Bab 684: Pergerakan
Waktu berlalu perlahan dan Narwhale melanjutkan perjalanannya sesuai rute yang telah dipetakan menuju batas kegelapan.
Di tengah perjalanan, mereka bertemu dengan kapal penjelajah lain yang juga kembali. Setelah bertukar informasi singkat, mereka berpisah.
Charles mengetahui dari kapal lain bahwa mereka baru saja kembali dari perbatasan dan juga memperoleh informasi langsung dari daerah tersebut.
Melihat dua kapal penjelajah yang masih utuh secara berurutan entah mengapa sedikit menenangkan hati Charles yang cemas.
Memang, dengan bantuan peta yang disediakan oleh Yayasan, para penjelajah tidak perlu lagi mempertaruhkan nyawa mereka seperti sebelumnya. Jika tidak, siapa yang tahu berapa banyak yang akan binasa di rute-rute berbahaya ini?
Meskipun para penjelajah tidak takut mati, tidak seorang pun ingin mati secara sia-sia.
“Tinggal dua hari lagi sebelum kita mencapai batas yang dieksplorasi oleh Yayasan, kan? Tak terasa setengah bulan telah berlalu begitu saja. Waktu memang cepat berlalu,” ujar Nico sambil menghisap rokok.
Berdiri di dek di sampingnya, Charles menjawab, “Hmm, kudengar Grace akhir-akhir ini sering menghabiskan waktu di kamarmu? Bagaimana keadaan emosionalnya?” Charles selalu memperhatikan kesejahteraan psikologis anggota kru pentingnya.
Pertanyaan-pertanyaan Charles tanpa disadari membuka pintu bagi luapan kekesalan Nico. “Kau harus meluangkan waktu dan berbicara dengan gadis itu. Dia terus-menerus membawa buku-buku tebal dan menghujani aku dengan pertanyaan. Bagaimana mungkin aku tahu tentang fisika atau kimia? Aku harus mulai belajar hanya untuk menjawab pertanyaannya.”
“Selain jam kerja dan waktu tidurku, dia menyita seluruh waktuku. Lihat kerutan di sekitar mataku ini? Riasan sebanyak apa pun tidak bisa menutupinya lagi.”
“Aku sebenarnya ingin mengabaikannya, tetapi saat aku menatap mata polosnya itu, hatiku melunak. Dulu, ketika aku menjadi gubernur Kepulauan Karang, jika aku sesungguh-sungguh ini, aku pasti sudah menduduki Whereto dan Kepulauan Albion untuk menjadi penguasa Laut Utara,” Nico menyimpulkan dengan nada setengah bercanda.
Senyum tipis muncul di wajah Charles, tetapi cepat menghilang saat sesuatu terlintas di benaknya. Dia menghela napas dan berkomentar, “Dia lahir di tempat yang salah. Mungkin, ini memang takdirnya.”
“Namun, karena dia suka berada di dekatmu, mohon bersabar dan bantu aku mengawasinya. Ada beberapa hal yang bisa kamu lakukan, tapi aku tidak bisa.”
Raut cemberut di wajah Nico perlahan menghilang. Dia meniupkan asap berbentuk cincin sebelum berkata dengan suara lembut, “Kapten, saya bisa tahu bahwa gadis itu sangat haus akan kasih sayang. Dia selalu berusaha menyenangkan semua orang, yang berarti dia tumbuh dalam ketakutan dan kecemasan yang terus-menerus. Dia anak yang menyedihkan. Jika memungkinkan…”
Nico berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Jika memungkinkan, mengapa kita tidak mencari pengganti?”
“Bagaimana kau bisa tahu semua itu? Apa kau mengambil pelajaran psikologi dari Linda?” tanya Charles, sambil mengalihkan pandangannya ke arah Nico.
“Sederhana saja. Karena dulu aku juga seperti itu. Perasaan itu benar-benar mengerikan,” jawab Nico, secercah kesedihan terlintas di wajahnya.
Charles berpikir sejenak sebelum menggelengkan kepalanya sedikit. “Tidak. Jika kita mendapatkan orang baru, orang baru itu harus menyesuaikan diri dengan etos di kapal kita dan ritme eksplorasi. Lagipula, mereka bilang dia yang terkuat dari kelompok senjata ini.”
Nico menggelengkan kepalanya dengan pasrah, “Aku tahu kau akan mengatakan itu. Pantas saja kau bertengkar dengan istrimu. Hatimu terlalu keras.”
Charles menunduk melihat dadanya. “Jantungku sudah keras sejak awal. Pokoknya, lakukan pekerjaanmu. Tentu saja, aku berharap kita berhasil menemukan kegelapan dan semua kembali tanpa kehilangan siapa pun. Tapi apakah kau benar-benar berpikir itu mungkin?”
