Bab 359 359 Menuju Selatan
Mengikuti saran Christa dan peta yang mereka dapatkan dari Kepala Sekolah, kelompok itu berbelok ke selatan melewati hutan dan mulai menuju ke pantai.
Perjalanan dari tempat mereka berada akan sangat panjang, lebih dari dua ratus kilometer, tetapi akan ada desa-desa kecil di sepanjang jalan, dan perubahan suasana hati di desa-desa tersebut akan memberi mereka gambaran apakah mereka berada di jalur yang benar atau tidak.
Begitu mereka sampai di desa-desa yang keberatan dengan perjalanan Christa bersama Ella dan Wolfe yang tampak seperti manusia, mereka akan tahu bahwa mereka telah menemukan target mereka dan sudah waktunya untuk mulai mencari para tahanan.
Harapan Wolfe adalah mereka masih di sini dan tidak dipindahkan ke Kadipaten Agung. Itu akan benar-benar menghancurkan rencananya dan membuat mereka tidak punya siapa pun untuk diselamatkan dan banyak tentara yang marah di sekitar situ.
Malam itu mereka mendirikan kemah di pepohonan, persis seperti sebelumnya, dikelilingi oleh dinding dedaunan dengan kanopi alami di atasnya, dan menunggu untuk melihat apakah ada orang yang datang mencari mereka.
Desa yang baru saja mereka tinggalkan tampaknya bukan tipe desa seperti itu, tetapi kita tidak pernah bisa terlalu yakin, dan seharusnya mereka sudah mendekati desa lain dengan kecepatan mereka saat ini.
Mantra pelindung lima lapis yang digunakan Wolfe pada semua orang memungkinkan mereka bergerak dengan kecepatan yang setara dengan berlari tanpa mantra tersebut sepanjang hari, dan mereka telah menempuh jarak yang cukup jauh di jalan tanah yang ditumbuhi semak belukar ini.
Untungnya, tidak ada yang mendekati mereka sepanjang malam. Makhluk-makhluk ajaib itu dapat merasakan kehadiran Wolfe bahkan ketika inti mananya tidak penuh dan mereka tidak sedang berpatroli ke desa berikutnya malam itu.
Saat fajar menyingsing, mereka kembali menyusuri jalan dan hampir seketika bertemu dengan iring-iringan gerobak pertanian yang sedang berangkat untuk beraktivitas seharian. Kedua kelompok itu mungkin berkemah tidak lebih dari satu kilometer terpisah, dan jika mereka terus berjalan beberapa menit lagi, Wolfe dan kelompoknya pasti sudah bertemu dengan para petani ini tadi malam.
Mereka memperlambat langkah menjadi lari kecil yang cepat, yang biasa dilakukan oleh tentara saat berbaris dengan kecepatan ganda atau para pelancong yang berjalan kaki tanpa barang dagangan, lalu berhenti untuk berbicara dengan penduduk setempat.
“Selamat pagi, Nona Mulia.” Pedagang terdekat menyapa mereka, memperlakukan Wolfe sebagai pengawal bayaran mereka.
Dia mungkin berasumsi bahwa Ella juga adalah pelayan, tetapi dia tidak mengatakan apa pun tentang siapa yang dia anggap sebagai Penyihir. Wolfe memindai kelompok itu untuk mencari pengguna sihir dengan [Deteksi Tersembunyi], dan meskipun ada pria keturunan Penyihir dalam kelompok itu, mereka tidak memiliki wanita dan tidak ada Magi.
“Selamat pagi, Tuan Pedagang yang terhormat. Boleh saya bertanya, ke pasar mana Anda akan pergi hari ini?” tanya Christa.
“Kita punya waktu dua hari untuk Pasar Hertle. Ini acara bulanan, dan benteng itu konon sangat membutuhkan pasokan musim semi ini, jadi kami berharap bisa mendapatkan harga yang bagus.”
“Apakah Anda bersedia ikut bersama kami? Kita mungkin tidak akan bergerak secepat yang biasa Anda lakukan, tetapi ada keamanan dalam jumlah banyak,” tanya Pedagang itu.
Dia memberikan penilaian ahli kepada Wolfe, jelas terkesan dengan otot-otot yang kekar dan tato yang Wolfe biarkan terlihat sejak para Penyihir pertama kali mulai mencoba menguraikan maknanya.
