Bab 481: Bocah Botol Ramuan
Bulan menggantung tinggi di langit gelap, dan angin dingin menderu melalui Punggungan Pinus Hitam. Pada malam yang mencekam ini, keheningan yang mematikan menyelimuti kaki Punggungan Pinus Hitam.
Sejak tempat ini menjadi tempat berkumpulnya para ahli racun, tidak ada hewan liar yang bertahan hidup di sini. Sekarang, setelah para ahli racun itu pergi, keheningan yang mencekam menyelimuti tanah ini. Hanya gemerisik ranting tertiup angin malam yang memecah keheningan, suara yang bisa membuat siapa pun merinding.
Sebelumnya pada hari itu, para pejabat dari Biro Pengawasan Kekaisaran tiba untuk memeriksa daerah tersebut. Meskipun para ahli racun itu telah tewas, jejak racun mereka masih tersisa, tersembunyi di setiap sudut. Tidak ada yang tahu petak tanah mana yang bisa berubah menjadi mematikan hanya dengan satu langkah.
Lagipula, para spesialis racun di punggung bukit itu tidak semuanya bersatu. Masing-masing telah memasang tindakan perlindungan sendiri di depan rumah mereka. Inspeksi awal mengungkapkan bahwa racun yang tersisa akan membutuhkan waktu berabad-abad untuk menghilang. Mungkin yang terbaik adalah menggunakan metode skala besar untuk membentuk kembali seluruh gunung menjadi puncak baru.
Namun, rencana besar ini belum dilaksanakan. Sebaliknya, banyak pemberitahuan dipasang di pintu masuk gunung, memperingatkan bahwa Gunung Racun Tak Terhitung Jumlahnya berada di ambang keruntuhan dan menyarankan orang-orang untuk menjauh.
Sebenarnya, pemberitahuan-pemberitahuan ini agak berlebihan, karena tidak ada makhluk hidup yang berani mendekati area ini selama bertahun-tahun.
*Desir—*
Setelah keheningan yang panjang, sesosok bayangan tiba-tiba melesat, meluncur melewati area yang berlumuran darah dari malam sebelumnya sebelum berhenti di dahan pohon.
Sosok itu menyerupai binatang buas, berjongkok dengan keempat kakinya, seluruh tubuhnya diselimuti warna hijau kehitaman yang gelap. Matanya berkilauan saat dengan waspada mengamati sekelilingnya.
Namun, setelah diperiksa lebih teliti, ciri-cirinya jelas-jelas manusia! Warna hijau kehitaman gelap yang menutupi tubuhnya sebenarnya adalah pola aneh yang tersebar di kulitnya.
“Heh—” Napas dalam dan tersengal-sengal keluar dari mulutnya, tak bisa dibedakan dari suara binatang buas.
Seketika itu juga, ia mendorong dirinya dengan keempat anggota tubuhnya dan melompat ke depan.
*Desir—*
Sosoknya seketika muncul di halaman yang bobrok, melesat menembus kegelapan dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga gerakannya hampir tidak mungkin diikuti—secepat kilat.
Namun begitu ia mendarat di halaman, semburan cahaya putih tiba-tiba menyala di bawah kakinya. *Wusss—*
Saat cahaya berputar, sebuah sangkar langsung mengurungnya.
Sosok mirip binatang buas itu melompat, berusaha menerobos cahaya putih. Namun, saat tubuhnya melayang, ia menyadari cahaya itu tidak menghalanginya; ia melewatinya dengan mudah.
Namun, setelah melewati penghalang, ia mendapati dirinya kembali berada di halaman yang sama.
Itu hanyalah ilusi.
“Heh—ah—” Geraman dalam keluar dari tenggorokannya saat dia berputar, mencoba melarikan diri ke arah lain, hanya untuk dipaksa mundur oleh kilatan cahaya pedang yang menebas ke arahnya!
*Desir-*
Sesosok berjubah putih turun dengan anggun, seperti makhluk abadi dari surga, memaksa sosok bayangan itu mundur dengan satu tebasan pedangnya.
Dia adalah Jiang Yuebai.
Dengan tangan kirinya membentuk segel, cahaya pedang itu berputar dan seketika berubah menjadi genangan petir, bergemuruh dengan naga emas dan petir perak!
