Bab 18 18 Untuk Sejenak
Gerbang Mega City yang berlapis baja tebal terbuka di hadapan mereka, dan untuk pertama kalinya dalam delapan belas tahun hidup mereka, Wolfe dan Cassie melihat sinar matahari alami dengan mata kepala mereka sendiri.
Penjaga itu membuka pintu palka bagian atas untuk membiarkan cahaya masuk ke dalam kendaraan, dan Cassie segera menjulurkan kepalanya keluar melalui lubang tersebut.
“Nenek tidak sedang bercanda. Memang benar-benar hangat. Kau bisa merasakannya di kulitmu.” Ucapnya kembali ke dalam kendaraan pengangkut personel.
“Saya senang kau menikmatinya, tetapi selalu minta seseorang yang kurang rentan untuk memeriksa keamanannya terlebih dahulu. Ini adalah salah satu pelajaran pertempuran pertama yang kami ajarkan di Akademi selama semester keduamu,” Profesor Ashcroft menegurnya.
“Maaf, Profesor. Akan saya ingat.” Cassie meminta maaf sambil menarik kepalanya kembali.
Kendaraan pengangkut itu melaju perlahan di sepanjang jalan tanah selama hampir satu jam sementara para penjaga mengawasi dengan cermat dari jendela. Wolfe tidak menyangka mereka akan bertemu monster sedekat ini dengan kota, mereka baru saja melewati ladang terakhir yang mengelilingi tembok kota, tetapi para penjaga jelas merasa tegang.
“Ada kendaraan berhenti di depan.” Sopir melaporkan, menghentikan kendaraan mereka. Kedua penjaga bersenjata, diikuti dengan sangat enggan oleh Wolfe, yang didorong keluar oleh Profesor, keluar melalui pintu atas dan bergerak maju untuk memeriksa halangan tersebut.
“Kita sudah menguasai sisi-sisi kendaraan. Periksa bagian dalam kendaraan.” Perintah penjaga itu, dan Wolfe berlari kecil ke depan, waspada terhadap tanda-tanda pergerakan. Dia tidak tahu wujud apa yang bisa diambil monster-monster liar itu, tetapi ular berbisa bukanlah hal yang mustahil.
Area tersebut tampak bersih, dan semua jendela lapis baja pada SUV itu pecah. Setidaknya satu bannya kempes dan bodinya rusak parah. Apa pun yang melakukannya bukanlah manusia. Panel bodi memiliki goresan dalam pada baja dengan pola empat cakar.
Namun, sisa-sisa jendela yang hancur sedikit meleleh, dan pecahannya mengarah ke luar, bukan ke dalam, seperti yang akan terjadi jika terjadi serangan dari luar.
Saat memeriksa atap, jendela bagian atas pecah ke dalam, dan bagian dalamnya hangus terbakar, dengan tiga tubuh yang terlihat hangus hingga sulit dikenali.
“Serangan monster yang menghancurkan badan kendaraan itu adalah serangan sekunder. Atapnya jebol, dan sebuah bahan peledak termal diledakkan di dalamnya. Kemungkinan granat. Tiga orang dipastikan menjadi korban, identitasnya tidak diketahui.” Wolfe melaporkan dengan gaya profesional sebaik mungkin sambil berusaha menahan rasa mual.
Dia pernah melihat beberapa hal di lantai bawah, tapi tidak seperti itu.
‘Selama aku tidak muntah, harga diriku tetap terjaga.’ Katanya pada diri sendiri sambil menjauh dari kendaraan.
“Tunggu di atap Kendaraan Angkut. Mungkin saja ada keajaiban.” Salah satu penjaga memberi instruksi sambil menunjuk kembali ke arah Kendaraan Angkut Personel.
Wolfe tidak mempertimbangkan kemungkinan itu adalah serangan sihir karena para Penyihir tidak benar-benar datang ke tingkat tempat dia tinggal. Tapi mengapa mereka saling menyerang di tengah antah berantah seperti ini?
