Bab 447: Bulan Darah
Di sekte abadi yang besar, hubungan antar murid seringkali beragam. Di dalam Sekte Astral Agung, Yun Chaoxian dan Tang Shi bukanlah murid dari guru yang sama. Meskipun mereka berasal dari sekte yang sama, mereka berasal dari cabang murid yang berbeda.
Orang yang meninggal kali ini adalah kakak senior Tang Shi dari cabang yang sama, seorang murid yang memiliki guru yang sama dengannya.
Meskipun dia telah meninggalkan Sekte Astral Agung lebih dari satu dekade yang lalu, sekte tersebut tetap sangat protektif terhadap anggotanya. Tidak peduli berapa banyak waktu telah berlalu, mereka akan selalu menjaga anggota mereka sendiri.
Meskipun banyak sekte abadi mempertahankan rasa tanggung jawab terhadap murid-murid mereka, Sekte Astral Agung sangat kuat dalam hal ini. Apakah ini disebabkan oleh semua murid yang menggunakan satu pikiran bersama-sama masih belum jelas.
Ketika mereka tidak dapat menemukan petunjuk apa pun, Yun Chaoxian menyarankan agar mereka meminta bantuan Chu Liang.
Awalnya, guru Tang Shi skeptis. “Apakah murid dari Gunung Shu itu benar-benar mampu?”
“Dia bisa diandalkan,” jawab Yun Chaoxian dengan percaya diri. “Dan jika tidak, aku akan turun tangan sendiri.”
“Baiklah,” guru itu mengangguk. “Saya akan mengundangnya dan melihat.”
Maka, Ji Lingyu dan Tang Shi pergi ke Gunung Shu untuk meminta bantuan Chu Liang.
Dalam hal Sekte Astral Agung, Chu Liang lebih dari bersedia untuk membantu. Jika sekte-sekte diurutkan berdasarkan tingkat kepercayaan, para anggota Sekte Astral Agung pasti berada di peringkat teratas.
Mereka sangat setia.
Chu Liang dengan cepat mengatur urusan di Puncak Kapas Merah dan segera berangkat bersama mereka ke Gunung Benteng Selatan di Wilayah Selatan. Berkat Jimat Pemulihan Kehidupan, mereka berhasil mengamankan banyak pekerja dasar, sehingga tidak ada lagi kebutuhan mendesak akan tenaga kerja tambahan.
Perjalanan ke Kota Kaoshan tidak jauh. Menjelang malam, mereka bertiga sudah tiba.
Saat itu, guru Tang Shi sudah menunggu di penginapan.
“Junior Chu Liang, menyampaikan salam kepada senior yang terhormat.”
Meskipun ia diundang untuk membantu, Chu Liang, yang menjunjung tinggi etika, memastikan untuk memberi salam terlebih dahulu.
“Oh, Pahlawan Muda Chu, kami meminta bantuanmu. Tidak perlu terlalu formal.”
Guru Tang Shi adalah Yan Qihu. Sekilas, ia tampak seperti pria gagah dan berotot di usia prima, dengan fitur wajah tajam dan lengan panjang. Namun sebenarnya, ia sudah berusia lebih dari seratus tahun.
Dia sendiri yang turun untuk menyapa mereka.
Hanya dengan berdiri dengan kedua tangan di samping tubuhnya, Yan Qihu[1] memancarkan aura binatang buas yang mengintai.
Seabad yang lalu, ada Keluarga Yan di Sekte Astral Agung. Keluarga Yan memiliki delapan putra, semuanya jenius dalam seni bela diri, yang secara kolektif dikenal sebagai Delapan Harimau Keluarga Yan. Yan Qihu adalah anak ketujuh termuda di antara saudara-saudaranya.
Sayangnya, sejak saat itu, tidak satu pun dari generasi keluarga Yan saat ini yang menjadi murid yang luar biasa. Namun, Delapan Harimau dari generasi sebelumnya tetap menjadi tulang punggung Sekte Astral Agung.
