Bab 811: Teman Lama
Sparkle melirik ayahnya sekilas. “Bukankah itu normal? Ada begitu banyak makhluk di laut yang memakan daging. Bahkan jika ada jutaan mayat, aku yakin mereka bisa melahap semuanya jika diberi cukup waktu.”
“Tapi bagaimana dengan tulang-tulangnya?” tanya Charles. “Kepulauan Albion memiliki lebih dari sepuluh juta penduduk, jadi mengapa kita belum melihat satu pun tulang?”
Charles telah menjadi jauh lebih kuat daripada saat Kepulauan Albion dikorbankan, tetapi dia masih merasa tidak tenang.
“Mungkin mereka semua anak-anak baik yang tidak pilih-pilih makanan, jadi mereka juga makan tulangnya? Tulang manusia cukup bergizi, lho?” jawab Sparkle. Dibandingkan dengan ayahnya yang tegang, dia tampak acuh tak acuh terhadap apa yang sedang terjadi.
Kekuatan Sparkle bertambah seiring bertambahnya usia, dan jumlah makhluk yang mampu mengancamnya di Laut Bawah Tanah semakin berkurang seiring bertambahnya usia.
Charles tidak repot-repot membalas omong kosong Sparkle. Dia menatap Bandages dengan penuh arti, memberi isyarat kepadanya untuk memastikan bahwa armada siap merespons serangan apa pun.
Armada itu bergerak perlahan dan akhirnya tiba di tujuan mereka—markas besar Angkatan Laut Kepulauan Albion. Kapal-kapal perang menyinari permukaan laut dengan lampu sorot mereka, memastikan bahwa area di depan mereka seterang siang hari.
Bangunan itu telah runtuh; setengahnya mencuat dari permukaan air, sementara sisanya terendam. Kedalamannya tidak terlalu dalam, hanya sekitar tiga meter di bawah permukaan air. Jika dilihat dari atas, bangunan itu bisa dengan mudah dikira sebagai makam berwarna hijau.
Bandages mengambil sebuah walkie-talkie hitam dan membisikkan beberapa kata ke dalamnya. Sesaat kemudian, kapal-kapal mulai menurunkan jangkar mereka satu per satu. Angkatan Laut Hope Island menurunkan perahu-perahu kecil dan mulai melakukan aksi mereka.
Armada tersebut terbagi menjadi dua kelompok—satu menuju dasar laut, sementara yang lain langsung menuju pulau tersebut.
Suara klakson, peluit, dan deru mesin memecah keheningan yang memekakkan telinga. Pasukan angkatan laut dengan hati-hati mengidentifikasi semua yang ada di dalam markas besar Angkatan Laut Kepulauan Albion. Pasukan angkatan laut berada di sini untuk menemukan cetak biru jantung prostetik dan mesin pembeda.
Imbalan berupa kenaikan pangkat dua tingkat sebagai imbalan atas penemuan cetak biru jantung prostetik sudah cukup menjadi motivasi bagi semua orang. Pemandangan yang mengingatkan pada lokasi konstruksi segera muncul di hadapan Charles di bawah sorotan lampu.
“Ayah, sudah waktunya makan. Apa Ayah tidak lapar?” tanya Sparkle. Dia mengeluarkan sebuah apel dari perutnya dan menawarkannya kepada Charles.
“Kau makan saja. Aku tidak lapar,” jawab Charles. Setelah area sekitar akhirnya diamankan, Charles mengeluarkan buku hariannya dari saku dadanya dan membukanya.
Charles merasakan bahunya sedikit turun. Putrinya duduk di bahunya dan menatap dengan rasa ingin tahu pada teks yang tertulis di buku harian itu.
“Edikth… Fhtagn… Tawil. Mengapa Ayah menulis nama-nama dewa ini?” Sebuah tangan yang halus dan ramping terulur dan dengan lembut menepis tangan Charles. “Tunggu, Ayah menganalisis mereka?”
“Jika tujuan kita adalah untuk mendapatkan kekuatan para dewa, maka kita harus mengetahui sebanyak mungkin tentang para dewa,” jawab Charles.
Sambil menyapu pandangannya ke atas apa yang telah ditulisnya, Charles teringat akan dewa-dewa laut dalam di Laut Bawah Tanah. Entah mengapa, ia merasa seolah bisa mendengar bisikan-bisikan yang mengganggu itu lagi.
“Kecuali 005 Tawil, mengapa para dewa lainnya belum melakukan interaksi formal apa pun dengan manusia di sini? Apakah manusia benar-benar tidak berguna bagi mereka sama sekali?” tanya Charles. “Apakah kita akan menjadi seperti mereka setelah menjadi dewa? Haruskah kita meninggalkan kemanusiaan untuk menjadi dewa?”
Sparkle menunduk melihat tangannya, alisnya berkerut erat karena berpikir. “Aku tidak tahu. Mungkin aku akan tahu ketika aku sedikit lebih dewasa.”
Ayah dan anak perempuannya sama-sama termenung sambil menatap catatan sang ayah.
Waktu berlalu dengan lambat, dan pasukan angkatan laut mengeluarkan banyak barang dari pangkalan angkatan laut. Sayangnya, Charles tidak dapat menemukan apa yang diinginkannya di antara barang-barang tersebut.
Pada pukul sepuluh malam di hari yang sama, pasukan angkatan laut berganti shift.
Charles pun bersiap untuk beristirahat. Suara deburan ombak yang menghantam lambung kapal dan goyangan kapal yang ringan dengan cepat membuat Charles tertidur. Ia harus mengakui bahwa ia lebih terbiasa dengan kehidupan di laut daripada kehidupan di darat.
