Bab 802: Spekulasi
Merasakan napas tergesa-gesa dari pria yang mengaku sebagai Laksamana Pulau Harapan di kegelapan, pria botak yang berpura-pura menjadi kerangka itu tidak bisa menyembunyikan getaran dalam suaranya.
“Uh… Anakku, kembalilah. Kau tak perlu memikirkan balas dendam untukku. Aku sudah cukup senang melihat kalian semua hidup dengan baik. Aku… aku harus pergi sekarang. Waktunya sudah habis.”
Begitu kata-kata pria botak itu selesai diucapkan, dua pria lainnya mengangkat kain hitam untuk menutupi dirinya dan tanda-tanda bercahaya dalam gelap di tubuhnya.
Seketika itu juga, kegelapan menyelimuti bagian dalam tenda.
Para penipu itu menahan napas sambil berdoa dalam hati agar pelanggan terakhir mereka segera pergi. Karena mereka telah bertemu dengan tokoh berpengaruh seperti itu, uang bukan lagi yang mereka pikirkan. Yang mereka inginkan hanyalah naik kapal berikutnya dan melarikan diri jauh.
Dalam kegelapan pekat, Bandages terdiam sejenak sebelum ia mengeluarkan setumpuk uang dan meletakkannya di tanah di sampingnya.
Lalu ia berbalik untuk keluar dari tenda. Tepat saat ia mengangkat tirai tenda sehingga cahaya menerangi separuh wajah tampannya, ia tiba-tiba berhenti.
“Katakan padaku… Metode apa… yang kau gunakan… untuk berkomunikasi dengan… orang mati?” tanya Bandages dengan nada tenang yang menyeramkan.
“Menurut… pengalaman pribadi seorang teman dekat… dia berkata bahwa… jiwa-jiwa mereka yang binasa di laut… semuanya milik… Fhtagn… Mengambil kembali jiwa… dari-Nya… sangatlah sulit.”
Pria berkumis itu menelan ludahnya dengan susah payah. Dia tidak punya jawaban atas pertanyaan itu. Mereka hanyalah sekelompok penipu dan tidak lebih dari itu.
Bandages tampaknya berniat untuk tetap di tempatnya sampai dia mendapatkan jawaban. Melihat itu, tekad yang kuat terpancar di wajah pria berkumis itu. Dia bergerak ke belakang pria botak itu dan dengan panik menggambar sesuatu di punggung pria botak tersebut.
Setelah menerima perintah dari pemimpinnya, pria botak itu, yang masih diselimuti debu mutiara bercahaya, muncul dari balik kain hitam. Dia melambaikan tangannya dengan dramatis sambil menyatakan, “Aku adalah Yang Terpilih dari Dewa Agung Sparkle! Di seluruh lautan, hanya Dia yang memiliki kekuatan untuk merebut kembali jiwa-jiwa orang mati dari Fhtagn! Manusia fana! Jangan menyelami pengetahuan di luar jangkauanmu!”
Mendengar pernyataan terbaru pria botak itu, gelombang kelegaan menyelimuti para penipu yang tersisa. Pemimpin mereka memang jenius karena mampu memberikan penjelasan seperti itu.
Namun, kegembiraan mereka hanya berlangsung singkat karena tanah di bawah mereka mulai bergetar hebat. Sebuah batang pohon raksasa muncul dari bumi; cabang-cabangnya yang meliuk-liuk menjulur dan mengangkat seluruh tenda ke udara.
Di tengah teriakan dan jeritan ketakutan para penipu, tenda itu kemudian terkoyak oleh ranting-ranting yang tumbuh, dan segala sesuatu yang sebelumnya diselimuti kegelapan kini terungkap di bawah sinar matahari yang terang.
Kini gemetar ketakutan, pria berkumis itu dan para pengikutnya menghentikan sandiwara mereka. Seperti bendungan yang jebol, mereka mengakui semuanya kepada Bandages, yang berdiri di salah satu cabang pohon yang besar.
“Pak, kami baru seminggu berada di Pulau Hope! Semua uang hasil curian kami ada di dalam kotak kuning di sana. Tolong biarkan kami pergi! Kami tidak akan pernah melakukan ini lagi.”
Keheningan Bandages menimbulkan rasa tidak nyaman di antara para penipu.
Berpegangan pada dahan pohon, pria botak itu dengan panik menyeka bubuk mutiara bercahaya dari wajahnya dan dengan gelisah mencoba membenarkan tindakannya. “Ini semua ide Johnson! Saya tidak ada hubungannya dengan ini! Tuan, jika Anda ingin menyalahkan seseorang, salahkan dia!”
Memanfaatkan kesempatan itu, para antek lainnya dengan cepat mengikuti jejaknya. Masing-masing dari mereka menyuarakan sentimen yang sama dan menyalahkan pria berkumis itu.
Johnson gemetar karena amarah atas pengkhianatan itu, dan matanya dipenuhi niat membunuh saat dia menatap tajam rekan-rekannya yang khianat.
Tepat saat itu, cabang-cabang pohon besar di bawah mereka perlahan mulai layu.
Batang pohon yang dulunya hijau cerah itu layu dan menghitam, lalu perlahan-lahan menurunkan semua orang kembali ke tanah.
