Bab 834: Paus
Mendengar ucapan Charles, ubur-ubur berwarna-warni itu berputar perlahan di sekelilingnya dan berkata, *”Benar, itulah nama Mereka. Aku tidak punya mata, tapi aku bisa merasakan keberadaan Mereka. Mereka kuat dan mudah berubah-ubah.”*
*”Bahkan aku hanya dapat melihat sebagian kecil dari Mereka.”*
Sambil menatap kumpulan besar ubur-ubur di hadapannya, Charles termenung dan bertanya, “Jika ada waktu, mari kita berbincang-bincang tentang apa yang disebut ‘Takdir’ itu, tetapi bukan itu jawaban yang kucari darimu.”
“Saya ulangi lagi—di mana sisa-sisa dari Yayasan? Di mana mereka yang berhasil melarikan diri dari SITE 6?”
*”Aku tahu di mana mereka berada,” *jawab Nabi dengan segera, *”tetapi mengapa aku harus memberitahumu?”*
Gumpalan ubur-ubur itu berkumpul membentuk kepala manusia, dan tatapannya menatap Charles dengan tenang.
Charles sudah menduga Nabi akan mengatakan sesuatu seperti itu. Dia masih ingat bagaimana Anna telah membayar harga tertentu sebelum berhasil membuat Nabi memberitahunya cara membersihkan dirinya dari Kutukan Ilahi.
“Bagaimana biasanya kau membuat kesepakatan dengan orang lain? Katakan padaku apa yang kau butuhkan, dan aku akan memenuhinya asalkan kau membantuku menyingkirkan Yayasan itu untuk selamanya.”
Setelah hening cukup lama, Nabi itu berbicara lagi, *”Hilangnya kabut Lautan Kabut mempermudah penyebaran sesuatu, dan itu bisa mengancamku. Aku membutuhkan Lautan Kabut baru untuk bersembunyi. Bisakah kau melakukannya untukku?”*
Charles tercengang. Dia telah memikirkan banyak kemungkinan tuntutan dari Sang Nabi, tetapi dia benar-benar tidak memikirkan yang satu ini. Tampaknya kabut Yayasan itu sedikit lebih rumit daripada yang terlihat di permukaan.
“Untuk saat ini, kita belum bisa mengasimilasi teknologi dan pengetahuan Yayasan. Beri tahu saya di mana mereka berada terlebih dahulu, dan saya akan melakukan apa yang Anda inginkan setelah kita sepenuhnya mengasimilasi teknologi dan pengetahuan Yayasan.”
Kepala manusia raksasa yang terbuat dari ubur-ubur itu sedikit bergoyang. *”Saat membuat kesepakatan dengan makhluk apa pun, saya selalu mengambil imbalan saya terlebih dahulu, dan hal yang sama berlaku untuk setiap kesepakatan saya dengan yang disebut Yayasan itu.”*
*”Karena kamu tidak bisa melakukan apa yang aku inginkan, silakan pergi. Aku akan mencari cara untuk melakukannya sendiri.”*
Charles ragu-ragu. Dia tidak bisa meniru kabut misterius Yayasan itu, tetapi dia tidak ingin menyerah begitu saja. Lagipula, jelas bahwa Sang Nabi memiliki informasi yang sangat dia butuhkan.
“Bagaimana kalau kita mengubah persyaratannya? Apa lagi yang kau butuhkan selain itu? Sejujurnya, aku cukup berwenang di dunia manusia di luar sana.”
Sang Nabi menunjukkan ekspresi jijik menanggapi kata-kata Charles. *”Dunia manusia? Tampaknya manusia memang benar-benar bodoh dan sombong, di mana pun mereka berada.”*
*”Laut jauh lebih luas daripada yang pernah kalian bayangkan. Dunia manusia hanya menempati sebagian kecil darinya. Terlebih lagi, cukup banyak dari kalian yang tewas oleh cahaya kematian itu.”*
“Katakan saja padaku apakah kau bisa melakukannya atau tidak. Pokoknya, izinkan aku memperjelas kepadamu bahwa permusuhan antara Yayasan dan umat manusia telah melewati titik tanpa kembali. Jika kau berencana bekerja sama dengan mereka, maka jangan salahkan kami jika kami bersikap kejam.”
Sang Nabi terdiam lama seolah-olah tidak mendengar kata-kata Charles. Pada akhirnya, ia berbicara lagi, berkata, *”Baiklah, aku akan memberitahumu lokasi mereka, tetapi itu tidak gratis. Kau akan berhutang budi padaku. Ketika aku membutuhkan bantuanmu suatu hari nanti, kau harus membantuku.”*
“Baiklah. Katakan padaku di mana mereka sekarang.” Detailnya bisa dibahas nanti, karena prioritas Charles adalah pemusnahan sejati Yayasan tersebut. Yayasan itu terlalu kuat bagi Charles untuk bisa tidur nyenyak di malam hari, terutama ketika dia tahu bahwa mereka masih ada di suatu tempat di Laut Bawah Tanah yang luas.
*”Baiklah. Aku sudah memberitahumu di mana mereka berada, jadi pergilah sekarang.” *Kata-kata Nabi baru saja selesai diucapkan ketika kawanan ubur-ubur berwarna-warni menyerbu Charles dan menyelimutinya.
