Bab 299 299 Sambutan Kejutan
Kepala Sekolah Peach melihat sekeliling kendaraan lapis baja itu untuk memastikan apakah mereka benar-benar mempermainkannya. Dia telah mendengar banyak rumor konyol selama ini, tetapi seorang Iblis berpangkat tinggi dan sekelompok penyihir Tingkat Dua membuat Hutan Peri di tengah Gurun Beku sungguh sulit dipercaya.
Terutama ketika dia mendengar ukurannya. Luasnya pasti mencapai ratusan kilometer persegi seperti yang mereka katakan, dan bahkan jika ada banyak penyihir Tingkat Satu yang kuat, mereka seharusnya tidak mampu mengubah Gurun Beku seluas itu dalam satu musim dingin.
Tim tersebut tidak mau memberitahunya siapa yang seharusnya dia temui, tetapi sebagai Kepala Sekolah, siapa pun bisa jadi orangnya. Dia telah mengajar beberapa generasi penyihir, dan banyak dari mereka bisa dianggap sebagai kenalan lamanya.
Dengan bantuan sihirnya, mereka berhasil menempuh perjalanan dengan cukup cepat melintasi padang rumput yang mencair dengan cepat di dekat kaki bukit, yang mengarah ke hutan yang diduga ada, dan mereka diperkirakan akan sampai di sana sebelum waktu makan siang setelah memasuki Gurun Beku tepat saat fajar.
Tak seorang pun tidur nyenyak di dalam kendaraan yang penuh sesak itu, tetapi itu wajar dalam situasi seperti itu, di mana mereka tidak bisa memastikan keselamatan mereka, dan mereka tidak berani berhenti terlalu lama.
[Manusia Salju, ini Noxus Satu. Kami akan segera menuju perbatasan selatan Hutan. Apakah kau mendengar?] tanya pengemudi itu melalui radio.
Mereka tidak bisa mendengar jawabannya karena dia mengenakan headphone untuk meredam suara kendaraan, tetapi wanita itu menjawab positif terhadap apa pun yang didengarnya.
[Baik, Snowman. Aku tahu tempatnya. Kita akan sampai di sana dalam dua jam jika tidak ada kendala.] Sopir itu setuju.
“Kelompok di hutan itu mengatakan bahwa sungai mengalir dari barat laut ke tenggara melalui hutan. Kita akan menunggu di tepi tenggara hutan, tempat sungai melewati celah di pegunungan dan membentuk air terjun.” Sopir itu menjelaskan kepada semua orang di belakangnya.
“Hutan itu membentang sejauh itu? Bukankah kita akan segera melihatnya?” tanya Kepala Sekolah Peach.
“Dalam lima menit ke depan, jika informasi yang saya dapatkan benar.” Sopir itu setuju.
Begitu mereka mencapai punggung bukit berikutnya, Hutan pun terlihat, membentang ke langit dan meluas hingga puluhan kilometer ke segala arah.
“Aku tahu di mana kita berada, dan dulunya pasti tidak ada hutan di sini. Ada sebuah danau kecil di suatu tempat di hutan itu, tempat aku pernah ditempatkan bertahun-tahun yang lalu.” Kepala Sekolah memberi tahu tim, yang tertawa karena ketidakmampuannya untuk mempercayai apa yang dilihatnya.
“Kami sudah mendengar tentangnya sejak lama di saluran radio militer. Itu adalah zona larangan terbang karena Anda tidak pernah tahu di mana Anda akan berakhir jika terbang di atas Hutan, jadi semua orang menjauhinya sampai sekarang. Bahkan belum dilakukan pengintaian yang tepat.”
“Tapi mereka akan menemui kita di tempat muara sungai dan mengawal kita masuk karena Hutan Fae akan membuat penyusup tersesat jika mereka masuk sendirian,” jelas Tetua Noxus yang paling dekat dengan Kepala Sekolah Peach.
Mereka menyusuri tepi hutan dengan kecepatan lambat selama lebih dari satu jam, berusaha agar penumpang tidak terlalu terguncang oleh kendaraan hingga mencapai sungai, dan pengemudi menghentikan mereka di samping sebuah perkemahan kecil.
