Bab 1225: Tentara yang Menghadapi Kehancuran
Awan cokelat gelap memenuhi langit. Tanah bergetar karena suara yang dihasilkannya. Belalang Iblis Badai Pasir yang tak terhitung jumlahnya mengintai di tempat itu, seperti badai yang menggantung rendah di langit, hanya saja seribu kali lebih menakutkan!
Kota itu tidak terlalu besar. Kota itu memiliki beberapa jalan utama dengan rumah-rumah, pabrik-pabrik, dan bangunan-bangunan yang berjejer rapat. Bangunan-bangunan itu dibangun dengan batu kokoh yang ditemukan di wilayah barat. Bangunan-bangunan itu belum berakhir menjadi makanan bagi Belalang Iblis Badai Pasir.
Namun, jendela-jendela rumah itu telah hancur. Getaran yang kuat telah menghancurkan setiap jendela Prancis dan kaca jendela, cermin, serta lemari menjadi berkeping-keping. Jalanan menjadi berantakan total…
Bunker bawah tanah terletak di bawah bangunan di setiap jalan. Bangunan-bangunan itu saat ini dipenuhi oleh Belalang Iblis Badai Pasir tanpa celah sedikit pun di antaranya. Belalang Iblis Badai Pasir tampaknya telah mencium bau manusia yang bersembunyi di bawah tanah. Mereka mencoba menerobos masuk melalui pintu masuk bunker darurat.
“Kenapa mereka belum pergi juga? Apa mereka benar-benar tidak akan menyerah sampai kita semua tinggal tulang belaka?” kata seorang pria paruh baya yang tampak lelah di belakang pintu masuk.
Para Penyihir Tempur bersiaga di dekat pintu masuk. Mereka bergantian berjaga sementara yang lain tidur di tanah, menghemat kekuatan sebanyak mungkin. Namun, hanya ada sedikit lebih dari seratus Penyihir Tempur di balik pintu. Bagaimana mereka bisa melawan ribuan, atau bahkan puluhan ribu belalang iblis?
Aula remang-remang di belakang Battlemage dipenuhi oleh para pekerja dan penduduk yang gemetar. Mata mereka telah kehilangan semua cahayanya setelah terus-menerus disiksa oleh kelelahan dan ketakutan!
“Bisakah kita keluar dari sini?”
“Aku tidak tahu,” jawab sang Penyihir Perang.
Beberapa orang menangis tersedu-sedu setelah mendengar jawaban tersebut. Ada tangisan anak-anak, wanita, dan bahkan pria.
“Li Qing, tidak bisakah kau mengatakan sesuatu yang baik? Apa-apaan ‘aku tidak tahu’ itu?” bentak seorang prajurit di sebelahnya dengan marah.
“Aku tidak ingin berbohong kepada mereka. Sangat sulit bagi pasukan untuk melawan Belalang Iblis Badai Pasir yang akan terus berdatangan. Sudah tiga hari, mereka bahkan tidak bisa menghubungi kita. Kita semua tahu betapa menakutkannya Belalang Iblis Badai Pasir itu. Pasukan tidak akan menyerah pada kita, tetapi aku juga tidak percaya mereka bisa menyelamatkan kita. Selama Belalang Iblis Badai Pasir masih ada, kita semua akan mati,” Li Qing berusaha terdengar setenang mungkin, meskipun ia sedang panik.
“Apakah dia serius?” tanya seorang lelaki tua.
Para prajurit lainnya terdiam.
“Aku sudah tua, jadi tidak masalah jika aku mati, tetapi cucuku baru berusia delapan tahun. Kau harus memastikan dia tetap hidup, aku mohon!” pinta lelaki tua itu.
“Pak tua, kita bahkan tidak bisa melindungi diri kita sendiri.”
“Persediaan makanan dan air hanya cukup untuk dua hari. Mari kita berdoa agar Belalang Iblis Badai Pasir itu pergi dengan sendirinya.”
—
—
Lima belas kilometer dari Kota Anjiao, para tentara dengan cepat membangun kamp sementara di balik dinding batu alami.
Perkemahan itu tidak mewah sama sekali. Tujuannya hanya untuk mencegah Belalang Iblis Badai Pasir di dekatnya menemukan mereka.
Empat pasukan tentara dikirim ke sini, setiap pasukan terdiri dari seribu tentara dan dipimpin oleh seorang Komandan. Penasihat Shao memimpin mereka.
Li Man ditugaskan ke pasukan khusus yang baru dibentuk. Ia memimpin kurang dari lima puluh orang. Pasukan itu sebagian besar terdiri dari Penyihir Tingkat Menengah ke atas. Li Man ditugaskan untuk memimpin pasukan tersebut.
