Bab 668: Benda Terbang
Ketika semua orang kembali sadar, mereka mengingat kejadian baru-baru ini dan menoleh untuk melihat tumpukan mayat di geladak.
Rasa takut yang mencekam menjalari tubuh mereka saat melihat pemandangan yang mengerikan itu.
Namun, kengerian mereka segera digantikan oleh gelombang rasa syukur kepada Charles. Jika bukan karena dia, mereka semua pasti sudah binasa sebelum 005-3.
“Jangan mengerumuni saya. Pekerjaan kita belum selesai. Saya yakin kapal itu masih memiliki bintik-bintik hitam itu. Kita perlu membersihkan semuanya,” kata Charles sambil menggertakkan giginya saat Linda mencabut paku hitam dari lehernya.
Setelah serangkaian aktivitas yang sibuk, para anggota kru mempersenjatai diri dengan linggis dan sekop. Mereka mencungkil apa pun yang memiliki bintik-bintik hitam yang menempel padanya.
Kemudian, mereka membuang barang-barang yang terkontaminasi itu ke laut dalam kegelapan.
Setelah para kru menyelesaikan tugas mereka, perawatan Charles juga selesai. Sambil menyesap cairan dari kantung plasma, ia mendengarkan laporan dari mualim pertama dan mualim keduanya.
“Benda-benda itu menempel pada makhluk hidup dan mengubah pikiran mereka. Tetapi hal itu dapat diatasi selama kita memahami kemampuannya. Pencarian menyeluruh telah dilakukan di kapal, dan semua bintik hitam telah dinyatakan bersih,” lapor Mualim Dua Nico.
Setelah mengosongkan kantung plasmanya yang lama, Charles mengambil yang baru. “Jangan lengah. Tugaskan sebuah tim untuk menahan rasa sakit akibat duri-duri hitam itu dan jadikan mereka tim patroli.”
Charles agak takut dengan kemungkinan mereka menyebarkan bintik-bintik hitam itu. Charles yakin bahwa bencana pasti akan terjadi jika mereka membawa bintik-bintik hitam itu ke pangkalan di bawah sana.
Setelah mendiskusikan beberapa langkah pencegahan dengan awak kapalnya, ketegangan dalam pikiran Charles akhirnya mulai mereda.
“Kapten… kapal… lainnya… mungkin…” gumam Bandages.
Bayangan muram menyelimuti wajah Charles. Mereka tidak mengikuti Narwhale ke bawah dan tetap berada di dekat 005-3. Jelas, mereka semua telah menemui ajalnya pada titik ini. Mereka memulai eksplorasi ini dengan lima kapal, tetapi hanya satu kapal yang akan kembali ke pangkalan.
“Batalkan misi penyelamatan. Tandai lokasi 005-3 di peta navigasi dan tetapkan sebagai zona terlarang. Tidak seorang pun boleh mendekatinya,” instruksi Charles.
Charles hanya sedikit mengetahui tentang 005-3, dan dia tidak bisa memastikan apakah mengubah kognisi manusia adalah satu-satunya kemampuannya. Lebih buruk lagi, proyek itu berada di peringkat lima teratas dalam klasifikasi proyek Yayasan, jadi 005 pasti sangat hebat.
Tepat saat itu, suara muntahan menggema, mengganggu pikiran Charles. Dia menoleh dan melihat Grace tampak sangat sedih. Air matanya telah merusak riasannya, meninggalkan dua jejak samar di pipinya.
Charles tahu apa yang membuat wanita itu mual. Hanya tiga meter di sebelah kanan mereka terdapat tumpukan mayat tanpa kepala dari ritual pengorbanan sebelumnya, dan mayat-mayat itu telah menumpuk membentuk gunung kecil berisi tubuh dan kepala. Bau darah sangat menyengat, dan para pelaut menggunakan tongkat untuk mendorong sisa-sisa tubuh itu ke laut.
Melihat Linda bergegas menghampiri untuk menghibur gadis itu, raut jijik muncul di wajah Charles saat dia menatap Grace yang menangis.
“Jika dia tidak mampu mengatasi ini, carilah pengganti. Menangis karena hal sepele seperti ini—sungguh beban yang berat.”
Meskipun Kepulauan Laut Barat mengklaim bahwa gadis ini memiliki kemampuan sihir terkuat di antara teman-temannya, sifatnya yang lembut dan pemalu tidak cocok untuk seorang penjelajah.
Jika pemandangan beberapa mayat saja bisa membuatnya takut sampai sejauh ini, hal itu menimbulkan keraguan apakah dia bahkan mampu memainkan perannya dalam situasi kritis ketika keahliannya dibutuhkan.
Sambil memeluk Grace, Linda melirik Charles dengan terkejut. Kemudian, dia mengangguk setuju, “Kapten, saya setuju dengan pendapat Anda. Seharusnya kita meminta mereka mengirimkan orang dewasa.”