Yan Qihu, yang berdiri di hadapan mereka, adalah seorang Ahli Bela Diri Tingkat Tujuh.
Dibandingkan dengan bentuk kultivasi lainnya, melewati enam alam pertama jauh lebih mudah. Hal ini memungkinkan kultivator Seni Bela Diri untuk berkembang dengan cepat dan menunjukkan kemampuan bertarung yang mengesankan selama enam alam pertama. Namun, setelah mencapai tiga alam Gerbang Surgawi, mereka akan menghadapi tantangan yang lebih besar dan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Inilah sebabnya mengapa jauh lebih sedikit kultivator Seni Bela Diri yang berhasil mencapai alam ketujuh.
Namun, setiap kultivator Seni Bela Diri yang berhasil mencapai alam ketujuh menjadi sosok yang tangguh.
“Tidak perlu formalitas. Aku berteman dekat dengan beberapa murid Sekte Astral Agung. Kapan pun kau membutuhkanku, aku akan ada di sana,” kata Chu Liang sambil tersenyum.
“Bagus sekali,” jawab Yan Qihu sambil menepuk bahu Chu Liang dengan keras. “Kami para ahli bela diri tidak peduli dengan kata-kata kosong. Ketika saatnya tiba dan ada anggota keluargamu meninggal dunia, lihat saja apa yang akan kami lakukan.”
“…” Chu Liang awalnya terdiam sesaat, terombang-ambing antara ingin tertawa dan merasa jengkel.
*”Kau bisa bersikap lembut dalam berkata-kata atau dengan memperlunak genggamanmu, keduanya sama-sama efektif,” *gumamnya dalam hati.
Kemudian semua orang memasuki ruangan dan duduk. Ji Lingyu, salah satu dari sedikit orang yang berpikiran jernih dalam kelompok itu, mulai menjelaskan kasus tersebut kepada Chu Liang.
“Orang yang meninggal itu bernama Wei Feng, dan dia adalah murid dari Yang Mulia Senior Yan. Dia telah meninggalkan Sekte Astral Agung beberapa tahun yang lalu,” jelas Ji Lingyu. “Dalam beberapa tahun terakhir, dia telah mengabdi sebagai sekutu terhormat di luar Gunung Benteng Selatan.”
Banyak yang ingin memasuki Gunung Benteng Selatan untuk mengumpulkan tanaman spiritual atau menjelajahi alam tersembunyi, namun tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya sendirian. Tanpa guru atau tetua dari sekte mereka untuk menemani, mereka perlu menyewa seseorang untuk bertindak sebagai penjaga selama perjalanan mereka.
Namun, penjaga ini tidak bisa sembarang orang. Begitu berada di dalam Gunung Benteng Selatan, tidak akan ada jalan keluar jika mereka memilih untuk merampok atau membunuh Anda. Idealnya, penjaga tersebut harus berasal dari sekte abadi yang besar dan terkemuka dengan reputasi yang dapat dipercaya.
Wei Feng adalah tipe sekutu terhormat yang berasal dari sekte abadi besar dan memiliki reputasi yang dapat dipercaya.
Para anggota Sekte Astral Agung, khususnya, terkenal karena dapat dipercaya dan cenderung tidak menyimpan niat jahat.
“Kemarin, sebuah anomali dilaporkan di Kota Kaoshan,” kata Ji Lingyu, berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Saksi mata mengklaim bahwa bulan berubah menjadi merah darah.”
“Bulan darah?”
“Ya,” Ji Lingyu membenarkan dengan anggukan. “Tak lama setelah bulan darah muncul, tiga pembunuhan terjadi di kota itu. Tiga ahli kota berubah menjadi binatang buas iblis dan mulai menyerang semua orang di sekitar mereka.”
Berubah menjadi makhluk iblis…
Saat Chu Liang mendengarkan, situasinya menjadi semakin membingungkan.
