Bab 832: Mengambil Kembali Tengkorak
Mengenakan pakaian selam seberat lebih dari sembilan puluh kilogram, Charles mengarungi perairan yang sangat dingin sambil menatap para penyelam yang membersihkan reruntuhan bawah laut di SITUS 6.
Asap mengepul keluar dari kapal-kapal saat mereka berkumpul tepat di atas SITE 6. Mereka menurunkan jangkar dan mulai menggunakan derek untuk mengangkat puing-puing dan sampah berat keluar dari SITE 6.
Sudah sebulan penuh sejak SITE 6 tenggelam ke dasar laut. Celah-celah humanoid itu tidak pernah terlihat lagi, tetapi tengkorak Charles masih hilang. Untungnya, Sottom sangat besar, jadi tidak ada masalah besar dengan persediaan.
*Apakah mereka mengambil tengkorakku saat mereka menghilang? Kurasa tidak. Itu hanya tulang biasa. Apa yang akan mereka lakukan dengan tengkorakku? *pikir Charles, menatap SITE 6 melalui kaca tebalnya.
Tepat saat itu, lampu sorot yang digunakan anggota tim ekspedisi untuk berkomunikasi satu sama lain berkedip beberapa kali, dan sebuah struktur beton besar ditarik keluar dari reruntuhan oleh tiga jangkar kapal.
Ketika lumpur yang berputar-putar itu mereda, Charles melihat gumpalan besar berwarna hitam pekat ikut terseret keluar dari reruntuhan.
*Warna itu… dan bentuk itu… *Jantung Charles berdebar kencang melihatnya. Dia mengayunkan kakinya yang berat dan berlari ke depan secepat mungkin, mengabaikan lumpur yang dia timbulkan.
Ketika Charles cukup dekat, dia melihat bahwa massa padat berwarna hitam pekat yang sangat besar itu telah membungkus berbagai macam benda, termasuk mayat, perabot, tablet, dan drone yang rusak.
Charles semakin bersemangat saat menatapnya. Sesaat kemudian, dia menopang dirinya dengan kedua tangan, dan tentakel tak terlihatnya muncul dari bawah.
Di bawah tatapan semua orang, Gubernur Charles mengangkat benda besar berwarna hitam pekat itu seorang diri.
Para penyelam di dekatnya bergegas ke sisinya untuk membantu dengan jangkar di tangan mereka. Tak lama kemudian, massa besar berwarna hitam pekat yang membentang ratusan meter itu ditarik ke atas dek Sottom.
“Lepaskan lapisan hitam ini, dan bersihkan apa pun yang ada di dalamnya,” perintah Charles.
Orang-orang di Sottom berkumpul di sekitar gumpalan hitam pekat itu dan menggunakan alat-alat tajam untuk membukanya.
Charles sudah familiar dengan massa hitam pekat itu. Dia sedang berada di tengah-tengah apa yang disebut “eksperimen interaksi” ketika alarm Yayasan berbunyi, dan cairan kental seperti semen dituangkan ke dalam ruangan. Cairan kental seperti semen itu menenggelamkan segala sesuatu di ruangan itu, termasuk tengkoraknya.
Cairan kental seperti semen itu telah mengeras menjadi zat yang lebih keras daripada baja, sehingga semua orang kesulitan membukanya hanya dengan menggunakan peralatan mereka.
Untungnya, para penjelajah memiliki banyak relik yang dapat mereka gunakan, dan mereka juga memiliki relik tipe penyerangan. Tak lama kemudian, benda-benda di dalam pun diseret keluar. Mayat pelayan para dewa, pintu kaca, dan meja operasi tempat tengkorak Charles dibedah.
Akhirnya, jantung Charles berdebar kencang. Sebuah objek setengah lingkaran dengan rambut hitam ditarik keluar dari massa yang gelap gulita.
Benda itu mengerut dan kecil, tampak seperti topi anak-anak, tetapi Charles langsung mengenalinya sebagai tengkoraknya. Dia bahkan mengambilnya dan meletakkannya di kepalanya, yang ternyata cocok sekali.
Kemudian, sebuah toples berisi cairan pengawet yang khusus disiapkan oleh Linda dibawa keluar dari kapal. Charles tersenyum puas ketika melihat kulit kepalanya yang keriput perlahan meregang di dalam toples itu.
Organ kedua terakhir telah ditemukan. Sekarang, hanya tersisa satu. Dia hanya perlu menemukan lengan kirinya, dan dia akan dapat menggunakan tiga permintaannya dari 005.
Suara terompet Sottom yang rendah menggema di seluruh wilayah laut. Kapal-kapal mercusuar dan kapal-kapal penyelamat menuju Sottom setelah mendengar suara terompet tersebut, karena suara itu memberi sinyal kepada semua orang bahwa misi mereka di SITUS 6 telah selesai dan mereka harus kembali untuk memulai tugas berikutnya—pembersihan klon anggota Yayasan.