Mo Fan dan krunya mengikuti Li Man ke kamp di garis depan. Mo Fan melihat pasukan berseragam merah tua menuju Kota Anjiao.
Medan tempat mereka berada sedikit lebih tinggi. Mereka dapat melihat dengan jelas Kota Anjiao yang terletak di lembah di bawah. Namun, Belalang Iblis Badai Pasir hitam itu seperti tornado gelap yang berasal dari dunia lain. Tornado itu membayangi Kota Anjiao dan seluruh area dalam radius sepuluh kilometer. Kota itu sekecil pulau terpencil di lautan yang gelap gulita. Kota itu akan dilahap oleh gelombang besar kapan saja!
“Ini…ini lebih besar daripada Belalang Iblis Badai Pasir yang kita temui di gurun!” seru Mu Nujiao dengan takjub.
“Pasukan seribu penyihir hanyalah seperti rakit kecil di lautan hitam. Apakah mereka akan baik-baik saja memasuki wilayah Belalang Iblis Badai Pasir dengan gegabah seperti itu?” kata Zhang Xiaohou.
“Tidak ada pilihan lain. Persediaan makanan dan air di bunker di Kota Anjiao hanya akan cukup untuk dua atau tiga hari lagi. Penasihat Shao harus melakukan sesuatu. Namun, situasinya tidak seburuk itu. Pasukan hanya terdiri dari Penyihir Api. Armor yang mereka kenakan memiliki simpul untuk Orbit Bintang. Jika mereka merapal mantra bersama-sama, mereka dapat membentuk penghalang api yang mirip dengan penghalang kota. Penghalang itu akan membakar setiap Belalang Iblis Badai Pasir yang mendekat hingga menjadi abu. Itu satu-satunya metode andal yang telah kita temukan. Mereka akan membawa makanan dan air ke kota dan mencari tahu mengapa penghalang tersebut gagal melindungi kota,” kata Li Man.
“Mereka akan segera mencapai Belalang Iblis Badai Pasir.”
“Mm, apakah penghalang itu benar-benar akan berhasil?” Hati Mo Fan mencekam ketika melihat pasukan tentara melangkah masuk ke sarang iblis itu.
Dia menatap Li Man dan bertanya, “Ada apa dengan pembatas antar kota? Ceritakan detailnya.”
“Sebuah penghalang sangat penting untuk pembangunan sebuah kota. Tanpanya, tidak mungkin sebuah kota dapat bertahan hidup di tanah yang dipenuhi makhluk iblis. Lembah ini memiliki tingkat bahaya merah segera setelah Belalang Iblis Badai Pasir pertama kali muncul. Dewan meminta setiap orang, kota, dan prajurit untuk mengungsi, tetapi Jenderal Mu Da menciptakan penghalang api yang dapat menghalangi Belalang Iblis Badai Pasir dari benteng. Dengan itu, Benteng Lembah Tarim mampu berkembang lebih jauh dan membangun beberapa kota di sekitarnya untuk mengekstraksi sumber daya yang tersedia…” jelas Li Man.
“Belalang Iblis Badai Pasir ini takut api, kan?” tanya Mu Nujiao.
Li Man mengangguk dan berkata, “Api adalah hal yang paling mereka takuti, jadi penghalang api telah menjamin keamanan kota-kota tersebut bagi penduduknya, meskipun dulunya kota-kota itu terdaftar sebagai daerah berbahaya, tetapi…”
Li Man melirik Kota Anjiao, yang dikelilingi oleh Belalang Iblis Badai Pasir.
“Apakah ada Belalang Iblis Badai Pasir yang tidak takut api?” Lingling tiba-tiba bertanya.
“Itu tidak mungkin; semua Belalang Iblis Badai Pasir takut api!” kata Li Man dengan percaya diri.
Mo Fan bergidik begitu mendengar pertanyaan Lingling. Dia segera mengeluarkan Kristal Batu dari penyimpanan Elemen Ruangnya.
Dia telah menerima Kristal Batu dari Belalang Iblis Badai Pasir yang bermutasi sebelum dia meninggalkan Pegunungan yang Terbakar. Dia merasa ada sesuatu yang tidak beres, tetapi ketika dia menyadari sesuatu, rasa dingin langsung menjalari tulang punggungnya!
“Hah, Mo Fan, itu kristal yang kau punya; kenapa ada sesuatu di dalamnya?” kata Jiang Shaoxu.
Mo Fan tidak menjawab. Dia meremas kristal itu hingga hancur berkeping-keping.
Kristal itu retak, memperlihatkan benda yang telah diperhatikan Jiang Shaoxu di dalamnya. Itu adalah serangga dengan bentuk yang aneh. Serangga itu sudah mati cukup lama, tetapi mereka masih bisa memastikan bahwa serangga itu mati saat masih berada di dalam telur!
