Bab 107 107 Pendatang Baru
Akhirnya, Stephanie menyenggol bahu Wolfe, menarik perhatiannya ke gumpalan debu rendah di sebelah timur mereka.
Mereka adalah unit terakhir di sayap timur garis pertahanan Morgana Coven, dan posisi itu sebelumnya telah dikuasai, jadi Wolfe tidak terlalu berharap bahwa pasukan yang baru datang ini adalah pasukan yang ramah.
Kemungkinan besar, mereka adalah monster yang tertarik pada cahaya api, tetapi yang mengejutkannya, [Deteksi Tersembunyi] menunjukkan bahwa itu adalah unit kavaleri.
Para pria berkuda, mengenakan baju zirah dan membawa panji-panji. Itu tidak berarti mereka ramah, hanya hidup dan kemungkinan besar manusia atau penyihir.
“Aku tidak ingin menyampaikan kabar buruk, tapi kita akan diserang. Entah kenapa mereka menunggang kuda dan datang dengan cepat,” Wolfe memberi tahu yang lain saat mereka bermeditasi.
Mereka semua kelelahan, tetapi Wolfe telah mendapatkan kembali sebagian besar mananya, jadi setidaknya mereka bisa melakukan perlawanan jika itu adalah sekelompok bandit.
Saat mereka semakin dekat, senyum Reiko semakin cerah. “Itu adalah panji Sylvan Coven. Ibu kota mereka berada di sebelah tenggara tempat kita sekarang. Mereka pasti datang untuk membantu ketika melihat asap dari pertempuran itu.”
Ketika mereka cukup dekat untuk melakukan pemeriksaan lebih detail, Wolfe menyadari bahwa sebenarnya tidak ada pasukan berkuda. Seluruh pasukan terdiri dari perempuan dan mengenakan seragam yang seragam, yang ia duga dibuat oleh jimat pelindung standar.
“Ini soal politik, jadi giliranmu, Reiko. Mereka mungkin akan lebih baik kepada putri pemimpin perkumpulan penyihir daripada iblis acak yang belum pernah mereka temui sebelumnya,” desak Mary, menawarkan anggota berpangkat tertinggi mereka untuk tugas itu.
Pasukan itu melambat saat mencapai mayat-mayat mayat hidup yang berserakan dan turun dari kuda mereka untuk menuntun kuda tunggangan mereka agar dapat menusuk semua mayat yang masih utuh tepat di kepala dengan pedang mereka.
Seorang wanita berusia awal dua puluhan yang mengenakan baju zirah berhias, baju zirah fisik sungguhan dengan banyak mantra pertahanan yang terukir di atasnya, maju untuk menyapa mereka dari tengah kerumunan.
“Morgana Coven? Di mana pasukanmu, dan mengapa mereka hanya meninggalkan para siswa? Bahkan, mengapa ada siswa di sini? Aku masih bisa merasakan perlindungan Akademi padamu.” tanyanya.
“Kami adalah pasukan. Semua orang lain sudah mati atau pergi ketika kami tiba di sini. Pasukan pertahanan merekrut tiga perlima dari siswa akademi untuk garis depan. Kami seharusnya ditempatkan di kamp yang lengkap dengan personel, jadi mereka tidak mengirim Guardian bersama kami,” jelas Reiko.
“Dan Anda siapa?” tanya pemimpin pasukan kavaleri.
“Reiko Morgan, putri bungsu Ketua Dewan Morgan. Ini tim saya dan Hewan Peliharaan Kesayangan mereka.”
Wanita itu mengerutkan kening tetapi mengangguk. “Saya Letnan Priya, senang bertemu dengan mahasiswa Morgan. Saya lihat kalian semua telah membentuk perjanjian pembagian kekuatan dengan Iblis. Pandangan jauh yang mengesankan, menurut saya, dan bukan keputusan yang buruk jika kalian mencoba untuk bertahan hidup. Apakah ada jalan melalui parit? Hari sudah semakin larut, dan tidak ada yang bergerak di malam hari di Gurun Beku ini.”
“Di sebelah selatan, di jalan. Kami punya beberapa perbekalan jika Anda membutuhkannya,” tawar Reiko.
“Nasi dan kacang? Aku tidak mau. Kapan binatang bertanduk itu mati?”
“Dua hari yang lalu. Mereka semua sekarang membeku, tetapi para mayat hidup tidak mendekati mereka,” Wolfe memberi tahu mereka.
“Kami akan membersihkan sebanyak yang kami bisa sebelum cuaca kembali hangat. Berapa banyak bagian dari kamp lama yang masih ada, dan berapa banyak yang hilang dalam pertempuran ini?” tanya Letnan Priya.
“Sebagian besar tenda masih ada di bawah salju, hanya saja rata, dan ada sebuah bus yang rusak berisi makanan, tetapi kami menambal atapnya ketika kami tiba.”
Kami tidak kehilangan siapa pun hari ini. Sungguh, tidak ada siapa pun di sini ketika kami tiba. Bus baru saja menurunkan kami, dan kami berasumsi bahwa mereka sedang bersembunyi atau semacamnya.
