Bab 702: Permohonan
Donna berusaha sebaik mungkin untuk membuat makan malam semewah mungkin, tetapi dia tetap tidak bisa menutupi kenyataan bahwa bahan-bahan makanan menjadi langka. Lagipula, Pulau Harapan sedang berada di tengah masa penjatahan, jadi orang hanya bisa membeli sejumlah makanan tertentu, terlepas dari berapa pun uang yang mereka rela bayarkan.
Donna dan Nene berganti pakaian terbaik mereka untuk menunjukkan rasa hormat kepada tamu sebelum menyajikan berbagai hidangan di meja makan.
Charles menunduk melihat mantelnya yang compang-camping dan menyadari bahwa penampilannya seperti seorang pengemis dibandingkan dengan mereka.
Makan malam berjalan lancar. Demi Sparkle, Charles berusaha sebaik mungkin untuk bersikap seperti ayah biasa yang mengunjungi rumah teman putrinya. Makan malam itu menyenangkan bagi tuan rumah maupun tamu.
Setelah makan malam, Charles duduk di rumah mereka sebentar dan mengobrol dengan antusias dengan keduanya sebelum akhirnya pergi bersama Sparkle.
Saat pintu tertutup, Donna dan Nene sama-sama menghela napas lega dan mengungkapkan kesan mereka tentang Charles.
“Ayah Sparkle sangat garang… dia terlihat seperti penjahat.”
“Gubernur itu terlihat sangat menakutkan, dan saya sangat terkejut ketika dia mengungkapkan bahwa salah satu matanya adalah laba-laba hidup!”
Ketika ayah dan anak perempuan itu keluar dari rumah Donna, lubang-lubang di kanopi atap Pulau Hope sudah tertutup, sehingga malam pun menyelimuti Pulau Hope.
Namun, sinar matahari sebenarnya tidak memberikan perbedaan apa pun bagi Charles dan Sparkle.
Mereka berjalan menyusuri jalanan yang kosong, yang sepi karena pemberlakuan jam malam.
Sparkle meraih tangan prostetik Charles dan menyatukan jari-jarinya dengan jari Charles sebelum mengayunkan tangannya perlahan. Kemudian, Sparkle meminta Charles untuk menebak berapa banyak kekuatan yang perlu ia kerahkan untuk menghancurkan tangan prostetik Charles.
“Aku tak akan menebak. Apa pun yang kukatakan, kau pasti akan mengatakan bahwa aku salah,” jawab Charles sambil tersenyum. Ia sudah bisa menyimpulkan bahwa putrinya tidak akan bermain adil melawannya.
“Aku tidak akan bermain-main. Tebak saja.”
“Sparkle, tolong jangan sakiti lenganku, ya? Memasang prostetik sebenarnya proses yang sangat menyakitkan,” kata Charles. Dia meletakkan tangannya di bahu Sparkle dan memeluknya erat saat mereka berjalan menyusuri jalanan.
“Apakah kamu bahkan bisa merasakan sakit? Ibu bilang kamu seorang masokis yang tidak takut mati,” kata Sparkle sambil bercanda.
Ekspresi Charles menjadi sedikit rumit mendengar ucapan Sparkle.
“Yah, aku bukan manusia super. Aku takut akan rasa sakit dan kematian, seperti manusia lainnya di luar sana. Satu-satunya perbedaan antara aku dan mereka adalah aku tahu bahwa ada sesuatu yang lebih menakutkan daripada kematian dan rasa sakit.”
“Saya tidak punya pilihan selain melakukan hal-hal tertentu untuk menghindari nasib buruk seperti itu,” kata Charles.
Kemudian, ia menyadari bahwa suasana menjadi agak tegang, jadi ia segera mengganti topik pembicaraan dan bertanya, “Apa yang ingin kau lakukan denganku besok? Apa saja boleh. Katakan saja, dan aku akan bersamamu.”
“Apa saja boleh?! Itu yang kau katakan! Tidak ada penarikan kembali! Hmm, biar kupikirkan dulu…” gumam Sparkle sambil tersenyum nakal.
“Jadi, apa yang kau ingin aku lakukan? Aku punya cukup banyak wewenang di seluruh Laut Bawah Tanah, jadi—hei, jangan pergi terlalu jauh—” Charles tiba-tiba berbalik untuk melihat tempat sampah di sudut di belakangnya. “Siapa di sana?! Keluar!”
Sang ayah yang baik hati seketika berubah menjadi Kapten Narwhale.
Tong sampah di dekatnya bergetar, dan seorang wanita gemuk muncul sambil gemetaran tak terkendali. Wanita gemuk itu tak lain adalah tetangga Donna, Jasmine.
Charles menghendaki, dan ratusan tentakel tak terlihat muncul di antara dia dan Jasmine. Tentakel-tentakel itu melilit Jasmine sebelum bergerak seperti gelombang pasang untuk mengantarkan Jasmine yang gemuk ke hadapannya.
“Mengapa kau mengikutiku? Siapa yang menyuruhmu mengikutiku?!”
Setelah mengatasi berbagai situasi hidup dan mati selama bertahun-tahun, aura Charles telah menjadi sesuatu yang sulit ditolak oleh siapa pun. Charles sangat menakutkan setiap kali dia serius, dan Jasmine sangat takut padanya hingga air mata hampir tumpah dari matanya.
