Bab 712: Pendakian
Melihat secercah kelembutan di mata Charles, sedikit rasa iri muncul dalam diri Margaret.
“Baiklah, cukup sudah. Berapa lama lagi kau berencana menghibur hewan peliharaanmu? Ada hal-hal yang lebih penting yang harus diurus,” suara berat Julio menggema di ruangan itu.
Charles dengan hati-hati mengangkat Lily dari lehernya dan menyerahkannya kepada Sparkle sebelum berbalik untuk berbicara kepada Julio.
“Aku tahu siapa Dia. Dia adalah Tawil At-Umr, nyonya dari Sang Pemakan. Yayasan menyebutnya sebagai 005. Menurut informasi intelijen yang mereka kirimkan kepada kami, Dia tampaknya tidak menyimpan dendam terhadap manusia.”
“Aku tidak perlu kau mengingatkanku tentang itu. Kekuatanku berasal dari Yang Maha Tua. Hal penting yang kubicarakan bukanlah tentang Dia, melainkan tentang Paus.”
“Paus? Jika target 005 adalah dia, apakah dia bahkan bisa lolos?” tanya Charles dengan ekspresi bingung.
Julio menggelengkan kepalanya dengan keras. “Tidak, jika Sang Sesepuh tidak ada, Sang Pemakan akan membawa Paus pergi. Tetapi sekarang karena Dia ada, Dia tidak akan membiarkan Sang Pemakan melakukan itu.”
Julio menambahkan, “Baginya, kami hanyalah sebuah lukisan minyak yang indah dan menawan. Dia senang menghabiskan waktu mengagumi dan menghargai kami. Sesekali, Dia akan menambahkan detail pada lukisan itu, tetapi mengeluarkan seseorang dari lukisan itu akan menjadi tindakan yang terlalu kasar. Itu bukan gayanya.”
Baik Charles maupun Sparkle menatap Julio dengan ekspresi kebingungan yang sama. “Bagaimana kau bisa tahu banyak tentang 005? Bagaimana kau bisa mengenalnya saat itu? Dan mengapa 005 menganugerahkan kekuatan padamu?”
Sedikit rasa kesal muncul di wajah Julio menanggapi serangkaian pertanyaan Charles. Dia mengangkat tangan kanannya dan menunjuk jari telunjuknya ke tato aneh di leher Charles. “Itu bukan urusanmu. Sama seperti aku, aku tidak pernah menanyakan tentang hubunganmu dengan para pengikut kultus Fhtagn.”
Secara naluriah, Charles mengulurkan tangan untuk menyentuh tato tentakel di lehernya; dia hampir lupa akan keberadaannya.
Menyadari terlambat bahwa nada suaranya mungkin terdengar terlalu kasar, Julio sedikit melembutkan suaranya dan menambahkan, “Menurut deskripsi hewan peliharaanmu, Sang Sesepuh mungkin hanya penasaran dengan hewan peliharaanmu. Setelah rasa ingin tahu-Nya terpuaskan, Dia akan membiarkan Paus pergi. Itulah mengapa Paus masih menjadi ancaman.”
Margaret tiba-tiba menyela, “Saya rasa kita bisa mengesampingkan masalah dengan Paus untuk saat ini. Kita tahu betul niat dan kekuatannya. Orang Tua ini mungkin masalah yang lebih besar daripada dia.”
Julio tertawa mengejek ketidaktahuan Margaret. “Wanita seharusnya diam saja ketika pria berbicara. Kau tidak tahu apa yang kau bicarakan. Jika Dia ingin mendekati kita, bahkan seluruh populasi manusia pun tidak akan mampu menghentikannya.”
“Lagipula, jika Dia menyimpan niat jahat terhadap kita, mengapa Dia membantu menyegel Dewa Cahaya sejak awal?”
Sebelum Margaret sempat membalas, Charles menjawab, “Lalu apa yang akan kau lakukan terhadap Paus?”
Alis Julio berkerut karena berpikir keras. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Karena dia sudah kembali ke Laut Bawah Tanah, serahkan saja dia padaku. Aku punya caraku sendiri. Paus tanpa Ordo Cahaya Ilahi bukanlah tandingan kita.”
“Tugas kalian adalah melanjutkan penjelajahan permukaan. Selama kita bisa menyelamatkan Laut Bawah Tanah, hal lainnya hanyalah masalah sepele.”
Sepertinya merasa bahwa pernyataannya sebelumnya tidak akan membuat Charles menyadari beban yang dipikulnya, Julio menambahkan, “Kau adalah penjelajah terkuat, dan setiap tindakanmu berada di bawah pengawasan semua orang. Terlalu lama berada di Laut Bawah Tanah akan menurunkan moral di sana.”
Senyum masam muncul di wajah Charles. “Penjelajah terkuat? Siapa yang mencetuskan gelar itu?”
“Tidak penting siapa yang melakukannya. Ketahuilah bahwa sekarang kamu adalah simbol bagi semua penjelajah. Selama kamu tetap teguh, mereka tidak punya alasan untuk goyah.”
Charles mengangguk mengerti dan menoleh ke arah Lily, yang baru saja kembali. “Kau benar. Sudah waktunya aku kembali ke atas.”
