Bab 374 374 Waktunya Pergi
“Apakah negara-negara timur lainnya melakukan hal yang sama?” tanya Wolfe, berharap seseorang dapat menjawab.
“Tidak, hanya para Adipati Agung. Dari yang kudengar, itu sebagian alasan mengapa mereka dikenai embargo. Mereka menangkap terlalu banyak pelancong dan menuduh mereka melakukan kejahatan serius sehingga arus tahanan terus berlanjut.” John mengangkat bahu.
Hal itu menjelaskan sebagian dari gesekan serta jarak antara desa-desa yang dikuasai Gormana dan desa-desa yang dikendalikan oleh Kadipaten Agung.
Wolfe menunduk ke panggung. “Kita bisa membicarakan politik di sisi timur Benua ini nanti, dengan asumsi ada seseorang di antara kelompok ini yang cukup tahu untuk mengajari saya. Tapi untuk sekarang, kita harus memperhatikan. Sepertinya mereka akan memulai kembali kegiatan setelah mayat-mayat dibersihkan dan disingkirkan dari panggung.”
John mengambil jadwal itu dan memeriksanya, memastikan sekali lagi bahwa dia tidak salah memasukkan orang-orang yang ingin mereka rekrut sekarang setelah Wolfe membeli putrinya untuk menjaga agar mereka berdua tetap bersama.
Para tahanan juga akan senang mengetahui bahwa Wolfe-lah yang memerintahkan penyelidikan dan penuntutan terhadap para penjaga yang bejat itu. Kepala Lelang telah melindungi mereka selama John berada di sana, dan bisikan dari mereka yang tidak terpilih di lelang sebelumnya mengatakan bahwa setidaknya ada beberapa orang yang tidak pernah sampai ke tempat lelang, diculik oleh Kepala Lelang dan staf kepercayaannya.
John berharap mereka akan baik-baik saja di mana pun mereka berada, sekarang setelah para penculik mereka tewas tanpa memberi tahu siapa pun di mana mereka berada. Tetapi tidak ada waktu untuk membahas detailnya. Kelompok berikutnya yang naik ke panggung terdiri dari dua orang yang ia kenal sebagai orang baik yang dituduh secara salah.
“Para Penjaga itu, yang pertama dan kedua, mereka berdua orang baik. Mereka bukan Pengkhianat Kadipaten Agung. Mereka adalah prajurit Gormana,” bisik John.
Dengan rantai yang mengikat para tahanan, itu tetap tidak banyak berpengaruh, dan Wolfe bertanya-tanya kesepakatan macam apa yang telah dibuat para Penyihir di benteng itu sehingga memungkinkan para prajurit asing menggunakan benda-benda magis mereka untuk menjual kerabat mereka sendiri sebagai budak.
Tingkat pengkhianatan itu jauh melampaui apa yang bahkan para Pemberontak pun seharusnya bisa tolerir, jadi Wolfe bertanya-tanya apakah para Penyihir hanya menguasai benteng itu ketika perjanjian tersebut ditandatangani.
Berbeda dengan desa pertama yang ia singgahi, desa ini tampaknya tidak berupaya membangun sumber daya pertanian yang cukup untuk memenuhi kebutuhan pangan suatu bangsa. Mereka hampir tidak mengumpulkan cukup untuk kota, dan tampaknya tidak ada yang mempermasalahkannya, sehingga perdagangan terbesar kembali ke Kadipaten Agung pastilah berupa para tahanan yang mereka jadikan pelayan pribadi berbagai macam.
“Beli kedua barang pertama itu, lalu aku punya kabar baik untukmu.” Wolfe memberi arahan kepada John sambil merasakan staf membawa ketiga gadis yang menjadi pusat kontroversi baru-baru ini ke atas tangga.
Antusiasme untuk menawar kedua pekerja terampil itu langsung sirna begitu John memulai rutinitas “Tuanku menawar”, dan kedua pria itu dibeli dengan harga yang sangat wajar, lalu disuruh ke belakang untuk bergabung dengan tim Wolfe lainnya.
Para staf rumah lelang tampak sangat gugup ketika dia membawa gadis-gadis itu masuk dan hendak melarikan diri ketika kata-kata Wolfe menghentikannya.
