Bab 368 368 Di Malam yang Penuh Ketenangan
[Ella, aku menemukan bahwa mereka mengadakan lelang untuk para Penyihir yang tidak diinginkan oleh Adipati Agung. Mereka kemungkinan adalah penyihir yang lebih lemah dan lebih tua. Aku akan menunggu di kota ini sampai besok siang atau sampai uang yang kuambil dari mayat-mayat di kamp bandit habis.] Wolfe memberitahunya setelah Petani menjelaskan dasar-dasar lelang tersebut.
[Apakah mereka benar-benar mengizinkanmu masuk ke kota setelah semua yang terjadi?] Dia menjawab dengan tidak percaya.
[Apakah menurutmu mereka cukup berani untuk mengatakan kepadaku bahwa aku tidak bisa pergi? Mereka berpikir bahwa aku melakukan semua itu sendiri karena aku kesal mereka menembakku.]
Aku juga berpura-pura tidak tahu mereka bekerja sama, dan aku menyuruh mereka menghabiskan sepanjang hari menyortir mayat-mayat itu. Aku tidak melihat mereka mengirim siapa pun sama sekali, apalagi ke arahmu, tetapi mulailah lebih awal di pagi hari, dan kurasa kau akan bisa sampai ke tempat aman bersama kelompok.]
[Itu kabar yang sangat bagus. Tapi apa yang akan kamu katakan kepada mereka saat kamu meninggalkan kota?] tanya Ella.
[Tentu saja, aku akan membawa hasil rampasanku kembali ke Gurun Beku. Para petani berpikir aku harus mampir ke semua desa dan melihat apakah para wanita ingin dinikahkan atau bekerja, tapi kita bisa membahas itu setelah kita keluar dari kota.] Wolfe tertawa.
[Tentu nanti. Kita akan menuju Akademi, jadi temui kami di sana dengan siapa pun yang berhasil kau temukan.] Ella setuju, dan Wolfe bisa merasakan kelelahan Ella melalui ikatan batin mereka.
[Tidurlah selagi bisa. Aku akan segera menemuimu, dan kemudian kita bisa menghabiskan waktu berpelukan dengan lebih lama.]
Para petani ditempatkan di seluruh pasar pusat, dengan penjaga yang mengelilingi area tersebut agar mereka tidak berkeliaran dan melanggar jam malam.
Alasan yang dikemukakan adalah untuk mencegah penyelundupan pada malam hari, tetapi Wolfe dapat merasakan bahwa seluruh kota berada dalam keadaan siaga ketat, dan semua orang takut pada para tentara.
Kemungkinan besar, ada lebih banyak kasus penghilangan daripada hanya para Penyihir yang mereka jual. Pedagang budak jarang memiliki banyak keraguan moral, bahkan jika mereka seharusnya menjadi tentara yang mengumpulkan aset penting untuk menjaga kelangsungan negara mereka.
Para prajurit Gormana memilih untuk melakukannya dengan cara yang lebih dapat diterima, jadi Wolfe tahu itu mungkin dilakukan. Para Adipati Agung sama sekali tidak menginginkannya.
Tidak disebutkan secara spesifik kepada siapa para pemberontak yang mereka temui selama perjalanan pertama mereka di luar Akademi menjual orang-orang yang mereka tangkap, tetapi dapat dipastikan bahwa itu adalah orang-orang yang sama yang hadir di sini sekarang.
Wolfe tidak punya banyak barang untuk ditukar, tetapi dia punya sepotong keju yang enak yang termasuk di antara barang-barang yang dikemas sebagai camilan perjalanan oleh dapur. Kemungkinan besar keju itu dibuat dengan kacang-kacangan karena mereka tidak memiliki sapi di Den, tetapi itu bisa dijadikan persembahan untuk panci rebusan bersama.
“Berapa banyak di antara kalian yang benar-benar manusia? Aku punya keju buatan sendiri yang sangat enak, tapi mungkin berasal dari tanaman ajaib, aku tidak begitu ingat,” tanya Wolfe.