Sparkle pun kembali dan bersiap untuk memindahkan Sottom ke pulau lain. Ekspresi gadis kecil itu agak rumit saat dia menatap ayahnya, yang sedang menatap dua toples organ di bawah lampu meja.
“Bagaimana keadaan di pihak ibumu?” tanya Charles tanpa mendongak.
“Semuanya berjalan lancar.”
Charles merasakan emosi rumit putrinya melalui suaranya. Dia mendongak dan menatapnya.
“Ada apa? Apakah Fhtagn Covenant punya kartu truf lain yang malah memperumit keadaan di sana?”
“Itu tidak mungkin terjadi. Setiap angkatan bersenjata di Laut Bawah Tanah telah bergabung untuk mengepung mereka, jadi tidak mungkin kartu mereka dapat membalikkan keadaan kecuali mereka benar-benar dapat memanfaatkan kekuatan Fhtagn. Sayangnya bagi mereka, Fhtagn tidak akan memperhatikan mereka,” ujar Charles.
Sparkle menunjukkan ekspresi ragu-ragu. Ia tampak seperti ingin mengatakan sesuatu tetapi ragu untuk melakukannya.
Charles meletakkan toples di tangannya dan berjalan menghampiri gadis muda itu.
“Katakan padaku, apa sebenarnya yang sedang terjadi?” tanya Charles, menatap lurus ke arah Sparkle.
Sparkle tetap diam dan larut dalam keraguannya sendiri.
Tepat saat itu, terdengar ketukan di pintu kabin di sebelah mereka.
“Gubernur, apakah Anda sedang tersedia sekarang? Ada situasi di luar.”
“Karena kau tak mau mengatakannya, lupakan saja. Dari raut wajahmu saja aku bisa menyimpulkan bahwa Anna tidak dalam bahaya. Aku akan menanyakannya saat dia kembali,” kata Charles, sambil menepuk kepala Sparkle pelan sebelum berjalan menuju pintu.
Tangan Charles yang sekuat baja mencengkeram gagang pintu dan memutarnya dengan keras.
Wajah Aliya yang tegas muncul di hadapan Charles, dan suaranya pun sama tegasnya saat dia berkata, “Kapten, tim penyelamat telah menemukan sesuatu yang aneh di reruntuhan bawah laut.”
“Sesuatu yang aneh? Apakah mereka membicarakan celah-celah berbentuk manusia yang terbungkus es itu? Tidak masalah meskipun mereka kembali. Kita akan segera pergi, dan kita tidak akan kembali ke sini lagi.”
“Aku tidak tahu bagaimana menggambarkannya,” kata Aliya sambil menggelengkan kepalanya. “Sebaiknya kau pergi ke sana dan memeriksanya sendiri.”
Charles agak terkejut. Semua barang berharga sudah diambil; apakah benar-benar ada hal penting lain di reruntuhan Situs 6?
Charles mengenakan pakaian selamnya yang berat dengan tabung oksigen dan terjun ke air yang sangat dingin dengan suara *cipratan *. Sparkle mengikuti ayahnya menuju SITUS 6, dan mereka menemukan lapisan es di bawah reruntuhan yang berantakan.
“Gubernur, perhatikan lebih dekat apa yang ada di dalam lapisan es itu,” kata Aliya, suaranya bergema dari pengeras suara di dalam pakaian selam Charles.
Pasangan ayah dan anak perempuan itu perlahan-lahan menuju lapisan es. Lampu sorot terang dari atas menembus lapisan es yang transparan, memperlihatkan segala sesuatu di dalamnya.
Lapisan es itu hanya berisi peralatan beku dan berbagai macam barang. Tidak ada monster sama sekali. Benda-benda yang terkubur oleh es itu sepertinya akan selamanya terbungkus dalam es.
Itu pemandangan biasa, tetapi Charles merasa agak aneh.
Namun, dia tidak bisa menjelaskan apa yang membuat pemandangan itu mengejutkan.
“Gubernur, masih ada lagi di sini,” kata Aliya sambil berenang ke bawah.
Sparkle bergerak tanpa henti, menyapu puing-puing, memungkinkan Charles untuk menggali lebih dalam ke lapisan es. Lapisan es atas yang menyelimuti SITE 6 telah hancur, tetapi lapisan es di bawah SITE 6 tetap utuh dan masih tertutup lapisan es yang tebal.
Charles terus-menerus melihat sekeliling sambil berenang ke bawah. Awalnya, dia tidak bisa melihat apa pun selain benda-benda yang rusak dan puing-puing, tetapi saat dia berenang semakin dalam, dia menemukan semakin sedikit puing dan benda-benda yang rusak.