Bab 812: Tiang Listrik
Sebuah tiang listrik lapuk perlahan-lahan berdiri tegak dari permukaan laut yang dingin, tetapi ternyata bukan hanya satu. Ketika tiang listrik itu berdiri, ia menarik kabel-kabel tiang listrik lain yang terendam, dan semuanya ikut berdiri satu per satu.
Tiang-tiang listrik ini adalah makhluk kerangka berkaki dua dengan kulit mumi yang warnanya mirip dengan logam berkarat. Anggota tubuh mereka sangat panjang dan tipis, dan lengan mereka, yang panjangnya sama dengan kaki mereka, berujung pada sepasang tangan besar dan bertulang.
Bentuk-bentuk mereka dipenuhi dengan teritip dan karang. Jelas, mereka telah berada di bawah air untuk waktu yang sangat lama. Ada ratusan makhluk tiang listrik ini, tetapi beberapa di antaranya memiliki pengeras suara yang tertutup lapisan patina, bukan transformator dan lampu jalan.
Bahkan ada beberapa yang memiliki cerobong asap sebagai kepala.
Makhluk-makhluk humanoid aneh ini berdiri dengan tenang sambil mengepung armada Pulau Harapan. Akhirnya, kabut abu-abu yang menakutkan menyelimuti permukaan laut yang dingin.
Bahu Charles sedikit turun saat Sparkle berteleportasi ke dek.
“Benda-benda apa itu? Haruskah aku memindahkan kalian semua sekarang? Ayah?”
Charles menoleh dan melihat bahwa pangkalan angkatan laut, yang sekarang menyerupai lokasi konstruksi, diselimuti lapisan keheningan mutlak.
Charles membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi dia berhenti. Dia gugup sebelumnya, tetapi kegugupannya mereda ketika makhluk-makhluk yang menyerupai tiang listrik muncul.
Hal yang paling menakutkan di Laut Bawah Tanah adalah hal yang tidak diketahui.
Charles percaya bahwa tak satu pun dari makhluk-makhluk ini merupakan ancaman, terutama saat Sparkle dan dirinya berada di sini. Tidak masalah apakah mereka hantu Kepulauan Albion atau makhluk dari laut dalam.
Tatapan Charles menyapu pasukan angkatan laut. Dia sedikit mengangkat tangannya dan berseru, “Teruslah bekerja, dan aku akan berdiri di sini! Aku benar-benar ingin melihat apa yang bisa dilakukan benda-benda ini kepada kita.”
Gubernur sendiri telah memutuskan untuk mengawasi operasi tersebut, sehingga angkatan laut segera mematuhinya.
Ranjau laut telah ditebar, dan laras meriam dek yang hitam pekat diarahkan ke makhluk-makhluk tiang listrik itu. Tak lama kemudian, gemuruh mesin kembali mengganggu keheningan markas Angkatan Laut Kepulauan Albion.
Para prajurit angkatan laut berdiri di bawah lampu sorot, sementara makhluk-makhluk tiang listrik berdiri diam dalam kegelapan, yang membentuk kontras yang mencolok. Seolah-olah kegelapan dan cahaya telah tiba untuk saling berhadapan.
Kebuntuan ini berlangsung selama sekitar setengah jam hingga sebuah suara samar dan kacau terdengar di udara. Akhirnya, suara itu menjadi dapat dipahami, dan berkata, “Lima belas. Hapus. Batalkan pengaturan. Tarif. Tujuh.”
Charles meraih teleskop dan mengintip ke dalamnya dengan satu matanya. Penglihatan malamnya memungkinkan dia untuk melihat dengan jelas pengeras suara yang bergetar. Suara-suara yang tidak masuk akal itu berasal dari sana.
“Berikan sentuhan istimewa, provokasi mereka sedikit,” kata Charles.
Sosok Sparkle yang duduk di bahu Charles langsung membesar, dan sekelompok bola mata yang tak terlukiskan muncul di atas armada. Begitu Sparkle mengungkapkan wujud aslinya, makhluk-makhluk tiang listrik itu mulai bergoyang ke kiri dan ke kanan, membuat mereka tampak seperti rumput tinggi yang mencuat dari laut.
Sayangnya, mereka bukan satu-satunya yang terpengaruh oleh wujud asli Sparkle. Orang-orang di dekatnya menunjukkan ekspresi kesakitan. Beberapa dari mereka bahkan memegang kepala mereka dan berlutut di tanah, berteriak keras untuk meredakan rasa takut mereka.
Charles mendongak menatap putrinya dan bertanya, “Kita berada di pihak yang sama, bukan? Bisakah kau membuat pihak kita kurang terpengaruh oleh wujud aslimu? Pihak mana yang kau bantu?”
Gugusan bola mata yang tak terlukiskan itu menghilang seolah-olah hanya bayangan sisa.
“Bukan berarti aku bisa mengendalikannya.” Sparkle muncul di belakang Charles dengan ekspresi polos. “Mereka terlalu lemah. Aku bahkan belum melakukan apa pun.”
Charles menghela napas dalam hati. Sparkle telah menjadi cukup kuat sehingga manusia biasa tidak lagi mampu menahan kehadiran wujud aslinya.
“Bagaimana kalau Ayah yang mengantarmu pulang dulu? Aku akan membereskan barang-barang ini dulu, lalu akan membawamu kembali ke sini setelah selesai,” saran Sparkle.
