Bab 813: Perubahan Peristiwa
Kondisi benda-benda yang membusuk itu memberi tahu Charles bahwa benda-benda itu dulunya milik Kepulauan Albion, dan dihidupkan melalui metode yang tidak diketahui.
Di bawah bombardir tanpa henti dari armada, mereka semua tenggelam kembali ke laut, tetapi tampaknya persediaan mereka di bawah permukaan laut tidak pernah habis karena lebih banyak lagi yang muncul dan menyerang armada.
Campuran sumbang antara ledakan, deburan ombak, dan kalimat-kalimat tak masuk akal memenuhi lingkungan sekitar. Namun, terlepas dari kekacauan itu, mereka jelas masih memegang kendali, dan itu dibuktikan dengan bagaimana Sparkle masih duduk di tepi kapal, membaca buku dengan wajah bosan.
Sambil menyeka air laut di wajahnya dan memercikkannya ke dek, Charles menoleh ke Sparkle dan berkata, “Awasi keadaan. Jika situasinya memburuk, kirim mereka kembali terlebih dahulu.”
Sparkle mengangguk tanpa berkata-kata. Dia jelas asyik dengan bukunya. Awalnya, sepertinya tidak akan terjadi apa-apa lagi, tetapi semua orang segera menyadari bahwa mereka salah.
Gelembung-gelembung kotor dan hitam pekat tiba-tiba muncul dari air laut di sisi kanan kapal.
Sebuah kastil mekanik yang dirakit menggunakan berbagai mesin muncul dari gelembung-gelembung kotor. Kastil mekanik itu sangat besar, tampaknya sebesar bukit, dan ada meriam yang mencuat dari jendela-jendela kastil.
Begitu muncul dari lautan, meriam-meriam itu langsung menembakkan peluru ke arah armada.
Kastil mekanik itu hanyalah yang pertama dari banyak kastil yang akan datang, karena lebih banyak kapal yang tampaknya terbuat dari daging dan mesin muncul dari air dan mulai menembakkan salvo ke arah armada, membahayakan nyawa semua orang.
Lebih buruk lagi, peluru artileri itu berisi monster-monster aneh atau humanoid yang terbuat dari mesin.
Terlepas dari apakah mereka jatuh ke air atau ke dek kapal, monster-monster ini, yang tampaknya terbuat dari daging dan mesin, mengayunkan anggota tubuh mereka yang cacat untuk menyerang angkatan laut Pulau Harapan.
Para pelaut mengeluarkan senjata mereka dan menembaki monster-monster itu tanpa henti, namun sia-sia. Peluru mereka tidak mampu menembus kulit monster-monster itu dan hanya terpantul begitu saja.
Salah seorang pelaut di atas salah satu kapal mendapati dirinya dalam situasi genting. Monster di hadapannya hendak menerkamnya ketika sebuah kait jangkar yang tajam melesat keluar dari samping, menusuk monster itu.
Charles melihat ke dalam teleskop dan melihat wajah yang familiar di atas kastil mekanik itu. Wajah itu tak lain adalah Gubernur Kepulauan Albion, Swann.
Namun, keberadaannya di sini terasa janggal. Swann adalah salah satu kunci yang dibutuhkan untuk membuka segel Dewa Fhtagn, jadi Anna memenjarakannya di sel yang dijaga paling ketat di Pulau Harapan.
Tidak mungkin dia berada di sini.
Setelah diperiksa lebih teliti, Charles menyadari bahwa Swann di hadapannya bukanlah Orang Pilihan Feaster, dan semuanya menjadi masuk akal.
Gubernur Kepulauan Albion saat itu telah membagi dirinya menjadi dua, dan separuh dirinya yang lain berfungsi sebagai umpan. Sejauh yang diingat Charles, umpan itu dibunuh oleh Paus, dan mayatnya tenggelam ke dasar laut bersama seluruh Kepulauan Albion.
Charles tidak tahu bagaimana dia bisa tetap hidup, tetapi jelas bahwa dia telah menjadi pemimpin monster-monster aneh itu.
Sparkle menengadah dari bukunya ketika dia merasakan Charles menepuk kepalanya.
“Aku akan mengurus bagian itu. Kau awasi semuanya di sini,” kata Charles. Begitu kata-katanya terucap, bulu hitam tumbuh di sekujur tubuhnya, dan taring tajam tumbuh di mulutnya.
Otot-ototnya juga menggeliat di bawah kulitnya saat ia berubah menjadi monster kelelawar yang mengerikan. Charles menendang dari geladak dengan kakinya yang menekuk ke belakang, dan ia membentangkan sayapnya yang berdaging, langsung menuju ke Swann yang berada di kejauhan.
Penerbangan Charles membuatnya menjadi sasaran serangan udara, tetapi semua serangan itu meleset karena sosok Charles menghilang di udara.
Sparkle menangkupkan tangannya di dagu, tanpa berkata-kata mengamati kekacauan di kejauhan.
” *Ah, *membosankan sekali,” gumamnya. Tiba-tiba, matanya berbinar. Sosoknya menghilang dari lambung kapal dan muncul kembali di udara saat ia berbalik ke arah sisi kanan kapal.
Di bawah air, sepasang mata merah darah muncul di suatu waktu yang tidak diketahui, dan tampaknya telah mengamati pertarungan itu dengan tenang sejak saat itu.
