Bab 703: Lembaga Penelitian Peninggalan
Sendirian, Charles berjalan menuju Institut Penelitian Relik. Meskipun memiliki mobil, dia tidak ingin mengendarainya. Bagi seseorang yang telah menghabiskan sebagian besar waktunya di dalam Narwhale, ini adalah kesempatan langka baginya untuk dapat berjalan dengan bebas.
Setelah berjalan melewati deretan cerobong asap menjulang tinggi di kawasan pabrik, ia akhirnya tiba di gerbang Institut Penelitian Peninggalan. Tempat itu telah mengalami perubahan yang luar biasa. Meskipun disebut institut penelitian, tempat itu lebih mirip pangkalan militer yang dijaga ketat.
Begitu Charles mendekat, seberkas cahaya besar dari lampu sorot menara di dekatnya menyinari dirinya. Sebuah suara menggelegar bergema dari pengeras suara di atas. “Berhenti! Angkat kartu identitasmu dan sebutkan namamu!”
Charles mengangkat kepalanya dan menyipitkan matanya, mencoba mencari tahu siapa orang di balik suara itu. Namun, cahaya yang sangat terang membuatnya tidak mungkin melihat siapa orang itu. Meskipun demikian, ia yakin bahwa orang yang berbicara itu dapat melihatnya dengan jelas.
“Ini aku. Bukalah gerbangnya dan biarkan aku masuk.”
“Aku tidak peduli siapa kau! Ini zona militer terlarang! Tidak ada yang boleh masuk tanpa kartu identitas! Aku akan hitung sampai tiga! Pergi atau aku akan menembak!”
Setelah itu, pendengaran Charles yang tajam menangkap suara pengaman pistol yang dilepas.
Ekspresi tak berdaya terlintas di wajah Charles. Apakah dia sudah pergi begitu lama sehingga mereka tidak lagi mengenalinya? Namun, seharusnya dia tetap menghargai upaya pengamanan di sini.
“Apakah Gordon ada di sekitar sini? Suruh dia keluar. Dia tahu siapa saya,” jawab Charles, menyebutkan orang yang pernah ia pilih untuk mengelola tempat ini.
“Tiga!!
“Dua!!
“Satu!!”
Tembakan terdengar dan seketika itu juga, selusin peluru mengenai Charles dan merobek pakaiannya.
Setelah dihujani tembakan, para penjaga terkejut melihat Charles masih berdiri meskipun terkena tembakan. Salah satu dari mereka segera menekan tombol biru di dekatnya.
Sesaat kemudian, alarm yang melengking menggema di seluruh kompleks dan lampu menara berubah menjadi warna oranye gelap yang mengancam.
“Peluru tidak bisa menembus! Tubuh target sangat keras! Pasukan Penekan 3, Tim Penyerang 5, bergerak maju!”
Charles mengibaskan pakaiannya, mengeluarkan peluru dari bawahnya. Saat ia selesai, ia telah dikelilingi oleh segerombolan tentara dengan senjata yang diarahkan kepadanya.
Sedikit rasa kesal terlihat di wajah Charles. “Apa ini? Tidak seorang pun dari kalian mengenali saya? Saya Charles.”
Para prajurit tidak mengubah arah bidikan mereka maupun menurunkan senjata mereka.
Salah seorang dari mereka menjawab, “Kau mungkin terlihat seperti Gubernur, tapi itu tidak berarti apa-apa! Sangat mudah untuk mengubah penampilan. Sekarang, jatuhkan senjatamu dan angkat kedua tanganmu! Jika tidak, jangan salahkan kami jika kami bertindak!”
Saat ketegangan perlahan meningkat hingga mencapai puncaknya, seorang pria gemuk tiba-tiba berlari keluar dari lembaga penelitian. Kehadirannya meredakan suasana yang mencekam saat ia dengan panik melambaikan tangannya dan berteriak, “Turunkan senjata kalian! Dia benar-benar Gubernur Pulau Harapan!”
Pria itu adalah Gordon sendiri, gigi emasnya yang berkilau tak mungkin salah dikenali. Mendengar kata-kata Gordon, para prajurit di sekitarnya segera mundur.
Gordon berjalan menghampiri Charles. “Selamat pagi, Yang Mulia Gubernur. Mohon maafkan kekasaran mereka.” Gordon kemudian menundukkan kepalanya yang menyerupai ikan kembung dan melanjutkan penjelasannya, “Sejak Insiden 241, mereka hanya mengenali individu berdasarkan kartu identitas dan bukan wajah mereka.”
Kilasan keterkejutan muncul di mata Charles. Kemudian dia melangkah menuju Institut Penelitian Relik yang berada di kejauhan sambil berkata, “Sekarang setelah seluruh teknologi Laut Bawah Tanah dibagikan satu sama lain, kupikir keamanan di sini akan lebih longgar.”
