Bab 695: Yakobus
“Apakah… kau mengalami mimpi buruk?” tanya Bandages. Dia duduk di sebelah Charles dan merupakan orang pertama yang memperhatikan gerakan aneh Charles.
Charles menggelengkan kepalanya dan berjalan melewati para awak kereta menuju kamar mandi yang terletak di antara dua gerbong kereta.
Dia menyalakan keran dan memercikkan air dingin ke wajahnya yang tampak pucat. Air dingin itu dengan cepat membawanya keluar dari pengaruh mimpi buruk. Charles menatap dirinya sendiri di cermin dan bergumam, “Tidak, aku harus percaya pada Anna. Dia bukan orang seperti itu. Sparkle adalah putri kami, dan dia tidak akan melakukan itu padanya.”
*Ding, dong!*
Sebuah suara wanita yang menyenangkan terdengar dari pengeras suara di sampingnya. “Para penumpang yang terhormat, kereta ini akan segera tiba di pemberhentian terakhir—Benteng Colossal Hole.”
“Saat ini pukul 17.57. Silakan ambil barang bawaan Anda dan antre untuk turun dari kapal.”
Charles membuka jendela kereta dan melihat sebuah kota kecil di kejauhan. Dia sudah lama tidak kembali ke sana, dan perubahannya jauh lebih besar dari yang dia bayangkan.
Begitu turun dari kereta, ia melihat mantan kepala teknisinya, James, berdiri di depan sekelompok orang. Mereka semua datang ke sini untuk menyambut kembalinya Charles ke benteng.
“Kapten!” sapa James. Dia sangat senang bertemu Charles lagi. Kemudian dia berjalan ke samping untuk memberi jalan kepada Charles, tetapi Charles membuka tangannya dan memeluknya erat.
“Departemen Angkatan Laut terkait telah menyusun beberapa rencana mengenai Paus Ordo Cahaya Ilahi. Beberapa tim tempur peninggalan telah tiba di dunia permukaan. Gubernur Julio juga telah mundur dari garis depan dan sedang dalam perjalanan bersama individu-individu terkuat dari Laut Bawah Tanah.”
“Terima kasih. Aku serahkan masalah ini padamu dan Leonardo. Dengan kehadiranmu di sini, aku merasa jauh lebih tenang,” jawab Charles sambil melepaskan James. Ia menatap mantan kepala teknisinya itu dan menyadari bahwa James pasti sedang mengalami tekanan yang sangat besar akhir-akhir ini.
Garis rambut James telah mundur secara signifikan, dan perutnya semakin membesar.
“Jangan khawatir. Semuanya di sini berada di bawah kendali saya. Lagipula, kita semua bekerja sama untuk menyelamatkan Laut Bawah Tanah. Ngomong-ngomong, Kapten, apa yang membawa Anda kembali ke sini?” tanya James.
Dia agak terkejut dengan keputusan Charles untuk kembali ke Benteng Colossal Hole. Berdasarkan kepribadian kaptennya, Charles tidak akan berhenti mencari kegelapan kecuali dia sudah mati atau sudah menemukannya.
“Tidak ada yang besar; ini hanya masalah kecil. Ngomong-ngomong, kapan pesawat udara terdekat akan berangkat ke Laut Bawah Tanah? Aku harus turun secepat mungkin,” jawab Charles. Rupanya, dia tidak ingin membahas masalah itu secara detail.
“Pesawat itu akan berangkat sekarang; tepat di depan sana!” James menunjuk ke arah pesawat udara raksasa di sebuah platform yang tidak terlalu jauh. Dilihat dari perutnya yang besar, tampaknya pesawat udara itu telah dimodifikasi untuk berfungsi sebagai kapal kargo.
Charles mengangguk dan melangkah menuju peron.
“Hei, jagoan! Lama nggak ketemu! Kenapa cuma perutmu yang semakin besar? Seharusnya kau juga menambah tinggi badanmu!” Dipp berjalan menghampiri James sambil menyeringai dan meninju perut James.
Dipp kemudian berbalik untuk pergi, tetapi James menghentikannya, sambil berkata, “Tunggu. Katakan padaku mengapa kapten memutuskan untuk kembali sebelum kau pergi.”
Bandages berjalan mendekat dan berkata, “Anna…”
Hanya satu kata, tetapi itu sudah cukup bagi James untuk memahami apa yang sedang terjadi. Secercah kegembiraan terpancar di wajahnya. Mungkinkah sang kapten akhirnya mencurigai istrinya yang mengerikan itu?
James mengikuti anggota kru lainnya menuju pesawat udara yang berangkat. “Tunggu, aku juga akan turun. Ada orang lain di sini, jadi absen satu atau dua hari tidak akan menjadi masalah.”
Para awak kapal Narwhale menaiki pesawat udara itu, dan pesawat udara tersebut mengeluarkan tiga siulan melengking sebelum perlahan-lahan turun ke dalam lubang yang gelap gulita.
Pesawat udara besar itu jelas sangat luas di dalamnya. Saking luasnya, suara para awak pesawat bergema di seluruh bagian pesawat.
James, dengan sebatang rokok di antara bibirnya, mengobrol dengan antusias bersama para kru di depan sebuah meja yang diselimuti kabut dan kepulan asap. Semua orang senang melihat teman-teman mereka masih hidup.
