Bab 810: Kepulauan Albion
*Klakson!*
Peluit uap Narwhale yang melengking terdengar penuh semangat. Kapal itu tampak gembira karena akan segera berlayar kembali. Narwhale tidak sendirian di dermaga; ada beberapa kapal perang lengkap di sebelahnya.
Para prajurit berseragam biru muda menaiki kapal satu per satu melalui tangga. Charles sendiri tidak cukup untuk menemukan teknologi yang hilang terkait pembuatan jantung prostetik. Lagipula, Kepulauan Albion sangat luas.
Armada tersebut membawa banyak insinyur tempur dan mesin untuk menyisir reruntuhan Kepulauan Albion dan menemukan target mereka.
Para awak kapal Narwhale pun tiba, dan mereka semua tampak riang saat mendekati Narwhale.
Tepat ketika mereka hendak naik ke kapal, Charles muncul dan menghentikan mereka. “Ekspedisi ini tidak ada hubungannya dengan kalian. Kembali dan lanjutkan apa yang kalian lakukan kemarin.”
Senyum Dipp memudar, dan dia buru-buru berseru, “Tapi kita selalu bersama untuk ekspedisi, Kapten!”
Yang lain tidak berbicara, tetapi ekspresi mereka menunjukkan dengan jelas bahwa mereka memiliki perasaan yang sama dengan Dipp.
Charles berdiri di dermaga dengan tangan di pinggang, dan pandangannya menyapu para anggota kru sambil menjelaskan, “Kita hanya akan pergi ke Kepulauan Albion untuk mendapatkan beberapa informasi, itu saja. Ini ekspedisi yang mudah, dan tidak perlu kalian semua ikut.”
“Kembali saja kalian semua. Kita tidak perlu lagi mempertaruhkan nyawa di laut, dan kalian semua bisa pensiun selamanya. Jalani hidup terbaik kalian di masa pensiun. Aku akan pergi ke laut untuk urusan pribadiku sendiri.”
Duduk di atas kepala botak Linda, Lily tampak sedikit kesal. Dia memeluk ekornya dan berkata, “Kalau begitu, aku pasti harus ikut denganmu, Tuan Charles. Kalau soal mencari sesuatu, tikus jauh lebih baik daripada manusia.”
“Apa kalian tidak dengar apa yang kukatakan? Kalian semua, kembali!!” seru Charles dingin.
Para awak kapal memandang kapten mereka dengan ekspresi yang rumit. Kata-kata Charles tidak terdengar seperti yang akan dia ucapkan sebagai kapten mereka. Jika bukan karena Sparkle yang berdiri di dekatnya, mereka akan mengira bahwa Charles di hadapan mereka adalah Anna yang menyamar.
“Apakah perintah kapten sudah tidak mutlak lagi? Saya bilang pergi, jadi pergilah! Pergi sekarang juga!!”
Para kru tidak punya pilihan selain pergi dengan perasaan campur aduk. Secara logis, mereka seharusnya senang karena tidak lagi harus mempertaruhkan nyawa mereka di laut. Namun, tak satu pun dari mereka tersenyum.
Linda memeluk Lily yang terisak-isak dan membelainya dengan lembut. “Jangan khawatir. Saat pemeriksaan fisik berikutnya, aku akan memeriksa kesadarannya dan melihat apakah pikirannya telah berubah karena Anna atau apakah dia kembali gila.”
“Jika memang demikian, maka yang bisa saya katakan hanyalah bahwa bergaul dengan orang gila itu sangat melelahkan.”
“Mungkin alasan sebenarnya adalah… kita memang tidak berguna di atas kapal…” gumam Dipp, tampak sangat sedih.
Koki Planck tampak sedikit tersinggung mendengar itu. “Apa maksudmu, ‘tidak berguna’? Jika kita tidak berguna, apakah itu berarti aku juga tidak berguna? Orang selalu perlu makan. Apakah para koki di angkatan laut lebih baik dariku dalam hal memasak?”
“Lupakan saja. Kapten telah menyampaikan perintahnya, dan kita harus mematuhinya. Untungnya, mualim pertama masih berada di sisinya. Kita bisa menanyakan apa yang terjadi padanya setelah ia kembali,” kata Mualim Kedua Nico, sambil melirik Bandages yang berjalan di sebelah Charles dengan riasan mata tebalnya.
Weister yang kembali dibalut perban menoleh ke Charles dan berkata, “Semua orang… sudah di sini… kita bisa berlayar kapan saja…”
Tentakel di kepala Charles bergoyang-goyang tertiup angin laut yang asin. Charles menatap kerumunan di depannya sejenak sebelum menoleh ke arah mualim pertamanya. “Bagaimana kehidupan di pulau ini? Tidak ada masalah di rumah, kan?”
“Mmhm…” Bandages mengangguk.
“Kau telah melakukan pekerjaan yang hebat dalam menjaga ketertiban di Pulau Harapan. Aku benar-benar merasa tenang denganmu yang mengelola urusan pulau ini. Aku merasa seperti kaulah Gubernur Pulau Harapan, bukan aku,” canda Charles.