Bandages menatap para penipu itu dengan ekspresi bimbang. “Seandainya saja… seandainya saja kau benar-benar bisa… kurasa… aku mulai… mengerti sekarang… mengapa kapten… melakukan apa yang dia lakukan…”
Setelah itu, Bandages berbalik dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Keempat penipu itu tertinggal di tempat semula, dan mereka saling bertukar pandangan bingung, tidak sepenuhnya memahami situasi tersebut.
Butuh lebih dari satu menit penuh sebelum pria botak itu mengangkat tangan kanannya untuk menampar separuh wajahnya sendiri. Merasakan rasa perihnya, dia menoleh ke Johnson dan berseru dengan gembira, “Bos! Ini hebat! Dia sama sekali tidak menghukum kita!”
Namun, sebelum ia benar-benar bisa bersukacita, Johnson meninju mata kanan pria botak itu. “Dasar pengkhianat sialan! Berani-beraninya kau mengkhianatiku seperti itu! Aku akan membunuhmu!”
***
Sementara itu, di pulau Ropelings, Charles berdiri di tengah hutan warna-warni. Tatapannya dipenuhi antisipasi dan kegelisahan saat ia memandang ke arah bangunan-bangunan di kejauhan.
Norton sudah memasuki kompleks itu untuk mencari matanya. Dia telah memberi Norton arahan dan instruksi yang tepat. Secara logis, semuanya seharusnya berjalan sesuai rencana.
Namun terlepas dari semua itu, Charles tidak bisa merasa sepenuhnya tenang sampai Norton keluar dari gedung-gedung tersebut.
“Ayah, sudah Ayah putuskan apa yang Ayah inginkan?” tanya Sparkle. Ia duduk di atas batu berwarna-warni di dekatnya dan mengayunkan kakinya dengan santai.
Charles terdiam beberapa saat sebelum menjawab dengan ragu-ragu, “Kurasa begitu.”
“Oh? Kalau begitu, bisakah kau memberitahuku apa itu dulu?” lanjut Sparkled, rasa ingin tahunya semakin meningkat.
“Tidak. Tapi kamu bisa menebak. Siapa tahu? Kamu mungkin saja benar,” jawab Charles.
“Hmm…” Alis Sparkle berkerut saat dia memikirkan keinginan seperti apa yang akan diucapkan ayahnya.
“Bagaimana kalau kita berharap agar Ibu dan kamu sama-sama menjadi dewa?” saran Sparkle. “Manusia memiliki umur yang pendek. Jika kalian berdua menjadi dewa, kita bisa bersama selamanya seperti keluarga sungguhan.”
“Dewa-dewa…” Charles menghela napas pelan. “Anakku sayang, keinginan untuk menjadi dewa itu tidak sulit. Tapi mengingat kepribadian ibumu, menurutmu apa yang akan dia lakukan selanjutnya setelah menjadi dewa?”
Sparkle bahkan tidak perlu berpikir sejenak. Dia langsung menjawab, “Tentu saja, dia akan terus mendorong dirinya sendiri untuk menjadi lebih kuat hingga menjadi dewa terkuat di luar sana. Dia selalu keras kepala.”
“Mmhmm. Dan jika dia menjadi dewa terkuat, dia pasti akan menghadapi *hal-hal itu *. Dan ketika saat itu tiba, berapa peluangnya untuk menang dibandingkan dengan Yayasan?”
“Aku tidak takut pada para dewa itu; aku hanya menyatakan sebuah fakta. Dewa Cahaya itu perkasa, bukan? Tapi menurut catatan Yayasan, dewa buatan manusia ini hanya memiliki sebagian kecil kekuatan Fhtagn—paling banter seperseribu. Peluang Anna untuk menang terlalu kecil; dia bisa mati.”
Kata-kata Charles memicu ingatan Sparkle. Dia ingat dengan jelas rasa takut yang dirasakannya dan reaksi naluriah tubuhnya saat mencoba mendekati permukaan. Ekspresi getir muncul di wajahnya, tetapi dia tidak membalas Charles. Jauh di lubuk hatinya, dia tahu Charles benar.
“Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi ke permukaan? Bukankah kau punya tiga permintaan? Kita semua bisa meninggalkan Laut Bawah Tanah bersama-sama,” kata Sparkle.
Charles menggelengkan kepalanya. “Tidak semudah itu. 005 mengatakan bahwa ketiga permintaan itu harus berbeda. Dan juga, jika Anna benar-benar sampai ke permukaan, permukaan bumi mungkin akan hancur.”
Charles tidak sekadar mengatakannya berdasarkan spekulasi semata. Dia tahu persis apa yang mampu dilakukan Anna dengan kemampuan mengubah ingatan. Jika dia pergi ke permukaan dengan kekuatan seperti itu, ditambah dengan kepribadiannya, dia pasti akan menciptakan kekacauan di permukaan.
Sebanyak Charles enggan mengakuinya, Anna, pada akhirnya, adalah monster. Monster pemakan manusia.
Keluarganya, bersama dengan lebih dari tujuh miliar manusia lainnya, masih tinggal di permukaan. Charles tidak bisa mengambil risiko itu terjadi. Dia ingin mengurangi dampak Laut Bawah Tanah terhadap permukaan.
Seiring perkembangan teknologi mereka, umat manusia di Laut Bawah Tanah perlahan-lahan menuju kepunahan.
Jika orang-orang di permukaan mengetahui tentang Laut Bawah Tanah dan semua yang terjadi di bawahnya, nasib mereka akan terikat dengan nasib buruk manusia di Laut Bawah Tanah. Itu adalah sesuatu yang tidak pernah ingin dilihat Charles.