Bab 1224: Kota yang Runtuh
Mo Fan sedang menunggu Zhang Xiaohou di pintu masuk. Tak lama kemudian, ia melihat Zhang Xiaohou keluar dengan wajah muram.
“Apa yang terjadi? Mereka tidak mempercayaimu?” tanya Mo Fan.
Kata-kata Zhang Xiaohou memiliki bobot tertentu, karena dia adalah seorang Komandan. Biasanya, pengadilan militer akan segera menangani masalah tersebut. Bahkan jika mereka tidak yakin apakah Shi Qianshou bersalah, mereka tetap akan mengirimkan beberapa orang untuk menyelidiki.
“Bukannya mereka tidak percaya apa yang saya katakan, tetapi saya bahkan tidak punya kesempatan untuk mengatakannya. Benteng Cekungan Tarim menghadapi sesuatu yang lebih buruk,” kata Zhang Xiaohou.
“Ada yang lebih buruk? Adakah yang lebih buruk daripada si iblis itu mendapatkan Putik Bumi? Shi Qianshou benar-benar gila. Dia bahkan membunuh semua anak buahnya tanpa ampun. Jika dia meninggalkan gurun, banyak orang tak berdosa akan mati!” seru Ge Ming dengan gelisah.
“Kita tidak bisa sepenuhnya menyalahkan tentara. Aku sudah bertanya-tanya. Ternyata Kota Anjiao diserang oleh Belalang Iblis Badai Pasir. Belalang Iblis Badai Pasir berputar-putar di langit di atas kota dan daerah sekitarnya. Untungnya, regu patroli melihat apa yang terjadi tepat waktu dan meminta penduduk kota dan daerah pertambangan untuk mengungsi ke bunker bawah tanah. Mereka berhasil menghindari banyak korban jiwa, tetapi saat ini lebih dari sepuluh ribu orang terjebak di bawah tanah, dan kekurangan makanan, air, dan obat-obatan. Mereka tidak sempat mengangkut persediaan ke bunker. Makanan dan persediaan habis karena Belalang Iblis Badai Pasir!” kata Zhang Xiaohou.
“Serius? Bukankah kota-kota itu dilindungi oleh penghalang? Mengapa kota-kota itu bisa diserang dengan begitu mudah… apakah ini ada hubungannya dengan Shi Qianshou?” tanya Xu Pingdong.
Zhang Xiaohou menggelengkan kepalanya, “Itu terjadi tiga hari yang lalu. Kami masih berada di gurun, dan Shi Qianshou masih belum mendapatkan Putik Bumi.”
“Ini benar-benar seperti menambah hujan es di atas salju. Shi Qianshou masih berkeliaran, dan sekarang Belalang Iblis Badai Pasir sedang menimbulkan kekacauan. Mustahil untuk membunuh semua Belalang Iblis Badai Pasir. Jika pasukan mengirimkan tentara untuk menyerang Belalang Iblis Badai Pasir, kemungkinan besar mereka akan musnah, bahkan jika mereka berhasil menyelamatkan rakyat,” kata Ge Ming.
Belalang Iblis Badai Pasir selalu menjadi ancaman besar di wilayah barat. Penghalang-penghalang itu telah secara signifikan mengurangi ancaman mereka. Awalnya mereka mengira kota-kota dapat berkembang dengan damai, tetapi sesuatu yang begitu mengerikan tetap terjadi begitu tiba-tiba!
Selama Belalang Iblis Badai Pasir masih ada, tidak mungkin mereka bisa membangun kota di dekatnya. Tanah akan menjadi tandus, dan Belalang Iblis Badai Pasir akhirnya akan menyebar ke seluruh Cekungan Tarim dan tempat-tempat di sekitarnya. Lebih banyak tempat akan menjadi tandus karena semakin sedikit orang yang mau tinggal di sana. Itu adalah siklus yang tak berujung.
Pasukan di Lembah Tarim berusaha menggunakan benteng itu sebagai fondasi untuk mengembangkan kota-kota di sekitarnya dengan sumber daya yang tersedia. Pasukan tersebut bertujuan untuk membangun kota industri sihir modern. Namun, Belalang Iblis Badai Pasir dengan mudah menembus penghalang yang mereka kira aman. Semua upaya mereka selama bertahun-tahun menjadi sia-sia!
“Satu-satunya hal yang melegakan adalah, belum banyak korban jiwa. Namun, jika penduduk kota tewas, sebagian besar orang akan pindah dari Benteng Lembah Tarim. Tanah yang kaya sumber daya ini akan ditetapkan sebagai zona berbahaya yang tidak layak huni. Militer barat telah menginvestasikan banyak tenaga dan dana untuk mengembangkan daerah ini. Banyak tentara telah mengorbankan nyawa mereka, tetapi Belalang Iblis Badai Pasir akan menghancurkan semuanya!” Zhang Xiaohou menghela napas.
