Bab 482: Jiangshi Berjalan
Suasana di Biro Pengawasan Kekaisaran hari ini agak tenang.
Setiap kali terjadi peristiwa besar, sekelompok ahli akan dipanggil untuk mengawasi setiap detailnya. Para penjaga ibu kota Yu menjaga ketertiban di permukaan, sementara Biro Pengawasan Kekaisaran beroperasi di balik layar, memastikan stabilitas di belakang panggung.
Komisaris Pengawas Kekaisaran telah memasuki istana, melakukan persiapan untuk sidang agung istana setelah penyerahan para tawanan.
Menaklukkan Kerajaan Roupu hanyalah taktik untuk memulihkan moral publik. Namun, para pejabat di ruang sidang tidak akan menganggap ini sebagai kemenangan yang signifikan. Pikiran mereka sudah beralih ke tantangan berikutnya—menangani Kerajaan Fuyao. Sendirian, Kerajaan Fuyao tidak menimbulkan ancaman besar bagi Dinasti Yu. Tetapi dengan dukungan Penglai, situasinya menjadi jauh lebih rumit.
Penglai selalu mempertahankan pendirian yang sangat ambigu. Meskipun berpihak pada Dinasti Yu dalam hal-hal yang menyangkut kepentingan umat manusia, mereka juga tampaknya menginginkan Kerajaan Fuyao tumbuh sekuat mungkin.
Lagipula, jika Dinasti Yu tumbuh terlalu kuat, otoritas kekaisarannya pada akhirnya dapat menyaingi pengaruh sekte-sekte abadi. Di sisi lain, sekuat apa pun Kerajaan Fuyao, ia akan selalu tetap setia kepada Penglai.
Saat fajar menyingsing, keramaian mulai terjadi di luar. Di sepanjang kedua sisi jalan utama yang membentang dari gerbang timur menuju kota kekaisaran, para pedagang berebut tempat terbaik sementara para penjaga patroli kota bekerja untuk menjaga ketertiban. Tak lama kemudian, warga yang penasaran akan berbaris di jalan, ingin menyaksikan peristiwa hari itu.
Rumor mengatakan bahwa kali ini, cara penyajian para sandera akan berbeda dari sebelumnya.
Sebagai Dinasti Surgawi yang memerintah sembilan provinsi, Dinasti Yu tidak pernah menghadapi musuh asing selama beberapa dekade. Penyerahan tawanan terakhir setelah perang terjadi hampir seratus tahun yang lalu, ditandai dengan pengorbanan besar di Kuil Leluhur Agung dan parade tahanan di atas gerobak kayu.
Namun, kali ini, rakyat Kerajaan Roupu cukup patuh. Akibatnya, Yang Mulia mengizinkan Jenderal Laut Timur untuk mengesampingkan perlakuan keras dan mengangkut hampir seratus anggota keluarga kerajaan Roupu ke kota kekaisaran dengan kereta kuda. Beberapa sandera akan ditahan, sementara sisanya kemungkinan akan dikembalikan pada waktunya.
Tentu saja, bagi keluarga kerajaan Kerajaan Roupu, kesempatan untuk tinggal di ibu kota Yu sebagai sandera sangat berharga, jadi mungkin akan ada persaingan untuk mendapatkannya.
“Saudara Chu, ini adalah Rumput Surgawi Berapi yang kau minta.”
Seorang pejabat dari Biro Pengawasan Kekaisaran menyerahkan tanaman spiritual kepada Chu Liang yang disegel di dalam kotak es. Melalui tutup yang agak transparan, ia melihat sekilas apa yang tampak seperti sehelai rumput yang setengah terbakar—tidak ada yang tampak istimewa darinya.
Namun, Chu Liang menerimanya dengan ucapan terima kasih berulang kali, “Terima kasih, Kakak Chen.”
Dia menerima anugerah alam dengan satu tangan dan menyerahkan jimat giok dengan tangan lainnya.
