Bab 2300: Menyeberangi Rawa
Hujan telah berlangsung selama lebih dari lima belas jam.
Bentang alam di sekitar Kota Banlo sebagian besar berupa hutan tropis dan rawa-rawa. Tanah basah yang dangkal telah berubah menjadi kolam-kolam kecil yang tertutup lumut.
Lumpur terus-menerus hanyut dari Pegunungan Andes. Hutan-hutan terendam dalam danau lumpur, sehingga hanya sedikit tanah yang tersisa.
Kelompok Brown Rebels telah beradaptasi dengan lingkungan. Mereka menggunakan tanaman rambat di hutan untuk membuat jalan setapak.
Ini mirip dengan memasang jaring di permukaan air. Mereka yang terbiasa berjalan di atas tanaman rambat dapat bergerak bebas di sekitar rawa.
Jelas sekali bahwa pasukan Federasi tidak terlalu mahir dalam hal itu. Sebuah pasukan besar telah berkumpul di luar Kota Banlo, tetapi berhenti bergerak setelah mencapai rawa-rawa dan hutan.
Negara itu masih dalam kekacauan setelah kerusuhan. Federasi perlahan akan kehilangan pengaruh dan kekuasaannya jika tidak dapat menghentikan penyebaran berita negatif. Rakyat akan berpikir bahwa Federasi bukan lagi satu-satunya penguasa di negara itu. Faksi-faksi lain yang tidak setia kepada Federasi akan bangkit dan memberontak melawannya, dan Federasi akan kesulitan menangani situasi tersebut.
Penting untuk menghentikan pemberontakan secepat mungkin. Mereka harus mengusir para Pemberontak Cokelat kembali ke seberang Sungai Scorching dalam waktu dua hari.
Waktu yang dimiliki Tentara Federasi semakin menipis, terutama karena mereka harus menyeberangi lingkungan yang mengerikan berupa rawa dan hutan.
Keluarga Brown telah membangun tembok dan benteng untuk menghentikan Tentara Federasi di dalam Kota Banlo, tetapi Tentara Federasi tetap berhasil menerobosnya.
Namun, begitu mereka berada di rawa-rawa dan hutan, mereka mungkin akan terjebak selamanya di sana sebelum mereka bahkan melihat seseorang untuk dilawan!
Seluruh pasukan terhambat oleh rawa. Menambah jumlah pasukan pun tidak akan membuat perbedaan.
——
Tentara tidak punya pilihan selain maju di bawah tekanan berat dari para pemimpin Federasi.
Pada awalnya, mereka tidak menemui perlawanan apa pun dari Pemberontak Cokelat.
Namun, ketika pasukan mencapai rawa-rawa, beberapa pejuang yang licik mulai menggunakan Mantra Air dan Bumi untuk menghambat pergerakan mereka dan memisahkan pasukan penyerang dari pasukan utama.
Kapal perang angin pemberontak Brown mampu bergerak bebas di rawa-rawa. Mereka mulai menargetkan pasukan yang terpisah dari pasukan utama.
Dua jam kemudian, Tentara Federasi menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Mereka segera memerintahkan pasukannya untuk mundur.
Meskipun bereaksi dengan cepat, Tentara Federasi akhirnya kehilangan sepertiga dari pasukannya di rawa-rawa. Mereka yang selamat bahkan tidak sempat melihat musuh mereka.
“Haruskah kita meminta Penyihir Es untuk membekukan hutan?”
“Kita mungkin membutuhkan Penyihir Es Terlarang untuk itu.”
“Tikus tanah cokelat yang licik itu, mereka sengaja memancing kita ke rawa-rawa dan hutan!”
“Apa yang harus kita lakukan sekarang? Atasan kita sudah memberi perintah bahwa para penyihir milisi seperti kita harus menyeberangi rawa untuk mencapai markas musuh di hutan, tetapi aku ragu kita akan selamat jika kita masuk lagi,” protes seorang penyihir dengan rambut acak-acakan.
Para kapten dari para Penyihir sukarelawan mengungkapkan kekhawatiran mereka. Mereka semua menyadari bahwa Federasi telah mencekik mereka, memaksa mereka untuk terus maju, namun musuh di depan sudah mengarahkan busur mereka ke arah mereka!
