Bab 687: Tentakel
Audric yang tadinya gila tampak tersadar kembali setelah menerima beberapa tamparan dari Charles. Mulutnya mengerut saat ia dengan panik berkata, “Bola-bola putih itu terhubung! Di sisi kita, mereka terpisah, tetapi di sisi lain mereka terhubung!”
Charles mendongak ke arah bola putih yang semakin mengecil sebelum pandangannya kembali tertuju pada Audric. “Seperti apa di sisi lain? Apakah itu dunia terbalik?”
Kata-kata Audric mengingatkan Charles pada dunia terbalik yang aneh yang dia dan Tobba saksikan dari sudut pandang lain.
Audric menggelengkan kepalanya dengan panik; air mata dan ingus mengalir tak terkendali dari hidung dan matanya saat dia berseru, “Tidak, tidak! Ini sangat besar! Dan aku melihat sebuah sungai! Sungai itu dipenuhi dengan Narwhale yang tak terhitung jumlahnya! Mereka adalah diri kita di masa lalu! Dan diri kita di masa depan! Mereka semua memasukkan sesuatu ke dalam kepalaku! Aku tidak bisa mengendalikannya! Aaaaahhh!”
*Sungai macam apa yang menampung diri kita di masa lalu dan masa depan? Apakah dia melihat sungai waktu? Apakah mereka entah bagaimana menemukan diri mereka di dalam ruang empat dimensi? *Charles berpikir, tetapi dia segera menepis gagasan itu.
Dia menatap Audric dan bertanya, “Apakah kau berhasil melihat bola-bola putih itu dengan jelas? Kau bilang bola-bola itu terhubung di sisi lain, jadi seberapa besar sebenarnya bentuk aslinya?”
Ekspresi Audric semakin meringis kesakitan, dan pembuluh darah di dahinya pecah, membuat darah mengalir deras dari dahinya. “Itu— *argh! *Itu mayat! Bola-bola putih yang menyatu itu adalah jari kelingkingnya! Tidak! Lari! Kapten! Lari! Ada sesuatu yang mengejar kita! Dan ia secara khusus memakan mayat! Ia akan mencium bau kita!”
Hati Charles sedikit kecewa mendengar ucapan itu, tetapi tidak ada waktu untuk memikirkannya saat itu, jadi dia segera mendongak dan berteriak keras kepada Dipp, yang sedang mengemudikan Narwhale di anjungan, “Bebani turbin dan bergerak! Cepat!”
Turbin-turbin tersebut dengan cepat kelebihan beban, menyebabkan seluruh kapal bergetar tanpa henti.
Charles menatap Audric dan bertanya, “Apa yang mengejar kita? Apakah itu sesuatu dari pihak lain atau dari pihak kita?”
“Sisi… lain! *AAAAHHH! *” Audric menjerit kesakitan, dan kepalanya tiba-tiba memerah ungu gelap. Ditambah dengan dahinya yang berdarah, seluruh kepala Audric tampak seperti akan meledak kapan saja.
“Cukup! Berhenti membuatnya berpikir! Dia akan mati kalau begini terus!” Linda mendorong Charles dengan bahunya dan menusukkan tangannya, yang memegang ramuan, ke perut Audric.
Ekspresi kesakitan Audric langsung sirna begitu obat masuk ke perutnya, dan ia segera pingsan dengan ekspresi lega.
Charles berdiri, merasa sedikit gelisah dan tidak nyaman saat menatap bola putih di kegelapan yang jauh.
Kata-kata Audric telah membangkitkan rasa gelisah di hatinya. Karena Audric entah bagaimana telah menemukan dirinya di sungai waktu, bukankah itu berarti Audric dapat meramalkan peristiwa masa depan? Charles sangat berharap bahwa kata-kata Audric hanyalah omong kosong.
“Kenangan-kenangan itu membuatnya menderita; pikirannya kacau sekarang karena itu. Aku punya ramuan yang mampu menghapus ingatan, dan aku harus menggunakannya padanya. Ingatannya tentang minggu lalu harus dihapus!” Linda menyatakan dengan tegas.
“Kau punya ramuan penghapus ingatan?”
“Itu tercatat di buku guru,” kata Linda sebelum melanjutkan memasukkan beberapa ramuan lagi ke perut Audric. Linda kemudian mengamati orang-orang lain di dekatnya.
Bola putih yang jauh itu semakin mengecil, dan ketika ukurannya menyusut hingga sebesar bola pingpong, hal yang tak terhindarkan akhirnya tiba.
Di bawah tatapan terkejut semua orang di dek Narwhale, tentakel tembus pandang yang dilapisi lendir merah tua dan hijau gelap menjulur dari balik bola pingpong putih yang berada di kejauhan, menyelimutinya sepenuhnya.
Perubahan abnormal terjadi pada semua orang begitu mereka melihat bola putih itu. Mereka merasa seolah-olah tentakel berlendir itu meremas dan menggerus tengkorak mereka, dan mereka merasa darah yang mengalir di pembuluh darah mereka mendidih.
