Bab 713: Batas
Sparkle dan Margaret menyaksikan pesawat udara raksasa itu melayang perlahan menuju lubang besar di langit.
“Menurutmu ayahmu itu orang seperti apa?” tanya Margaret kepada Sparkle, yang berdiri di sebelahnya.
“Dia ayah yang tidak becus. Dia tidak pernah punya waktu untuk bersamaku…” gumam Sparkle, merasa sedikit sedih sambil menatap pesawat udara yang menghilang.
“Bagi saya, dia adalah orang yang mulia, dan saya sangat mengaguminya,” kata Margaret.
Tepat saat itu, Anna berjalan mendekat dari samping dan tersenyum sinis. “Menempatkannya di posisi setinggi itu, ya? Tentu saja, kau akan berbicara baik tentang apa pun yang menguntungkanmu.”
“Dia memutuskan untuk memanfaatkan posisinya untuk menyelamatkan kalian, tetapi mengapa selalu kita yang harus mengorbankan diri? Jika itu terserah saya, saya pasti sudah mengubah Charles menjadi monster sejak lama.”
“Lautnya sangat luas, jadi pasti ada cukup ruang bagi kami bertiga untuk tinggal.”
Margaret menatap Anna dengan kaget. “Hanya kalian bertiga?”
Sparkle berpikir sejenak sebelum menambahkan, “Kalau begitu, kita bisa mengajak Nene dan kamu. Jangan khawatir, ada banyak hal menarik di laut. Aku sudah berteman dengan banyak orang di sana, jadi kita tidak akan merasa kesepian sama sekali.”
Anna mengulurkan tangan dan mengambil surat Charles dari tangan Sparkle.
“Cukup. Mari kita hentikan omong kosong ini dan kembali.”
***
Setelah menerima lokasi terakhir yang mereka jelajahi dari Yayasan, Charles segera berangkat untuk melakukan eksplorasi lain. Dua bulan kemudian, mereka menerima kabar gembira.
Yayasan tersebut mengumumkan bahwa mereka telah menemukan batas kegelapan di sisi lain. Sekarang, Charles hanya perlu menemukan batas di sisinya sendiri agar mereka dapat menyimpulkan titik jangkar kegelapan tersebut.
Yayasan tersebut mengerahkan seluruh upayanya dan mulai mencari batas wilayah dengan penghuni Laut Bawah Tanah.
Charles mengira mereka akan segera menemukannya, tetapi bulan-bulan berlalu begitu cepat. Setahun kemudian, kegelapan masih tampak meluas tanpa batas di hadapan mereka, dan tidak ada batas yang terlihat.
Sudah tiga tahun sejak permukaan laut di bawah mulai naik. Mereka harus menemukan dan mengambil kembali kegelapan itu sebelum akhir tahun, atau setiap pulau di seluruh Laut Bawah Tanah pasti akan tenggelam.
Dengan kata lain, umat manusia akan binasa.
Narwhale yang penuh bekas pertempuran itu berlayar perlahan menembus kehampaan gelap yang seperti jurang. Eksplorasi yang berkepanjangan telah membuat para awak kapal babak belur dan memar—baik secara fisik maupun mental.
“Hei, apa kau benar-benar menyebut ini makanan?! Apa maksud semua ini?!” Dipp membanting piringnya ke lantai dan mencekik Cook Planck. Mata Dipp yang merah dipenuhi kebencian saat ia menghadapi rekan krunya.
Namun, Planck bukan lagi koki gemuk dan penurut yang sama. Ia berdiri tegak dan berseru, “Persediaan yang kita terima di lantai bawah sudah sangat buruk! Apa yang kalian harapkan dariku?”
“Apakah kamu benar-benar berpikir ini terjadi dua tahun yang lalu? Bersyukurlah bahwa masih ada sesuatu untuk kita makan!”
“Perhatikan baik-baik! Tahukah kau apa ini? Insang ikan! Insang ikan sialan! Maukah kau memakan benda sialan ini kalau aku menyodorkannya ke mulutmu?!”
“Cukup!” seru Charles. Ekspresinya muram saat ia melangkah masuk ke ruang makan. Lebih banyak bekas luka menghiasi wajahnya, yang menjadi kurus karena eksplorasi yang melelahkan dan berkepanjangan.
Janggutnya yang tidak terawat menunjukkan betapa putus asa mereka. Mata kanannya, yang dulunya dihuni laba-laba, kini menganga kosong—tempat perlindungan laba-laba itu pun ikut tenggelam.
Planck dan Dipp mundur selangkah mendengar kata-kata Charles, tetapi rasa kesal masih membara di mata mereka.
Charles duduk, dan semangkuk sup diletakkan di depannya. Dia mengambil sesendok sup, dan alisnya berkerut rapat membentuk cemberut. Rasa sup yang tidak enak itu tak terbantahkan.