Benteng Lembah Tarim selalu menjadi fokus utama pasukan di wilayah barat. Makhluk iblis semakin banyak dan jumlah penyihir terbatas. Manusia telah menyerahkan wilayah mereka selama bertahun-tahun. Wilayah manusia menyusut perlahan, terutama di wilayah barat. Mereka tidak punya pilihan selain berkompromi ketika menghadapi gerombolan iblis yang tak terhentikan.
Benteng Lembah Tarim bagaikan perang yang dideklarasikan manusia terhadap makhluk iblis, dalam upaya merebut kembali tanah mereka. Upaya membangun zona aman dan mendirikan kota di barat merupakan terobosan besar. Akan sangat berarti jika mereka berhasil!
Namun, Belalang Iblis Badai Pasir telah merusaknya tepat ketika semuanya berjalan sesuai rencana!
Sebuah kota memiliki lebih dari sepuluh ribu penduduk. Jika semua kota diserbu, Dewan akan segera membatalkan rencana tersebut, karena mereka tidak akan mempertaruhkan nyawa puluhan ribu orang hanya untuk membangun sebuah kota. Itu terlalu berbahaya, dan tidak lagi sepadan untuk menginvestasikan dana dan tenaga kerja tambahan…
“Itu sangat serius… tapi Shi Qianshou juga merupakan ancaman besar… Aku hanya khawatir dia akan melarikan diri…” kata Jiang Shaoxu.
Yang lain terdiam.
Zhang Xiaohou memiliki keinginan untuk mencabik-cabik Shi Qianshou saat meninggalkan gurun, tetapi sisi rasionalnya mengatakan kepadanya bahwa keselamatan Kota Anjiao lebih penting daripada Shi Qianshou saat ini. Jika Benteng Lembah Tarim tidak menemukan cara untuk mengatasi bahaya tersebut, mereka tidak akan punya waktu untuk berurusan dengan Shi Qianshou!
Kelompok itu mendengar beberapa langkah kaki datang dari pintu masuk. Seorang prajurit wanita dengan dada besar keluar bersama seorang wanita berseragam penasihat, diikuti oleh beberapa Komandan berpangkat tinggi.
Kedua wanita itu sedang membicarakan sesuatu. Wanita yang berdada besar melirik ke arah pintu masuk dan sekilas melihat Mo Fan dan Zhang Xiaohou, yang terasa sangat familiar. Dia segera mengamati lebih dekat.
“Saudari, beri aku waktu sebentar,” kata prajurit wanita bertubuh besar itu kepada penasihatnya, lalu berjalan menuju Mo Fan dan Zhang Xiaohou.
Zhang Xiaohou dan Mo Fan mengangkat pandangan mereka ketika melihat seseorang mendekat…
Entah mengapa, Mo Fan merasa bentuk dada wanita itu tampak agak familiar. Ketika mereka melihat wajah wanita yang tampan namun feminin itu, mereka berdua tercengang.
“Itu kamu!” Mo Fan adalah orang pertama yang berbicara.
“Kedua saudara ini sedang mengalami kesulitan, sudah lama kita tidak bertemu,” kata Komandan wanita bertubuh menawan itu sambil tersenyum.
“Li Man, bukankah kau yang bertanggung jawab atas Danau Dongting? Mengapa kau berada di barat sekarang?” tanya Zhang Xiaohou.
“Danau Dongting terawat dengan baik. Tentara hanya melakukan rutinitas harian di sana. Ada lebih banyak peluang di sini di barat, jadi saya meminta untuk dipindahkan ke sini. Saya sudah berada di sini selama satu setengah tahun. Saya tidak menyangka akan bertemu kalian berdua di sini…” Komandan Li Man melirik Zhang Xiaohou sebelum menatap Mo Fan. Dia tersenyum, “Kau sekarang orang terkenal, manusia gua kecil.”
Mo Fan hanya bisa terlihat canggung.
Dia hidup seperti manusia gua ketika masih dijuluki Pembawa Maut Danau Dongting, sambil memulihkan diri dari efek samping penggunaan Elemen Iblis. Dia bertemu dengan Komandan Li Man, yang pergi ke Danau Dongting untuk menyelidiki tempat itu. Mereka bahkan bekerja sama untuk membunuh beberapa makhluk iblis yang ganas.
Li Man memiliki kesan mendalam terhadap Mo Fan dan Zhang Xiaohou. Mereka hanyalah Penyihir Tingkat Menengah saat itu, namun mereka cukup berani untuk memprovokasi makhluk setingkat Komandan. Mereka benar-benar gegabah.
Li Man telah mengikuti berita tentang mereka sejak saat itu. Dia tahu Zhang Xiaohou telah bergabung dengan tentara di Pegunungan Qinling dan Mo Fan mewakili negara mereka di Turnamen Perguruan Tinggi Dunia. Tanpa mengherankan, keduanya telah mendapatkan reputasi yang hebat meskipun usia mereka masih muda…
“Li Man, waktu kita semakin terbatas. Sebaiknya kau jangan membuang waktu lagi untuk mengobrol dengan teman-temanmu,” kata penasihat wanita paruh baya itu dengan tenang.