Pejabat Pemegang Segel Chen menerima jimat itu, memindainya dengan indra ilahinya, dan mulai tertawa. Kemudian dia berkata, “Bukankah kemarin kukatakan, itu hanya sembilan ribu koin Burung Merah, Saudara Chu, kau…”
“Tentu saja, aku tidak bisa membiarkanmu menjalankan tugas ini tanpa imbalan,” jawab Chu Liang sambil tersenyum.
Jimat giok itu berisi sepuluh ribu koin Burung Merah, dengan jumlah berlebihnya berfungsi sebagai pembayaran untuk tugas tersebut.
“Saudara Chu, Anda…” Senyum pejabat itu langsung berubah hangat dan tulus. Tatapannya ke arah Chu Liang bergeser dari seorang teman menjadi seorang saudara sejati. Setelah jeda yang cukup lama, dia hanya bisa berkata, “Anda sangat murah hati.”
Sebenarnya, biaya untuk mendapatkan tanaman spiritual ini adalah delapan ribu delapan ratus, dan dia telah membulatkan harga tersebut saat melapor kepada Chu Liang. Dia tidak menyangka bahwa Chu Liang akan lebih murah hati daripada yang dia duga.
Beberapa hari sebelumnya, Chu Liang menyadari bahwa Boneka Berwarna-warni telah sepenuhnya menyerap harta karun unsur air dari alam, yang berarti dia akan dapat membuka tingkat keempat dari Waduk Rahasia Lima Elemen. Namun, karena dia sekarang menjadi tahanan di Biro Pengawasan Kekaisaran, agak sulit untuk mendapatkan harta karun alam.
Setelah mengenal para pejabat di kediaman tersebut, ia bertanya dan menemukan bahwa ibu kota Yu memang memiliki toko dan pasar besar untuk dunia kultivasi. Kemudian ia meminta seseorang untuk membelikan tanaman spiritual ini untuknya.
Di ibu kota Yu, segala sesuatu harganya sangat mahal. Sembilan ribu koin Burung Merah untuk satu tanaman spiritual? Harganya memang tinggi, sedikit lebih mahal dari harga biasanya. Tapi jika itu membuatnya lebih kuat, itu sepadan dengan setiap koinnya. Bukannya dia tidak mampu membayar sembilan ribu. Lagipula, membayar sedikit lebih untuk tugas itu bukan hanya soal kebaikan—itu adalah investasi dalam bentuk bantuan, janji bahwa seseorang akan mengulurkan tangan ketika dia membutuhkannya lagi.
Terakhir kali, dia membeli tanaman spiritual di Benteng Naga Terbang menggunakan nama Lin Bei. Bahkan setelah kembali ke Gunung Shu, dia tidak membuang waktu dan langsung melunasi sisa pembayaran.
Tidak ada gunanya berhemat pada jumlah kecil ini.
Pembangunan awal Puncak Kapas Merah didanai oleh investasi dari Kota Taotie. Sekarang, tempat itu berkembang pesat, dan semua pendapatan langsung masuk ke kantong Chu Liang. Meskipun dia harus berbagi sebagian keuntungan, biayanya minimal, dan dia masih meraup keuntungan besar.
Dia sekarang memiliki simpanan besar koin batu roh yang tidak bisa dimakan atau menghasilkan bunga. Langkah paling cerdas adalah menukarkannya dengan harta karun alam untuk meningkatkan kekuatannya.
…
Setelah keadaan tenang, dia memusatkan kesadaran ilahinya ke Pagoda Putih.
Tuntun meringkuk, terbungkus sayapnya, tertidur lelap. Di dekatnya, beberapa Boneka Berkepala Besar bekerja dengan panik, fenomena yang saling tumpang tindih membuat bagian dalam Pagoda Putih tampak seperti sesuatu yang gaib.
Chu Liang membuka kotak es dan mengeluarkan sehelai rumput yang setengah hangus.