Mata Charles terbuka lebar di tengah air laut yang dingin. Detik berikutnya, ia menyadari tenggorokannya terasa aneh dan tidak nyaman. Ia segera menunduk dan melihat tentakel di dalam mulutnya. Tentakel itu terhubung ke paru-parunya dan memasok oksigen kepadanya di bawah air.
Mata-mata hijau seperti agar-agar yang tersebar di seluruh tentakel memberi tahu Charles bahwa itu milik Sparkle.
Charles menahan perasaan mual itu dan berenang menuju permukaan bersama tentakel tersebut. Begitu keluar dari air, Charles langsung memuntahkan tentakel itu dari tenggorokannya.
Ketika dia mendongak, dia melihat sebuah anak panah menunjuk ke arah tenggara.
“Bagaimana hasilnya? Apakah kamu menemukan apa yang kamu cari? Atau kamu mau aku mencarikannya untukmu?” tanya Sparkle sambil menepuk punggung Charles dengan lembut.
Charles mengangkat tangan kanannya dan menunjuk ke arah tenggara. “Ayo pergi! Ke sana!”
Begitu saja, keduanya tiba di Sottom, dan Sottom yang kolosal itu sendiri berteleportasi beberapa kali melintasi Lautan Kabut yang luas. Ketika Charles melihat panah itu menunjuk ke bawah, dia menyadari bahwa mereka akhirnya menemukan lokasi sisa-sisa Yayasan.
Karena lebih baik berhati-hati, Charles memerintahkan Lily untuk membawa Dawn One ke sini. Dawn One perlahan turun ke air laut, memperlihatkan seluruh samudra di bawahnya.
Seekor paus kristal es seukuran pulau rata-rata berada di dasar laut, dan monster celah humanoid juga ada di sana, bergerak sibuk di antara bongkahan-bongkahan es.
Sebagian besar tubuh paus itu terbuat dari balok-balok es, tetapi di dalam perut paus itu terdapat sebuah kota kecil yang dibangun dari logam dan beton. Pemandangan itu saja sudah cukup bagi Charles untuk mengetahui bahwa mereka berada di salah satu lokasi bawah laut milik Yayasan tersebut.
Ada cukup banyak kapal selam di sekitar paus itu, dan tanda-tanda pada kapal selam tersebut cukup untuk meyakinkan Charles bahwa kapal-kapal selam itu adalah bagian dari inventaris lama Yayasan.
Mereka semua berada di sini untuk melindungi percikan terakhir dari Yayasan tersebut.
Sayangnya, ketika Charles melihat kapal selam itu, kapal selam itu juga melihatnya. Torpedo ditembakkan dengan cepat; semuanya meleset, tetapi kapal selam itu masih belum menyerah.
Mereka dilengkapi dengan sinar laser yang kuat, dan mereka semua memulai serangan mereka.
Jika Charles saat ini adalah Charles di masa lalu, dia akan langsung lari begitu melihat armada kapal selam yang begitu dahsyat. Namun, Charles telah banyak berubah, dan dia juga menjadi jauh lebih kuat.
Bahkan, dia tidak perlu melakukan apa pun. Torpedo-torpedo itu meledak satu demi satu di bawah cahaya yang menyengat dari Dawn One.
Setelah menyadari serangan mereka tidak efektif, makhluk bawah laut raksasa itu mengayunkan sirip ekornya untuk mencoba melarikan diri, tetapi sosok Sparkle menghilang. Terjadi kilatan cahaya terang lainnya, dan sirip ekor paus itu tiba-tiba hilang.
Udara dingin yang berubah warna menjadi biru menyembur keluar dari tunggul pohon, dan saking dinginnya, seolah-olah paus itu ingin memadatkan ekor baru yang terbuat dari es. Sayangnya, Sparkle ada di sekitar situ, jadi mimpinya hanya bisa tetap menjadi mimpi.
Orang-orang di Sottom menjatuhkan ranjau laut ke dasar laut, dan pemandangan itu akhirnya memaksa sisa-sisa Yayasan untuk bertindak; tidak mungkin mereka bisa menahan bombardir seperti itu, jadi mereka harus melakukan sesuatu di sini.
Tepat saat itu, sebuah pintu di salah satu kapal selam didorong terbuka, dan seorang anak laki-laki yang mengenakan kemeja pria dewasa merangkak keluar dari sana. Anak laki-laki itu melambaikan tangannya ke arah Charles.
Charles tidak mengenal bocah itu, tetapi rambut hijau di kepalanya dan cara dia bergerak bebas di dalam air seolah-olah itu adalah wilayah kekuasaannya membuat Charles mudah menebak bahwa bocah itu adalah klon Feuerbach.
Sparkle membawa bocah itu, yang tampaknya berusia sekitar tiga tahun, ke hadapan Charles. Bocah itu meletakkan satu tangan di dadanya dan membungkuk kepada Charles, yang mengenakan pakaian selam tebal. “Lama tidak bertemu, Kapten.”
Nada suara yang familiar itu langsung menguatkan dugaan Charles. Bocah itu memang Feuerbach—mantan Mualim Kedua kapal Narwhale.
“Kamu masih hidup?”