“Ada juga… Anna…” jawab Bandages dengan suara rendah.
Charles menggelengkan kepalanya dan membalas, “Dulu saya juga berpikir begitu, tetapi metode dan idenya terlalu ekstrem. Jika saya menyerahkan Hope Island kepadanya, penduduk pulau akan menderita.”
“Jika saya harus memilih pengganti, saya akan memilih Anda. Anda lebih cocok untuk peran ini dibandingkan dia. Di bawah kepemimpinan Anda, semua orang di pulau ini akan hidup nyaman.”
Alis di balik perban itu berkerut saat Bandages menoleh ke kaptennya. “Apakah kau… akan pergi?”
Charles terkekeh dan memukul bahu Bandages. “Jangan gugup. Aku hanya bertanya. Ke mana aku bisa pergi di Laut Bawah Tanah? Baiklah, ayo kita naik ke kapal, laksamana.”
Dengan itu, Charles memimpin Bandages menuju armada. Setelah persiapan selesai, Sparkle melompat-lompat di sekitar armada, memindahkan setiap kapal armada satu per satu ke tujuan mereka.
Sebelum orang-orang di atas kapal menyadari apa yang sedang terjadi, mereka tiba-tiba mendapati diri mereka berada di tengah laut. Mereka berada di pinggiran wilayah yang dulunya merupakan lokasi Kepulauan Albion.
Para rekrutan baru di atas kapal sangat terkejut dengan keajaiban itu, dan beberapa bahkan bersujud di tanah, menyembah Sparkle di udara.
Charles tidak punya waktu untuk memperhatikan mereka. Alisnya berkerut saat dia menyapu pandangannya ke pemandangan di hadapannya.
Cahaya terang dari lampu sorot armada menaklukkan kegelapan, menampakkan apa yang tersisa dari Kepulauan Albion. Pulau-pulau yang dulunya dihuni jutaan orang telah terpecah menjadi terumbu karang bawah laut dan pulau-pulau kecil puing yang muncul ke permukaan secara berkala.
“Maju!” seru Charles, memberi perintah kepada armada.
Keheningan yang memekakkan telinga menyelimuti wilayah itu, dan semua orang merasa seperti sedang berlayar menuju kuburan. Suasana menjadi semakin mencekam seiring berjalannya waktu hingga akhirnya semua orang menahan napas.
Dengan suara cipratan, beberapa kapal selam kecil menghantam air dan menyelam. Mereka berenang ke depan untuk mengintai yang lain.
Melihat kondisi menyedihkan Kepulauan Albion yang dulunya makmur, Charles merasa ragu akan peluangnya untuk mendapatkan informasi apa pun terkait jantung prostetik. *Pulau ini sudah tercerai-berai. Bisakah kita benar-benar menemukan catatan tentang jantung prostetik? Tidak, apakah catatan itu masih ada sampai sekarang?*
Beberapa lelaki tua berambut putih berdiri di sampingnya. Mereka adalah para tukang kapal yang dibawa Charles dari Kepulauan Albion kala itu. Para lelaki tua berambut putih itu tak kuasa menahan diri saat melihat tanah kelahiran mereka.
Air mata yang mengalir di wajah keriput mereka menetes ke geladak kapal. Mereka dengan gelisah menunjuk ke segala sesuatu yang familiar di air, mendiskusikan seperti apa rupa puing-puing itu dulunya.
“Sekarang bukan waktunya untuk menangis. Di mana markas Angkatan Laut Kepulauan Albion? Kita harus mulai dari sisi itu,” tanya Charles sambil menatap mereka.
Di bawah arahan para lelaki tua berambut putih, seluruh armada berbalik dan mendekati tujuan yang kemungkinan besar berisi cetak biru untuk jantung prostetik.
“Sparkle, awasi segala sesuatu yang berbahaya. Jika kamu menemukan sesuatu yang berbahaya, bunyikan alarm,” kata Charles kepada putrinya yang duduk di tepi perahu.
Kaki telanjang Sparkle menjuntai di atas permukaan laut yang gelap gulita. Dia sama sekali tidak gugup. Bahkan, dia tampak sedikit bosan. “Aku dan Ibu pernah datang ke sini beberapa tahun yang lalu, dan kami tidak menemukan bahaya sama sekali. Bahaya apa yang mungkin ada di luar sini?”
“Lebih baik berhati-hati daripada menyesal. Tidak ada salahnya untuk lebih waspada di tempat seperti ini. Dan bukankah ini agak aneh? Kenapa kita belum melihat satu pun mayat sejauh ini?” tanya Charles.
Pulau-pulau kecil yang diterangi lampu sorot itu membawa berbagai macam benda—puing bangunan, bagian-bagian mekanis yang berkarat, dan bahkan tiang listrik yang miring. Namun, mereka masih belum menemukan mayat apa pun.