Saat itu, Nico, dengan lengannya yang dibalut perban putih, menyela, “Kapten, saya rasa usia tidak ada hubungannya dengan itu. Saya pikir hampir semua orang akan bereaksi sama saat melihat begitu banyak mayat untuk pertama kalinya. Dia bukan seorang penjelajah; jadi dia belum pernah melihat begitu banyak kematian sampai sekarang. Beri dia waktu untuk beradaptasi. Saya cukup menyukai gadis ini, dan saya tidak akan punya siapa pun untuk diajak bicara di kapal jika dia akhirnya pergi.”
Charles terkejut, dan sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya. *Sejak kapan aku mulai percaya bahwa orang normal tidak seharusnya takut pada mayat dan harus bergegas membantu para penyintas?*
Charles mengalihkan pandangannya ke Linda, yang sedang menatap Nico dengan ekspresi muram.
“Baiklah, biarkan dia tinggal dulu. Dia sudah pernah mengalaminya sekali, jadi dia pasti akan baik-baik saja lain kali,” kata Charles.
Merasakan Grace gemetar dalam pelukannya menyentuh hati Linda dan hatinya melunak untuk gadis itu. Ia merenung sejenak dan hendak memohon kepada Charles untuk mempertimbangkan kembali keputusannya. Tepat saat bibirnya terucap, ia tiba-tiba membeku. Ekspresinya berubah menjadi terkejut saat ia menatap kegelapan di belakang Charles.
“Kapten, hati-hati!” Dipp bergegas dengan kecepatan kilat, meraih Charles dan dengan cepat menariknya menjauh dari tepi kapal.
Dengan perubahan penglihatan yang cepat, Charles yang terluka parah segera melihat dua cahaya kuning di balik tepi kapal. Seperti mata, cahaya itu secara bertahap bersinar lebih terang dan menerangi sekitarnya.
Segera setelah itu, semua orang di kapal merasakannya: Narwhale yang sedang turun melambat hingga melayang di kegelapan, tanpa bergerak.
Tak lama kemudian, cahaya-cahaya besar itu menembus kegelapan dan mendekati Narwhale. Awalnya, Charles mengira itu adalah dinding raksasa yang muncul dari bayang-bayang.
Namun, ketika dia melihat nomor identifikasi pada objek tersebut, dia menyadari bahwa itu adalah pesawat udara raksasa yang ukurannya menyaingi Ronker.
Di bawah pengawasan ketat semua orang di dalamnya, dinding baja raksasa dalam kegelapan itu turun, memperlihatkan dek yang mulus dengan landasan pacu untuk pesawat terbang.
Saat deretan lampu sorot menyala, Charles melihat pesawat-pesawat yang berjejer rapi di landasan pacu dan juga tiga baris anggota Yayasan yang mengenakan pakaian antariksa putih.
Sosok yang memimpin kelompok itu tidak mengenakan helm. Senyum nakalnya yang khas dan rambut hijaunya yang lebat memberitahu semua orang identitasnya—mantan Mualim Kedua Narwhale, Feuerbach.
Ekspresi Charles tetap acuh tak acuh saat dia menatap Feuerbach. “Jadi, selama ini kau hanya menonton pertunjukan dari pinggir lapangan?”
Feuerbach menggelengkan kepalanya tanda tidak percaya. “Tidak. Aku tadinya berpikir untuk membantumu. Tapi siapa sangka kau malah menyelesaikan masalah ini sendiri? Seperti yang diharapkan dari kaptenku yang terhormat.”
Charles tidak menunjukkan perubahan sikap apa pun terhadap kata-kata Feuerbach. Sebaliknya, dia tiba-tiba mengganti topik pembicaraan. “Karena masalahnya sudah terselesaikan, mengapa orang-orang di belakangmu itu mengirimmu ke sini?”
Feuerbach tersenyum lagi. “Kami telah berubah pikiran. Mereka percaya bahwa Anda masih bisa berguna, terutama di masa-masa sulit seperti ini.”
Setelah itu, Feuerbach melemparkan sesuatu ke arah Charles.
Charles mengulurkan tentakel transparan dan dengan cepat melilit objek tersebut sebelum membawanya ke hadapannya. Itu adalah konstruksi logam seukuran telapak tangan yang menyerupai cakram dengan tombol di tengahnya.
“Setelah dibujuk berkali-kali oleh Dr. T3, kami memutuskan untuk memulai kerja sama awal dengan Anda. Itu termasuk dukungan teknis dan berbagi informasi intelijen.”
*Klik!*
Tentakel tak terlihat itu menekan tombol, dan proyeksi holografik melingkar muncul di hadapan Charles. Sebuah titik merah berkedip berada di tengahnya. Itu adalah peta tiga dimensi dari kegelapan yang sedang mereka lalui.