Bab 704: Permintaan Maaf
Tak lama kemudian, Charles dan Gordon tiba di sebuah pintu yang dijaga oleh para tentara. Memasuki ruangan, Charles dapat melihat sebuah layar besar. Di baliknya terdapat sebuah kotak mekanik kuningan setinggi empat meter yang dihiasi dengan berbagai pipa knalpot.
Saat Gordon mengetik di keyboard, asap hitam mengepul dari pipa-pipa di kotak itu.
*Komputer bertenaga batu bara? Bukankah Laut Bawah Tanah sudah memiliki listrik? Atau ini arah pengembangan yang berbeda? *Charles merenung sambil menatap mesin raksasa di hadapannya.
“Ah~ Ketemu, Gubernur. Orang itu saat ini berada di ruang bawah tanah nomor tiga. Haruskah saya membawanya ke atas untuk Anda?” tanya Gordon dengan rendah hati.
“Tidak perlu. Bawa aku kepadanya,” jawab Charles.
“Baiklah, silakan lewat sini.”
Memasuki ruang bawah tanah tiga mengharuskan melewati beberapa gerbang berat dan menjalani berbagai pemeriksaan keamanan. Keamanan eksterior Institut Penelitian Relik sudah cukup ketat, tetapi di bagian dalamnya jauh lebih ketat.
Saat mereka menuruni setiap tingkat, Charles bisa merasakan suhu semakin turun. Bahkan embusan napasnya pun berwarna putih karena dingin. Udara juga lembap. Jelas, tempat itu tidak cocok untuk dihuni manusia.
Di bawah arahan Gordon, Charles terus berjalan. Namun, saat mereka melewati sebuah pintu, pendengarannya yang tajam menangkap suara air di dalamnya.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Charles berbalik dan memasuki ruangan. Yang menyambutnya adalah dinding kaca yang menghalangi air. Di dalam air, dua kelompok orang, terdiri dari pria dan wanita, bergerak perlahan. Sementara itu, beberapa orang berjas lab putih sedang mencatat di depan dinding kaca.
“Apa yang sedang terjadi di sini?” tanya Charles, rasa ingin tahunya tergelitik.
“Eh… hanya sebuah eksperimen yang belum matang,” jawab Gordon sambil mengikuti Charles masuk ke ruangan. “Yayasan memiliki teknologi yang dapat memodifikasi paru-paru manusia agar mereka dapat bertahan hidup di bawah air.”
Pupil mata Charles sedikit menyipit. Dugaannya tepat sasaran. Yayasan itu memang memiliki teknologi yang dapat menyelamatkan manusia di Laut Bawah Tanah, tetapi mereka memilih untuk berdiam diri dan menonton! Terlepas dari apa motif mereka, jelas bahwa mereka tidak lagi bertindak sepenuhnya demi kemanusiaan.
Saat Charles tenggelam dalam pikirannya, seorang pria di dalam air tiba-tiba membungkuk dan batuk hebat. Perlahan, ekspresi kesakitan muncul di wajahnya saat ia mulai batuk darah; warna merah tua dengan cepat menodai air di sekitarnya.
Kejadian tak terduga itu membuat Gordon sedikit malu. “Uh… seperti yang saya sebutkan sebelumnya, ini hanyalah eksperimen yang belum matang. Lagipula, dibutuhkan lebih dari seratus tahun bagi kita untuk dapat menguasai pengetahuan luas Yayasan.”
Melihat para peneliti berjubah putih bergegas panik, Charles berpikir sejenak sebelum bertanya, “Dari mana kalian mendapatkan orang-orang ini untuk eksperimen kalian? Seharusnya tidak ada begitu banyak narapidana hukuman mati di Pulau Hope.”
“Orang-orang dari pulau lain. Sebagai bagian dari kesepakatan untuk mengizinkan mereka masuk, mereka secara sukarela menjadi subjek eksperimen,” jawab Anna sambil berjalan melewati pintu dengan tangan bersilang di dada.
“Kenapa? Apa itu juga mengganggumu? Ini tidak berbeda dengan kau menggunakan penyihir Laut Barat sebagai bom hidup. Ini akhir dunia, Charles. Jangan bilang kau ingin ikut campur juga.” Alis Anna yang elegan sedikit terangkat karena kesal.
Alih-alih membahas masalah subjek eksperimen, Charles memasang ekspresi rumit saat mendekati Anna.
“Anna,” Charles memulai. “Sebelumnya, itu adalah kesalahan saya karena tidak mempertimbangkan perasaanmu dan Sparkle. Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk menghindari hal itu mulai sekarang.”
Sudut bibir Anna sedikit terangkat, tetapi ia segera menahannya dan mengerutkan bibir. Kemudian ia menggunakan nada mengejek dan bercanda, “Oh, lihat itu. Charles benar-benar meminta maaf. Jarang sekali hal seperti itu.”
