Bab 480: Mempersembahkan Para Tawanan
Keesokan paginya, saat Komisaris Pengawas Kekaisaran memasuki kantor, ia menyapa Chu Liang dengan senyuman. “Kudengar kau menyelamatkan seorang penjaga patroli kota yang diracuni tadi malam?”
“Sejujurnya, saya tidak sepenuhnya yakin,” jawab Chu Liang dengan rendah hati. “Kebetulan saya ada di sana, jadi saya harus mencobanya.”
“Kau telah melakukan pekerjaan dengan baik,” puji Komisaris Pengawas Kekaisaran sambil mengangguk setuju. “Jika ada yang meninggal di dalam lingkungan Biro Pengawas Kekaisaran, reputasi kita akan tercoreng.”
*”Kapan ini menjadi reputasi ‘kita’…?” *Chu Liang bergumam dalam hati. ” *Aku bahkan belum menerima sepeser pun darimu sebagai pembayaran atas pekerjaan yang telah kulakukan.”*
Berdiri di samping Chu Liang adalah Jiang Yuebai, dengan ekspresi tenang. Dia baru saja kembali dari menyelidiki situasi di Black Pine Ridge dan sekarang harus melaporkan temuannya kepada Komisaris Pengawas Kekaisaran karena dia masih secara resmi menangani kasus tersebut atas nama biro.
“Masalah ini…” gumam Komisaris Pengawas Kekaisaran, ekspresinya berubah muram saat mendengarkan penjelasan Jiang Yuebai.
Pemusnahan sebuah sekte besar bukanlah perkara kecil. Insiden sekeji itu sudah lama tidak terjadi di sembilan provinsi tersebut.
*Kejadian serupa terakhir kali terjadi lebih dari satu dekade lalu, saat pemusnahan Keluarga Jiang. *Ketika Komisaris Pengawas Kekaisaran memikirkan hal ini, ia melirik Jiang Yuebai sekilas dan memilih untuk tidak membahasnya.
Sebaliknya, dia berkata, “Masalah ini memang membingungkan, dan masih ada kebenaran tersembunyi yang perlu diungkap. Nona Jiang, kecepatan Anda dalam menangkap poin-poin penting menunjukkan bakat yang luar biasa. Bagaimana perasaan Anda jika bekerja dengan Biro Pengawasan Kekaisaran untuk jangka waktu tertentu di masa mendatang?”
Chu Liang tersenyum mendengar ini. *Orang tua ini benar-benar tidak pernah melewatkan kesempatan untuk merekrut orang.*
“Mari kita tunggu sampai masalah Chu Liang terselesaikan dulu,” jawab Jiang Yuebai dengan tenang.
“Seharusnya segera,” kata Komisaris Pengawas Kekaisaran. “Setelah kejadian ini, Sekte Sungai Merah seharusnya menyadari bahwa kasus ini jauh dari sederhana. Mereka mungkin tidak akan lagi menuntut pertanggungjawabannya. Dalam beberapa hari, bahkan jika tidak ada perkembangan lebih lanjut, dia bisa pergi.”
*”Itu akan sangat bagus,” *pikir Chu Liang, secercah kegembiraan terlintas di wajahnya saat mendengar kata-kata Komisaris Pengawas Kekaisaran.
Dia berkata, “Tuan, setelah menerima ajaran Anda beberapa hari ini, saya hampir enggan untuk pergi.”
“Setelah Anda mewakili Gunung Shu di Majelis Sekte Abadi, Anda dipersilakan untuk tinggal selama yang Anda inginkan,” jawab Komisaris Pengawas Kekaisaran. “Ibu kota Yu jauh lebih dinamis daripada sekte abadi terpencil milik Anda; ini adalah tempat yang sempurna bagi kaum muda untuk berbaur dan berkembang.”
“Memang benar,” kata Chu Liang sambil melirik ke luar jendela. “Aku mendengar keributan yang cukup besar pagi ini. Ini bukan festival, jadi apa yang mereka permasalahkan?”
“Besok adalah hari ketika Jenderal Laut Timur mempersembahkan tawanan di ibu kota Yu. Warga telah bersiap untuk berbaris di jalan-jalan untuk menyambutnya,” jelas Komisaris Pengawas Kekaisaran. “Setelah itu, akan ada sidang pengadilan besar di istana, yang akan saya hadiri. Untuk hari ini, tangani dokumen-dokumen dari berbagai tempat. Setelah selesai, letakkan di sini, dan saya akan meninjaunya ketika saya kembali.”