Tidak ada seorang pun yang terlihat, tetapi api sedang menyala. Ada kayu gelondongan yang dipotong untuk dijadikan bangku, dan ada tusukan berisi ikan yang dipanggang yang disusun di atas api.
Beberapa detik kemudian, sepasang penyihir berjubah hijau gelap dan topi runcing bertepi lebar keluar dari hutan, ditem ditemani oleh sepasang troll setinggi satu meter.
“Keluarlah. Kami tidak menggigit. Makanan hampir siap, jadi mohon maaf atas keterlambatan kami. Kami berada di seberang sungai ketika panggilan itu datang, dan kami harus bergegas ke sini untuk menyambutmu.” Salah satu penyihir memanggil.
Suara itu familiar bagi Kepala Sekolah Peach. Jika ingatannya benar, itu seharusnya suara salah satu dari si kembar, gadis-gadis yang telah direkrut keluar dari akademi musim gugur lalu. Tetapi Familiarnya bukanlah Fae, dan dari apa yang Peach pelajari, Familiarnya telah mati dalam pertempuran sebelum dia dipenjara sebagai Pembelot dan dikirim untuk mati di kamp garis depan Sylvan Coven.
Dua wajah identik itu mendongak ke arah kendaraan lapis baja, dan Kepala Sekolah tersentak. Mereka benar-benar kembar, dan mereka sangat kuat. Sangat kuat.
Seandainya dia tidak tahu bahwa itu mustahil setelah mereka kehilangan hewan peliharaan mereka dan kemudian lumpuh akibat Gas Saraf, dia pasti sudah berlari keluar untuk menyambut kedua penyihir malang itu, tetapi kemustahilan dari apa yang dilihatnya membuatnya terpaku di tempat duduknya.
Para Tetua Noxus adalah yang pertama bergerak.
“Aku tidak tahu bagaimana pendapat kalian semua, tapi ikan itu terlihat sangat enak, dan aku sudah bosan berada di dalam kaleng timah ini. Kita akan bertemu di dekat api unggun.” Sang Tetua tertawa sambil membuka pintu dan melangkah keluar, diikuti oleh ketiga rekannya.
Itu sudah cukup untuk menyadarkan Kepala Sekolah dari kelumpuhannya. Mereka tidak bersenjata dan tidak mengenakan baju zirah, menuju ke arah sepasang Fae dan dua penyihir tak dikenal yang tampak seperti gadis-gadis yang bukan mereka.
Begitu dia melangkah keluar, si kembar menunjuk ke arahnya dan mulai tertawa. “Kepala Sekolah Peach? Benarkah itu Anda? Mengapa Reiko mengirim Anda bersama delegasinya?” tanya Jenna.
“Siapa kalian? Kalian mirip Jenna dan Molly, tapi itu tidak mungkin. Aku melihat mereka di Kamp Rehabilitasi, dan sihir mereka sudah hilang sepenuhnya.” Kepala Sekolah bertanya dengan tegas, bersiap untuk merapal mantra pertahanan untuk melindungi kelompoknya.
“Oh, ini benar-benar kami. Kalian akan mengerti ketika sampai di desa, tetapi kehilangan sihir tidak terlalu berpengaruh di sini seperti di tempat lain. Kami punya cara sendiri untuk memulihkannya.”
Para Tetua Noxus menggerakkan alis mereka dengan penuh arti ke arah si Kembar, yang terkikik dan mengangkat bahu.
“Sepertinya seseorang juga memberi tahu kalian berdua cara melakukannya,” tuduh Molly.
“Ya, dalam arti tertentu. Tapi itu hampir mustahil bagi kami, sekeras apa pun kami berusaha.” Pemimpin kelompok itu menghela napas.
“Baiklah, mungkin kita bisa memperbaikinya juga. Jika kalian ingin mengunci kendaraan kalian, perahu pengangkut akan segera tiba. Perahu yang kita gunakan tadi tidak cukup untuk menampung begitu banyak orang,” Jenna memberi tahu kelompok penyihir dan Tetua Noxus yang berkumpul.
“Tapi pertama-tama, makan dulu,” tambah Molly.