Bab 373 373 Masih Dijual
?
Kerumunan orang meledak dalam lautan teriakan penuh amarah saat berita itu terverifikasi. Penduduk setempat dan tentara mungkin tidak selalu sepakat dalam segala hal, tetapi gadis-gadis ini semuanya masih di bawah umur dan dua di antaranya hamil saat berada di bawah pengawasan Rumah Lelang, ini adalah masalah kriminal yang serius.
Seseorang pasti telah memanggil polisi militer karena selusin pria bersenjata lengkap menyerbu panggung, bersama seorang wanita berjubah putih yang berkeringat karena kelelahan berlari menuju Rumah Lelang.
“Siapa yang membuat tuduhan itu?” tanya kepala unit kepolisian.
Jenderal yang duduk di barisan depan berdiri. “Raja Iblis di bilik VIP yang membuat tuduhan itu, dan kita semua menyaksikan para Penyihir memverifikasi kehamilan tersebut.”
Petugas itu mengangguk, dan wanita berjas putih mengambil sampel darah dari ketiga wanita itu, lalu memasukkannya ke dalam sebuah alat, yang juga berkedip hijau untuk dua sampel dan merah untuk sampel terakhir.
“Kami membutuhkan semua staf pria Anda untuk ikut bersama kami. Termasuk Ketua Lelang. Teknologi pengambilan sampel darah cukup canggih, dan dengan kesaksian para wanita ini serta bukti paternitas, ada kemungkinan besar kita dapat menyelesaikan masalah ini hari ini.”
Mereka digiring turun dari panggung oleh polisi sementara Wolfe mengedipkan mata kepada John.
“Mereka tidak perlu berdiri di sini untuk menyelesaikan penawaran. Saya akan memberikan dua ribu untuk masing-masing dari mereka berlima.” Wolfe berteriak kepada juru lelang wanita yang berdiri di atas panggung dengan ekspresi ngeri.
Gadis yang selama ini membacakan pesan mereka menyelinap masuk ke kamar Wolfe beberapa detik kemudian, sambil meletakkan jarinya di bibir untuk memberi isyarat agar Wolfe merahasiakan kehadirannya.
John mengedipkan mata padanya sementara Wolfe berpura-pura tidak melihat pekerja itu, dan para penawar di rumah lelang mencoba memahami apa yang sedang terjadi saat ini.
“Sepuluh ribu ditawarkan untuk kelompok ini. Apakah ada orang lain yang ingin menawar?” Juru lelang tergagap.
Sebagian besar orang di ruangan itu menengadah ke arah tempat Wolfe duduk, tetapi hanya mereka yang berada di balkon atas yang dapat melihat tatapan dingin di wajahnya.
“Biarkan dia mengambilnya. Apa hal terburuk yang bisa terjadi? Bahkan Iblis pun telah menunjukkan kepada kita bahwa dia tidak akan mentolerir apa yang terjadi di sini.” Teriak seseorang.
“Terjual. Mereka akan dibawa ke stan Anda setelah berbicara dengan polisi, Raja Iblis.”
Semuanya menjadi hening ketika juru lelang menyadari bahwa tidak ada orang yang tersedia untuk membawa barang lelang berikutnya ke panggung. Mereka semua sibuk dengan polisi.
Gosip dan obrolan berlanjut selama sepuluh menit berikutnya hingga polisi kembali keluar dari balik tirai, mengawal Kepala Lelang dan lima anggota staf pria.
“Investigasi kami telah selesai. Sebagian besar staf telah dinyatakan tidak bersalah berdasarkan kesaksian para tahanan yang masih berada di lokasi. Namun, kami masih perlu mengumumkan beberapa hukuman.” Demikian pengumuman dari kepala polisi militer.
Seorang pria berseragam hitam polos dengan topeng di wajahnya melangkah keluar dari balik tirai dan mendekati pria pertama dalam barisan. Wolfe hampir tidak sempat melihat momen sebelum kepala pria itu jatuh ke tanah, dan algojo itu beralih ke pria berikutnya.
Para penjaga bergelut sementara juru lelang menatap mereka dengan jijik. Keempat pria itu tewas dalam hitungan detik, lalu algojo menoleh ke juru lelang dan mengambil sesuatu dari jaketnya.
“Atas kelalaian berat yang menyebabkan kerugian pada anak di bawah umur, mengajukan tuduhan palsu, dan melakukan pemerasan, Anda dengan ini dicopot dari jabatan Anda. Juru lelang, mohon maaf. Dia akan dikembalikan ke Ibu Kota untuk diadili atas tuduhan penggelapan dana pemerintah.”