Pada malam itu, Charles bermimpi beberapa kali. Salah satunya tentang bagaimana Anna menjadi sosok yang tak bisa ditatap langsung. Setelah menjadi dewa, Anna berjalan menghampiri Dewa Fhtagn yang telah disegel, tanpa menghiraukan teriakan Charles.
Begitu Fhtagn membuka matanya, Charles tersentak bangun.
Sambil mengusap kepalanya yang berdenyut, Charles menatap Sparkle di sampingnya. Sparkle sedang memegang buku dan membolak-balik halamannya.
Ciri-ciri wajah Sparkle telah lenyap dan digantikan oleh mata yang tak terhitung jumlahnya dengan pupil berbentuk salib. Dengan bantuan organ indera yang tak terhitung jumlahnya, kecepatan membaca Sparkle sangat cepat, rata-rata hanya dua detik per halaman.
“Apakah kamu mengalami mimpi buruk? Apakah itu berhubungan denganku?” tanya Sparkle. Mulutnya muncul di bahunya.
Charles menggelengkan kepalanya. Dia mengangkat selimut dan berjalan keluar dari kamarnya, langsung menuju kamar mandi.
Setelah selesai mencuci piring, Charles berjalan ke jendela bundar dan melihat ke luar. Masih terang benderang dengan begitu banyak orang yang sibuk bekerja di luar.
“Sepertinya menemukan cetak birunya akan sedikit merepotkan. Aku bahkan tidak yakin apakah kita bisa menemukannya,” gumam Charles pada dirinya sendiri sambil berjalan menyusuri koridor menuju kamarnya.
Ia baru saja melangkah beberapa langkah ke depan ketika sesosok tiba-tiba muncul di ujung koridor. Seragam sosok itu memberi tahu Charles bahwa dia adalah salah satu anggota pasukan angkatan laut.
Namun, kepala sosok itu tertunduk di depan dadanya, dan dia berdiri dengan tenang di ujung koridor, membuat seluruh koridor terasa agak menyeramkan.
Tiba-tiba, sosok itu bergerak. Sosok prajurit angkatan laut itu terhuyung ke kiri dan ke kanan saat ia berjalan tertatih-tatih menuju Charles.
“Ada apa dengan orang itu?” Charles membuka tangan prostetiknya, dan sebuah kait jangkar muncul dari telapak tangannya yang terbuat dari baja. Dia membuka telapak tangannya ke arah sosok yang mendekat ketika telinganya yang tajam mendengar dengkuran dari sosok tersebut.
Pasukan angkatan laut yang mendekat itu sedang tertidur.
*Apakah dia sedang berjalan dalam tidur? *Tepat ketika pikiran itu muncul di benak Charles, pasukan angkatan laut berhenti bergerak. Kemudian dia mengangkat kedua tangannya dan mulai memberi isyarat menggunakan semafor bendera.
“Pergi, bahaya, pergi, bahaya…” Pasukan angkatan laut yang sedang tidur itu terus memberi isyarat tanpa henti, mengulangi dua sinyal yang sama.
Alis Charles berkerut. Pasukan angkatan laut di hadapannya jelas tidak sedang berjalan sambil tidur.
“Siapa kau? Siapa yang mengirimmu ke sini?” tanya Charles. Ratusan tentakel tak terlihat memenuhi koridor dalam sekejap mata, mengelilingi pasukan angkatan laut yang sedang tidur.
Menanggapi pertanyaan Charles, pasukan angkatan laut yang sedang tidur itu mulai menanggalkan pakaian mereka. Tak lama kemudian, dadanya yang pucat muncul di hadapan Charles, dan sebuah tato hitam pekat yang menggambarkan sosok yang sedang kesakitan.
Anggota tubuh sosok itu terjalin seperti kepang, sementara jarum dan benang menusuk-nusuk tubuh sosok itu kecuali mulutnya yang terbuka lebar karena kesakitan.
Charles langsung mengenali tato itu. Itu adalah salah satu proyek yang pernah dikerjakan oleh Yayasan generasi pertama di kota bawah laut tersebut. Bahkan ada masa singkat ketika tato itu melekat pada Charles.
Charles menarik kembali tentakelnya dan berjalan mendekati tato itu, lalu bertanya, “Bagaimana kau bisa sampai di sini?”
Saat itu, si pemilik tato dan Charles telah membuat kesepakatan, dan kedua belah pihak akhirnya berpisah dengan puas. Terlebih lagi, si pemilik tato berteman dengan Tobba, yang berarti ia dapat dianggap sebagai sekutu.
Kata-kata Charles tampaknya telah membangunkan pasukan angkatan laut. Dia melihat ke bawah ke tangannya dan melihat bahwa tangannya bergerak sendiri, memberi isyarat dengan panik menggunakan semafor bendera.
“Gubernur, apa yang terjadi pada tubuhku?” tanya pasukan angkatan laut itu, menatap Charles dengan kebingungan dan kekhawatiran.
Namun, Charles tidak bisa memperhatikannya. Ia terpaku pada makna di balik sinyal bendera tersebut.
*Di bawah air. Makhluk. Banyak. Datang… *Alur pikiran Charles terhenti di situ saat sosoknya menghilang dari koridor. Dia berteleportasi langsung ke dek Narwhale dan berteriak pada Bandages, “Mualim Pertama! Suruh semua orang kembali ke kapal mereka! Kita akan pergi dari sini! Sekarang!”
Pada akhirnya, Charles memilih untuk mempercayai tato tersebut.
Bandages tidak mengajukan pertanyaan apa pun setelah mendengar nada serius dalam suara Charles dan segera memberi aba-aba mundur. Sayangnya, mereka masih agak terlambat.
Sebuah tiang listrik miring dan lapuk yang mencuat dari air laut di sisi kanan kapal sedikit bergetar dan berdiri tegak dari air laut yang dingin membeku.