“Maaf, Kapten…,” gumam Planck, “Persediaan kita benar-benar habis. Anda tahu bagaimana keadaan pengiriman di bawah sana—”
Charles mengangkat garpunya, menyela Planck. Dia menelan sesuap sup sebelum memberi isyarat agar Planck pergi.
Charles tahu bahwa menyalahkan juru masak di sini adalah hal yang tidak masuk akal. Persediaan yang mereka terima dari Laut Bawah Tanah semakin langka dan berkualitas rendah selama enam bulan terakhir.
Namun, pilihan apa yang dimiliki orang-orang di bawah sana? Charles tidak menemukan kesalahan pada mereka. Karena situasi mereka telah memburuk sedemikian rupa, Charles hanya bisa membayangkan kesulitan yang dialami orang-orang di bawah sana saat ini.
Faktanya, Charles semakin cemas untuk menghadiri pertemuan Dewan Laut Bawah Tanah. Setiap gubernur yang absen dalam pertemuan tersebut mewakili pulau tenggelam lainnya di Laut Bawah Tanah.
Lebih buruk lagi, para gubernur tampak semakin lesu seiring berjalannya waktu. Charles berpendapat bahwa para gubernur pasti sudah menyerah sejak lama jika bukan karena kekeliruan biaya yang telah dikeluarkan (sunk cost fallacy).
Para kru juga semakin mudah tersinggung; pertengkaran dan sumpah serapah yang bertebaran di mana-mana telah menjadi hal biasa setiap hari. Charles masih bisa menenangkan mereka, tetapi berapa lama kata-katanya akan tetap efektif?
Dia harus membiarkan mereka melampiaskan perasaan mereka juga; dia tidak bisa terlalu menekan perasaan mereka, atau perasaan itu akan meledak seperti tong mesiu.
*Apakah ada cara lain untuk menyelamatkan Laut Bawah Tanah? *Charles merenung sambil makan.
Tiba-tiba, keheningan mencekam menyelimuti ruangan.
Charles mendongak dan melihat para kru terpaku di tempat, menatap ke luar jendela.
*Apakah ada sesuatu yang memengaruhi mereka? *Charles segera meningkatkan kewaspadaannya, dan otot-ototnya menegang untuk mempersiapkan pertempuran yang akan datang. Namun, Charles juga membeku ketika matanya tertuju pada apa yang dilihat kru di luar jendela.
Ada sesuatu yang aneh dengan kegelapan di kejauhan itu.
Warnanya tampak sedikit lebih terang dari biasanya.
Tangan Dipp yang gemetar menggesekkan garpu ke taringnya yang tajam. Dia punya dugaan sendiri tentang apa yang ada di depannya, tetapi dia sama sekali tidak bisa mempercayainya.
*HOOONK!! *Peluit uap Narwhale yang melengking membangunkan semua orang. Mereka meninggalkan makanan mereka dan berlari ke dek seperti orang kerasukan. Narwhale mempercepat lajunya sendiri seolah-olah ia dapat merasakan kegembiraan para awak kapal.
Di bawah tatapan semua orang, Narwhale menerobos dinding kegelapan, dan semua orang mendapati diri mereka menatap langit yang diselimuti cahaya ungu.
“Kita menemukannya! Laut Bawah Tanah telah diselamatkan!”
” *Hiks! *Aku benar-benar sudah mencapai batasku…”
“Ayah! Apakah Ayah melihat ini dari Kerajaan Ilahi God Sparkle?! Aku menemukannya—aku menemukan batasnya!!”
Para kru hampir menjadi gila karena emosi yang terpendam meledak seperti geyser.
Charles pun tidak terkecuali, dan ia merasa seolah beban berat di dadanya akhirnya terangkat. Ia hampir tak mampu menahan kegembiraannya saat tangannya yang gemetar meraih cakram logam di saku dadanya.
Dia menekan tombol itu dengan ringan, dan hologram Feuerbach pun muncul.
“Hei! Apa kau dengar aku? Kami telah menemukan batasnya! Kemari, cepat! Lacak kami menggunakan alat ini!” seru Charles.
Wajah Feuerbach berseri-seri penuh kegembiraan. Bibirnya bergerak, tetapi kata-katanya menghilang menjadi suara statis. Sepertinya tempat ini terlalu jauh dari lokasi Feuerbach saat ini.
Pada akhirnya, Feuerbach mengangkat tangannya, dan peta kegelapan yang lengkap muncul di hadapan Charles.
Sebuah titik hitam bersinar di tengah peta.
“Ayo pergi! Kita akan menuju jantung kegelapan, dan kita akan mengambilnya di sana! Yayasan pasti juga sedang menuju ke sana!”