Bab 686: Pola
Setelah berpikir sejenak, Charles memanggil mualim pertama dan mualim kedua ke kamarnya agar mereka dapat mendiskusikan langkah selanjutnya.
Saat ini mereka tidak dalam bahaya, tetapi mereka berada dalam dilema. Sulit untuk memastikan di mana bola putih itu akan muncul selanjutnya jika mereka membiarkannya saja. Bagaimana jika bola itu menelan seluruh Narwhale saat muncul lagi?
Ketiganya segera mencapai keputusan—mereka harus menjelajahi bola putih itu, dan kali ini, mereka akan mengirimkan manusia sungguhan, bukan tikus. Mereka percaya bahwa karena tikus-tikus itu berhasil kembali tanpa cedera, manusia pun akan tetap aman.
Para kandidat dengan cepat dipilih, karena Narwhale hanya memiliki beberapa awak kapal yang mampu terbang. Pada akhirnya, dua awak kapal vampir Narwhale terpilih untuk melakukan tugas tersebut.
“Perhatikan baik-baik dan lihat apakah ada sesuatu yang penting di dalamnya atau tidak,” kata Charles kepada Audric.
Audric mengangguk dan berkata, “Jangan khawatir, Kapten. Kami pasti akan membantu Anda mencari tahu benda apa itu.”
Dan begitu saja, kedua kelelawar itu dengan cepat bergerak menuju bola putih di kejauhan…
Sambil menatap sosok mereka yang jauh, Charles berpikir sejenak tentang sesuatu sebelum berkata, “Dekatkan kami sedikit ke arah mereka, dan pastikan turbin beroperasi dengan daya penuh agar kami dapat menjauh sesegera mungkin.”
Saat Narwhale bergerak semakin dekat ke “bola pingpong” putih itu, ukurannya terus bertambah hingga menjadi sebesar gabungan empat bulan.
Tak lama kemudian, Narwhale mendekat ke bola putih itu sehingga Charles dapat melihat dengan jelas lubang-lubang dengan berbagai ukuran di dalamnya. Dari sudut ini, lubang-lubang yang saling terhubung itu tampak menyeramkan seperti tengkorak yang melolong.
Linda dengan gugup menelan ludahnya. Tangannya yang terkepal sedikit gemetar; jelas sekali dia mengkhawatirkan suaminya.
Grace berdiri di sebelah Linda, dan ini adalah pertama kalinya dia berada dalam situasi yang begitu menegangkan, jadi dia tidak bisa menahan rasa cemas saat dia melirik bergantian antara bola putih dan wajah para anggota kru.
Sementara itu, para anggota kru tampak tidak terpengaruh. Mereka sudah lama terbiasa dengan hal seperti ini. Tiga puluh menit berlalu begitu cepat, dan masih belum ada tanda-tanda keberadaan kedua vampir tersebut.
Semua orang menunggu dengan tenang kembalinya kedua vampir itu, tetapi bola itu tampaknya telah kehilangan kesabarannya dan mulai berubah bentuk. Awalnya, Charles mengira matanya mempermainkannya, tetapi dia segera menyadari bahwa bola itu semakin membesar di matanya, jadi dia segera memerintahkan untuk mundur dengan cepat.
Untungnya, Narwhale itu tidak terlalu dekat dengan bola putih tersebut, sehingga mereka punya cukup waktu untuk menghindarinya. Bola putih itu juga tidak mengejar Narwhale.
Narwhale dengan mudah menghindari tabrakan langsung dengan bola putih yang membesar itu, tetapi kedua awak vampir tersebut tidak pernah keluar dari bola itu.
Semua orang hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat bola putih itu berubah dari bola menjadi setengah bola, lalu menjadi cakram putih bundar sebelum menghilang ke dalam kegelapan.
Tanpa disadari, Charles terpaku pada bola itu saat perlahan menghilang, dan dia melihat cukup banyak detail baru.
Ketika bola putih yang berisi suaminya akhirnya menghilang ke dalam kegelapan, setetes air mata mengalir di wajah Linda yang tanpa ekspresi, membentuk sebuah tetesan sebelum jatuh ke lantai.
“Jangan khawatir! Belum pasti!” seru Charles. Ekspresi serius muncul di wajahnya saat ia mengeluarkan buku hariannya. Karena tidak menemukan hal baru di halaman paling ujung, ia mengambil pensil dan mulai menggambar di sana.
Dia menggambar penampang bola putih itu saat menghilang, bingkai demi bingkai, dengan fokus pada area yang telah lenyap.
Mengingat kejadian baru-baru ini dan menatap sketsa kasarnya, Charles mengeluarkan penghapus dan menghapus sebagian bola putih di kertas sebelum menggambarnya lagi. Dia mengulangi proses ini beberapa kali hingga membuat kru kebingungan.
“Apakah kau… telah menemukan… sesuatu?” Mualim Pertama Bandages berjongkok dan bergabung dengan Charles untuk memeriksa belahan bumi yang telah digambar Charles di buku hariannya.
