Bab 683: Bola Putih
Charles menatap isi surat itu cukup lama sebelum akhirnya melipatnya dan menyelipkannya kembali ke tangan Bandages.
“Aku tahu situasinya di bawah sana tidak terlihat bagus, tapi itu justru alasan kita untuk lebih berhati-hati. Jika sesuatu terjadi padamu, itu akan membuat eksplorasi kita semakin sulit. Lagipula, kau adalah Mualim Pertama Narwhale.”
Bandages diam-diam menyelipkan surat itu ke dalam saku mantelnya. “Kapten… menurutmu… bisakah kita… mengambil kembali… kegelapan?”
“Kita pasti akan melakukannya! Tidak ada keraguan sedikit pun! Kita sudah bekerja sama dengan Yayasan, dan mereka memiliki cara untuk menangkap kegelapan. Sekarang, yang harus kita lakukan hanyalah menemukan batasnya, dan kemudian kita pasti bisa membawa kegelapan kembali ke rumah!!” Charles menyatakan dengan nada tegas yang dipenuhi keyakinan tak tergoyahkan. Sebagai kapten, ia harus menunjukkan tekad mutlak dan tetap fokus pada tujuannya. Jika ia menunjukkan sedikit saja keraguan, moral seluruh awak kapal akan anjlok.
Sambil menepuk bahu Bandages dengan lembut untuk menenangkannya, Charles berbalik untuk pergi.
*Hooonk!*
Peluit uap yang melengking tiba-tiba berbunyi.
Charles berhenti mendadak dan langsung melompat ke arah jendela terdekat. Suara peluit itu tidak pada tempatnya—bukan berasal dari Narwhale!
Tergantung terbalik dari bagian bawah Narwhale, Charles segera melihat sebuah kapal penjelajah berwarna putih mendekati mereka dari sebelah kanan. Melihat tanda pada balon gas, itu adalah salah satu kapal penjelajah yang telah mereka kirim sebelumnya.
Namun, kita tidak boleh lengah di tempat yang berbahaya ini. Charles dengan cepat bergerak menyusuri lambung kapal dan menuju ke anjungan.
Sesampainya di anjungan, ia melihat Mualim Kedua Nico menggunakan teropong untuk mengamati kapal yang mendekat. “Kapten~ orang-orang itu menggunakan semafor bendera dan sepertinya memberi sinyal meminta bantuan.”
“Bantuan seperti apa? Jika bukan masalah besar, biarkan mereka menanganinya sendiri.”
Di daerah yang begitu berbahaya, Charles tidak ingin berinteraksi dengan kapal yang tidak diketahui asalnya. Siapa yang tahu jika kapal lain itu telah disusupi dan dikuasai oleh entitas aneh dan tak dikenal?
” *Hmm… *sepertinya mereka punya masalah air tawar. Pasokan air mereka tampaknya tidak layak minum. Ini bukan masalah sederhana yang bisa diisyaratkan melalui sinyal bendera. Kita perlu berbicara langsung dengan mereka untuk memahami situasi mereka sepenuhnya,” jawab Nico.
Charles merenung sejenak sambil memperhatikan kapal itu perlahan-lahan mendekat. Akhirnya, ia merogoh saku mantelnya dan mengeluarkan buku harian peramal masa depannya. Ia dengan cepat membuka halaman terakhir.
Karena tidak ada penyebutan tentang bahaya yang mengancam, Charles kemudian memerintahkan Narwhale untuk mendekati kapal lain secara perlahan.
Buku harian itu membuktikan nilainya di saat-saat kritis, terutama dalam situasi seperti yang mereka alami saat ini.
“Bukan masalah besar; mereka hanya penjelajah biasa. Mari kita mendekat dan melihat lebih dekat,” ujar Charles.
Nico melirik buku harian Charles, secercah rasa iri muncul di wajahnya. “Kapten, mengapa Anda tidak menggunakan relik berguna itu sebelumnya?”
“Karena ketidakpastiannya. Saya tidak tahu apakah buku harian itu meramalkan masa depan atau menciptakannya. Dan efek sampingnya belum sepenuhnya dianalisis, jadi saya tidak sepenuhnya mempercayainya.”
Tak lama kemudian, kapal penjelajah yang sedikit lebih besar dari Narwhale berhenti di dekatnya. Karena jaraknya yang dekat, Charles akhirnya bisa melihat para awak kapal di atas kapal tersebut.
Ia terkejut ketika melihat dua orang Haikor yang menjulang tinggi berdiri di geladak. Bibir pucat mereka jelas menunjukkan dehidrasi.
“Apa yang terjadi dengan tangki air kalian?! Apa yang kalian temui?!” teriak Charles ke arah kapal lain.
Suara lantang dari salah satu Haikor menggema. “Kami menemukan bola putih yang dipenuhi banyak lubang! Begitu kami mengarahkan kapal kami ke salah satu lubangnya, air tawar kami terkontaminasi! Kapten, kami tidak butuh banyak air, hanya cukup untuk perjalanan pulang!”