Anna berbalik untuk pergi, tetapi Charles segera mengulurkan tangan dan menariknya ke dalam pelukannya dalam satu gerakan cepat.
Anna meronta-ronta dengan keras dalam pelukan Charles, tetapi Charles tetap memegangnya. Dia tahu kekuatan Anna melebihi kekuatannya; jika Anna benar-benar ingin melepaskan diri, dia tidak akan mampu menahannya.
Charles menempelkan bibirnya ke bibir Anna, dan saat ciuman mereka semakin dalam, perlawanan Anna perlahan melunak. Setelah tiga menit, Anna menarik lidahnya dari mulut Charles.
Sesaat kemudian, Anna melingkarkan lengannya di leher Charles dan kembali mencium bibirnya dengan penuh gairah. Kemudian, dengan mudah ia mengangkat Charles dan membawanya keluar.
Tiga jam kemudian, dada Anna yang terengah-engah naik turun seiring dengan napas Charles saat ia menyandarkan kepalanya di dada pria itu.
“Aku peringatkan kau,” kata Anna sambil berbalik ke sisi lain tempat tidur. “Ini tidak akan berakhir semudah itu. Jika kau ingin aku memaafkanmu, kau harus berhenti pergi ke permukaan.”
Charles menoleh ke samping dan menarik Anna ke dalam pelukannya. “Keadaan di permukaan tidak akan berakhir semudah itu, Jiajia. Seseorang harus mengambil alih kendali di sana.”
“Lalu apa yang kau tangani? Menangani kematian? Jika kau tetap tinggal di Benteng Colossal Hole untuk mengurus semuanya, aku tidak akan mengatakan apa pun,” balas Anna.
Charles menundukkan kepala dan membenamkan hidungnya ke rambut Anna sebelum sedikit menghirup aromanya. “Setiap orang memiliki kelebihannya masing-masing. Aku pandai menjelajah, dan para penjelajah juga membutuhkan seorang pemimpin.”
Anna langsung duduk tegak dan menatap Charles dengan tajam. “Jadi, semua yang kau katakan beberapa jam yang lalu itu bohong?”
Charles buru-buru mencoba membela diri. “Tidak! Maksudku, aku akan menebusnya dengan cara lain. Kau tahu Lilly masih berada di tangan Paus!”
” *Argh! *Kau membuatku gila!” seru Anna dengan kesal. Dia mencoba bangkit dari tempat tidur, tetapi Charles meraih lengannya.
“Beri aku waktu untuk berpikir, ya? Aku benar-benar perlu memikirkan ini matang-matang.”
Melihat raut wajah Charles yang gelisah, Anna menghela napas dan berbaring kembali.
“Apa kau benar-benar berpikir aku tidak ingin kau naik ke sana demi keselamatanku? Aku khawatir tentangmu. Terlalu berbahaya di atas sana.”
“Aku tahu, aku tahu,” kata Charles sambil mengecup pipinya.
Setelah berbagi beberapa saat keintiman, mereka berpakaian dan keluar dari kamar. Anna berpegangan erat pada lengan Charles; seluruh tubuhnya hampir bersandar padanya.
“Ayo pergi. Sparkle menunggu kita di luar. Kita sudah lama tidak menghabiskan waktu bersama sebagai keluarga,” kata Anna sambil tersenyum.
Charles baru saja melangkah ketika dia berhenti. “Tunggu sebentar. Kau mengalihkan perhatianku dan aku hampir lupa mengapa aku datang ke lembaga penelitian ini.”
Dia menoleh ke arah Gordon yang telah sabar menunggu di luar ruangan dan memberi instruksi, “Bawa aku menemui orang itu.”
Gordon melirik Anna sekilas sebelum mengangguk. “Baiklah, silakan ikuti saya.”
Saat mereka mengikuti Gordon, Charles menjelaskan situasi tersebut secara singkat kepada Anna.
Tak lama kemudian, mereka bertiga tiba di sebuah sel yang lembap dan berbau apak. Di dalam, seorang tahanan yang berantakan menggerakkan tangannya secara ritmis sambil menguleni sepotong logam.
“Namanya Hanks,” jelas Gordon. “Kemampuannya adalah mengubah bentuk objek. Berkat metode peningkatan dari Yayasan, dia mampu mengubah apa pun menjadi dempul; tidak masalah seberapa keras objek targetnya.”
Charles melangkah maju dan menyingkirkan rambut kotor yang menutupi wajah Hanks. Sepasang mata biru yang menawan terlihat, tetapi kini tampak kusam dan tak bernyawa.
“Seorang wanita mengatakan kepadaku bahwa kau tidak bersalah. Benarkah itu?” tanya Charles sambil mencubit Anna dengan lembut, memberi isyarat agar ia waspada terhadap tanda-tanda penipuan.
Charles harus mengulangi pertanyaannya tiga kali sebelum Hanks akhirnya bereaksi. Tatapannya yang lesu tertuju pada Anna, dan rasa takut yang mendalam perlahan menyelimuti wajahnya.