” *Hmm… *Ada sesuatu yang aneh dengan menghilangnya. Ini juga tampak familiar bagiku,” jawab Charles. Hilangnya bola putih itu sangat mirip dengan bagaimana “penghapus papan tulis” menghapus cacing raksasa itu.
Ketika ia memikirkan bagaimana bola putih itu tampaknya mampu muncul begitu saja dari udara dan menghilang lagi, Charles menjadi sedikit lebih yakin dengan asumsinya.
“Mari kita tunggu di sini. Kurasa benda itu akan kembali. Sepertinya itu bukan makhluk hidup. Ada siklus dalam kemunculan dan menghilangnya; ia bergerak seperti lift,” jawab Charles.
Kata-katanya baru saja selesai diucapkan ketika suara Lily yang lantang menggema dari dekat. “Tuan Charles, lihat! Ada titik putih lain di sana!!”
Charles menoleh dan melihat sebuah bola putih di bagian kanan atas lambung kanan Narwhale. Tanpa membuang waktu, ia memerintahkan Narwhale untuk mendekat ke bola tersebut.
Saat mereka mendekat, cahaya bulan yang lembut dari permukaan bola putih itu menerangi wajah semua orang.
Charles mengamati bola putih itu lebih dekat menggunakan monoscope dan langsung merasa gembira. Dia melihat kedua anggota kru vampirnya terhuyung-huyung keluar dari salah satu lubang bola putih itu—mereka masih hidup!
Tepat ketika sudut bibir Charles melengkung membentuk senyum, dia melihat keduanya memegangi kepala mereka dan jatuh ke tanah.
“Terbang! Terbanglah ke atas dan kembalilah ke sini, kalian berdua!!” teriak para awak kapal, tetapi Audric dan Sniffler tidak menunjukkan respons. Tampaknya mereka pingsan di permukaan bola putih itu.
“Awasi kapal ini! Aku akan pergi dan membawa mereka kembali!” seru Charles sambil menendang dari tepi kapal dengan kaki kanannya. Sosoknya berubah menjadi monster kelelawar di udara, lalu ia langsung menuju ke arah keduanya.
Melihat retakan yang berliku-liku dan bengkok di permukaan bola putih itu, serta warnanya yang sedikit menguning di bawah sinar bulan, Charles akhirnya mengerti mengapa tikus-tikus itu menggigitnya. Seluruh benda itu benar-benar tampak seperti tulang.
Sebuah tentakel tak terlihat yang sangat besar muncul dari permukaan bola putih itu dan melilit kedua pria tersebut sebelum melemparkan mereka ke arah Charles. Charles menangkap mereka dengan cakarnya dan kembali ke Narwhale.
Kedua vampir itu tergeletak di geladak Narwhale dengan wajah meringis kesakitan.
Para awak kapal mengerumuni mereka dengan ekspresi khawatir.
“Jangan sentuh! Mundur! Biarkan aku yang menanganinya!” seru Linda. Ia mengenakan sepasang sarung tangan, dan segera berjongkok untuk memeriksanya.
“Dipp, jangan cuma berdiri di situ dan singkirkan kami dari sini! Kita tidak bisa tinggal di sini terlalu lama! Kita harus meninggalkan tempat ini secepat mungkin!!” teriak Charles. Kemudian dia berjongkok dan memperhatikan Linda memeriksa kedua pria itu.
Kedua pria itu menunjukkan ekspresi wajah yang aneh dan kesakitan. Air liur terus menetes dari mulut mereka, dan bola mata mereka berkedut seolah-olah disetrum. Lebih buruk lagi, mereka tampak sangat ketakutan.
“Ada apa dengan mereka?!” tanya Charles.
“Aku tidak tahu! Mereka tidak mengalami luka luar!” seru Linda. Kemudian dia memasukkan tangannya ke dalam tubuh kedua pria itu dan dengan terampil meraba organ-organ mereka. “Tidak ada masalah dengan bagian dalam tubuh mereka juga. Ini sepertinya masalah psikologis.”
“Audric, ini aku!! Jawab aku kalau kau bisa mendengarku!” seru Linda.
Dan saat itulah Audric tersentak; bola matanya yang tadinya berkedut kembali ke posisi normal. Ia telah sadar, tetapi ekspresinya masih menunjukkan ketakutan yang luar biasa saat ia berseru, “Kapten! Terlalu banyak dari mereka! Aku tidak mau! T-tapi… mereka tidak berhenti memasukkan lebih banyak lagi! Aku tidak tahan lagi!!”
Audric membuka mulutnya dan menggigit lengannya sendiri. Taringnya yang tajam mengubah lengannya menjadi berlumuran darah hanya dalam beberapa saat.
Charles bergerak cepat dan menahan Audric dengan tentakel tak terlihatnya.
“Tenanglah!” Charles mengangkat tangan prostetiknya dan menampar wajah Audric. “Apa sebenarnya yang kau lihat tadi?!”