*Sebuah bola putih dengan lubang-lubang? *Charles memindai gambar peta itu dalam pikirannya, tetapi dia tidak dapat mencatat tanda-tanda yang relevan.
Setelah berpikir sejenak, ia menoleh ke Dipp dan memberinya instruksi. Tak lama kemudian, para pelaut Narwhale mulai mengangkut tong-tong berisi air tawar ke geladak.
Charles tidak ingin melakukan kontak langsung dengan mereka; lagipula, lebih baik menghindari masalah yang tidak perlu. Karena itu, ia memerintahkan Norton yang kuat untuk melemparkan tong-tong itu ke kapal lain.
Tong-tong berisi air tawar dibuka. Namun, meskipun kehausan dan putus asa, keluarga Haikor tidak meminum air tersebut dan memanggil seseorang di dalam kabin mereka.
Beberapa saat kemudian, dua makhluk yang tampak seperti kadal dengan anggota tubuh yang terputus-putus muncul dari dalam kabin. Mereka memasukkan mulut mereka yang seperti terompet ke dalam tong dan minum dengan rakus.
“Mengapa orang-orang besar itu juga membawa makhluk-makhluk itu dalam misi eksplorasi?” Dipp menggaruk sisik di lehernya dengan bingung.
Charles mengamati bentuk aneh para Rasul itu dan menjawab, “Mereka mungkin memiliki tujuan, meskipun aku tidak tahu apa itu. Jangan terlalu memikirkannya. Norton, lemparkan beberapa tong lagi, lalu kita akan pergi.”
*Klik, klik, klik!*
Norton membuka rahangnya yang mengancam dan giginya bergemeletuk tanda mengerti sebelum dengan mudah melemparkan beberapa tong air lagi melintasi celah ke kapal lain.
Setelah percakapan singkat dengan keluarga Haikor, Narwhale melanjutkan perjalanannya. Ketika kapal lain itu akhirnya menghilang dalam kegelapan, Charles merasakan keheranan yang aneh. Sejujurnya, sudah lama sekali mereka tidak bertemu dengan sesuatu yang bukan ancaman langsung.
Kembali ke jembatan, Charles mengambil peta dan membandingkannya dengan deskripsi Haikor tentang lokasi bola putih tersebut. Namun, tidak ada penandaan objek apa pun pada koordinat tersebut.
“Apakah Yayasan lupa menandainya, ataukah bola putih ini melayang ke sini setelahnya?” gumam Charles pada dirinya sendiri.
Ia berpikir sejenak sebelum berbalik dan memberi instruksi kepada Dipp di kemudi, “Mari kita pergi dan melihat dari kejauhan. Jika tampaknya aman, kita akan menandainya sebagai koordinat baru.”
Di hamparan langit yang luas dan kosong ini, lebih baik memiliki sebanyak mungkin titik acuan untuk menghindari tersesat.
Hari-hari berlalu dengan cepat, dan akhirnya, Charles melihat apa yang disebut bola putih itu.
Bentuknya tampak seperti tengkorak, tetapi tidak persis sama. Lagipula, tidak mungkin tengkorak bersinar dengan cahaya bulan yang lembut.
Jika dilihat dari kejauhan, bola itu tampak tidak lebih besar dari bola pingpong. Namun, ketika Bandages mengukurnya dengan penggaris dan menyesuaikan skalanya, ia melaporkan kepada Charles bahwa bola itu sebenarnya sebesar sebuah pulau.
Charles mengeluarkan sebuah pena dan setelah dengan hati-hati mengukur dan membandingkan, dia menandai sebuah titik di peta dan menunjukkan lokasi bola tersebut.
“Mari kita lanjutkan,” instruksi Charles.
“Tuan Charles, bukankah kita akan naik ke sana?” tanya Lily sambil berdiri di bahu Charles, suaranya dipenuhi rasa ingin tahu.
“Untuk apa? Kita di sini bukan untuk menjelajahi pulau-pulau. Bahkan jika kita perlu mengamankannya sebagai titik persinggahan, itu adalah tugas penjelajah lain. Jangan linglung. Mari terus maju. Kita hampir mencapai ujung terjauh yang pernah dijelajahi oleh Yayasan. Misi kita sekarang adalah menemukan batas kegelapan sesegera mungkin.”
Di bawah pengawasan semua orang, bola putih itu perlahan menghilang ke dalam kegelapan. Charles berpikir sejenak sebelum mengeluarkan buku hariannya.
Dia ingin mengetahui identitas bola putih itu. Namun, yang mengejutkannya, tidak ada catatan tentang hal itu di dalam buku harian tersebut.
Tampaknya buku harian peninggalan itu memiliki keterbatasan. Namun, fakta bahwa buku harian itu tidak dapat mendeteksi bola tersebut atau mengetahui identitas aslinya menunjukkan bahwa itu bukanlah entitas yang bisa dianggap remeh. Anomali buku harian itu menanamkan rasa tidak nyaman pada Charles. Setelah tetap waspada selama beberapa hari dan belum menemui bahaya apa pun, akhirnya ia mulai merasa tenang.