Bab 804: Pulau Mercusuar
Sosok-sosok humanoid itu mengeluarkan suara mendesis yang meresahkan saat lidah bercabang berwarna merah tua mereka menjulur keluar masuk dari bibir hijau mereka.
Untuk sesaat, Charles tidak yakin apakah mereka lebih mirip ular atau kadal.
Sparkle melangkah maju, tetapi Charles dengan lembut menariknya kembali dan berkata, “Jangan terburu-buru. Mari kita lihat apa yang akan mereka katakan dulu.”
“Orang luar,” salah satu anggota Serpentite menatap Charles dengan permusuhan yang jelas di matanya. “Kalian bukan warga pulau ini. Sebelum kalian mencoba membuat masalah, sebaiknya kalian ingat wilayah siapa ini.”
Dilihat dari nada bicaranya dan keberaniannya untuk berbicara lebih dulu, kemungkinan besar dia adalah pemimpin para Serpentite.
Namun, kata-katanya terdengar aneh bagi Charles. Itu tidak terdengar seperti kata-kata seorang penjahat atau monster pemakan manusia yang tidak berakal.
“Ini wilayah siapa? Setahu saya, ini wilayah manusia,” jawab Charles, kilatan dingin melintas di matanya saat ia menatap kelompok di hadapannya.
Akan lebih baik jika Charles menyimpan kata-katanya untuk dirinya sendiri karena tanggapannya jelas-jelas memicu kemarahan para Serpentite.
Kemarahan terpancar dari wajah mereka saat mereka mendesis serempak dan mengeluarkan belati berwarna hijau gelap yang meneteskan cairan kental yang aneh. Bibir mereka terbuka memperlihatkan deretan gigi tajam. Sesaat kemudian, sosok mereka menjadi kabur karena kecepatan dan meninggalkan serangkaian bayangan saat mereka menyerang Charles.
Charles menoleh ke arah Sparkle dan bertanya, “Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah? Kurasa tidak.”
Dalam sepersekian detik itu, salah satu Serpentite telah melompat ke udara, pedangnya hanya berjarak sekitar tiga puluh sentimeter dari wajah Charles.
Senyum jahat terukir di wajah mengerikan si Serpentite. Dia pikir serangannya telah berhasil. Namun, sebelum belatinya mengenai sasaran, cahaya menyilaukan muncul dan menerangi seluruh gang.
Tentakel transparan, berderak dengan listrik, muncul dari tanah dan menari tanpa henti. Busur listrik melompat di antara para Serpentite, berpindah dari satu ke yang lain.
Ketika cahaya perlahan meredup dan menghilang, gang itu dipenuhi dengan puluhan mayat hangus. Bau menyengat daging terbakar dan bau pesing air kencing memenuhi udara, bercampur dengan tanah yang lembap dan penuh kotoran.
“Ayo pergi. Pulau ini cukup menarik. Kita harus menjelajahinya lebih jauh,” ujar Charles sambil memimpin Sparkle melewati mayat-mayat Serpentite yang masih berasap.
Charles sebenarnya tidak terlalu peduli dengan asal-usul makhluk-makhluk ini. Lagipula, ini bukan pulaunya. Setelah Sparkle selesai bersenang-senang di sini, semua hal di sini bukan lagi urusannya.
Begitu Charles dan Sparkle menghilang dari pandangan, sepasang mata bercahaya menyala di selokan kotor di dekatnya. Tatapan mereka dipenuhi kebingungan dan kegelisahan.
“Charles? Apa yang dilakukan gubernur Pulau Harapan di pulauku? Apa yang dia inginkan? Ini tidak bisa dibiarkan. Aku harus segera melaporkannya kepada Tuan Pitt!”
Kembali ke jalanan yang ramai, Charles dan Sparkle berjalan santai menyusuri pasar asing yang semarak. Kali ini, tidak ada lagi yang membuntuti mereka.
*Kegentingan!*
Sparkle mengambil sepotong besar kue tipis dan renyah itu dengan tangannya. Kue itu telah ditekan hingga menjadi sangat tipis dan berukuran besar, dan ada juga potongan daging di antara lapisannya. Dilihat dari warnanya, sepertinya itu daging ikan.
“Ayah, mau coba? Rasanya lumayan enak,” kata Sparkle sambil menyodorkan camilan itu ke arah Charles.
Charles hanya menggelengkan kepalanya. Dibandingkan dengan makanan, dia lebih tertarik pada kemampuan putrinya untuk merasakan rasa makanan. “Sekarang kamu sudah bisa merasakan rasa makanan? Aku ingat Anna pernah bilang padaku bahwa dulu kamu tidak bisa.”
Sparkle mengambil gigitan besar lagi dan sambil mengunyah, dia berkata, “Ya, dulu aku tidak bisa, tapi sekarang aku sudah belajar cara menirunya.”
“Kemampuan untuk merasakan rasa hanyalah tentang menciptakan lidah yang dapat merasakan berbagai rasa. Saya semakin kuat dari waktu ke waktu, dan kemampuan saya untuk belajar juga semakin berkembang,” kata Sparkle dengan nada santai.
Charles menatap Sparkle dengan penuh pertimbangan. Usianya baru lima tahun, namun sulit membayangkan betapa besar kekuatan yang akan dimilikinya beberapa dekade kemudian.