Merasa cemas, Nico menggigit bibirnya. Meskipun lipstiknya luntur, dia tidak berhenti. Setelah ragu-ragu sejenak, dia hendak berbicara lagi ketika ekspresinya menegang. Pada saat yang sama, dia dan Charles serentak menatap ke atas ke arah kantung gas di atas kepala mereka.
“Ada pergerakan di atas sana!” teriak Charles sebelum menghilang dalam sekejap.
Nico dengan cepat membuang rokoknya dan dengan gesit memanjat tali seperti monyet yang lincah.
Setelah sampai di puncak kantung gas, dia melihat Charles sudah berdiri di sana dan memegang sesuatu di tangan prostetiknya dengan ekspresi muram.
Saat mendekat, Nico menyadari bahwa Charles sedang memegang roda gigi yang setengah terbakar. Bunyi dentingan samar yang mereka dengar sebelumnya adalah suara roda gigi itu mengenai kantung gas.
“Ini dari kapal penjelajah. Lihat kode ini? Peralatan ini diproduksi di sebuah pabrik di Pulau Skywater. Sebuah kapal penjelajah telah diserang oleh sesuatu,” komentar Charles sambil mengangkat pandangannya untuk menatap kegelapan di atas dengan waspada.
“Bukankah kita masih berada di area yang dipetakan oleh Yayasan? Karena mereka sudah menjelajahinya, mereka pasti sudah mengidentifikasi semua ancaman yang ada. Apa yang mungkin telah menyerang kapal ini?”
Charles menggelengkan kepalanya tanda tidak setuju. “Itu belum tentu benar. Makhluk hidup bergerak.”
Begitu kata-katanya selesai, keduanya langsung mendongakkan kepala dengan tajam sekali lagi.
Hujan mulai turun dari atas. Potongan-potongan kecil yang terpisah, bercampur dengan air yang terkontaminasi dan sisa-sisa tubuh manusia, menghujani mereka seperti hujan deras!
Tepat ketika benda-benda itu hendak mendarat di kantung gas, tentakel transparan muncul dari Charles dan dengan suara mendesing, mereka menepis semuanya.
Setelah puing-puing seluruh kapal penjelajah selesai berjatuhan, Charles hampir tidak sempat menarik napas sebelum mendongak. Pemandangan yang menyambutnya mengukir ekspresi ketakutan di wajahnya. Di sampingnya, wajah Nico mencerminkan ekspresi yang sama.
Di atas mereka, sebuah objek bulat besar mirip gunung, yang membawa perasaan putus asa yang luar biasa, meluncur ke arah Narwhal dengan kekuatan dahsyat seperti longsoran salju yang akan datang!
“Bergerak! Sekarang!” teriak Charles, suaranya hampir pecah.
Balung baling-baling Narwhale berputar cepat, mendorong kapal ke depan dengan sekuat tenaga. Namun, kecepatan biasanya tidak mampu menandingi bola putih raksasa yang menukik ke arah mereka.
Menyadari bahwa mereka tidak akan bisa menghindari tabrakan dengan kecepatan mereka saat ini, Charles mengambil tindakan pencegahan yang tegas.
“Lepaskan gasnya! Cepat!” Charles dengan cepat menemukan ritsleting di sudut-sudut setiap kantung gas kecil dan menariknya hingga terbuka. Dalam sekejap, kantung-kantung itu mengempis.
Dengan setiap putaran umpan balik dari para penjelajah, galangan kapal terus memodifikasi perlengkapan sebagai respons. Dalam skenario seperti itu, mengempiskan kantung gas akan menyebabkan kapal penjelajah jatuh dengan cepat, yang terbukti menjadi taktik yang sangat baik untuk melarikan diri dengan cepat.
Saat bola raksasa itu turun dengan cepat, Narwhale pun melakukan hal yang sama. Untuk sesaat, keseimbangan yang rapuh tercipta di antara keduanya.
Tepat ketika keseimbangan ini tampaknya akan bertahan, bola putih raksasa itu mulai berubah. Bola itu bermorfosis dari bentuk bulat menjadi setengah bola, kemudian menjadi cakram putih datar, dan akhirnya lenyap ke dalam kegelapan.
Berdiri di atas kantung-kantung gas itu, Nico terengah-engah. Dia benar-benar ketakutan. Jika benda itu menabrak mereka, tidak akan ada yang selamat. “Sialan! Benda apa itu sebenarnya!”
Namun, Charles tidak punya jawaban untuk mualim keduanya. Satu-satunya hal yang dia yakini adalah bahwa bola putih itu tampak hidup.
Karena tidak ditandai di peta Yayasan, maka pastilah ia datang ke sini dari tempat lain.
“Apa pun itu, kita harus segera meninggalkan tempat ini.”
Charles melompat turun dari kantung gas dan langsung menuju jembatan. Dengan ekspresi serius, dia menandai titik baru di peta.
Titik baru itu simetris dengan titik sebelumnya.