Sosok bayangan itu tak mampu lagi menghindar dan dihantam oleh seekor naga emas, tubuhnya langsung kaku sebelum roboh ke tanah.
Jiang Yuebai menjentikkan tangannya sekali lagi, dan kilat yang tak terhitung jumlahnya berubah menjadi beberapa untaian, berderak saat melilit sosok bayangan itu, mengikatnya dengan erat.
” *Ahhhhhhhhh— *” Sosok bayangan itu meraung, tetapi semakin dia berjuang, semakin kuat dampak buruk dari tali petir itu, melumpuhkan seluruh tubuhnya hingga dia tidak bisa bergerak lagi.
Barulah kemudian Jiang Yuebai mendekat, menggunakan cahaya dari kilat untuk melihat wajah sosok itu dengan jelas.
Ia tampak muda, mungkin bahkan lebih muda darinya, sekitar lima belas atau enam belas tahun. Pola hijau gelap menutupi tubuhnya, menyerupai makhluk hidup yang membengkak setiap kali ia bernapas, seolah-olah setiap denyut nadi menimbulkan rasa sakit yang luar biasa.
Matanya merah dan dipenuhi kekacauan serta amarah.
Setelah berpikir sejenak, dia mengangkat tangannya dan mengucapkan Mantra Penenang Pikiran. Cahaya putih lembut berkedip, menyebar ke seluruh tubuh pemuda itu dan meresap ke dalam kulitnya, secara bertahap meredakan ketegangan di ekspresinya.
Mantra Penenang Pikiran adalah teknik yang digunakan untuk menjernihkan pikiran dan memberikan efek menenangkan. Teknik ini terbukti cukup efektif saat ini.
Jiang Yuebai langsung bertanya, “Siapakah kamu?”
…
Kemarin, ketika Jiang Yuebai pertama kali melihat sosok misterius itu, dia kehilangan jejaknya. Namun, dia kemudian meluangkan waktu untuk merenungkan pertemuan tersebut.
Mengapa dia datang ke tempat yang begitu berbahaya?
Pembantaian yang dilakukan oleh Qiongqi kemungkinan tidak meninggalkan korban selamat, dan tidak ada orang lain yang berani mendekati Black Pine Ridge. Jadi, apakah dia datang ke sini untuk mencari sesuatu? Mungkinkah ada sesuatu di sini yang dia inginkan?
Gunung Racun Segudang itu sangat luas, sehingga tidak realistis untuk melacak orang tersebut. Namun, karena dia pernah mengunjungi Punggungan Pinus Hitam sekali, ada kemungkinan dia akan kembali.
Setelah menyelidiki kasus ini sejauh ini, ini tampaknya menjadi petunjuk terakhir. Jadi, dengan harapan menguji keberuntungannya, dia membuat formasi sihir besar, siap menunggu petir menyambar untuk kedua kalinya.
Jika sosok misterius itu kembali, Jiang Yuebai bertekad untuk tidak membiarkannya lolos lagi.
Dan malam ini, dia melakukannya.
Bisa dikatakan bahwa keberuntungannya cukup baik.
Mendengar pertanyaan Jiang Yuebai, bocah itu, yang emosinya perlahan mulai stabil, akhirnya menjawab dengan aksen yang canggung, “Aku… aku adalah Guci Ramuan.”
“Guci Ramuan?” Jiang Yuebai bingung.
Kemudian, bocah itu perlahan mulai menceritakan kisahnya kepada Jiang Yuebai.
Ternyata, di antara para ahli racun di Black Pine Ridge, ada satu orang yang menonjol sebagai yang terkuat dan paling jahat, seorang pria bernama Song. Yang lain memanggilnya Tuan Song.
Tuan Song tidak pernah menggunakan binatang buas untuk menguji racunnya; dia hanya menggunakan manusia. Di bawah halaman rumahnya, dia telah menggali ruang bawah tanah tempat dia memenjarakan banyak anak, memaksa mereka untuk menjadi “wadah ramuan” untuk eksperimen racunnya.