“Apakah tentara sudah berkumpul di luar rumah lelang?” tanyanya.
Dia mengangguk tanpa berkata apa-apa, dan Wolfe berdiri.
“Kurasa sudah waktunya.”
John mengangkat Justine, yang sedang tidur di sofa, dan menyerahkannya kepada Wolfe, lalu berbalik untuk memeluk putrinya.
“Kau punya rencana yang tidak akan berakhir dengan kematian kita semua, kan? Karena aku benar-benar tidak ingin mati hari ini,” tanyanya.
“Tentu saja. Ini akan berantakan, tetapi saya jamin bahwa setiap orang yang mengikuti saya akan keluar dari kota tanpa cedera.” Wolfe setuju, menyebabkan pekerja itu panik.
“Tunggu, apa yang kau bicarakan? Apakah ada penjahat lain selain yang sudah mereka tangkap? Apakah akan ada pertempuran? Bagaimana kau tahu bahwa tentara berkumpul di luar?” pintanya.
“Kau tidak serius berpikir mereka akan membiarkan Raja Iblis begitu saja pergi dengan selusin atau lebih budak mereka, kan? Wajar saja jika mereka mengirim Pasukan untuk menghadapiku.”
Yang mereka pertaruhkan adalah mereka bisa mengalahkan saya sebelum saya menghancurkan seluruh kota di sekitar mereka.”
Pekerja itu bergidik dan akhirnya berlari menuruni tangga untuk memperingatkan rekan-rekan kerjanya.
Sebagian besar perwira militer senior telah mengirimkan barang-barang yang mereka beli, dan Wolfe tahu bahwa mereka akan menggunakan para Penyihir yang dipenjara untuk membangun penghalang guna melindungi bangunan dari tembakan yang meleset.
Namun, mereka akan mendapat kejutan, karena Wolfe telah menemukan semua Penyihir yang dipenjarakan oleh para anggota staf, dan dia bersiap untuk menghancurkan mantra pada Rantai Tahanan mereka.
Para penyihir pasti akan menyelamatkan diri mereka sendiri, tetapi tidak ada jaminan bagi orang-orang lain di dalam gedung itu.
Wolfe memimpin kelompok kecilnya menuruni tangga, ditemani oleh kedua anggota staf. Ketika mereka sampai di bawah tangga, Wolfe menggunakan [Pedang Angin] untuk melepaskan kalung kejut dari anak kecil yang bersembunyi di kamarnya dan berjalan menghampiri kelompok tahanan yang telah dibelinya.
“Selamat pagi semuanya. Seperti yang mungkin kalian ketahui, saya adalah Raja Iblis yang dikenal sebagai Iblis Salju, dan hari ini saya telah melunasi hutang kalian kepada masyarakat. Nah, pasukan tampaknya agak kesal dengan fakta itu, jadi mereka kemungkinan akan menyerang ketika saya pergi.”
Bagi kalian yang ingin tetap tinggal, silakan kembali ke kandang masing-masing. Tetapi jika kalian yang lain mengikuti saya, saya akan menjaga kalian dalam barisan pelindung, dan kita akan segera berangkat.”
“Kau seorang psikopat.” Salah satu tahanan tersentak ketika nama yang diberikan Wolfe akhirnya terlintas di benaknya.
Semua orang di sini mengenal Iblis Salju. Para prajurit menggunakan namanya sebagai kata kutukan; mereka menceritakan kisah-kisah mengerikan tentang serangannya, dan sekarang dia ada di sini, secara nyata, membeli tawanan.
“Kalian tahu apa, aku punya banyak uang untuk membayar kalian semua jika aku mau, dan tentara kemungkinan besar akan menghancurkan tempat ini sampai rata dengan tanah. Siapa pun di antara kalian yang sedang menunggu giliran dan ingin ikut denganku, silakan ikut. Ketahuilah bahwa ini bisa jadi akan mengorbankan nyawa kalian jika penghalang itu runtuh, dan kalian tidak akan pernah bisa kembali ke kota yang dikuasai Kadipaten Agung. Selamanya.”