Mungkinkah ini hasil karya beberapa mutan pengguna sihir yang selamat dan hidup di alam liar? Satu-satunya mantra dalam Catatan Magi yang tersisa milik keluarga Noxus adalah Lingkaran Api, dan itu berasal dari pengantar buku teks, jadi seharusnya itu adalah salah satu keterampilan paling dasar di masa lalu yang jauh.
Kedua penjaga itu mengeluarkan semacam alat ukur, lalu menggelengkan kepala, tidak menyukai apa yang mereka temukan atau tidak menemukan apa yang mereka inginkan. Kemudian mereka mengambil foto kerusakan dan menelepon seseorang.
Wolfe mempertimbangkan untuk melarikan diri, tetapi dengan senjata besar yang terpasang di atas kendaraan itu, dia tidak akan bisa lari jauh jika mereka tersinggung. Belum lagi masih ada seorang Penyihir di dalam yang tampaknya bersikap lunak padanya untuk saat ini.
Ketika mereka kembali, jelas bahwa kedua pria itu tidak akan memberikan banyak detail, tetapi pria yang lebih banyak bicara di antara keduanya mencondongkan tubuh untuk berbisik kepadanya.
“Kau benar sejak awal. Tanpa sihir, kekuatan kasar menghancurkan atap diikuti dengan alat pembakar. Beberapa monster bisa menggunakan sihir api, tapi mereka tidak melakukan itu.”
Ekspresi terganggu itu sekarang lebih masuk akal. Akan kurang mengkhawatirkan jika yang ada hanyalah monster.
Ketika kendaraan itu mulai bergerak lagi, kecepatannya terasa jauh lebih cepat daripada sebelumnya. Cassie tampaknya tidak menyadari perbedaannya, hanya dengan senang hati memandang ke luar jendela ke arah padang rumput dan pepohonan yang tersebar, tetapi semua orang tampak sedikit lebih gugup.
Mereka semua memiliki pertanyaan yang sama di benak mereka. Siapa yang berada di dalam kendaraan yang terbakar itu, dan siapa yang melancarkan serangan itu?
Setelah dua jam perjalanan lagi, mereka menemukan kendaraan lain. Hanya saja, kendaraan ini tidak sendirian dan tidak hancur. Namun, semua kendaraan dalam kelompok itu mengalami kerusakan parah.
“Jaga jarak. Konvoi itu juga telah berbelok ke jalur terakhir menuju Akademi, jadi kita semua seharusnya menuju ke tempat yang sama. Mereka telah diserang, dan kita tidak ingin membuat mereka panik sebelum kita dapat melakukan kontak.” Profesor Ashcroft memberi instruksi kepada pengemudi.
“Bukankah semua mobil punya radio?” tanya Wolfe, yakin bahwa dia telah melihatnya di setiap film bertema bertahan hidup di gurun tandus yang pernah ditontonnya.
“Kendaraan kami memilikinya. Semua kendaraan yang digunakan staf memilikinya, dan tidak pernah dimatikan. Tetapi siapa pun bebas menyiapkan transportasi mereka sendiri. Banyak di antara generasi muda menganggapnya ketinggalan zaman dan berisiko keamanan karena dapat dilacak saat Anda menyiarkan informasi. Jadi, jika itu adalah kendaraan keluarga mahasiswa, mereka mungkin tidak memilikinya,” jelas Profesor tersebut.
“Mata kuliah apa yang Anda ajarkan, Profesor? Sepertinya Anda memiliki pengetahuan yang cukup luas,” tanya Cassie.
“Saya mengajar ramuan dari tahun pertama hingga kelulusan. Hanya untuk Kelas A saja. Kelas-kelas lain diajar secara bergantian oleh guru yang berbeda.” Jelasnya.
“Jadi Kelas A itu kelas spesial? Untuk anak-anak bangsawan atas, kurasa.” jawab Cassie, sedikit sedih karena profesor yang santai ini tidak akan menjadi gurunya.