Pemimpin Polisi Militer melangkah maju dan berbicara kepada hadirin. “Lelang akan berlangsung sesuai jadwal. Penggelapan yang dilakukan oleh Rumah Lelang bersifat internal dan tidak memengaruhi harga penjualan.”
“Uang itu seharusnya semuanya diberikan kepada Komandan Militer, tetapi mereka punya kesepakatan bahwa Komandan akan mencarikan tahanan berkualitas untuknya dengan imbalan bagian dari keuntungan tertinggi.” Anggota staf yang bersembunyi di kamar Wolfe berbisik.
“Di mana pria itu sekarang?” bisik Wolfe balik.
Dia menunjuk ke ruangan di sebelah Wolfe. Semuanya sunyi di balkon atas, tetapi Wolfe dapat melihat pria itu sedang berkemas dan bersiap untuk melarikan diri. Namun, dia tidak akan bisa pergi jauh. Sudah ada polisi militer di kedua ujung aula, dan pria berbaju hitam itu sedang menaiki tangga.
“Tunggu saja di sini dengan tenang. Mereka sedang menangani masalah ini.” Wolfe memberi tahu semua orang di ruangan itu, membangunkan Janice secukupnya untuk membuatnya bergeser dan kembali meringkuk di pangkuannya.
“Aku ingin mengatakan sesuatu. Kurasa kau telah membuat Penyihir itu ketakutan. Aku tidak tahu apa yang kau lakukan, tapi melihatnya mengantuk dan penuh kasih sayang membuatku merinding,” jawab John.
“Dia akan pulih sebentar lagi. Namun, dia seharusnya tidak akan seganas dulu lagi. Bagaimana dengan staf kita yang satu ini? Bagaimana kabarmu?” jawab Wolfe sambil menunjuk ke kalung kejut yang dikenakannya.
“Orang tua saya meminjam uang dari juru lelang. Saya bekerja di sini sampai semuanya lunas.” Dia mengangkat bahu.
Jadi, kemungkinan besar itu adalah alat pelacak sekaligus kalung kejut listrik.
“Langsung darinya atau dari rumah itu?” tanya Wolfe.
Gadis itu mengeluarkan kertas dari sakunya, dan Wolfe memeriksanya. Itu adalah kontrak antara orang tuanya, atas nama keluarga mereka, dan Kepala Lelang secara pribadi. Dia mendapatkan upah standar saat bekerja di sini, tetapi jika perhitungan Wolfe benar, itu hampir tidak cukup untuk menutupi bunga pinjaman.
“Apakah kamu sudah menyadari ini penipuan?” tanya Wolfe.
“Maksudmu apa? Aku dapat lima puluh krona sehari, aku memberinya tiga puluh untuk melunasi hutang, dan sudah seratus hari berlalu. Itu tiga ribu krona dari total hutang kita sepuluh ribu.” tanyanya.
“Mereka dikenakan bunga sebesar 25 Krona per hari. Kamu hanya mengambil 50 Krona dari pinjaman orang tuamu. Jika orang tuamu tidak membayar biaya tambahan, kamu pasti sudah berada di sini sangat lama,” jelas Wolfe.
Gadis itu tampak panik, dan John menghela napas.
“Orang tuanya dijual bulan lalu karena utang buruk lain yang mereka ambil untuk berjudi. Mereka sekarang milik pemilik hotel, tetapi mereka tidak akan dibayar sampai mereka melunasi harga yang dibayarkan pemilik hotel untuk mereka dan biaya hidup mereka,” jelas John.
“Dewi, apakah semua orang di kota ini terlibat dalam semacam proyek perbudakan utang yang aneh?” gumam Wolfe.
“Maksud saya, memang tidak semua orang, tetapi Grand Dutchies telah berusaha sebaik mungkin untuk menjual sebanyak mungkin. Terserah pembeli apakah mereka ingin membiarkan penjahat itu melunasi utangnya. Penjualan itu dianggap sebagai hukuman seumur hidup dengan kesempatan untuk rehabilitasi.”
Wolfe menggelengkan kepalanya melihat Negara Penjara aneh tempat dia mendapati dirinya membeli tahanan. Mungkin ada manusia di Kota Benteng Morgana, dan mungkin dia menganggap dirinya sebagai salah satu dari mereka hampir sepanjang hidupnya, tetapi Wolfe mulai berpikir bahwa dia sebenarnya tidak memahami apa pun tentang budaya manusia.