Anak-anak ini tumbuh di lingkungan yang kejam ini. Sekalipun mereka selamat, mereka secara bertahap akan berubah menjadi makhluk seperti binatang, memiliki fisik yang luar biasa tetapi kehilangan kemanusiaannya.
Seiring bertambahnya usia, seperti anak laki-laki ini, Guru Song akan mengirim mereka ke Gunung Racun Seribu untuk mengumpulkan ramuan obat dan menangkap makhluk berbisa dan beracun. Masing-masing dari mereka memiliki racun aneh yang ditanam di tubuh mereka, memaksa mereka untuk meminum penawarnya setiap hari. Melewatkan satu dosis saja akan menyebabkan mereka mengamuk dan mati dengan mengerikan. Karena itu, tidak ada yang berani melarikan diri; mereka dipaksa untuk kembali dalam waktu yang ditentukan, menyerahkan tanaman roh dan makhluk beracun sebagai ganti penawar hari itu.
Jika mereka kembali dengan tangan kosong, mereka akan dipukuli. Jika mereka gagal selama beberapa hari berturut-turut, Guru Song akan menahan penawarnya sebagai peringatan brutal, memaksa mereka untuk mengamuk dan mati di depan semua orang.
Bocah yang ditangkap Jiang Yuebai adalah salah satu dari Anak-Anak Pengumpul Ramuan. Hari itu, dia terlalu lama berada di Gunung Racun Tak Terhitung Jumlahnya tanpa memanen apa pun. Karena itu, dia tidak berani kembali.
Tepat ketika ia berada di ambang kematian akibat racun di dalam gunung, ia menemukan ramuan aneh yang dapat meringankan penderitaan akibat racun tersebut. Setelah mengonsumsi ramuan itu, ia berhasil bertahan lebih lama, memberinya cukup kekuatan untuk selamat dan kembali ke Black Pine Ridge sebelum malam tiba.
Namun, saat kembali, ia disambut dengan pemandangan punggung bukit yang berlumuran darah. Pada saat itulah Jiang Yuebai menemukannya malam sebelumnya.
Dia mengira Jiang Yuebai adalah orang yang bertanggung jawab atas apa yang telah terjadi, itulah sebabnya dia melarikan diri dalam keadaan gila. Setelah memasuki Gunung Seribu Racun, dia menemukan lebih banyak ramuan aneh itu, yang memungkinkannya bertahan hidup hingga sekarang.
Namun tanpa penawarnya, dia tidak akan pernah benar-benar bisa lolos dari takdirnya. Jadi, dia kembali untuk melihat apakah Guru Song sudah mati dan apakah dia bisa menemukan penawarnya.
“Jadi begitu…”
Jika semua yang dia katakan itu benar, maka dia memang jiwa yang patut dikasihani.
Namun, Jiang Yuebai tidak melonggarkan ikatannya. Sebaliknya, dia menyuruhnya untuk bangun dan mencari penawarnya. Bocah itu berdiri, menendang pintu halaman hingga terbuka, dan menekan sebuah mekanisme tersembunyi, yang menampakkan sebuah ruangan bawah tanah.
Ruangan itu kosong, hanya tersisa bercak-bercak darah kering yang menodai lantai. Tak seorang pun bisa memastikan berapa banyak nyawa tak berdosa yang telah hilang di sini.
“Tidak…” Bocah itu menghela napas lega. “Mereka semua pergi… Mereka tidak mati. Pasti Tuan Song; dialah yang membawa mereka semua pergi!”
“Tidak mati?” Pikiran Jiang Yuebai berpacu saat ia mencerna kata-kata itu.
Jejak pembantaian di Black Pine Ridge ada di mana-mana. Sangat mungkin beberapa spesialis racun tidak termasuk di antara yang tewas. Namun, jika anak-anak dari ruang bawah tanah termasuk di antara mayat-mayat itu, mereka akan mudah diidentifikasi.
Jadi, dia bisa memastikan bahwa Anak-Anak Toples Ramuan itu tidak mati.
Tapi ke mana mereka pergi?
Saat Jiang Yuebai menghirup udara di ruangan itu, sebuah aroma terasa familiar baginya.
*Aroma ini… Di mana aku pernah menciumnya sebelumnya? *Dia bertanya-tanya.