Charles termenung dalam-dalam. Sebelum dia bisa mengambil keputusan apa pun, makhluk-makhluk tiang listrik itu tiba-tiba bergerak, dan mereka semua menyerang armada Hope Island bersamaan dengan kalimat-kalimat tak masuk akal yang keluar dari pengeras suara berkarat.
*LEDAKAN!*
Ledakan bergema tanpa henti saat meriam-meriam di dek kapal memuntahkan api. Armada itu mulai memamerkan kekuatan senjata-senjata barunya.
Kolom-kolom air raksasa menyembur ke langit satu demi satu, menenggelamkan makhluk-makhluk tiang listrik, kepala pengeras suara, dan kepala cerobong asap.
Suara yang dihasilkan oleh gelombang naik dan turun juga meredam frasa-frasa tidak masuk akal yang keluar dari kepala pengeras suara.
Rentetan tembakan itu berlangsung hampir selama tiga menit, dan permukaan laut yang telah dibombardir hingga mendidih akhirnya mendingin.
Ketika kedamaian kembali ke permukaan laut, Charles terkejut mendapati bahwa makhluk-makhluk aneh itu telah menghilang tanpa alasan yang jelas.
“Perban!” teriak Charles kepada mualim pertamanya yang berdiri di balik kaca pelindung anjungan. Alisnya berkerut rapat saat ia memerintahkan, “Pergi dan tanyakan kepada tim teknik berapa lama lagi waktu yang dibutuhkan mereka untuk menggali! Makhluk-makhluk itu tidak mudah ditangani; aku yakin mereka akan segera kembali!”
Bandages mengambil walkie-talkie hitam di sebelahnya dan berbicara ke dalamnya. Kemudian dia menoleh ke Charles dan menggunakan isyarat bendera untuk memberi tahu yang terakhir bahwa tim membutuhkan setidaknya tiga jam kerja terus menerus untuk mengosongkan tempat itu sepenuhnya.
Charles mengangguk dan menoleh ke permukaan laut yang gelap gulita. Ia membuat beberapa tebakan dalam pikirannya. *Apakah mereka hantu-hantu Kepulauan Albion? Seharusnya tidak demikian. Lagipula, Swann telah mengorbankan mereka kepada Sang Pemakan.*
Sebelum Charles sempat membuat perkiraan yang tepat, kapal itu mulai miring—sesuatu sedang mengangkat kapal itu!
“Jadi mereka belum selesai, ya?!” Charles melangkah cepat dua langkah ke depan sebelum menendang pagar pembatas dan langsung menuju lambung kapal ke bawah. Tak butuh waktu lama bagi Charles untuk melihat apa yang ada di bawah sana.
Itu adalah bangkai kapal yang sangat besar. Bangkai kapal itu telah mengangkat Narwhale beserta cerobong asap dan anjungannya. Sayangnya, bangkai kapal itu jelas bukan bangkai kapal biasa, dan penampilannya saja sudah cukup untuk membuktikan hal itu.
Lagipula, belum pernah ada kapal yang lambungnya dipenuhi mata. Selain itu, organ-organ tak berbentuk yang berlumuran darah tersebar di seluruh lambung kapal yang berkarat itu, dan juga ditutupi oleh sesuatu yang tampak seperti urat berwarna ungu gelap.
Ketika Charles melihat bangkai kapal itu, bangkai kapal itu pun melihat Charles juga.
Air laut bergejolak saat meriam-meriam di dek kapal karam itu berputar perlahan dan mengarahkan larasnya—yang tertutup daging—ke arah Charles.
*LEDAKAN!*
Sebuah cangkang yang terbuat dari daging dan baja terbang ke arah Charles. Cangkang itu bergerak begitu cepat sehingga udara berdesis saat melesat melewatinya, dan pada saat Charles akhirnya bergerak, cangkang itu sudah cukup dekat sehingga ia dapat melihat wajah manusia yang setengah meleleh di permukaan cangkang tersebut.
*Desis!*
Charles menghilang seketika, dan dia muncul kembali di bangkai kapal yang aneh itu.
Charles membungkuk dan meletakkan kedua telapak tangannya di lantai. Suara berderak bergema setelahnya saat busur listrik putih terang muncul, menerangi segala sesuatu di sekitar Charles.
Air laut menjadi sangat panas akibat serangan listrik Charles sehingga tampak seperti mendidih. Tak lama kemudian, bau daging terbakar menyebar di udara. Serangan Charles begitu kuat sehingga daging dan darah yang menutupi bangkai kapal menjadi hangus.
Akhirnya, bangkai kapal itu tidak lagi mampu menopang berat kapal di atasnya, dan suara derit logam bergema saat kapal raksasa dari baja di atas bangkai kapal itu memaksa bangkai kapal tersebut kembali ke air.
Charles yang basah kuyup kembali ke dek kapalnya dan terkejut menemukan kekacauan. Dia melihat sekeliling dan melihat makhluk-makhluk humanoid yang tampaknya terbuat dari campuran daging dan mesin.
Makhluk-makhluk humanoid itu tampak tak kenal lelah saat mereka terus menerus menyerang armada. Pada saat ini, Kepulauan Albion yang tenang seolah menjadi hidup ketika makhluk-makhluk aneh itu dengan panik menyerang Charles dan armadanya.