Namun, Jasmine teringat akan mata biru pemuda itu yang menawan dan menekan rasa takutnya untuk bertanya, “Anda gubernur, kan? Ada seorang pemuda yang disiksa di Institut Penelitian Peninggalan, tetapi dia tidak bersalah!”
“Penangkapannya adalah sebuah kesalahan! Dan dia bahkan menyelamatkan hidupku! Tolong selamatkan dia!!”
Kata-kata Jasmine terdengar seperti omong kosong bagi Charles. Untungnya, Sparkle ada di sana. Dia menepuk kepala Jasmine dan menepuk pelipis Charles. Adegan-adegan muncul di benak Charles, dan adegan-adegan itu memberitahunya semua yang perlu dia ketahui.
Beberapa bulan lalu, wanita bertubuh gemuk itu menyelamatkan seorang subjek eksperimen yang entah bagaimana berhasil melarikan diri dari Institut Penelitian Relik.
Ia akhirnya dibawa pergi oleh Distrik 3 Pulau Harapan, tetapi wanita gemuk itu tidak bisa melupakan pemuda itu. Ia jatuh cinta padanya pada pandangan pertama, dan sejak saat itu ia telah mencoba segala cara untuk menyelamatkan pemuda tersebut.
Malam ini, Donna telah “meminjam” makanan dari rumahnya, dengan mengatakan bahwa Gubernur Hope Island ada di rumahnya.
Jasmine mendapat sebuah ide—dia memutuskan untuk memohon kepada Charles agar menyelamatkan nyawa pemuda yang tidak bersalah itu!
Setelah mengetahui alasan mengapa wanita gemuk itu mengikutinya, Charles merasa lega.
Ia mengira ada organisasi rahasia yang menyusup ke pulaunya, tetapi ternyata wanita gemuk itu mengikutinya karena hal sepele. Ya, apakah pemuda itu bersalah atau tidak adalah hal sepele bagi Charles.
Charles menatap Jasmine beberapa saat sebelum berjalan pergi bersama putrinya di sampingnya, “Ayo pergi, Sparkle. Ayo kembali ke rumah besar itu. Ngomong-ngomong, apakah kamu masih ingat dua orang kecil yang kuberikan padamu dulu? Apakah mereka masih ada?”
“Mereka melarikan diri saat cahaya kematian muncul, tetapi aku menangkap mereka. Aku juga menangkap lebih banyak dari jenis mereka. Nanti aku akan mengajakmu melihat mereka. Mereka cukup menarik,” jawab Sparkle.
Menyadari bahwa Charles tidak berniat mengabulkan permohonannya, Jasmine pun menangis dan jatuh tersungkur ke tanah. Ia meratap pilu sambil berteriak, “Gubernur! Dia benar-benar tidak bersalah!!”
Selama beberapa hari berikutnya, Charles tidak kembali ke Pulau Annarles dan tinggal di Pulau Hope setiap hari untuk menghabiskan waktu bersama Sparkle, tampaknya ingin menebus waktu yang tidak dapat ia habiskan bersama Sparkle.
Terkadang, Sparkle harus pergi untuk membantu ibunya, dan setiap kali itu terjadi, Charles selalu merasa seperti salah satu pria tua kesepian yang ditampilkan dalam iklan amal lama di TV.
Belum lama sejak dia kembali ke Hope Island, tetapi sepertinya dia sudah terbiasa dengan gaya hidup seperti ini.
Tak lama kemudian, pagi pun tiba. Sebelum melakukan hal lain, Charles memeriksa dokumen-dokumen di meja samping tempat tidur. Dokumen-dokumen itu berisi laporan tentang peristiwa yang sedang berlangsung di dunia permukaan dan di seluruh Laut Bawah Tanah.
Setelah itu, dia berdiri dan sarapan. Selama makan, Sparkle tampaknya tidak mengejutkannya seperti biasanya, dan memberi tahu Charles bahwa Sparkle sedang sibuk dengan urusan lain.
*Sudah lama sekali sejak pertengkaran itu. Anna sudah tidak marah lagi padaku, kan? Jika dia masih marah padaku, maka wajar jika aku membujuknya. Namun, mengapa memikirkan untuk membujuknya membuatku merasa ngeri?*
*Ah! Wanita itu membuatku gila! Kita sedang menghadapi krisis yang mengancam dunia, tapi dia masih punya kemewahan untuk memprioritaskan perasaannya? Tidak bisakah dia menunggu sampai krisis teratasi sebelum mengamuk?*
Saat Charles memotong daging asap di piringnya dengan pisau dan garpu, suara wanita gemuk dari malam itu terngiang di benaknya.
*”Gubernur! Dia benar-benar tidak bersalah!!”*
Sambil mengunyah daging asap yang asin dan gurih, Charles merenung, ” *Aku sedang luang sekarang, jadi kenapa aku tidak pergi dan menyelidikinya sendiri?”*
Charles hanya perlu mengucapkan sepatah kata, dan bawahannya akan segera menangani apa pun untuknya. Namun, Charles tidak berniat melakukan itu. Dia ingin pergi ke sana dan menyelidikinya sendiri.