Semua orang berdiri membeku, tampak seolah-olah dihantam palu saat mereka larut dalam sensasi aneh yang sama sekali tidak bisa mereka gambarkan! Sensasi itu terasa agak mirip dengan perasaan berada di bawah pengaruh Dewa, tetapi tidak persis sama.
Namun, itu juga sama tidak nyamannya.
“Jangan bergerak… jangan menggerakkan otot sedikit pun… Mari kita pergi perlahan seperti ini…” gumam Charles sambil menatap sosok aneh di kejauhan. Dia benar-benar tidak ingin memprovokasi sosok tak dikenal itu.
Untungnya, kemampuan aneh makhluk itu tidak memengaruhi turbin. Turbin yang kelebihan beban memungkinkan Narwhale untuk mundur dengan cepat. Setelah beberapa saat, bola putih dan tentakel itu menghilang dari pandangan semua orang.
Charles menghela napas panjang. Dia berbalik untuk berbicara kepada kru, tetapi dia terkejut melihat beberapa tentakel tembus pandang yang dilapisi lendir merah tua dan hijau gelap telah menyelimuti haluan Narwhale dan mendekatinya.
Sebuah tentakel terayun ke atas lalu menghantam ke bawah, mendarat tepat di depan Charles.
Setelah mengamati tentakel itu lebih dekat, Charles melihat duri-duri hitam pekat di bagian bawahnya, serta mulut-mulut berdarah memanjang yang menyeramkan menyerupai ritsleting.
Jantung Charles berdebar sedikit, dan ekspresinya menjadi kosong. Sensasi aneh itu, yang menyerupai pengaruh Ilahi, lenyap seketika. Dia mengerahkan otot-ototnya dengan sempurna dan melompat mundur untuk menghindari serangan berikutnya.
*Bzzzt!*
Busur listrik putih yang memancar menari-nari di atas tentakel aneh itu, tetapi serangan listrik tampaknya tidak efektif melawannya.
Charles hendak melakukan gerakan lain ketika sulur-sulur Bandages muncul dan dengan cepat menembus tentakel. Sulur-sulur itu berakar dan menumbuhkan cabang serta daun.
Dengan pisau bedah di tangan, Linda yang berdiri di sebelah Charles terhuyung ke depan dan tampak melebur ke dalam tentakel.
*Ledakan!*
Meriam-meriam di dek kapal membombardir tentakel itu atas perintah Lily.
Tampaknya Lily juga tidak terpengaruh oleh pengaruh tentakel tersebut.
Charles mengeluarkan sebuah duri hitam dan menebas salah satu tentakel makhluk itu, memotongnya menjadi beberapa bagian. “Relik efektif melawannya! Semuanya, gunakan duri hitam!”
Para awak kapal terhuyung-huyung berdiri dan mulai melawan entitas aneh yang tiba-tiba menelan kapal mereka.
Awalnya, Charles mengira pertempuran akan segera berakhir, tetapi dia terkejut ketika mengetahui bahwa entitas itu tampaknya mampu beregenerasi tanpa henti. Lebih buruk lagi, entitas itu juga semakin besar!
Melihat tentakel-tentakel yang terputus itu menghilang begitu saja alih-alih tetap tak bergerak di tanah, Charles menyadari bahwa akan sangat sulit untuk membunuh makhluk ini.
” *AH! *” teriak seorang pelaut saat ia tersapu oleh salah satu tentakel.
Sebuah tentakel tak terlihat yang memegang duri hitam menebas tentakel-tentakel itu untuk menyelamatkan pelaut tersebut, tetapi pelaut itu tidak lagi bergerak setelah mendarat di geladak. Duri-duri pada tentakel telah mencabik-cabik pelaut itu.
*Ini tidak akan berhasil. Tidak mungkin kita bisa bertahan lebih lama dari ini. Kita harus menemukan cara lain untuk menyingkirkan benda ini! *pikir Charles. Tepat ketika dia sedang memutar otak mencari solusi, suara peluit uap yang melengking bergema dari sisi kanan Narwhale.
Saat mundur, Charles melirik ke arah itu dan melihat sebuah kapal penjelajah hitam yang ukurannya dua kali lipat dari Narwhale. Seorang penjelajah dengan syal merah yang diikat di kepalanya melambaikan tangan ke arah Charles.
Awak kapal Narwhale sangat gembira melihat pemandangan itu, dan mereka semua mengira bala bantuan telah tiba. Sebelum semua orang sempat bersorak gembira, sosok penjelajah di kejauhan itu terhuyung dan jatuh ke laut dari kapal.
Kemudian, sesosok figur dengan wajah yang terdiri dari campuran roda gigi dan daging yang membingungkan melangkah maju dengan senyum kejam.
” *Hahaha! *Charles! Aku dan Paus datang untuk mencarimu~!”