“Kenapa kau begitu takut? Hutan ini adalah wilayah kami. Ikuti aku, kita akan menghancurkan markas mereka dan menunjukkan kepada mereka siapa pemilik Sungai Membara!” teriak Simpanse Hitam dengan tegas, sambil membanting telapak tangannya ke meja.
“Wilayah kita? Letnan Kolonel Mason, apakah Anda punya ide bagaimana kita bisa mengatasi rintangan di rawa-rawa itu?” tanya kapten berambut acak-acakan itu.
“Kemenangan akan menjadi milik kita selama kalian mengikuti jejakku!” seru Mason.
Mo Fan sedang menunggu Mason untuk memunculkan ide cemerlang, tetapi merasa ingin menampar dahinya sendiri ketika melihat ekspresi percaya diri di wajah Mason.
Jangan bilang si idiot ini benar-benar mengira dirinya dirasuki dewa?
“Mo Fan, kita tidak bisa menggantungkan semua harapan kita pada si idiot ini untuk memenangkan pertempuran di rawa-rawa. Kita punya seribu orang di resimen kita. Kita tidak akan bisa melangkah terlalu jauh tanpa bantuan mereka!” gumam Mu Bai kepadanya.
“Aku tahu, tapi aku juga tidak suka bertarung di lingkungan seperti itu. Hujan dan rawa-rawa sangat membatasi Elemen Api-ku. Hutan, tanaman rambat, dan ganggang juga akan menghambat penyebaran Sihir Petir-ku,” jawab Mo Fan dengan muram.
Tumbuhan di hutan terlalu lebat, pada dasarnya memberikan penghalang alami bagi tim Browns. Tim Lightning milik Mo Fan harus melewati semua rintangan untuk mencapai mereka jika mereka tetap berada dekat dengan tumbuhan tersebut.
Sihir Petirnya akan jauh lebih lemah daripada saat digunakan di area terbuka dan luas.
Zhao Manyan mendekat dan bertanya, “Bagaimana dengan Benih Pendendammu? Apakah benih itu bagus?”
“Memang benar, tetapi masalahnya adalah, duri-duri itu belum tentu membunuh musuh jika mereka bersembunyi di balik pepohonan atau di atas kanopi,” jawab Mu Bai dengan ragu.
“Kau benar, aku yakin para prajurit ini akan mati sebelum mereka melihat siapa pun. Para Pendendam tidak akan berbuat banyak,” Mo Fan setuju.
Letnan Kolonel Mason datang menghampiri mereka saat mereka sedang mengobrol. “Apa yang kalian bertiga gumamkan? Jangan bilang kalian takut, kalian sekarang Letnan dengan beberapa Penyihir Menengah yang menerima perintah dari kalian. Kalian harus memenuhi harapan!” pria itu memberi mereka semangat.
“Tuan, meskipun Anda diberkati oleh Forneus, saya ragu dia selalu senggang seperti ibu rumah tangga yang duduk di sofa dan makan biji bunga matahari sambil menikmati acara Anda. Dia pasti juga memperhatikan pengikut lain. Jika Anda mengalami masalah ketika dia mengganti saluran, bukankah itu akan sangat disayangkan bagi Anda?” saran Zhao Manyan.
Mason tampaknya setuju dengan itu. “Lalu?” tanya petugas yang tampak seperti kera itu.
“Jadi, kita tidak boleh terjebak dalam perangkap yang telah disiapkan musuh. Kita harus membuat rencana untuk mengakali mereka,” saran Zhao Manyan.
“Ide bodoh apa yang kau punya?” Mason mengangkat alisnya.
Wajah Zhao Manyan memerah. Beraninya kau menyebut ideku bodoh?
Sungguh melelahkan berbicara dengan orang idiot seperti dia!
“Tumbuhan di hutan sangat lebat, sementara hujan dan kabut membatasi pandangan kita. Jika kita kesulitan melihat keluarga Brown, bagaimana mereka tahu di mana kita berada?” jelas Zhao Manyan.
“Kurasa aku mengerti maksudmu!” seru Mason. “Kita bisa menebang tanaman untuk menghilangkan kabut!”
Zhao Manyan langsung membeku.
Ya ampun… bahkan simpanse hitam di kebun binatang pun lebih pintar dari orang ini!
Bagaimana mungkin mereka menebang semua pohon di hutan yang begitu luas?
Jika menebang pohon bisa mengusir hujan, mengapa mereka bersusah payah hanya untuk mengalahkan Wu Ku?