“Wei Feng adalah salah satu dari tiga orang itu,” lanjut Ji Lingyu. “Di antara mereka ada seorang ahli tingkat puncak alam kelima dan dua ahli alam keenam. Mereka mengamuk di kota, dan tidak ada yang bisa menghentikan mereka. Kemudian, beberapa saat setelah bulan darah memudar, mereka semua roboh dan mati di tempat.”
*Fenomena bulan darah terjadi dan mereka berubah menjadi binatang buas iblis, lalu mati seketika. Mereka adalah ahli tingkat lima dan enam—bagaimana mungkin mereka binasa semudah itu? *Chu Liang mengerutkan alisnya sambil berpikir keras.
“Rumor menyebar dengan cepat di kota,” kata Yan Qihu. “Orang-orang mengklaim bahwa ketiga orang ini pasti memiliki darah setengah iblis, yang menyebabkan transformasi mereka dan pembunuhan yang terjadi kemudian. Aku tidak bisa memastikan kebenaran tentang dua orang lainnya, tetapi aku mengenal orang tua Wei Feng, dan aku sendiri yang membesarkannya. Dia jelas tidak memiliki darah iblis. Ada sesuatu yang lain yang terjadi di sini.”
Setelah mendengarkan penjelasan mereka, Chu Liang mengangguk dan berkata, “Aku mengerti situasinya. Mari kita lihat jenazahnya dulu.”
Ketiga jenazah tersebut disimpan di Divisi Pengawasan Kota di Kota Kaoshan, dan Yan Qihu, dengan kedudukannya di Sekte Astral Agung, memiliki akses tanpa batasan. Meskipun sudah larut malam, dia segera memimpin kelompok itu ke sana.
Divisi Pengawasan Kota, yang kewalahan dengan kasus ini, sangat berharap dapat menemukan jawaban atas misteri aneh ini. Tentu saja, mereka menyambut kelompok itu dengan tangan terbuka.
Chu Liang kemudian melihat ketiga mayat itu tergeletak berdampingan.
“Wei Feng adalah seorang seniman bela diri tingkat enam… Yang ini Liu Ming, seorang kultivator di puncak tingkat lima… Dan ini Fang Chongshan, seorang kultivator tingkat enam,” perkenalkan salah satu petugas Divisi Pengawasan Kota.
Chu Liang tidak banyak tahu tentang otopsi, tetapi dia bisa merasakan aura iblis samar yang masih melekat pada mayat-mayat itu.
*Jelas, klaim tentang mereka berubah menjadi iblis bukanlah sepenuhnya kebohongan *, pikirnya.
“Apakah kau sudah mengetahui mengapa mereka berubah menjadi binatang buas iblis?” tanya Chu Liang. “Apakah ada tanda-tanda keracunan?”
“Tidak,” kata petugas itu sambil menggelengkan kepalanya. “Para dokter dari Biro Pengawasan Kekaisaran telah memeriksa mereka dan tidak menemukan tanda-tanda keracunan.”
Chu Liang mengangkat kain putih itu dan melirik mayat-mayat tersebut. Setiap tubuh memiliki luka besar, dengan kulit terkoyak dan daging berhamburan keluar. Luka-luka itu tampaknya berasal dari dalam, seolah-olah sesuatu telah mengembang di dalam tubuh mereka, menyebabkan tubuh mereka meledak.
Kematian kedua pendekar bela diri itu mungkin agak bisa dijelaskan, tetapi tidak dengan kematian Wei Feng. Sebagai pendekar bela diri tingkat enam, tubuhnya seharusnya mampu menahan tekanan bahkan dari sebuah gunung.
Kekuatan macam apa yang bisa merobek tubuhnya hingga berkeping-keping?
Setelah berpikir sejenak, Chu Liang mengubah arah pertanyaannya. “Dengan siapa ketiga orang ini berinteraksi atau berhubungan sebelum mereka meninggal? Apakah ada faktor atau peristiwa umum yang terjadi menjelang kematian mereka?”