“Tidak apa-apa. Kita semua setidaknya memiliki sedikit darah Penyihir. Bahkan beberapa persen biasanya cukup untuk memungkinkan kita mencerna tanaman ajaib, dan aku tidak bisa memikirkan siapa pun yang tidak memiliki Penyihir dalam empat generasi terakhir keluarganya.” Petani yang paling dekat dengannya mengangkat bahu.
“Lagipula, jika dicampur ke dalam sup, itu akan membakar sebagian besar energi berlebih, jadi tidak akan membahayakan perut siapa pun, bahkan manusia sekalipun. Mereka mungkin akan sedikit hiperaktif dan kembung, tapi itu saja efek terburuknya.” Seseorang lainnya tertawa.
Wolfe mengoperkan bongkahan keju itu, dan Petani memotong sedikit bagian ujungnya untuk mencicipinya sebelum memutuskan berapa banyak yang perlu dimasukkan ke dalam panci.
Saat keju menyentuh lidahnya, matanya terpejam karena kenikmatan, dan desahan lembut keluar dari bibirnya.
“Katakan padaku, Iblis, dari mana kau mendapatkan ini?” pintanya.
“Para penyihir di Gurun Beku yang membuatnya untukku. Ini bagian dari ransum perjalanan yang kubawa dari rumah. Ini enak sekali, kan? Seharusnya aku membawa lebih banyak.” Wolfe setuju.
“Jika kau bisa membawa lebih banyak lagi, kami akan membayarnya dengan harga yang cukup tinggi. Manusia mungkin tidak menginginkannya, tetapi ada desa-desa lain di daerah ini, dan penduduk setempat akan sangat senang menerimanya.” Petani itu setuju sambil memotong potongan kecil dari balok tersebut dan memasukkannya ke dalam rebusan.
Akhirnya, seluruh blok ditambahkan, dilelehkan, dan diaduk ke dalam panci, menciptakan tekstur kental dan lembut untuk semur sayuran. Wolfe agak ragu dengan ramuan itu, karena setiap orang yang datang hanya melihat panci dan memutuskan apa yang dibutuhkan selanjutnya, lalu menambahkan sesuatu dari persediaan mereka sendiri.
Namun, baunya memang enak, dan mengingat banyaknya minuman yang mereka konsumsi, tidak masalah jika rasanya mengerikan.
“Jadi, menurutmu berapa banyak yang akan dilelang besok?” tanya Wolfe kepada seorang penjaga mabuk yang ikut bergabung dalam pesta pora setelah jam kerjanya berakhir.
“Oh, besok adalah hari yang baik. Mereka sudah memuat barang di pantai dan memberi tahu kami bahwa mereka tidak menginginkan satu pun dari kiriman terakhir, jadi kami punya hampir lima puluh ekor di kota yang dijadwalkan untuk dilelang. Apakah Anda berencana membuka bisnis di sini? Anda terlihat sedikit lebih kaya daripada kebanyakan petani ini,” jawab penjaga itu.
“Aku tadinya berpikir untuk membawa pulang sebagian. Aku punya banyak keju yang harus diolah. Sudahkah kau mencoba supnya?” jawab Wolfe.
“Oh, itu luar biasa. Ya, saya mengerti mengapa Anda ingin merekrut sebanyak mungkin staf baru jika Anda memiliki resep untuk membuatnya. Setengah dari apa yang dibawa petani hampir tidak bisa kami makan. Mereka punya berbagai macam sayuran aneh di Hutan Selatan ini. Tapi keju itu pasti akan luar biasa jika disantap dengan sosis asap dan kerupuk.”
Dan begitulah, Wolfe memiliki cerita samaran baru untuk berurusan dengan tentara Kadipaten Agung. Cerita ini bahkan akan berhasil ketika ia memperluas pengaruhnya di Gurun Beku. Jika ia bertemu dengan tentara Kadipaten Agung, ia bisa berpura-pura menjadi pedagang keliling yang menjual keju dan rempah-rempah eksotis.
Keju mungkin memakan banyak tempat, tetapi banyak rempah-rempah dikatakan bernilai setara dengan emas, jadi membawa sekantong penuh rempah-rempah sepadan dengan perjalanan itu.