Jika tidak ada batasan untuk pertumbuhannya, bukankah itu berarti Sparkle bisa menjadi salah satu dewa baru di Laut Bawah Tanah? Mungkin dengan perlindungannya, manusia di Laut Bawah Tanah bisa lolos dari lingkaran kematian yang tak berujung.
Peluangnya sangat kecil, tetapi Charles tetap berharap itu benar.
” *Hmm? *Ada apa?” Sparkle memiringkan kepalanya dan menatap ayahnya.
“Tidak ada apa-apa,” kata Charles. Kemudian dia menoleh ke penjual, seorang pria yang memegang dua piring besi besar dan memanggang kue pipih itu. “Daging jenis apa ini?”
Secercah kebanggaan terpancar di wajah pria tua itu saat ia menjawab, “Ah, Anda bukan berasal dari sini, ya? Daging dalam pai daging hiu itu, tentu saja, daging hiu.”
“Bukankah daging hiu biasanya berbau amonia yang sangat menyengat?” tanya Charles. Dia mengulurkan tangan prostetiknya dan menggigit kue pipih itu. Yang mengejutkannya, tidak ada bau yang tidak sedap, dan dagingnya terasa lebih seperti ikan kod.
“Ah, Tuan, hanya dari kata-kata itu saja, saya sangat yakin bahwa Anda bukan penduduk setempat. Keluarga saya telah membuat pai ikan ini sejak zaman kakek saya. Bahkan para penyihir hebat pun tahu tentang kami. Kami memiliki resep rahasia keluarga yang menghilangkan bau amonia dari daging hiu.”
“Para penyihir hebat ya? Jadi kau bukan salah satu dari mereka?” tanya Charles, jelas-jelas tidak mengerti sistem sosial dan kelas di Laut Barat.
“Tentu saja tidak! Jika aku memiliki bakat sihir, aku tidak akan terjebak melakukan pekerjaan rendahan Halidar ini,” gerutu lelaki tua itu. “Aku pasti sudah bergabung dengan salah satu keluarga penyihir dan menjalani kehidupan yang hebat di jantung pulau ini sekarang.”
Secercah rasa jijik terlintas di benak Charles. *Orang-orang kolot di Laut Barat itu masih berpegang teguh pada aturan-aturan usang mereka. Tidakkah mereka menyadari bahwa dunia di luar sana berubah drastis? Tak heran jika orang-orang dari wilayah laut lain menyebut mereka sangat konservatif.*
Charles hendak pergi bersama Sparkle ketika pria tua itu menghentikannya dengan senyum berseri-seri. “Tuan, istri Anda sungguh cantik. Tentu, Anda tidak akan mencoba lari tanpa membayar di depannya, bukan?”
Charles berhenti sejenak. Ia menyadari bahwa ia lupa membayar, tetapi itu hal yang cukup umum. Lagipula, sudah cukup lama sejak terakhir kali ia perlu menggunakan mata uang.
Dia merogoh sakunya, mengeluarkan beberapa lembar uang, dan menyerahkannya kepada penjual.
Wajah penjual itu memerah saat ia melirik wajah Charles di uang kertas itu, lalu menatap Charles sendiri. “Tuan, apakah Anda sedang mempermainkan saya?”
Dengan sikap tegas, penjual itu mengulurkan telapak tangan kanannya dan berkata, “Sepuluh Echo, Pak. Terima kasih atas dukungan Anda.”
Charles menoleh ke arah Sparkle, berharap dia akan membantunya keluar dari situasi tersebut. Namun, Sparkle terus mengunyah kue keringnya yang renyah dan pipih sambil memperhatikannya dan menahan tawa.
Meskipun Charles bisa saja pergi begitu saja tanpa membayar, dia tidak mampu kehilangan harga diri dan reputasinya hanya karena sepuluh Echo. Itu terlalu memalukan. Bahkan dia pun punya batasan seberapa rendah dia akan bertindak.
Charles berpikir sejenak sebelum merogoh saku mantelnya dan mengeluarkan jam saku lamanya. Jam saku yang dulunya berkilau itu kini kusam, dengan beberapa bagian yang terkelupas karena aus. Dia meletakkannya ke tangan penjual yang terulur dan berkata, “Anda masih menggunakan Echo? Bukankah para gubernur di seluruh wilayah laut telah sepakat untuk menghapuskannya secara kolektif? Apakah pemberitahuan itu tidak sampai ke sini, atau apakah Lautan Barat kekurangan sarana untuk mencetak mata uang baru?”
Namun, penjual itu tidak menjawab pertanyaan Charles. Matanya membelalak kaget saat menatap jam saku yang sudah usang itu. Tangannya bahkan mulai sedikit gemetar.
“Mengapa? Bukankah ini sebanding dengan sepuluh Echo di Laut Barat?”
Penjual itu dengan cepat menyelipkan jam saku itu ke dalam sakunya sendiri sebelum mengangguk dengan antusias. “Ini sepadan! Ini lebih dari sepadan! Ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dimiliki oleh orang dari kelas saya!”
Setelah itu, ia bergegas kembali ke kiosnya dan bergerak panik untuk menyiapkan lebih banyak pai daging hiu renyah. Beberapa saat kemudian, ia kembali dengan senyum lebar dan menyajikan lebih dari selusin pai panas kepada Sparkle.