“…” Chu Liang dalam hati mengumpat, tetapi ia tetap berhasil mempertahankan senyum hangat di wajahnya. Ia menjawab dengan tenang, “Baiklah.”
“Jangan khawatir.” Komisaris Pengawas Kekaisaran juga tersenyum. “Aku tidak akan membiarkan usahamu beberapa hari terakhir ini sia-sia. Ini untukmu.”
Sambil berbicara, dia mengangkat tangannya, memancarkan dua berkas cahaya.
Chu Liang dan Jiang Yuebai masing-masing menangkap satu, memperlihatkan dua keping giok identik di telapak tangan mereka. Giok itu halus dan berkilau, hangat saat disentuh, dan dipenuhi energi spiritual—tidak diragukan lagi, itu adalah alat-alat yang diilhami.
“Apa ini?” tanya Chu Liang.
“Kedua batu giok ini disebut Giok Hati yang Bersatu,” jelas Komisaris. “Dengan ini, dua orang dapat mengkomunikasikan pikiran mereka melintasi ribuan li melalui domain di dalam giok. Saya pikir ini akan menjadi hadiah yang sempurna untuk kalian berdua.”
“United Hearts Jade…” gumam Jiang Yuebai, pandangannya sedikit menunduk.
Namun, Chu Liang dengan santai menyelipkan giok itu ke saku dadanya dan tersenyum hangat dan polos. “Ini benar-benar terlalu berlebihan… Aku merasa sangat malu menerima hadiah ini.”
…
Setelah semuanya beres, Jiang Yuebai berangkat untuk kembali.
Setelah mengantarnya pergi, Chu Liang kembali ke kantor Biro Pengawasan Kekaisaran untuk melanjutkan tugasnya. Sekarang setelah ia menerima beberapa keuntungan, sikapnya terhadap pekerjaan yang ditugaskan kepadanya telah berubah sepenuhnya.
Sebelumnya, Komisaris Pengawas Kekaisaran Qi Yingxuan sangat puas dengan efisiensi kerja Chu Liang. Namun kini, ia terkejut menyadari bahwa Chu Liang baru menggunakan setengah dari potensinya. Dengan kecepatan kerjanya saat ini, bahkan Komisaris Pengawas Kekaisaran—yang sudah terbiasa menyaksikan kejeniusan—pun dibuat takjub.
“Haha,” Komisaris Pengawas Kekaisaran terkekeh. “Jika kau terus mengasah kemampuanmu seperti ini untuk beberapa waktu lagi, mungkin aku akan menyerahkan posisi Komisaris Pengawas Kekaisaran kepadamu.”
Chu Liang hanya menjawab dengan senyum tenang, “Itu akan datang dengan harga yang berbeda.”
Alasan dia bekerja dengan kecepatan penuh sangat sederhana—dia ingin menyelesaikan tugas-tugasnya dengan cepat agar akhirnya bisa menggunakan Giok Hati Bersatu.
Saat indra ilahinya menyelami giok itu, hamparan hijau subur terbentang di hadapannya, berkilauan seperti gelombang zamrud.
Benda ini bekerja berdasarkan prinsip yang mirip dengan Token Penakluk Jiwa yang telah disitanya sebelumnya, meskipun jauh lebih canggih. Tentu saja, dia menggunakannya dengan mudah. Hanya dengan sebuah pikiran, kata-kata mulai terbentuk di dalam ruang tersebut.
[Chu Liang]: “Apakah Anda sudah tiba? Istirahatlah sebentar setelah mendarat, tidak perlu terburu-buru. Jaga kesehatan Anda.”
[Jiang Yuebai]: “Sudah sampai, sedang sibuk sekarang, akan kita bicara nanti.”
[Chu Liang]: “…”
Karena Kakak Senior Jiang sedang sibuk, Chu Liang memilih untuk tidak mengganggunya lebih lanjut. Dia berkeliling di sekitar markas Biro Pengawasan Kekaisaran untuk sementara waktu. Meskipun melangkah keluar gerbang agak merepotkan, tidak ada seorang pun di sini yang mengawasinya dengan ketat, jadi dia bebas menikmati pemandangan dari tempatnya berdiri.
Markas besar Biro Pengawasan Kekaisaran terletak di dekat kota kekaisaran, tempat yang jarang dikunjungi oleh rakyat biasa. Jalan lebar di depannya biasanya kosong, kecuali sesekali kereta dan kuda resmi yang lewat selama pertemuan istana.