“Pengawalmu terlihat cakap, dan aku bisa tahu kau seorang Penyihir dari pakaianmu, tapi kita masih punya tiga tentara bayaran lagi yang akan senang jika ada yang keempat.” Sarannya.
Akan aneh jika menolak tawaran itu kecuali Anda benar-benar terburu-buru. Dia benar, bepergian dalam kelompok adalah yang paling aman, dan tentara bayaran keempat adalah yang terbaik untuk konvoi, sehingga Anda bisa menempatkan satu di setiap arah mata angin saat mereka bepergian untuk berjaga-jaga jika terjadi serangan.
“Baiklah, kami akan menerima tawaranmu. Aku mungkin tidak selevel dengan Pemimpin Perkumpulan Penyihir, tapi aku bisa merapal beberapa mantra untuk mempermudah urusan dengan lembu-lembumu.” Christa setuju sementara Grok mengangguk.
Sang Goblin memandang kelompok itu dengan setuju, lalu menoleh ke majikannya. “Ada lima gerobak dan sepuluh lembu. Kurasa kita bisa mengatasinya bersama-sama.”
Grok berkonsentrasi sejenak dan mengaktifkan mantra Sihir Bumi bernama [Sled] yang akan menciptakan ski di bawah roda gerobak, yang akan meluncur dengan mulus di atas permukaan tanah apa pun.
Christa kemudian melancarkan mantra [Ketahanan] kelompok yang membuatnya terengah-engah sesaat karena auranya melemah, tetapi dengan itu, gerobak akan bergerak seolah-olah kosong, dan tim lembu dapat menariknya sepanjang hari dengan kecepatan sedang.
“Nah, begitulah. Sekarang kau sudah siap untuk hari ini. Pertahankan kecepatan yang stabil, dan biarkan siapa pun yang tidak bisa mengikuti naik di gerbong. Jika kita diserang, aku akan memberikan mantra perlindungan kepada siapa pun yang membawa pedang.” Ia menjelaskan kepada pedagang yang sangat gembira itu.
Dengan kekuatan magis itu, mereka kemungkinan besar bisa masuk ke Hertle hari ini dan mendapatkan lokasi strategis sebelum pasar menjadi terlalu ramai. Semakin cepat mereka masuk dan menjual habis, semakin baik.
Mereka memiliki keluarga di rumah yang membutuhkan bantuan dan perbekalan mereka untuk dibawa pulang bagi diri mereka sendiri dan desa.
“Anda menyebutkan bahwa mereka membutuhkan lebih banyak bantuan dari biasanya musim semi ini. Apakah mereka mengirim banyak bantuan ke garis depan untuk menghadapi gelombang pasang dahsyat musim dingin lalu?” tanya Christa.
Bukan hal yang aneh bagi kaum nomaden untuk ketinggalan berita, bahkan dengan adanya radio, jadi pedagang itu hanya menggelengkan kepalanya.
“Tidak, mereka mendapatkan banyak orang baru setelah pertempuran di Sylvan Coven. Mereka tidak memiliki cukup persediaan untuk memberi makan semua orang, dan dari yang kudengar, hanya Citadel yang masih dihuni oleh Penyihir. Selebihnya adalah manusia.”
Itu adalah petunjuk yang menjanjikan bagi mereka berempat. Mereka mencari tempat di mana para penyihir dan manusia tidak berbaur seperti di hutan, dan Hertle adalah salah satu kota terbesar di daerah itu, dengan tembok kota yang kokoh dan ruang untuk sekitar lima ribu penduduk.
“Kalau begitu, kita mungkin bisa menghasilkan sedikit uang juga. Aku punya beberapa jimat untuk dijual agar kebun dan tanaman tumbuh subur. Sedikit sihir untuk meningkatkan produksi seharusnya cukup mudah terjual,” saran Christa.
Pedagang itu menggelengkan kepalanya. “Jangan mempertontonkan itu di sekitar kota. Bawa saja langsung ke petani. Manusia jadi sensitif terhadap sihir karena mereka tidak bisa mengisi ulang energinya. Mereka lebih suka menggunakan pupuk dan alat penyiram air untuk semuanya.”
“Terima kasih atas sarannya.” Christa menghela napas, melihat peluangnya untuk cepat kaya semakin menipis.