*Suara mendesing-*
Saat daun itu keluar dari kotak es, nyala api biru keemasan muncul! Cahaya mengalir di dalam nyala api, memancarkan energi spiritual, dan dalam sekejap, bagian daun yang hilang itu pulih.
Jadi, inilah keistimewaan dari Rumput Surgawi yang Berapi-api.
Gelombang qi spiritual itu sangat kuat. Tuntun, yang berada di samping, mencium baunya. Terkejut dan terbangun, ia melompat berdiri sambil bergumam, “Ah ba… Ah ba…” Ia mengepakkan sayapnya yang besar dan terhuyung-huyung mendekat, bergumam tak jelas, “Lapar…”
Tampaknya benda-benda yang dipenuhi energi spiritual masih memiliki daya tarik terbesar baginya.
“Ini bukan untukmu,” kata Chu Liang sambil tersenyum, menekan kepala kecilnya. Kemudian, dia mengeluarkan sekantong sate barbekyu dan sate goreng yang masih panas dari dadanya, setiap potongannya berlumuran saus dan mengeluarkan aroma yang lezat. “Ini untukmu.”
Hidung Tuntun berkedut, langsung tertarik oleh aroma tersebut.
“Ini bukan untuk anak kecil,” Chu Liang menggoda. “Bersikap baiklah, dan kita akan mengadakan pesta barbekyu kecil setiap hari agar kalian kenyang.”
Setelah menenangkan Tuntun, Chu Liang mendekati Boneka Berwarna-warni di Pagoda Putih dengan Rumput Surgawi Berapi di tangan dan menanamkan tanaman spiritual ke dalamnya.
*Ledakan-*
Dalam sekejap, boneka tiga warna itu berkilauan dan mendapatkan warna baru. Setelah Waduk Lima Elemen terbuka, tingkat keempat—Qi Dasar Api Bing—akan diaktifkan.
Energi Dasar Api Bing sangat dahsyat dan eksplosif. Menggabungkannya ke dalam kemampuan ilahi atau energi pedang akan memperkuat daya hancurnya secara luar biasa, sehingga meningkatkan kekuatan tempur seseorang secara signifikan.
Awalnya, Chu Liang khawatir Tuntun mungkin akan menggerogoti barang-barang lain di Pagoda Putih. Jika dia sampai melahap Boneka Berkepala Besar, itu akan menjadi kerugian besar. Namun, selama beberapa hari terakhir, dia memperhatikan bahwa Tuntun menunjukkan sedikit minat pada benda-benda di dalam pagoda, bahkan benda-benda yang penuh dengan energi spiritual.
Hal ini memungkinkan dia untuk sedikit rileks.
Namun demikian, ia tetap mengawasi si kecil dengan saksama, siap untuk turun tangan jika ia melakukan kesalahan yang tidak dapat diperbaiki.
Saat ia keluar dari Pagoda Putih, bersiap untuk memulai pekerjaannya, tiba-tiba ia merasakan kehangatan samar menyebar di dadanya.
Saat itu, dia membawa beberapa benda yang dapat memicu gerakan atau sensasi, jadi dia tidak bisa langsung tahu benda mana itu. Tanpa ragu, dia merogoh jubahnya dan mengeluarkan sebuah ornamen giok. Seperti yang dia duga, kehangatan itu berasal dari Giok Hati Bersatu yang dia miliki bersama Kakak Senior Jiang.
Saat indra ilahinya memasuki Giok Hati Bersatu, gelombang hijau di dalam giok itu bergejolak. Sesaat kemudian, pesan Saudari Senior Jiang muncul, tampak di tengah cahaya giok yang berputar-putar.
[Jiang Yuebai]: “Aku menemukan sesuatu.”
[Chu Liang]: “Hmm?”
Tak lama kemudian, Jiang Yuebai memberi tahu Chu Liang tentang situasi yang telah ia ungkapkan tadi malam.
Setelah menangkap Bocah Guci Ramuan, dia mengikutinya ke ruang bawah tanah tersembunyi milik Tuan Song, di mana dia mencium aroma yang familiar di udara.