Sekarang setelah Paus kembali ke Laut Bawah Tanah, ancaman kemungkinan penyergapan selama penjelajahannya di permukaan sudah tidak ada lagi. Selain itu, Lily telah kembali; semuanya tampak kembali pada tempatnya.
Namun, Sparkle jelas memiliki pendapat yang berbeda. Suaranya dipenuhi kesedihan dan keengganan saat ia berkata, “Ibu tidak akan senang dengan keputusanmu.”
“Aku tahu,” kata Charles sambil menghela napas pelan. “Tapi beberapa hal memang harus dilakukan.”
Setelah itu, dia mengambil Lily dari pelukan Sparkle dan berjalan menuju pintu.
Dengan bantuan Sparkle, para kru yang sedang beristirahat dengan cepat dikumpulkan di bandara Pulau Annarles. Mereka bersiap untuk menaiki pesawat udara dan kembali ke permukaan.
Setelah semua orang selesai dengan persiapan mereka, Charles juga telah selesai menulis suratnya. Dia menyerahkannya kepada Sparkle dan memberi instruksi, “Berikan ini kepada Ibu. Katakan padanya jangan merobeknya dulu. Dia bisa merobeknya setelah selesai membacanya.”
Dengan itu, Charles berbalik dan mulai berjalan menuju pesawat udara yang terparkir di kejauhan. Sebelum dia sempat melangkah lebih dari dua langkah, dia menyadari ada jejak kaki lain yang mengikutinya. Ringannya langkah itu memberi tahu dia bahwa itu bukan milik Sparkle.
“Terima kasih atas semua yang telah kau lakukan untuk Laut Bawah Tanah. Beberapa hal hanya bisa dilakukan olehmu,” suara Margaret terdengar dari belakang Charles.
“Tidak perlu berterima kasih padaku. Aku juga tinggal di Laut Bawah Tanah. Jika pulau-pulau itu lenyap, aku juga tidak akan punya tempat tujuan. Aku hanya menyelamatkan diriku sendiri.”
“Itu tidak sama,” balas Margaret, “Kau adalah orang yang mulia. Dulu, aku pikir aku telah jatuh cinta pada orang yang salah, tetapi ternyata itu sama sekali bukan masalahnya.”
“Bukankah kamu sedang bekerja untuk Anna sekarang?” tanya Charles.
Dia berbalik menghadap Margaret yang berdiri di hadapannya. Mengulurkan tangan, dia menyingkirkan poni yang menutupi wajahnya untuk memperlihatkan bekas luka yang membentang di wajahnya. Dia masih bisa melihat jejak gadis polos dan riang yang pernah menjadi dirinya.
“Tidak,” jawab Margaret, mundur selangkah agar rambutnya kembali menutupi mata kanannya dan sebagian besar bekas lukanya. “Saya bekerja untuk Gubernur Pulau Hope. Whereto juga sedang dilanda banjir. Menyelamatkan Laut Bawah Tanah berarti menyelamatkan Whereto.”
Charles menundukkan pandangannya dan tertawa kecil. Kemudian ia mengulurkan tangan untuk meraih tangan kanannya. Sambil memperhatikan gelang logam di pergelangan tangannya, ia berkomentar, “Gelang yang bagus. Apakah Elizabeth memberikannya kepadamu?”
“Saya membelinya. Ini adalah barang khusus yang dibuat sesuai pesanan dari Keluarga Gunther di Elizarles Shores.”
“Mengenakan sesuatu yang melindungi dari pengendalian pikiran… Apakah Anna benar-benar tidak keberatan?” tanya Charles; dia tahu efek yang ditimbulkan gelang itu.
“Dia jarang mampir. Dia biasanya berada di Hope Island.”
Begitu kata-kata Margaret keluar dari bibirnya, Charles tiba-tiba mengulurkan tangannya dan menariknya ke dalam pelukan hangat. Kemudian, Charles dengan cepat membisikkan sesuatu ke telinganya, yang membuat pipi Margaret memerah padam.
Sementara itu, di tangga pesawat udara yang berada di kejauhan, para kru sedang mengamati pemandangan itu. Senyum puas terukir di wajah Dipp saat dia mengulurkan tangan berselaputnya ke arah yang lain.
“Lihat! Sudah kubilang aku paling kenal Kapten! Bayar, secara adil!”
Satu per satu, bungkus rokok disodorkan ke tangannya. Dipp sangat gembira, dan itu terlihat jelas dari senyum cerah di wajahnya. Bukan karena dia kekurangan rokok; dia hanya menikmati sensasi memenangkan taruhan.
Tepat saat itu, sebuah tangan keriput terulur dari samping. “Jangan lupakan aku! Tebakanku juga benar.”
Dipp menoleh ke arah suara itu dan melihat Tobba menatapnya sambil menggendong sekumpulan tikus. “Apa yang kau inginkan? Kau bahkan tidak merokok.”
“Kenapa aku tidak dapat bagianku?! Tebakanku benar! Aku juga dapat bagian dari kertas-kertas itu! Berikan padaku!” kata Tobba sambil menerjang Dipp.
Saat keduanya sedang asyik bercanda dan bergulat, Charles naik ke kapal. Begitu pandangannya tertuju pada mereka, keduanya terdiam.