“Kenapa…kenapa kristal itu punya serangga yang belum lahir!?”
“Apakah itu Belalang Iblis Badai Pasir? Belalang Iblis Badai Pasir yang belum lahir. Ia sudah mati…” seru Li Man dengan terkejut.
“Saudara Fan, mengapa kau memiliki telur Belalang Iblis Badai Pasir?” tanya Zhang Xiaohou.
Mo Fan tidak menjawab pertanyaan itu. Dia menyeret Li Man menuju perkemahan utama.
Li Man benar-benar bingung, tetapi dia bisa tahu bahwa ada sesuatu yang buruk hanya dengan melihat ekspresi Mo Fan.
Yang lain tahu bahwa Mo Fan jarang menunjukkan rasa takut seperti itu, dan dengan cepat menyusulnya.
—
—
Sepuluh kilometer dari Kota Anjiao, suara yang memekakkan telinga itu mengacaukan pikiran para prajurit.
Untungnya, mereka menggunakan node pada baju besi mereka untuk mempertahankan penghalang api yang melindungi mereka. Jika tidak, mereka tidak akan memiliki kesempatan untuk mengucapkan satu mantra pun sementara terus-menerus diganggu oleh gelombang suara.
Komandan Fan Liang memimpin tim. Ia tampak sedikit pemarah, namun dengan wajah yang sama, ia telah memotivasi banyak prajurit untuk dengan berani menyerbu garis depan. Ia telah memberikan kontribusi yang berharga berulang kali sepanjang kariernya.
“Jangan takut, aku sudah melawan serangga-serangga ini selama hampir sepuluh tahun. Selama kita memiliki penghalang, mereka hanya akan ketakutan dan lari. Serang, penduduk kota sedang menunggu kita. Pasukan kita akan dipuji oleh setiap orang di wilayah barat!” teriak Fan Liang kepada anak buahnya.
Saat ini mereka sedang mendekati tepi tornado Belalang Iblis Badai Pasir. Begitu mereka menginjakkan kaki di sana, ribuan Belalang Iblis Badai Pasir akan menerkam mereka.
“Ulangi setelah saya, Kita tidak takut!”
“Kami tidak takut!”
“Kita tak terhentikan!”
“Kita tak terhentikan!”
Pasukan seribu tentara itu terus bergerak maju. Mereka membawa makanan dan air yang menyelamatkan nyawa saat mendekati sarang iblis.
Jalan mundur itu tak lagi terlihat. Pandangan mereka sepenuhnya tertutup kegelapan. Kota yang sunyi itu bergoyang-goyang diterjang ‘tornado’ belalang iblis.
“Fan Liang, Fan Liang, tolong jawab. Mundur segera, mundur segera!” Sebuah suara pelan dan terdistorsi terdengar dari alat komunikasi Komandan Fan Liang.
Fan Liang kesulitan mendengarnya dengan jelas. Suara yang dihasilkan oleh sayap Belalang Iblis Badai Pasir terlalu memekakkan telinga.
“Apa yang kau katakan? Aku tidak bisa mendengarmu. Jangan khawatir, kita akan menyelesaikan misi kita. Pasukanku tidak pernah gagal dalam misi kami!”
“Kukatakan mundur! Mundur!” teriak suara yang sangat terdistorsi itu.
“Kita tidak akan gagal, kita tidak akan menyerahkan Benteng Tarim Basin yang telah kita bangun dengan susah payah kepada serangga-serangga kotor, serakah, dan menjijikkan ini!” Fan Liang menyatakan dengan serius.
“Mundur…mundur!”
—
—
Sinyal terputus. Yang mereka dengar hanyalah jeritan melengking.
Di atas menara pengamatan yang berjarak lima belas kilometer, Mo Fan, Li Man, Penasihat Shao, Zhang Xiaohou, dan tiga Komandan lainnya menatap pasukan dengan mata terbelalak. Mereka menyaksikan Belalang Iblis Badai Pasir perlahan melahap para prajurit…
“Di mana…di mana kebakarannya?” seorang Komandan terisak.
Penasihat Shao berdiri di sana, wajahnya sangat pucat. Matanya merah.
“Mengapa penghalang api tidak berfungsi? Mengapa!? Mengapa!?” sebuah teriakan memilukan menggema di kamp tersebut.
Mo Fan menatap ke kejauhan. Dia melihat Belalang Iblis Badai Pasir menerjang para prajurit pasukan garda depan, dia menyaksikan serangga-serangga itu mengubah para prajurit menjadi tumpukan tulang putih.
Mungkin dia bisa mencegah tragedi itu terjadi jika dia menyadari bahwa bebatuan di Pegunungan Terbakar sebenarnya adalah telur-telur Belalang Iblis Badai Pasir yang bermutasi!