“Kak…oh, Penasihat Shao, saya kekurangan tenaga. Saya harap kedua orang ini bisa membantu. Mereka berdua bisa diandalkan,” kata Li Man kepada penasihat wanita yang tampak tegas itu.
Seorang penasihat setara dengan seorang Jenderal dalam hal pangkat militer, jadi dia mungkin juga memiliki pengaruh dalam masalah yang berkaitan dengan Shi Qianshou. Zhang Xiaohou tidak pernah menyangka akan bertemu dengan Penasihat Shao dari benteng ini, dan ternyata dia adalah kakak perempuan Li Man!
“Apakah Anda yang melaporkan pengkhianatan Shi Qianshou?” Penasihat Shao datang dan bertanya.
“Ya, dia telah berkhianat kepada tentara, dan sekarang dia memiliki Putik Bumi. Dia menggunakan nyawa orang tak berdosa untuk mengisi kembali energi Putik Bumi. Dia telah membunuh sekitar empat ratus orang sampai sekarang…” kata Zhang Xiaohou.
“Saya tahu betapa mendesaknya ini, tetapi kita harus menyelamatkan Kota Anjiao sekarang. Jangan khawatir, kami tidak akan mentolerir pengkhianat,” kata Penasihat Shao.
“Li Man, bagaimana mungkin kau mengandalkan dua orang asing untuk membantu kami? Silakan buang-buang waktumu di sini. Kami akan pergi duluan. Penasihat Shao, kita harus segera menuju ke perkemahan!” kata seorang Komandan di belakang Penasihat Shao.
Penasihat Shao mengangguk, dan tidak berbicara lebih lanjut. Dia memimpin para Komandan dan meninggalkan pintu masuk. Dia pasti telah ditunjuk untuk memimpin pasukan di garis depan.
Li Man ragu sejenak. Dia menatap Mo Fan dan Zhang Xiaohou lalu bertanya, “Ini cukup mendesak, aku juga tiba-tiba mendapat misi ini. Jika kalian berdua bersedia membantu…”
Zhang Xiaohou menatap Mo Fan. Jelas sekali dia membiarkan Mo Fan yang memutuskan.
Mo Fan berkata dengan pasrah, “Jika kita tidak menyelesaikan bahaya yang mengancam Kota Anjiao, pasukan tidak akan memiliki cukup orang untuk menghadapi Shi Qianshou. Semakin lama kita menunda, semakin sulit untuk melacaknya. Kami dapat membantu Anda, tetapi kami harap Anda dapat memberi tahu para penasihat dan Jenderal betapa mendesaknya hal ini. Shi Qianshou adalah ancaman besar; kita harus mengalahkannya!”
“Mmm, kalau begitu ikutlah denganku,” Li Man tersenyum.
“Mereka akan ikut bersama kita. Mereka juga cukup kuat,” Mo Fan menunjuk ke arah Mu Nujiao, Jiang Shaoxu, dan Lingling.
“Saya mengenali mereka. Kedua orang ini pasti juga perwakilan tim nasional!” kata Li Man.
Para anggota Golden Battle Hunters tidak bergabung dengan mereka. Mereka kewalahan oleh kelelahan setelah semua yang telah mereka lalui.
Kondisi Ge Ming juga tidak baik. Ia adalah yang terkuat di kelompok itu, jadi Shi Qianshou memastikan ia dirawat dengan baik. Ia harus beristirahat beberapa hari untuk memulihkan kekuatannya. Namun, Ge Ming juga berjanji akan membantu mereka segera setelah ia pulih.
“Li Man, bukankah seharusnya kau memberi tahu kami apa yang terjadi terlebih dahulu? Kukira setiap kota seharusnya dilindungi oleh penghalang. Tidak mungkin Belalang Iblis Badai Pasir bisa menembusnya semudah itu!” tanya Zhang Xiaohou di perjalanan.
“Itulah yang paling membuat kami khawatir. Tidak mungkin Belalang Iblis Badai Pasir bisa begitu saja melewati penghalang itu,” kata Li Man dengan pasrah.
“Kita harus pergi ke kota itu untuk mengetahui kebenarannya,” kata Mo Fan.
“Mm, satu-satunya masalah adalah, Belalang Iblis Badai Pasir telah sepenuhnya menduduki daerah ini. Sangat sulit bagi kita untuk memasuki wilayah mereka. Kita juga kehilangan kontak dengan penduduk kota!” Li Man menghela napas. “Saudariku telah berada di sini selama lebih dari sepuluh tahun! Dia bertekad untuk mengubah tempat ini menjadi zona aman, sebuah kota di Lembah Tarim. Siapa sangka semuanya akan berantakan dalam semalam… jika sesuatu terjadi pada penduduk kota, semua usaha akan sia-sia!”