Namun hari ini berbeda.
Di luar, banyak sekali orang yang lewat sibuk mondar-mandir, mempersiapkan sesuatu. Tampaknya persiapan sedang berlangsung, kemungkinan besar untuk mengantisipasi kedatangan Jenderal Laut Timur untuk mempersembahkan para tawanan, seperti yang telah disebutkan oleh Komisaris Pengawas Kekaisaran sebelumnya.
Ini bukanlah urusan kecil bagi Dinasti Yu; ini adalah peristiwa penting. Chu Liang sudah mendengar desas-desus tentang hal itu selama jamuan makan beberapa hari terakhir.
Situasi di Laut Timur selalu rumit, dan para tawanan yang akan dihadirkan kali ini berasal dari Kerajaan Roupu di Laut Timur.
Meskipun sembilan provinsi berada di bawah kekuasaan Dinasti Yu, itu bukanlah satu-satunya negara yang ada. Wilayah Barat saja memiliki tiga puluh enam negara, dan setelah berabad-abad konflik dan perang, jumlah mereka hanya bertambah. Lautan di segala arah—timur, selatan, barat, dan utara—dipenuhi dengan pulau-pulau yang tak terhitung jumlahnya yang diperintah oleh kerajaan-kerajaan yang berbeda, beberapa di antaranya seluas satu provinsi penuh.
Namun, selama mereka diperintah oleh manusia, mereka diharuskan untuk menghormati Dinasti Yu sebagai kekuatan kekaisaran, membayar upeti dan kesetiaan tahun demi tahun. Pada saat bencana alam atau malapetaka, Dinasti Yu juga akan memberikan perlindungan kepada negara-negara bawahannya.
Segalanya akan tetap damai. Namun, kekacauan mulai muncul di Laut Timur, dan akar dari kekacauan ini adalah munculnya Kerajaan Fuyao.
Kerajaan Fuyao pada awalnya merupakan rumah bagi penduduk asli setempat yang, dua ribu tahun yang lalu, masih menjalani gaya hidup primitif. Namun, wilayah ini memiliki iklim yang sejuk, tanah yang subur, dan kelimpahan qi spiritual. Setiap kali perang dan kekacauan meletus di wilayah sembilan provinsi, banyak orang akan menyeberangi laut untuk mencari perlindungan di sana.
Seiring waktu, para migran ini berintegrasi dengan penduduk asli setempat, membentuk masyarakat unik mereka sendiri. Lebih dari seribu tahun yang lalu, penduduk dari enam belas pulau bersatu dan mendirikan sebuah kerajaan, tentu saja bersiap untuk membayar upeti dan kesetiaan kepada dinasti pada era tersebut.
Peristiwa ini terjadi sebelum berdirinya Dinasti Yu. Pada era dinasti sebelumnya, enam belas pulau yang bersatu telah menjadi negara terbesar di luar perbatasannya. Pulau terbesar di Kerajaan Fuyao seluas sebuah provinsi. Pada saat itu, dinasti sebelumnya menjadi waspada terhadap penyatuan mereka dan menolak untuk mengakui pulau-pulau tersebut sebagai satu kerajaan, bersikeras agar mereka mendirikan diri sebagai entitas terpisah.
Hal ini bertentangan dengan ambisi kepulauan tersebut pada saat itu. Setelah puluhan tahun berusaha, mereka akhirnya mendapatkan dukungan terkuat yang dapat mereka temukan—Penglai.
Meskipun sekte-sekte abadi menjalin hubungan erat dengan dinasti sembilan provinsi, kesetiaan mereka terletak pada umat manusia secara keseluruhan, bukan hanya dinasti penguasa. Bahkan, untuk mencegah kekuasaan kekaisaran menjadi terlalu kuat, sekte-sekte yang memiliki pengaruh cukup sering memberikan dukungan kepada negara-negara yang lebih kecil.
Sebagai contoh, Sekte Raja Surgawi, Gunung Kabut Para Dewa, dan Sekte Pedang Tak Berujung di antara Sembilan Sekte Ilahi, serta Sekte Pedang Malam dari Sepuluh Sekte Duniawi, semuanya secara diam-diam memiliki hubungan yang mendalam dengan negara-negara tertentu.
Lagipula, kesetiaan dan upeti yang dapat ditawarkan oleh negara-negara kecil ini adalah hal-hal yang tidak akan pernah bisa diberikan oleh dinasti yang perkasa.
