Bab 851: Pulau
Kata-kata Mualim Pertama Seth membuat semua orang yang mendengarkan langsung tegang. Mereka jelas mengalami kecelakaan. Charles menempelkan mikrofon hitam ke mulutnya dan dengan cemas berteriak, “Mualim Pertama Seth! Laporkan! Jawab jika kau bisa mendengarku!”
Namun, tidak ada suara lagi yang terdengar dari pengeras suara. Mualim Pertama Seth telah memutuskan komunikasi radio. Dengan alis berkerut, Charles mengambil peta navigasi untuk memeriksa posisi mereka.
“Malfoy dan Scorpion’s Tail, kalian berdua yang paling dekat dengan mereka. Ubah haluan dan pergilah untuk menyelamatkan! Kapal-kapal lain juga akan segera menuju ke sana!”
Setelah mendengar dua kali anggukan setuju, Charles menoleh ke pipa komunikasi kuningan yang menuju ke ruang turbin dan berteriak, “Kepala Teknisi! Kecepatan maksimum! Kita harus segera sampai di sana!”
“Baik, Kapten!” Suara Audric bergema dari pipa tersebut.
Suara dengung rendah bergema di seluruh Narwhale saat kapal itu mulai berakselerasi. Awak kapal lainnya bersiap untuk pertempuran yang dapat meletus kapan saja tanpa menunggu perintah apa pun dari Charles.
Waktu berlalu dengan lambat, dan suasana di kapal semakin mencekam. Untungnya, para kru berada dalam suasana hati yang stabil. Korban jiwa tak terhindarkan dalam eksplorasi, dan mereka jelas sudah lama terbiasa dengan hal tersebut.
Setelah dua jam bergerak tanpa henti, mereka akhirnya tiba di posisi terakhir yang diketahui dari kapal Mualim Pertama Seth. Sebagai kapal sekaligus kapal selam, kapal itu seperti bongkahan besi besar; kapal itu memang dimodifikasi untuk menyelam.
Sesampainya di dasar laut yang menyerupai ngarai, Charles disambut oleh daerah yang penuh dengan puing-puing logam, bukan bongkahan besi besar. Tampaknya kapal Mualim Pertama Seth telah terkoyak seperti kertas.
Dua kapal yang tiba sebelum Charles bergerak-gerak, menyisir dasar laut dengan lampu sorot mereka dalam upaya mencari korban selamat. Namun, Charles tahu bahwa upaya mereka pasti akan sia-sia.
Lubang-lubang itu sangat dalam sehingga jika manusia biasa sampai terpapar tekanan air yang sangat besar, mereka akan mati seketika.
Alis Charles berkerut rapat saat ia merenungkan langkah selanjutnya. Setelah beberapa saat, Charles pergi ke dek belakang dan membawa boneka itu bersamanya ke dek depan. Ia menunjuk ke pemandangan di luar kaca yang diperkuat dan bertanya, “Kau pernah ke sini sebelumnya, kan? Katakan padaku apa yang ada di balik ini.”
Boneka setengah kepala itu mendongak, dan bola matanya yang berkarat berputar kaku menatap puing-puing di luar. “Singa…”
“Apa?” Charles hampir mengira dia salah dengar atau boneka itu salah bicara. Bagaimana mungkin ada singa di laut?
Boneka itu bergerak mendekat ke kaca dan dengan lamban berkata, “Hampir… sampai. Aku keluar…”
Charles langsung mengerti apa yang coba dilakukan oleh boneka itu.
Boneka itu akan memimpin jalan bagi mereka.
Charles menatap boneka itu dalam-dalam untuk beberapa saat sebelum melambaikan tangannya, membiarkan Dipp membimbingnya ke ruang dekompresi. Ada bahaya yang mengintai di depan, tetapi mereka sudah sampai sejauh ini; mereka tidak bisa menyerah di tengah jalan.
“Dipp, kirimkan koordinat kita ke kapten-kapten lain dan suruh mereka berkumpul di sini!” perintah Charles. Mustahil untuk sepenuhnya mengatasi bahaya yang tidak diketahui, jadi tindakan terbaik adalah tetap bersama dan bertempur bersama.
Boneka setinggi lebih dari empat meter itu dikirim ke laut dalam. Berbeda dengan gerakannya yang lambat di darat, boneka itu sangat lincah di air. Makhluk-makhluk biru yang menyerupai anemon laut tumbuh dari persendiannya, memungkinkan boneka itu berenang dengan mudah seperti ikan di laut dalam.
Beberapa jam kemudian, kapal-kapal penjelajah lainnya tiba satu demi satu. Dengan Narwhale dan boneka di kemudi, mereka bergerak berbaris, dengan tenang melesat melintasi laut dalam.
Tak lama kemudian, mereka menempuh jarak lebih dari lima puluh mil laut. Jika bukan karena kompas dan peralatan lain yang memberi tahu mereka bahwa mereka sedang berlayar ke arah utara, Charles akan mengira bahwa boneka itu membuat mereka bergerak berputar-putar di laut dalam yang gelap gulita.