“Tidak, tidak, tidak, Gubernur Charles. Ya, mungkin benar bahwa kami telah berbagi teknologi kami dengan yang lain, tetapi tidak ada yang melampaui kami dalam hal penelitian dan pengembangan,” jawab Gordon.
“Selain itu, berbagai teknologi yang dibagikan oleh Yayasan hanya dapat sepenuhnya diasimilasi di sini. Tempat lain tidak memiliki cukup orang yang tersisa,” lanjut Gordon.
Tiba-tiba, Gordon sepertinya menyadari bahwa dia telah melewatkan sesuatu dan menambahkan, “Lagipula, dibandingkan dengan manusia lain, kita lebih waspada terhadap entitas non-manusia lainnya. Lagipula, seluruh bentang laut itu sangat luas, dan kita mungkin baru menjelajahi sebagian kecilnya. Siapa yang tahu apa yang tersembunyi di perairan yang belum dipetakan?”
“Baiklah, baiklah, sekarang aku tidak akan menyalahkan siapa pun, kenapa harus berdalih berlebihan? Ayo, tunjukkan jalannya, aku ingin melihat bagaimana keadaan telah berubah di sini,” kata Charles, menghentikan Gordon yang terus mengoceh.
Gordon mengangguk dan mempercepat langkahnya untuk menyalip Charles.
Meskipun fasilitas tersebut masih mempertahankan nama “Relic Research Institute,” fasilitas itu telah lama berkembang menjadi pusat penelitian utama Pulau Hope. Dengan pengetahuan yang dibagikan oleh Yayasan dan pulau-pulau lain, perkembangan teknologi Pulau Hope telah meroket.
Warna-warna terang menjadi palet warna utama di sini. Laboratorium dan ruang konferensi diatur dengan sangat rapi untuk efisiensi maksimal, sementara orang-orang dengan seragam berbagai warna bergegas di berbagai ruangan.
“Gubernur Charles, lihat ini,” kata Gordon sambil menyerahkan sebotol cairan semi-transparan kepada Charles.
“Kami memperolehnya dari Relik 239; ini adalah lem penyembuhan. Seberapa pun parahnya robekan, hanya setetes dan tekanan lembut akan menghentikan pendarahan dan bahkan memberikan efek antibakteri dan anti-inflamasi di dalam tubuh.”
“Lalu mengapa aku belum pernah melihat ini di permukaan?” tanya Charles sambil mengambil botol itu dari Gordon dan memeriksanya lebih dekat.
Sedikit rasa malu tampak di wajah Gordon. “Pertama, ada beberapa masalah kecil terkait daya tahan dan logistik produksi massal. Kedua, tim eksplorasi permukaan sering menghadapi bangkai kapal atau kapal yang hilang sepenuhnya, jadi barang ini akan kurang berguna.”
Charles menyelipkan botol itu kembali ke tangan Gordon dan memberi instruksi, “Kirimkan sebagian ke kapal saya. Botol-botol ini masih akan berguna di saat-saat tertentu.”
“Mengerti,” Gordon mengangguk berulang kali.
“Hanya itu saja? Hal-hal seperti itu tidak akan cukup signifikan untuk memperbaiki situasi kita saat ini. Adakah hal lain yang dapat memberikan dampak signifikan?” tanya Charles.
Setelah berkeliling untuk mengenal berbagai material baru, Charles sedikit merasa tidak puas. Rasanya seperti mereka kembali jatuh ke jalur lama yang sama, dan jika mereka terus menempuh jalan ini, Hope Island akan menjadi yayasan baru lainnya.
“Baiklah…” jawab Gordon dengan sedikit rasa khawatir. “Kami juga telah membentuk tim peneliti khusus untuk menyelidiki kenaikan permukaan laut.”
“Dan menurut Anda, apakah meneliti alasannya akan membantu? Jika solusi dapat ditemukan dengan cara itu, Yayasan pasti sudah menemukannya sekarang.”
“Ya, memang benar, Gubernur. Saya juga setuju dengan Anda. Tapi tetap saja, kita harus mencoba, bukan? Bagaimana jika kita berhasil?” jawab Gordon.
“Baiklah, cukup sudah. Lagipula, bukan itu tujuan saya di sini. Saya di sini untuk mencari seseorang.” Charles akhirnya menyampaikan tujuan sebenarnya dia berada di sini hari ini.
Ekspresi terkejut yang tulus muncul di wajah Gordon. “Oh? Siapa namanya?”
“Dia…” Charles tidak punya jawaban karena dia tidak tahu nama orang itu. Yang dia tahu hanyalah pria itu memiliki sepasang mata biru yang menawan.
“Aku bisa menggambar potretnya. Kudengar dia salah satu subjek eksperimen di sini. Dia pernah melarikan diri sekali tetapi ditangkap kembali oleh Distrik 3.”
“Baik, Gubernur. Silakan ikuti saya. Kita akan pergi ke basis data untuk melihat apakah kita dapat menemukannya,” jawab Gordon.