya.
Merasakan seseorang mencengkeram dadanya adalah sensasi yang aneh; Charles bisa merasakan bahwa Linda berusaha mencabut jantungnya.
Namun, sekuat apa pun dia menarik, Charles tidak merasakan sakit. Hatinya telah mengkristal, dan kekerasannya menyaingi batu. Sepertinya tarikan sederhana tidak akan cukup untuk menyakitinya.
Tepat saat itu, Charles melihat Linda menembus kantung gas yang kempes. Dengan cepat, ia berteleportasi ke kegelapan di sampingnya, menjauh dari jangkauan Linda.
*Dor! Dor!*
Dua suara tembakan teredam terdengar. Saat Charles terjatuh, sendi lengan kirinya mulai layu seperti bunga yang sekarat.
“Apa-apaan ini?!” Charles dengan cepat berubah menjadi kelelawar dan menstabilkan dirinya di udara sambil mencari penyerangnya.
Hanya butuh sepersekian detik baginya untuk melihat Nico di dek bawah. Dia sedang memasukkan bola-bola kecil ke dalam senjatanya. Jelas sekali, Nico menggunakan peluru yang sangat korosif.
Melihat Nico mengarahkan laras senjatanya ke arahnya, Charles mengepakkan sayapnya yang berdaging dengan sekuat tenaga dan dengan cepat menghilang dari pandangan semua orang.
Lampu sorot besar dan meriam dek berputar untuk mencoba melacak Charles, tetapi mereka gagal menentukan lokasinya.
*Ledakan!*
Getaran hebat mengguncang Narwhale, menyebabkan semua orang di dek terhuyung-huyung.
Lily mengangkat kaki kecilnya dan menunjuk ke kantung gas di atas. Dia memperingatkan dengan suara melengking yang keras, “Tuan Charles ada di atas sana! Dia naik lagi; dia mencoba mengempiskan balonnya!”
Mendengar jeritan melengkingnya, sekelompok tikus nakal bergegas naik ke tali menuju kantung gas tersebut.
Saat kantung gasnya bocor, Narwhale kehilangan ketinggian semakin banyak.
Charles membuka mulutnya yang mengerikan dan hendak menancapkan taring tajamnya ke kantung gas itu, tetapi anggota kru lainnya sudah tiba di atas, menghentikannya.
Seperti biasa, Dipp berada di garis depan. Dia berubah menjadi kabut biru yang berputar-putar, menerjang Charles.
Saat kabut biru menyelimuti Charles, sebagian kecil darinya mengeras menjadi sebuah lengan dan meraih pinggang Charles.
Dipp kini mengenakan jubah kulit merah tua yang sudah usang itu. Jika dia sampai menyentuh Charles, jiwa Charles akan tercabut.
Dipp hanya berjarak beberapa inci dari kontak ketika Charles mengepakkan sayapnya, menciptakan embusan angin kencang yang menghancurkan wujud Dipp yang berkabut.
Dalam wujudnya yang seperti uap, Dipp tidak takut terhadap serangan fisik apa pun, tetapi dia sangat rentan terhadap angin kencang.
Jelaslah, mereka tahu kemampuan Charles; namun, di saat yang sama, Charles juga menyadari kelemahan mereka.
Begitu dia selesai berurusan dengan Dipp, dua kelelawar menyerbu Charles, taring tajam mereka mengarah ke lehernya.
Charles seketika kembali ke wujud manusianya, dan serangan kedua kelelawar itu meleset karena sosoknya menyusut dalam sekejap mata.
Charles mendongak, pandangannya mengamati kedua kelelawar itu. Dengan jentikan tangannya, tentakel tak terlihat melilit mereka. Busur listrik putih menari-nari di sepanjang tentakel, menyebabkan kelelawar itu tersentak karena sengatan listrik dan jatuh ke bawah.
Pada saat yang sama, tanaman merambat berduri muncul dari bawah kantung gas dan melilit kaki Charles.
Sulur-sulur tanaman itu berasal dari kemampuan Bandages, dan Charles menyadari saat itu juga bahwa sudah waktunya baginya untuk mundur. Jika dia memperpanjang pertempuran ini, dia akhirnya akan kewalahan oleh krunya sendiri.