Kepulauan Fuyao berjanji untuk mengakui Sekte Tertinggi Penglai sebagai otoritas keagamaan pembimbing bangsa mereka, menawarkan semua sumber daya dan bakat mereka kepada Penglai kapan pun dibutuhkan. Dengan kata lain, mereka sepenuhnya menerima aturan Penglai sebagai aturan mereka sendiri.
Dan seperti yang mereka harapkan, kesetiaan yang teguh ini memberi mereka dukungan kuat dari Penglai, yang pada akhirnya mengarah pada keberhasilan pendirian Kerajaan Fuyao.
Selama seribu tahun berikutnya, kedua belah pihak mempertahankan hubungan saling mendukung dan loyalitas, seperti hubungan antara seorang ayah yang baik hati dan seorang anak yang patuh.
Saat itu, Penglai belum mencapai status sebagai sekte abadi terkemuka seperti sekarang, dan Kerajaan Fuyao hanyalah kekuatan yang sedang berkembang. Namun, seiring waktu, keduanya tumbuh semakin kuat, saling melengkapi.
Saat ini, Sekte Tertinggi Penglai berdiri sebagai sekte abadi terkemuka, dan Kerajaan Fuyao berkuasa atas Laut Timur, dominasinya di wilayah tersebut telah kokoh. Namun, mereka terus membayar upeti dan kesetiaan kepada Dinasti Yu. Hal ini tidak pernah berubah.
Namun, meskipun Kerajaan Fuyao tidak menunjukkan tanda-tanda pemberontakan di permukaan, bukan berarti mereka tidak diam-diam merencanakan sesuatu di balik layar.
Lebih dari satu dekade lalu, Kerajaan Roupu di Laut Timur menyatakan bahwa mereka tidak akan lagi membayar upeti kepada Dinasti Yu, melainkan memilih untuk mengakui Kerajaan Fuyao sebagai penguasa mereka.
Sebagai sebuah pulau kecil di Laut Timur, menyebut wilayah Kerajaan Roupu sebagai “titik kecil” akan menjadi pernyataan yang meremehkan, jika bukan penghinaan terang-terangan terhadap titik-titik kecil.
Sedikitnya ikan yang dipersembahkan sebagai upeti setiap tahunnya hampir tidak sebanding dengan perhatian Dinasti Yu. Namun, jika preseden yang tidak menguntungkan tersebut tidak ditangani, apa yang akan terjadi jika negara-negara vasal tetangga lainnya memutuskan untuk mengikuti jejaknya di masa depan?
Oleh karena itu, istana mengutus seorang Tokoh Terkemuka dari alam ketujuh sebagai utusan untuk menghadapi dan menegur mereka. Mengingat betapa kecilnya Kerajaan Roupu, “utusan” yang disebut-sebut ini dapat menanggalkan jubah luarnya untuk memperlihatkan lencana “Jenderal Ekspedisi Timur” di bawahnya jika interogasi tidak berjalan sesuai harapan Dinasti Yu. Utusan tersebut akan menjadi jenderal yang memimpin pasukan untuk menghukum Kerajaan Roupu yang memberontak.
Bagi seorang utusan dari alam ketujuh, menghancurkan kerajaan kecil ini bukanlah hal yang sulit.
Namun, ketika ia tiba, Kerajaan Roupu menerimanya dengan ketulusan dan rasa hormat yang sebesar-besarnya.
Kerajaan Roupu secara halus menunjukkan bahwa mereka dipisahkan dari wilayah sembilan provinsi oleh samudra yang luas, namun hanya berjarak perjalanan perahu singkat dari Kerajaan Fuyao. Mereka mengisyaratkan bahwa mereka hidup sepenuhnya di bawah kekuasaan Fuyao, tanpa pilihan selain mematuhi perintahnya. Di antara baris-baris tersebut, sangat jelas bahwa semuanya didikte oleh kehendak Kerajaan Fuyao.
Dinasti Yu telah memperkirakan hal ini, tetapi menghadapi Kerajaan Fuyao tidak semudah menangani Kerajaan Roupu. Lagipula, Kerajaan Fuyao memiliki kekuatan militer yang tangguh dan mendapat dukungan dari Penglai. Menaklukkan Kerajaan Fuyao jauh lebih menantang.
Adapun Kerajaan Roupu…
Sekalipun mereka memusnahkannya dan mengirim pasukan untuk menduduki tanah itu, hasil tangkapan tahunan sebanyak dua ekor ikan tidak akan cukup untuk menutupi biaya militer.
