Bab 2301: Lalat yang Menggantungkan Nyawa
(Batuk-batuk!) “Maksudnya, musuh pasti telah mengawasi kita melalui metode khusus. Jika kita bisa menyingkirkan mereka, musuh akan sama butanya dengan kita,” kata Mi Bai.
“Ya, kau benar. Mereka pasti mengawasi kita dengan cara tertentu. Terima kasih, Forneus, karena telah menyampaikan informasi penting ini kepadaku melalui orang lain saat kau tidak selalu mengawasiku!” seru Mason dengan penuh semangat.
Forneus omong kosong! Zhao Manyan hampir kehilangan kesabarannya.
Sulit untuk memprediksi apa yang akan terjadi sebelum memasuki rawa-rawa dan hutan. Namun, keluarga Brown jelas-jelas sedang memata-matai mereka.
Keluarga Brown tahu di mana mereka berada, namun mereka tidak tahu di mana keluarga Brown bersembunyi.
Mereka harus masuk ke dalam rawa-rawa dan hutan untuk mempelajari apa yang diandalkan musuh. Semakin cepat mereka mengetahuinya, semakin rendah korban di pihak mereka!
——
Kelompok-kelompok pengintai yang dikirim tentara sebelumnya memiliki tingkat kelangsungan hidup yang sangat rendah.
Pada akhirnya, Brigadir Jenderal Blaire harus merekomendasikan Letnan Kolonel Mason, yang telah berhasil mengakali musuh mereka dua kali.
Akibatnya, pasukan Mason kembali menjadi garda terdepan tentara.
Selama lampu kabut menyala, pasukan akan dapat terus maju. Sisanya akan mengikuti ke mana pun lampu kabut menuntun mereka.
Itulah sifat alami lingkungan di hutan rawa tersebut. Rawa-rawa itu akan menelan siapa pun yang berani memasukinya sendirian.
Di bawah rawa-rawa terkubur tulang-tulang banyak korban mereka!
——
Rawa-rawa itu berbau lumpur dan ganggang yang sangat menyengat.
Setiap kali tetesan hujan jatuh pada tanaman yang membusuk, bau busuk akan menyebar ke udara.
Lalat-lalat itu berputar-putar di atas mayat, entah itu mayat hewan, makhluk iblis, atau manusia. Mereka seperti burung kondor kecil dari padang pasir, memakan daging busuk dan memangsa makhluk yang sekarat.
“Itu adalah Lalat Penggantung Nyawa. Kudengar beberapa orang tua menyebutkan bahwa mereka adalah wujud transformasi dari seorang nabi kuno ilmu sihir gelap. Mereka berkeliaran tanpa henti di rawa-rawa ini. Jika seseorang akan mati, mereka akan berputar-putar di atas orang tersebut. Orang itu akan mati dalam waktu kurang dari setengah hari. Tidak ada seorang pun yang pernah lolos dari kutukan itu!” kata pria bertindik hidung, yang bernama Cory, memberi tahu semua orang.
“Jadi maksudmu kita semua akan segera mati?” Mo Fan mendongak dan menatap Lalat Penggantung Kehidupan yang berputar-putar di atas kepala mereka.
Lalat Penggantung Kehidupan memiliki jumlah yang luar biasa. Resimen mereka terdiri dari lebih dari seribu orang, namun masing-masing dari mereka dikelilingi oleh beberapa lusin Lalat Penggantung Kehidupan yang berputar-putar di atas kepala mereka. Tampak seperti awan kelabu melayang di sekitar kepala mereka, seolah-olah jiwa mereka meninggalkan tubuh mereka!
Lalat-lalat penggantung nyawa itu telah hinggap di kepala mereka sejak mereka memasuki rawa-rawa.
Ada banyak penduduk lokal di antara pasukan Federasi. Mereka sangat takut pada Lalat Penggantung Nyawa, menganggap Lalat Penggantung Nyawa sebagai pertanda buruk.
Namun, mereka tidak bisa mengusir Lalat Penggantung Kehidupan. Tidak ada gunanya membakar Lalat Penggantung Kehidupan menjadi abu dengan sihir mereka, karena lebih banyak lagi yang akan segera datang dari segala arah dan berkumpul di atas kepala mereka.
“Jangan takut, kita diberkati oleh Ibu Hutan. Lalat-lalat ini dan kutukannya tidak akan pernah membunuh kita!” seru Mason ketika melihat anak buahnya tampak lesu.
“Pak, Anda memiliki lalat yang paling banyak menggantung di atas kepala Anda,” seorang letnan baru menunjukannya kepadanya.
“Oh, apakah ada Penyihir Racun di sini? Bisakah kalian mencari tahu apa yang sedang terjadi?” tanya Mason setelah tampak terkejut.