“Benda itu berasal dari mana? Aku belum pernah melihat benda seperti itu di dasar laut. Benda itu tidak memiliki aura *seperti itu *. Kurasa itu bukan dewa.”
Sepasang mata merah darah itu sepertinya telah merasakan tatapan Sparkle. Beberapa tentakel dengan pengisap menjulur dari air, dan sedikit melengkung, seolah memberi isyarat padanya sebelum menghilang ke laut dalam.
Secercah rasa ingin tahu terlintas di mata Sparkle. Dia telah melihat beberapa hal di perairan itu, tetapi ini adalah entitas pertama yang menyapanya.
Sparkle menoleh ke arah kekacauan di kejauhan dan tampak termenung dalam perenungan yang mendalam. Pada akhirnya, dia mencabut mata kanannya dan melemparkannya ke dek di bawah sebelum sosoknya menghilang dalam kilatan cahaya putih.
Kilauan menyambar ke arah mata merah darah di kedalaman.
Sementara itu, Charles telah mendekati kastil mekanik tempat Swann berada. Separuh tubuh Swann yang lain tampaknya tertanam di dalam kastil, dan terletak tidak terlalu jauh di bawahnya.
Charles yang tak terlihat dengan cepat kembali ke wujud manusianya saat dia mengangkat duri hitam di tangannya dan menusukkannya ke depan, menembus kepala Swann. Duri hitam itu sangat tajam, dan menembus jantung Swann hingga ke ubun-ubun kepalanya.
Kedua mata Swann—satu mata alami yang setengah membusuk dan satu mata logam yang setengah berkarat—berpaling ke arah Charles pada saat yang bersamaan.
Saat menatap mata Swann, secercah keraguan muncul di hati Charles. Mata Swann dingin, tanpa emosi sama sekali. Begitu acuh tak acuhnya sehingga Charles merasa seperti sedang menatap mata boneka, bukan makhluk hidup.
*Ada yang salah di sini! Kenapa tidak ada sedikit pun kebencian di matanya saat dia menatapku?! Yang mengendalikan tubuh ini bukan Swann! Ada orang lain yang mengendalikan orang ini!*
Tepat saat itu, air laut di bawah menjadi gelap, sehitam tinta. Pada saat yang sama, bisikan-bisikan yang familiar namun asing bergema di kedalaman pikiran Charles.
Bisikan-bisikan itu begitu keras dan begitu jelas sehingga Charles bahkan bisa mendengar beberapa kata darinya.
Charles menggertakkan giginya dan melawan dengan gigih bisikan-bisikan di benaknya ketika beberapa bayangan muncul dari air laut yang hitam pekat dan menyerangnya.
Charles menghilang saat ia berteleportasi dalam jarak pendek untuk menghindari serangan bayangan-bayangan itu, tetapi tampaknya mereka telah mengantisipasi tindakan Charles. Seberkas cahaya keemasan melesat keluar dari samping, menuju ke pinggangnya.
Charles menurunkan lengan prostetiknya, dan lengan bajanya bertabrakan dengan senjata lawan dengan bunyi dentang. Percikan api beterbangan, dan Charles menunjukkan kesakitan di wajahnya. Pada saat yang sama, dia akhirnya melihat wajah para penyerangnya.
Mereka berlumuran lendir di sekujur tubuh; mereka memiliki mata seperti gurita dengan pupil horizontal dan lebih dari selusin tentakel di dagu mereka. Ternyata para penyerang Charles adalah para tetua dari Perjanjian Fhtagn!
Tepat saat itu, Charles merasakan sakit yang tajam menjalar dari lehernya.
Sebuah senjata yang terbuat dari emas murni telah menancap di lehernya, menusuknya hingga ke dalam.
Ini adalah jebakan, dan para penyerangnya adalah dua belas tetua dewan Perjanjian Fhtagn. Mau bagaimana lagi. Charles semakin hari semakin kuat, dan mereka semakin takut padanya.
Lebih buruk lagi, Hope Island menjadi semakin kuat seiring dengan kekuatannya, sampai-sampai mereka tidak lagi mampu meremehkan daya tembak pulau tersebut. Jika mereka menunggu lebih lama lagi, kesenjangan di antara mereka hanya akan semakin melebar.
Mereka telah sepakat untuk mengerahkan segala upaya dan melenyapkan ancaman besar yang dikenal sebagai Charles! Jika tidak, mereka akan mengalami nasib buruk yang sama seperti Yayasan yang perkasa.
Charles mengeluarkan geraman serak, dan percikan listrik putih terang menyembur keluar dari tubuhnya dalam upaya untuk memaksa para tetua di sekitarnya mundur.
Namun, alih-alih mundur, monster gurita berjubah hitam itu menantang serangan listrik Charles dan menyerangnya. Jelas, mereka rela mengambil risiko cedera parah hanya untuk membunuh Charles.
Putri Charles memiliki kekuatan yang setara dengan Dewa, jadi mereka harus memanfaatkan kesempatan singkat itu untuk membunuh Charles sebelum dia sadar kembali!
“Hidup Sang Agung!”
“Hidup Sang Agung!”
“Hidup Sang Agung!”
Mereka melepas jubah hitam mereka, memperlihatkan wujud mereka yang mengerikan dan menakutkan menyerupai gurita. Tekad berkobar hebat di mata mereka saat mereka mendekati Charles.