Bab 852: Ketuhanan
Tanpa disadari, semua orang terpaku pada sonar di panel instrumen mereka. Di hamparan perairan tak berbatas yang tampaknya tak terpetakan, sonar adalah satu-satunya peralatan yang dapat membantu mereka mendeteksi anomali apa pun di luar.
Atas perintah Charles, lampu sorot sebelas kapal selam dimatikan, dan bahkan tirai pun ditutup.
Charles menyadari apa yang ada di ujung tabung merah gelap itu, dan dia juga tahu konsekuensi dari menatap benda itu. Penglihatan seseorang menjadi penghalang dalam situasi seperti ini.
Mualim pertama, mualim kedua, kapten, dan juru kemudi semuanya berada di anjungan Narwhale. Tak seorang pun dari mereka berbicara, dan kecuali suara instrumen, hanya napas mereka yang terdengar di anjungan.
Suasananya terasa berat dan mencekam. Bahkan Nico, yang gemar membuat lelucon cabul, tidak tertarik untuk membuat lelucon seperti itu saat ini.
“Laporan pukul enam sore, Maiden’s Love beroperasi normal.”
“Laporan pukul enam sore, Scorpion’s Tail beroperasi normal.”
Laporan-laporan yang menggema dari pengeras suara meredakan suasana yang mencekam. Namun, sebelum yang lain selesai melaporkan, getaran tiba-tiba menjalar ke seluruh ruangan. Kemudian, gumaman-gumaman aneh dan menyeramkan bergema di benak setiap orang.
Charles bergegas ke layar sonar dan menatapnya dengan ekspresi serius. Sonar belum mendeteksi apa pun, tetapi dia tahu bahwa mereka semakin dekat dengan Dewa itu.
“Semua kapal! Bentuk formasi ular panjang dengan jarak tiga kilometer antar kapal! Laporkan setiap tiga menit! Dan terus laporkan meskipun terjadi sesuatu!” perintah Charles.
Kapal-kapal itu segera menurut. Dengan membentuk formasi ini, kapal-kapal tersebut dapat dengan mudah melakukan manuver besar apa pun, bahkan jika kapal di depan mereka telah diperhatikan oleh Dewa.
Bisikan-bisikan itu mulai memengaruhi kondisi mental para kru. Wajah semua orang meringis ketakutan dan ngeri. Mereka semua meminum ramuan khusus Linda, tetapi kondisi mental mereka tidak banyak membaik.
Berbeda sekali dengan mereka, Charles tidak terpengaruh. Karena dia telah melahap jiwa-jiwa itu dari perspektif lain, daya tahannya terhadap kontaminasi mental semacam itu telah meningkat pesat.
Charles bukan satu-satunya yang tidak terpengaruh, karena ada orang lain yang juga tidak terpengaruh oleh kontaminasi mental tersebut—Lily. Tikus kecil itu meringkuk di leher Charles dan berpegangan pada kerah bajunya dengan cakar kecilnya sambil mengintip dengan hati-hati.
Seiring waktu berlalu, bisikan di kepala setiap orang semakin keras. Pada akhirnya, bisikan itu menjadi begitu keras hingga berubah menjadi jeritan yang memekakkan telinga.
Rasa takut dan panik yang ditimbulkannya pada para kru menggerogoti kewarasan mereka. Tidak diragukan lagi bahwa mereka semakin dekat dengan Sang Dewa itu, tetapi sonar masih diam, membuat Charles merasa sedikit kesal. Mereka masih belum mendeteksi Sang Dewa itu.
Tiba-tiba, suara tembakan terdengar dari pengeras suara, mengejutkan semua orang.
Charles mengambil mikrofon hitam itu dan bertanya, “Apa yang sedang terjadi?!”
“Juru kemudi saya tidak tahan lagi dengan tekanan dan menembak dirinya sendiri,” sebuah suara wanita bergema dari seberang garis. Suaranya terdengar seperti kesakitan saat ia menambahkan, “Gubernur, apakah benar-benar tidak apa-apa jika kita terus tenggelam seperti ini? Jika apa yang Anda katakan benar, maka di bawah kita…”
“Ada Dewa di bawah kita!” seru suara perempuan itu dengan panik.
Suasana di kapal-kapal lain seolah membeku begitu kata-katanya terucap. Kepanikan ekstrem kapten wanita itu tampaknya menular, dan menyebar dengan cepat ke semua orang.
Mereka yang cukup cakap untuk menjadi kapten kapal penjelajah pasti pernah mendengar tentang Dewa sebelumnya, tetapi kapten yang pernah bertemu dengan Dewa sangatlah langka, karena mereka semua meninggal sebelum dapat menceritakan kisahnya.
Bahkan ada legenda yang beredar di kalangan para kapten—Jika seseorang masih cukup beruntung untuk bergerak setelah bertemu dengan Dewa, maka sebaiknya ia mengeluarkan pistol dan menembak dirinya sendiri di kepala. Jika seseorang bersikeras untuk tetap hidup, maka ia bisa mengalami nasib yang lebih buruk daripada kematian.