—
Jumlah Lalat Penggantung Nyawa terus bertambah. Sekalipun para Pemberontak Cokelat buta, mereka dapat dengan mudah mengetahui di mana Tentara Federasi berada dari suara yang dihasilkan lalat-lalat itu.
“Mu Bai, apakah ada yang aneh dengan lalat-lalat ini?” tanya Mo Fan pelan.
“Saya tidak bisa memastikan, ada banyak organisme kecil di dunia ini. Mereka memiliki kewaspadaan dan kemampuan yang lebih baik untuk memprediksi bahaya, seperti bagaimana beberapa hewan mampu memprediksi longsoran salju, gempa bumi, atau badai…” kata Mu Bai.
“Artinya kita mungkin akan mendapat masalah jika terus seperti ini?” ujar Zhao Manyan.
“Kurang lebih, Lalat Penopang Kehidupan ini sangat akrab dengan rawa-rawa. Mereka tahu di mana bahaya dan jebakan berada, jadi pada dasarnya mereka mengklaim kita sebagai tempat tinggal mereka jika ada makhluk lain yang datang dan mencuri makanan mereka,” jelas Mu Bai dari sudut pandang ilmiah.
Membunuh dan mengusir Lalat Penggantung Nyawa itu tidak ada gunanya. Lalat-lalat itu bukanlah penyebab langsung kematian.
Mereka hanya menunggu orang-orang yang masih hidup untuk mati. Adapun mengapa orang-orang ini mati, pasti ada sesuatu yang mematikan di rawa-rawa itu.
Lalat-lalat Penggantung Kehidupan tahu apa itu, tetapi Tentara Federasi yang baru saja tiba di rawa-rawa tidak tahu apa itu. Lalat-lalat Penggantung Kehidupan hanya mengikuti naluri mereka sendiri, tetapi ketika desas-desus mulai menyebar, mereka tiba-tiba menjadi kutukan…
“Tolong, seseorang, tarik aku keluar!” Seseorang berteriak seperti burung gagak yang jatuh ke air.
“Ada pasir hisap di depan, hati-hati!”
“Sial, aku juga tidak bisa menarik kakiku keluar…”
Kelompok orang yang berada di depan terjebak di pasir hisap.
Pasir hisap itu menahan mereka dengan kuat. Beberapa di antara mereka sudah tenggelam hingga lutut.
Namun, mereka tidak mampu menarik kaki mereka keluar meskipun sudah berusaha sekeras mungkin. Mereka malah semakin tenggelam!
“Para Penyihir Bumi, apa yang kalian lakukan? Gunakan Gelombang Bumi!” teriak Mason.
Para Penyihir Bumi dengan cepat membangun Orbit Bintang. Bintang-bintang Cokelat menyebar dengan cepat di seluruh rawa.
Namun, tanah di rawa itu tidak normal. Gelombang Bumi yang seharusnya mengubah struktur tanah tidak berfungsi di sini!
“Tarik aku ke atas, cepat, aku hampir kehabisan napas!” teriak seseorang, tepat sebelum kepalanya tenggelam di bawah permukaan lumpur.
Lumpur itu telah menutupi dagunya. Lumpur itu masuk ke mulutnya saat dia menyelesaikan kalimatnya.
Pria itu akan segera meninggal karena sesak napas setelah mulutnya dipenuhi lumpur.
“Apa yang terjadi? Apakah lumpur ini semacam jurang tak berdasar?” seru Mason dengan kaget.
“Pak, lihat ini!”
Cory adalah seorang Pemanggil. Dia memanggil makhluk yang menyerupai kuda nil.
Seorang Penyihir Tumbuhan segera memanggil beberapa sulur. Sulur-sulur itu melilit dagu dan leher prajurit yang tercekik, sementara ujung sulur lainnya diikatkan ke Binatang Kuda Nil.
Jika manusia tidak cukup kuat untuk menyeret para prajurit keluar dari lumpur, Hewan Panggilan mungkin bisa melakukannya.
Cory menepuk punggung Hewan Panggilan itu.
Monster Kuda Nil itu sangat kuat. Ia meninggalkan jejak kaki yang dalam saat mengumpulkan kekuatannya.
Binatang Kuda Nil itu tidak mengecewakan para prajurit. Ia segera menyeret prajurit yang hampir tenggelam keluar dari lumpur.
Sayangnya… tubuhnya tidak keluar bersama kepalanya!
Darah mengalir deras dari lehernya, yang masih terbenam di bawah lumpur. Darah itu seperti air mancur kecil berwarna merah.
Kepala yang diikat pada sulur tanaman itu jatuh di samping Cory dan Binatang Kuda Nilnya. Ekspresi mengerikan di kepala itu membuat semua orang merinding!