Dengan ayunan gergaji mesinnya, Charles memotong tanaman rambat dan melompat ke dalam kegelapan. Wujud fisiknya dengan cepat menjadi tak terlihat, menghindari beberapa pelaut yang mendekat, yang masih memanjat kantung gas.
Ketika Charles muncul kembali, ia mendapati dirinya berada tinggi di langit yang gelap gulita. Ia memandang Narwhale yang jatuh dengan cepat, dan gelombang kelegaan menyelimutinya.
“Aku tidak perlu melakukan apa pun sekarang. Aku hanya perlu membiarkan kru menjauh dari 005-3 sampai mereka jauh dari pengaruhnya.”
“Penyebab utama krisis ini adalah kru yang telah dicuci otaknya. Krisis akan berakhir begitu mereka tidak lagi dicuci otaknya.”
Sementara itu, Narwhale menukik dengan kecepatan dua meter per detik, dan Charles mengikutinya dari dekat dari balik bayangan.
Suasana yang anehnya damai namun menyeramkan itu berlangsung selama sekitar setengah jam sebelum sesuatu tiba-tiba muncul dalam kegelapan dan merusak ketenangan.
Bunyi gedebuk tumpul bergema saat Charles merasakan kekuatan seperti palu menghantam punggung bawahnya.
Dia mendengar suara retakan tulang yang tajam dan jelas, dan rasa sakit yang hebat itu memberi tahu dia bahwa salah satu tulang belakangnya retak.
Sosok Charles menghilang dan muncul kembali tiga puluh meter jauhnya. Membuka mulutnya yang besar, ia memancarkan pulsa sonar ke arah posisi sebelumnya. Namun, ia tidak menerima umpan balik. Tidak ada apa pun di sana.
*Apa? Mustahil?! Apa aku diserang oleh monster tanpa wujud fisik?*
Charles sendiri tidak yakin makhluk apa yang bersembunyi di dalam kegelapan di sekitarnya. Lagipula, manusia hanya tahu sedikit tentang kegelapan.
*Woooosh!*
Tiba-tiba terdengar suara aneh di telinga Charles. Suaranya seperti dengungan sayap serangga.
Beberapa tentakel tak terlihat muncul dari punggungnya dan mencambuk udara di belakangnya, tetapi tidak mengenai apa pun.
Seluruh situasi terasa seperti pertemuan gaib yang menyeramkan. Charles melihat sekeliling dengan waspada, mempersiapkan diri untuk kemungkinan serangan mendadak lainnya.
Namun, tidak terjadi apa pun bahkan setelah beberapa detik. Tampaknya entitas misterius itu menghilang secepat kemunculannya.
Charles tak bisa menunggu lebih lama lagi. Ia melipat sayapnya dan mulai turun dengan cepat. Ia harus bergerak secepat mungkin. Pertemuan yang aneh dan menyeramkan itu berlangsung kurang dari sepuluh detik, tetapi Narwhale itu telah menempuh jarak yang sangat jauh saat terjun ke tanah.
Untungnya, Charles tidak terlalu lama terhenti, dan dia segera melihat Narwhale yang sedang turun. Namun, Charles terlalu jauh untuk melihat apa sebenarnya yang terjadi di dalam Narwhale. Dia merenung sejenak sebelum wujud fisiknya menghilang ke udara.
Suasana kacau balau terjadi di dek kapal Narwhale. Semua orang cemas.
“Kepala Teknisi! Perbaiki kapalnya sekarang juga! Tidakkah kau lihat kita masih terus turun?” teriak seseorang.
Raut wajah Audric menunjukkan rasa kesal, dan ia membentak, “Kantong gasnya robek! Bagaimana aku bisa memperbaikinya? Lagipula, aku Kepala Teknisi! Aku hanya bertanggung jawab atas perbaikan mekanis di ruang mesin!”
“Jadi apa yang harus kita lakukan sekarang? Seseorang pikirkan sesuatu! Jika kita tidak bangkit kembali, kita tidak akan bisa melanjutkan ritual ini!” Grace menghentakkan kakinya karena frustrasi sambil air mata menggenang di matanya.
“Buang… barang-barang… ke laut…” Bandages memberikan saran singkat, yang langsung mendorong semua orang untuk bertindak. Mereka bergegas masuk ke kabin, mengeluarkan apa pun yang bisa mereka temukan, dan melemparkannya ke laut.