“Kami masih menyelidiki hal itu, tetapi kami belum memiliki jawaban apa pun,” jawab petugas itu sambil menggelengkan kepalanya. “Wei Feng dan Liu Ming adalah sekutu terhormat sejak lama di Kota Kaoshan, sementara Fang Chongshan adalah kepala sekte kecil di Wilayah Selatan. Individu seperti mereka cenderung merahasiakan aktivitas dan pergerakan mereka, sehingga sulit bagi kami untuk melacak interaksi mereka.”
Chu Liang mengangguk tanda mengerti.
Mereka yang dipekerjakan untuk mengumpulkan tanaman spiritual atau menjelajahi alam tersembunyi tentu saja merahasiakan misi mereka dari majikan mereka.
Namun, karena misi tersebut dirahasiakan, penyelidikan menjadi jauh lebih sulit.
Jika jawaban tidak dapat ditemukan melalui jalur resmi, Chu Liang berpikir untuk mengunjungi kedai Nyonya Gu Kedua. Jaringan informasinya di Kota Kaoshan kemungkinan lebih luas daripada jaringan Divisi Pengawasan Kota.
Saat Chu Liang sedang melamun, tiba-tiba terdengar teriakan dari luar.
“Warnanya merah… Merah lagi!”
“Hah?” Chu Liang mendongak dan melihat bulan di langit malam yang semakin gelap perlahan berubah menjadi warna merah darah yang cerah.
” *Raungan— *”
Raungan dahsyat segera menyusul setelah itu.
“Oh tidak!” seru salah satu petugas Divisi Pengawasan Kota. “Saya khawatir seseorang berubah menjadi makhluk iblis!”
“Coba kulihat apa yang terjadi,” kata Yan Qihu sambil mengerutkan kening, dan dalam sekejap, sosoknya melesat ke langit.
Jika menyangkut masalah yang dapat diselesaikan dengan kekerasan, Sekte Astral Agung selalu dapat diandalkan.
Di langit yang diterangi cahaya bulan, sesosok mengerikan dengan kulit setengah bersisik menerjang ke atas sambil meraung. Itu adalah manusia setengah berubah! Matanya menyala dengan amarah merah darah, wajahnya berkerut kesakitan saat dia meraung dan melesat ke dalam malam.
” *Raungan… *”
Tatapannya segera berubah menjadi merah padam, dan dia tampak seperti sedang memburu mangsanya.
Namun, sesaat kemudian, suara retakan tajam menggema di udara.
Dalam sekejap, Yan Qihu muncul di belakangnya, mencengkeram bagian belakang lehernya dengan satu tangan.
” *Awooo! *” Teriakan pria itu semakin keras, tetapi cengkeraman Yan Qihu tetap kuat.
Saat Chu Liang dan yang lainnya bergegas mendekat, mereka melihat Yan Qihu memegang makhluk setengah manusia setengah iblis itu dengan satu tangan. Pria itu telah sepenuhnya berubah menjadi monster mirip kadal, tubuhnya tertutup sisik dan panjangnya lebih dari satu zhang.
Pria itu kemungkinan adalah kultivator tingkat kelima, dan transformasinya menjadi iblis hanya memperkuat kekuatannya. Saat ia berjuang, qi dan darahnya bergejolak disertai raungan yang menggelegar. Namun, usahanya untuk membebaskan diri sia-sia.
“Apa yang sebenarnya terjadi…” gumam Yan Qihu. Meskipun dia bisa dengan mudah mengunci orang ini dalam genggamannya, dia tidak bisa memahami situasi ini.
Ji Lingyu, dengan Mata Xuan Yuan-nya yang bersinar dengan cahaya ilahi, sepertinya menyadari sesuatu. Dia tiba-tiba berseru, “Hantu Mimpi Buruk?!”
1. Qihu berarti “harimau ketujuh”. ☜