Mereka mengenang masa lalu dan tertawa mengingat momen-momen memalukan satu sama lain.
James berhadapan langsung dengan anggota kru baru.
“Ini…?” James menatap Grace, yang sedang membaca buku dengan tenang di sampingnya.
Mata kanan Grace ditutupi dengan penutup mata hitam, membuatnya tampak seperti bajak laut; wajahnya juga tertutup kerudung, yang telah membangkitkan rasa ingin tahu James.
Grace terdiam, seolah sedang merenungkan sesuatu. Ia merasa tidak sopan jika menjawab sementara wajahnya tersembunyi, jadi ia mengulurkan tangan dan menyingkirkan kerudungnya.
Separuh bagian kanan wajahnya menampilkan kulit halus dan cerah khas seorang gadis muda, tetapi separuh lainnya tampak seperti pecahan kaca yang disusun kembali secara sembarangan, membuatnya terlihat sangat menakutkan. “Halo, namaku Grace.”
James menatap gadis muda itu dengan heran. Jika bukan karena perbedaan usia dan jenis kelamin, dia akan mengira Laesto telah bangkit dari kematian. Cedera wajah Grace yang aneh itu terlalu mirip dengan cedera Laesto.
Linda berjalan menghampiri Grace dan memeluknya. “Dia anggota kru, tetapi dia sudah menyelesaikan misinya, jadi dia sekarang sudah pensiun.”
Audric membisikkan beberapa kata ke telinga James, dan James menunjukkan ekspresi mengerti. ” *Ah… *”
“Karena kamu adalah anggota kru, maka kita adalah keluarga. Jangan khawatir. Pulau Hope tidak akan kehabisan lahan untuk memberikan kompensasi kepada kru setelah air laut surut. Kamu akan mendapatkan bagian lahan yang adil di Pulau Hope.”
Grace merasa sedikit canggung menghadapi antusiasme James, dan senyum yang dipaksakan tersungging di bibirnya yang pecah.
Saat itu, James menoleh ke arah Charles, yang sedang duduk di atas sebuah kotak baja. Setelah berpikir sejenak, ia berjalan menghampiri Charles untuk berbincang dengannya.
Linda sebenarnya tidak terlalu keberatan dengan kepergian James yang tiba-tiba. Bahkan, dia memanfaatkan kesempatan itu untuk menghibur Grace, dengan berkata, “Jangan khawatir. Beberapa bekas luka tidak akan menjadi masalah. Kamu berhak memilih orang lain, sementara orang lain tidak berhak memilihmu.”
“Kamu telah mendapatkannya dengan mempertaruhkan hidupmu, jadi kamu benar-benar pantas mendapatkannya.”
Nico menghentikan minumnya sejenak dan sedikit mengerutkan kening mendengar ucapan Linda. Jelas sekali, dia sangat tidak setuju dengan kata-kata Linda.
Grace menggelengkan kepalanya dan menyentuh perutnya dengan cemas. “Aku tidak keberatan dengan bekas lukanya. Hanya saja… apakah aku akan selalu memiliki lubang di perutku?”
Setiap kali Grace ingin buang air, ia harus menggunakan lubang di perutnya, dan ia harus menutupnya dengan sumbat setelah selesai, yang sangat merepotkan dan canggung.
“Jangan terlalu khawatir. Ini harus dilakukan, karena ususmu mengalami cedera parah. Setelah sembuh, lubang itu harus dihilangkan. Kecuali kenyataan bahwa kamu tidak bisa mengerahkan kekuatan sebanyak sebelumnya, kamu tetap Grace yang sama seperti sebelum semua ini terjadi.”
“Mmhm!” Grace mengangguk tegas. Dia ragu sejenak sebelum mengangkat kepalanya lagi. “Linda, sebenarnya, aku benar-benar ingin—”
” *Ssst! *Tidak ada kata ‘sebenarnya’! Kau sudah cukup berkorban!” kata Linda tegas, menunjukkan sikap teguhnya kepada Grace.
Sementara itu, James berjalan menghampiri Charles dengan dua gelas anggur di tangan. Dia memberikan satu gelas kepada Charles dan berkata, “Kapten, anggur ini *benar-benar *kuat. Saya yakin Anda akan menyukainya.”
James menendang kotak baja di kaki Charles dan bertanya, “Apa isinya, Kapten? Mengapa Anda duduk di atasnya seperti itu?”
Charles menerima gelas anggur dan menyesapnya. “Jika kau ingin mengatakan sesuatu, katakan saja.”
Setelah melihat James naik ke pesawat udara bersama mereka, Charles menyimpulkan bahwa James memiliki sesuatu untuk disampaikan kepadanya. Jika tidak, dia tidak akan turun, mengingat suasana tegang yang menyelimuti Laut Bawah Tanah.
James mengangkat gelasnya dan membenturkannya perlahan ke gelas Charles. “Kapten, ada beberapa hal yang enggan saya ceritakan kepada Anda karena krisis yang sedang berlangsung, tetapi saya memutuskan lebih baik untuk memberi tahu Anda saja, karena Anda akhirnya memutuskan untuk kembali ke Laut Bawah Tanah.”