“Bus itu diserang saat memasuki pepohonan tempat asal binatang bertanduk itu, jadi aku tidak yakin apakah ada yang tahu kita butuh bala bantuan,” jelas Reiko dengan sabar.
“Baiklah. Kita akan menghubungi jalur utama melalui radio dan melihat apa yang ingin mereka lakukan. Untuk beberapa hari ke depan, kita akan melakukan patroli dari lokasi ini jika Anda tidak keberatan, Nona Komandan kamp muda.”
Jelas bahwa menuruti otoritas kelompok mahasiswa baru ini membuat prajurit profesional itu merasa geli, tetapi dia tidak membuat masalah. Setidaknya, belum, jadi Reiko hanya melambaikan tangan menyambut ke arah lahan yang telah dihancurkan dan membiarkan para prajurit berpencar melakukan tugas mereka.
Penunggang kuda pertama yang memasuki perkemahan dengan cepat mengelilingi perimeter dan melemparkan tombak secara berkala. Setelah tombak-tombak itu membentuk lingkaran penuh, beberapa Penyihir sejati di Sylvan Coven mengaktifkannya, menyelimuti area tersebut dengan perlindungan.
“Ini mencegah sebagian besar hal mendeteksi kita dan mengusir mayat hidup. Penghalang ini tidak sempurna, tetapi membuat kamp jauh lebih aman. Kami bisa memberimu buku mantra militer jika kau ingin mempelajari mantra dasar,” tawar Letnan itu.
“Kami akan sangat menghargainya. Satu semester di akademi sebenarnya tidak mengajarkan banyak hal kecuali memastikan kami tidak mati di hari pertama.” Reiko terkekeh.
“Apakah keadaan di Morgana Coven seburuk itu?” tanyanya, sambil menatap Wolfe. Logika umum mengatakan bahwa iblis tidak bisa berbohong, jadi dialah orang yang tepat untuk ditanya.
“Saya tidak tahu. Semuanya tampak normal, dan kami pergi dalam misi pengumpulan sumber daya setelah ujian, hanya untuk kemudian dijemput lebih awal oleh pasukan pertahanan untuk wajib militer. Tiga perlima dari seluruh siswa dikirim.”
“Kenapa begitu banyak? Apakah mereka benar-benar membutuhkan puluhan ribu Guardian tambahan untuk mempertahankan garis pertahanan?” tanya Letnan Priya.
“Puluhan ribu? Mereka hanya mengirim empat per Penyihir, ditambah beberapa cadangan. Tidak seperti pasukanmu yang punya lima puluh untuk setiap Penyihir. Beth adalah satu-satunya yang tim kami dapatkan, dan dia ditangkap saat penggerebekan polisi pagi sebelum wajib militer.”
Dengan setiap kata yang diucapkan, para prajurit di sekitar mereka semakin bingung. Para penyihir bisa memberikan kekuatan dan perlindungan kepada seratus prajurit atau lebih, dan mereka adalah bangsawan yang berharga. Mengirim mereka sendirian tidak masuk akal.
“Saya perlu berbicara panjang lebar dengan kedua pihak. Apakah Anda memiliki bunker?” tanyanya.
“Di sinilah kami akan menginap. Silakan ikuti saya.” Wolfe setuju.
Letnan dan para Sersannya mengikuti kelompok itu kembali ke bunker, membiarkan Cassie menurunkan penghalang pada saat terakhir dan menunjukkan jalan masuk kepada mereka sebelum menyembunyikan pintu masuknya lagi. Para Penyihir dapat menemukannya dengan mudah, tetapi tidak perlu mengiklankannya kepada siapa pun yang mungkin sedang mengawasi.
“Sangat bagus. Nyaman, pertahanan kuat, perbekalan memadai. Tapi di mana radio, rencana pertempuran, dan peta ajaib posisi pasukan? Tidak, jangan jawab itu. Ini jelas lokasi yang ditinggalkan, dan Kelompok Morgana tidak memberi tahu kami bahwa mereka mundur dari sayap, jadi tidak ada yang tersisa untuk Anda temukan.”
Perwira Sylvan Coven itu tampak lebih kesal dan frustrasi dengan situasi tersebut daripada Wolfe dan kelompoknya. Sisi ini adalah yang terdekat dengan kota mereka, dan Morgana Coven telah mundur, meninggalkan celah besar di garis depan tanpa memberi tahu mereka sama sekali.
Jika ditambah dengan fakta bahwa mereka mengirim begitu banyak penyihir ke garis depan, dengan jumlah tentara yang sangat sedikit, jelas bahwa ada sesuatu yang sangat, sangat salah dengan militer Coven Morgana, tetapi dia memutuskan untuk tidak memberi tahu para siswa tentang hal itu untuk saat ini.
Tidak lama kemudian, dia akan tahu permainan apa yang mereka mainkan, dan kemudian para petinggi dapat menanganinya sebelum hal itu menyebabkan pelanggaran besar dan membuat desa-desa dikuasai.