Merasa bahwa yang lain mulai goyah di bawah ancaman Sang Dewa, Charles dengan tegas menjawab, “Bukankah sudah kukatakan dengan jelas kepada kalian sebelum kita mulai? Kalian tahu apa yang kalian setujui. Bukankah kalian cukup sombong ketika kita baru saja berlayar? Sekarang kalian ingin mundur? Ke mana kesombongan itu menghilang?”
“Tetapi-”
“Tidak ada alasan! Kau sudah membuat kesalahan, sekarang tanggung akibatnya. Apakah kau sudah lupa posisiku di lautan ini? Sebaiknya kau pikirkan konsekuensinya sebelum meninggalkan kami!” Charles memperingatkan.
Dia tidak punya pilihan selain melakukan ini, karena kapal-kapal penjelajah lainnya pasti akan melarikan diri jika dia tidak bisa mengendalikan kapten kapal wanita itu.
Mereka akan melakukan sesuatu yang sangat berbahaya, dan mereka membutuhkan sekelompok orang untuk melakukan pengintaian di depan mereka. Jika Charles mengizinkan mereka pergi, tidak akan ada yang melakukan pengintaian untuk Narwhale. Dengan kata lain, awak Narwhale akan terpaksa terjun ke dalam bahaya tanpa persiapan.
Charles sebenarnya tidak berpikir ada yang salah dengan kata-katanya, terutama karena ia berbicara untuk melindungi keluarganya.
Selain suara napas tersengal-sengal di ujung telepon, tidak terdengar suara lain. Jelas, mereka sedang mempertimbangkan untung rugi.
Tentu saja, Charles mengerti bahwa intimidasi saja tidak akan cukup untuk meyakinkan para kapten ini. Dia harus menawarkan iming-iming setelah memberi mereka ancaman.
“Aku pernah bertemu dengan Dewa itu sebelumnya, dan aku masih hidup dan sehat. Apa gunanya menjadi penjelajah jika kau takut mati? Izinkan aku menyatakan ini sekarang—mereka yang masih hidup setelah ini akan menerima sebidang tanah seluas satu mil persegi di Pulau Harapan sebagai tambahan dari imbalan yang telah kujanjikan kepada kalian semua!” seru Charles.
Hati para kapten yang ketakutan bergejolak karena emosi saat mendengar kata-kata Charles. Mereka semua menyadari betapa langkanya lahan di Pulau Hope, jadi satu mil persegi lahan di Pulau Hope… mungkin bisa ditukar dengan seluruh pulau.
Semangat para awak kapal mulai meningkat, dan kapal selam di laut dalam mulai bergerak kembali. Mereka masih takut, dan beberapa di antara mereka bahkan bunuh diri, tetapi yang lain tidak ingin melarikan diri.
Waktu seolah berhenti total, membuat satu detik terasa seperti keabadian. Tepat ketika Charles mulai merasa pusing, kabar baik terdengar dari pengeras suara, “Gubernur! Sonar telah mendeteksi sebuah objek besar di depan!”
“Matikan mesin dan matikan semua lampu interior! Tidak ada yang boleh berbicara!” teriak Charles.
Semua orang segera melakukan apa yang diperintahkan. Bongkahan besi itu mengapung seperti peti mati di air, dan jantung semua orang berdebar kencang di dada mereka saat mereka menunggu nasib mereka.
Sepuluh, lima belas, dan dua puluh menit kemudian, mereka masih tidak bergerak. Beberapa dari mereka menjadi sangat gugup sehingga tanpa sadar menggigit bibir mereka hingga berdarah.
Untungnya, perintah selanjutnya dari Gubernur Hope Island akhirnya tiba. “Bagus, kerja bagus. Scorpion’s Tail, kau yang paling jauh. Nyalakan mesinmu pada pengaturan terendah, lalu, aku ingin kau berputar mengelilingi titik besar di sonarmu.”
“Tujuan Anda adalah menemukan tabung lain yang serupa dengan yang telah kita ikuti selama ini.”
Kesimpulan Charles benar. Berbagai pertemuannya dengan para Dewa telah memungkinkannya untuk membuat kesimpulan—manusia bukanlah apa-apa di mata para Dewa; manusia begitu tidak berharga di mata Mereka sehingga bahkan tidak layak untuk dilirik.
Dengan pemikiran itu, Charles menyimpulkan bahwa mereka akan mampu bergerak tanpa diketahui para Dewa selama mereka bergerak selambat mungkin.
Namun, itu seperti menari di ujung pisau. Kesalahan sekecil apa pun berarti tenggelam di kedalaman laut yang dingin dan gelap gulita. Pastinya Charles adalah satu-satunya yang cukup berani untuk mencoba hal seperti ini di Laut Bawah Tanah.
Tak lama kemudian, kabar baik terdengar dari Ekor Kalajengking—mereka telah menemukan tabung merah gelap lainnya. Semua orang di kapal lain menghela napas lega setelah mendengar laporan itu, dan mereka mulai mendekati Ekor Kalajengking.