Memang benar, dia menangkap Wolfe, tetapi dia tidak melakukan apa pun untuk menyakitinya, setidaknya tidak setelah Wolfe menabrakkan sepedanya ke etalase toko. Dia bahkan telah meminta timnya untuk mengambilnya, dan sepeda yang sedikit rusak itu berada di rak di bagian belakang kendaraan pengangkut mereka.
“Hampir benar. Memang istimewa, tetapi kami tidak memisahkan siswa berdasarkan garis keturunan orang tua, setidaknya tidak secara resmi. Pengelompokan awal dilakukan berdasarkan Potensi, sebagaimana diukur oleh staf kami, kemudian setelah itu, siswa dikelompokkan berdasarkan kemajuan.”
Cassie tampak bingung, tetapi Wolfe mengangguk gembira, karena memang begitulah cara sekolahnya dulu. Anak-anak terpintar ditempatkan di kelas terbaik dengan guru terbaik. Sisanya harus berebut buku pelajaran bekas dan beberapa kursi serta meja yang tersisa dari tahun sebelumnya.
“Agar para pecundang dan pemalas tidak menyeret para siswa terbaik dan tercerdas ke bawah. Jika tebakanku benar, sumber daya yang disediakan sekolah juga akan dikurangi sesuai dengan kinerja, dan jika kamu tidak memenuhi standar minimum, kamu akan dikeluarkan di akhir semester.” Wolfe menyuruh Cassie untuk memperjelas situasi tersebut.
“Pada tahun pertama, sumber daya yang tersedia sama untuk semua siswa di luar kelas A. Mulai tahun kedua dan seterusnya, sumber daya tersebut disesuaikan. Misalnya, selama tahun kedua, mereka yang tidak memenuhi standar untuk menjadi Bangsawan dipisahkan dari para Penyihir yang lebih berbakat.”
Mereka dapat mengambil tahun ketiga sebagai kelas remedial untuk mencoba masuk ke kalangan bangsawan rendahan atau berhenti di tahun kedua dan tetap menjadi Penyihir Rakyat Biasa. Tetapi hanya kaum bangsawan yang dapat mengikuti tahun keempat dan ujian penempatan,” tambah Profesor Ashcroft.
“Ujian penempatan tahun terakhir menentukan peringkatmu dan di mana kamu akan ditempatkan. Para bangsawan mendapatkan wilayah, tetapi itu tidak diwariskan secara otomatis, jadi kamu mungkin ditempatkan di kota atau desa yang berbeda di bawah naungan Morgana Coven sebagai penerus bangsawan tua tanpa ahli waris yang telah lulus dari Akademi.”
Atau kalian bahkan bisa diberi pilihan untuk merebut kembali lahan liar. Beberapa bahkan memilih untuk kembali ke rumah sebagai wanita tanpa tanah.” Profesor melanjutkan setelah ia ingat bahwa mereka mungkin tidak tahu banyak tentang bagaimana tahun-tahun senior di Akademi, atau kaum bangsawan, berjalan.
“Bagaimana peringkat tes masuknya?” tanya Cassie.
Melody mendapatkan skor terendah karena dia sama sekali tidak bisa merapal mantra, tetapi bagi Cassie, peringkat itu penting.
“Kekuatan Mantra dan Waktu Pengecoran, diukur dengan alat magis. Alat bantu magis seperti jimatmu diperbolehkan, tetapi bantuan dari luar, seperti Magi muda di sini, tidak diperbolehkan. Menggandakan laju penarikan mana-mu dengan bantuannya akan terlalu curang, terutama karena Jimat diperbolehkan.” Profesor Ashcroft menjelaskan.
Itu sangat bias terhadap keluarga kaya, tetapi Cassie tersenyum lebar. Profesor itu mengakui Wolfe adalah seorang Magi, dan dia sepertinya tidak ingin membunuhnya.
Dalam benak Cassie, itu adalah awal yang baik.