Maka, masalah Kerajaan Roupu pun untuk sementara ditunda.
Tentu saja, ketegangan antara Dinasti Yu dan Kerajaan Fuyao di Laut Timur semakin meningkat sejak saat itu, dan terus berlanjut hingga sekarang.
Namun baru-baru ini, kabar tentang kembalinya Dewa Iblis mulai menyebar dengan cepat ke seluruh sembilan provinsi dan empat lautan.
Orang-orang yang tinggal di dekat perbatasan Wilayah Barat mulai bermigrasi ke pedalaman, dan banyak sekali warga kerajaan kecil di sana melarikan diri ke Dinasti Yu untuk mencari perlindungan.
Di tengah situasi ini, kekacauan meletus di dalam Dinasti Yu sendiri. Kejadian aneh terjadi satu demi satu, dan suasana menjadi tegang dipenuhi kebencian.
Di masa-masa sulit seperti ini, tidak ada yang bisa mengalihkan ketidakpuasan yang sedang berkembang dan meningkatkan moral rakyat selain perang melawan musuh eksternal.
Pada saat ini, pulau kecil Roupu, satu-satunya kerajaan di antara empat lautan yang tidak lagi membayar upeti kepada Dinasti Yu, secara alami menarik perhatian istana kekaisaran.
Para pejabat di dalam istana saling bertukar tawa sinis, “hee-hee-hee,” sambil mata mereka tertuju ke Kerajaan Roupu.
Ketika Kerajaan Roupu berhenti membayar upeti lebih dari satu dekade lalu, hampir tidak ada warga Dinasti Yu yang memperhatikannya. Lagipula, dampaknya pada kehidupan sehari-hari mereka tidak lebih dari meja makan seorang bangsawan yang kehilangan satu ekor ikan. Siapa yang akan peduli dengan masalah sepele seperti itu?
Namun, dengan propaganda yang disengaja oleh istana, masalah ini menyebar dengan cepat dalam hitungan hari, seolah-olah baru saja terjadi. Situasi dengan Kerajaan Roupu meningkat menjadi tantangan langsung terhadap martabat Dinasti Yu.
Beraninya negara sekecil itu bertindak begitu lancang?
Di tengah kemarahan publik, Yang Mulia Kaisar mengambil keputusan yang mengejutkan. Dengan lambaian tangannya, beliau menunjuk Jenderal Wu Anmin sebagai Jenderal Laut Timur.
Dengan tiga puluh ribu prajurit elit, sepuluh kapal raksasa, dan beberapa Tokoh Terkemuka di bawah komandonya, Wu Anmin menyerbu langsung menuju Kerajaan Roupu.
Meskipun Kerajaan Roupu kecil, rakyatnya menanggapi tantangan dengan kegigihan yang mengejutkan.
Langkah pertama mereka? Gelombang penyerahan diri yang cepat dan tegas. Apa yang mungkin bisa dilakukan Dinasti Yu sekarang?
Faktanya, mereka telah menyerah jauh sebelum Wu Anmin dan pasukannya menginjakkan kaki di pantai mereka.
Saat Jenderal Laut Timur mendekati perbatasan dengan pasukannya yang besar, ia disambut dengan pemandangan yang tak terduga.
Di sana, di pantai, kerumunan besar warga Roupu berlutut, dipimpin oleh raja mereka. Masing-masing telah mengemasi barang-barang mereka, dengan sebuah bungkusan kecil diikatkan di punggung mereka.
Mereka bahkan telah meletakkan beberapa keping emas, perak, dan barang berharga lainnya di samping, menawarkannya sebagai biaya perjalanan bagi tentara.
Seolah-olah mereka berkata, “Tidak perlu repot-repot. Semua barang berharga ada di sini.”
Mereka sangat berperilaku baik sehingga membuat hati orang merasa iba kepada mereka.
Wu Anmin bahkan tidak sanggup menerima dana tersebut.
*Kalian bekerja keras di bawah terik matahari sepanjang tahun hanya untuk menjual beberapa ikan. Berapa banyak yang bisa kalian peroleh? Simpan saja untuk diri kalian sendiri, *pikirnya. *Tapi kalian semua tetap harus ikut denganku *, tambahnya. *Dinasti Yu membutuhkan upacara besar penyerahan tawanan untuk meningkatkan moral masyarakat. Maaf atas ketidaknyamanan ini.*