Kemudian, dia menanyai anak laki-laki itu, menanyakan apakah dia tahu sesuatu tentang Sekte Sungai Merah. Ternyata, dia memang tahu sedikit.
Dia mengungkapkan bahwa dia pernah mendengar seseorang meminta bantuan Guru Song untuk meracik racun tertentu. Guru Song setuju, tetapi dengan satu syarat—mereka harus membunuh anggota Sekte Sungai Merah.
Ketika Jiang Yuebai mendesaknya lebih lanjut tentang para pengunjung itu, dia hanya bisa memberikan satu detail—mereka tampaknya adalah pasangan suami istri.
Setelah itu, efek racun pada bocah itu tiba-tiba muncul, mendorongnya ke ambang kegilaan. Karena tidak ada pilihan lain, Jiang Yuebai membawanya jauh ke pegunungan untuk mencari ramuan langka yang dikenal sebagai Daun Asura. Baru setelah menemukannya, bocah itu akhirnya tenang, meskipun nyaris saja. Namun, jika mereka tidak dapat menemukan Guru Song dan mendapatkan penawarnya, dia akan terpaksa menanggung penderitaan ini selama sisa hidupnya.
Melihat kulitnya berubah menjadi hijau gelap yang pucat dan wajahnya berubah menjadi seperti binatang buas, Jiang Yuebai tiba-tiba teringat aroma familiar itu.
Itu adalah aroma yang sama yang ia deteksi pada penjaga patroli kota di Biro Pengawasan Kekaisaran. Penjaga itu digigit oleh orang asing saat berpatroli dan diracuni tak lama kemudian. Hanya berkat Chu Liang dan Cambuk Pengusir Racunnya racun itu dapat dibersihkan dari tubuhnya.
Saat kabut beracun itu menyebar ke udara, ia membawa bau yang sama, menyeramkan dan menyengat.
Jiang Yuebai segera menanyai anak laki-laki itu lagi. Dia mengungkapkan bahwa racun aneh ini adalah salah satu teknik rahasia Guru Song, yang dikenal sebagai Jiangshi Berjalan[1].
Begitu seseorang terkena racun ini, mereka akan mendapatkan kekuatan yang luar biasa. Namun, jika penawarnya tidak diminum bahkan selama sehari pun, orang tersebut akan langsung mengamuk, jatuh ke dalam kegilaan. Akhirnya, mereka akan mati dengan cara yang mengerikan dan berubah menjadi Jiangshi sejati. Semakin lama racun itu bertahan, semakin kuat tubuh mereka, tetapi semakin sulit untuk disembuhkan. Yang paling mengerikan dari semuanya, siapa pun yang digigit atau dicakar oleh orang yang mengamuk itu juga akan menjadi korban racun tersebut.
Itu sangat aneh dan menyeramkan.
Anak-anak Pengisap Ramuan telah mengonsumsi Racun Jiangshi Berjalan ini sejak usia muda. Itulah alasan mereka memiliki fisik yang begitu tangguh meskipun tidak pernah menjalani kultivasi yang tepat. Namun, racun itu telah berakar dalam di tubuh mereka, serangannya seganas aliran gunung berapi. Sejauh ini, anak laki-laki itu hanya menemukan bahwa Daun Asura dapat meredakan efeknya untuk sementara waktu.
Jiang Yuebai segera membagikan semua penemuannya kepada Chu Liang. Saat dia membacanya, gelombang gejolak melanda hatinya.
Laut Timur, Sekte Sungai Merah, Punggungan Pinus Hitam… banyak sekali informasi mulai terhubung dalam pikirannya, tetapi tidak ada waktu untuk merenungkannya lebih lanjut.
Akan lebih baik jika racun itu tetap berada di dalam pegunungan dan wilayah Black Pine Ridge. Tetapi sekarang, racun itu telah mencapai ibu kota Yu—kota besar dengan jutaan penduduk!
1. Sesuatu seperti zombie. ☜