Tepat ketika mereka hampir mencapai jarak tempuh enam puluh mil laut, boneka itu tiba-tiba berhenti. Detik berikutnya, sonar menghasilkan gelombang suara—sesuatu yang kolosal berada di atas mereka.
Lampu sorot raksasa di sebelas kapal penjelajah itu menjulang ke atas, dan semua orang melihat sebuah pulau yang melayang di atas air. Pulau itu sangat besar; ada kabut tebal di atasnya dan sebuah tabung besar berwarna merah gelap di bawahnya.
Tidak ada keraguan lagi—pulau itu adalah tujuan mereka!
Kapal-kapal penjelajah mengepungnya dengan hati-hati, dan para penyelam dengan tabung oksigen mulai mendekati pulau di atas.
Charles tidak ikut bersama mereka. Dia memutuskan untuk tetap berada di Narwhale untuk mengawasi seluruh operasi. Bandages, Dipp, dan anggota kru kapal eksplorasi lainnya berenang menuju pulau itu.
Orang-orang yang terpilih untuk berenang ke pulau itu tidak dipilih secara acak. Mereka dipilih dengan cermat, dan kombinasi kemampuan mereka akan memastikan bahwa eksplorasi tersebut selesai secepat mungkin.
Ada juga alasan mengapa Bandages dan Dipp harus disingkirkan.
Sebagai Penghuni Laut Dalam, Dipp sangat berguna di laut dalam, sementara Bandages sama sekali tidak terpengaruh oleh pulau itu, yang berarti dia tidak akan terjebak di dinding. Dengan kata lain, dia bisa terus memberikan dukungan kepada yang lain dari luar.
Jantung Charles berdebar kencang saat ia menyaksikan mereka berenang menuju pulau raksasa itu.
Mereka pernah ke sini sebelumnya, jadi mereka tahu bahwa pulau itu mampu menarik orang ke dalam dindingnya dan menjebak mereka di dalamnya. Namun, pulau itu adalah tubuh bagian atas seorang dewa, jadi tidak ada yang bisa memastikan apakah akan ada komplikasi lain atau tidak.
Waktu seolah melambat seperti siput, dan semua orang menunggu dengan cemas di geladak kapal mereka. Akhirnya, kelompok itu kembali dari penjelajahan mereka.
Sisik hijau di perut Dipp telah robek, dan darah merembes keluar dari luka tersebut. Ketika tidak ada lagi air di ruang dekompresi, Charles berjalan masuk ke ruangan itu.
“Bagaimana kamu bisa mengalami cedera itu?” tanya Charles dengan wajah muram.
“Salah satu makhluk yang terperangkap di dalam melakukan ini padaku,” kata Dipp, sambil menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan rasa pusing. “Manusia bukan satu-satunya yang terperangkap di dalam, tapi itu tidak penting. Kapten, kita belum pernah ke pulau ini. Aku sudah mencari ke mana-mana, tapi aku tidak bisa menemukan lengan kirimu.”
“Apa?!”
“Sungguh, aku sudah berkeliling pulau berkali-kali, tapi tetap tidak bisa menemukannya. Awalnya, kupikir itu karena aku tidak mencari dengan teliti seperti seharusnya, tapi kemudian aku ingat bahwa Bandages telah menulis beberapa kata di dinding untuk menuntun kita keluar dari pulau ini.”
“Namun, saya tidak menemukan satu pun kata-kata itu di pulau tersebut. Saya yakin pulau ini bukanlah pulau yang sama yang kami kunjungi saat itu,” jelas Dipp.
Charles melirik Bandages, dan yang terakhir mengangguk setuju.
Charles termenung dalam-dalam. Kemudian ia teringat bahwa puluhan pulau tenggelam bersama pulau itu pada waktu itu. Dengan kata lain, ada banyak pulau yang mirip dengan pulau itu, dan Charles harus menemukan pulau tempat ia kehilangan lengannya di antara pulau-pulau tersebut.
Yang lain menatap Charles dengan tenang, menunggu perintahnya. Sebagai kapten, dia memiliki wewenang tertinggi di antara semua orang di sini.
Setelah sekian lama, Charles akhirnya mendongak dan berkata, “Sampaikan perintahku ke kapal-kapal lain. Menyebar dan majulah di sepanjang lorong di bawah pulau itu.”
“Kapten,” Dipp menimpali, “Apa yang ada di bawah pipa itu adalah…”
“Aku tahu. Lakukan saja apa yang kukatakan. Jika kita ingin menemukan pulau-pulau lainnya, kita perlu melacak sumbernya.”
Begitu saja, kapal sekaligus kapal selam di dasar laut mulai bergerak. Mereka tetap berada dekat dengan tabung merah gelap yang terhubung ke dasar pulau raksasa itu saat mereka berlayar menjauh ke kegelapan yang jauh.