Bab 483: Upacara Agung
Dentuman genderang yang berirama dan dentingan gong memenuhi udara di gerbang timur ibu kota Yu. Petasan meledak dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, bendera merah berkibar tertiup angin, dan jalanan dipenuhi lautan manusia.
Dengan setiap hentakan kaki yang menggelegar, seekor binatang raksasa yang menakutkan muncul, surainya seperti singa dan sisiknya menyerupai naga, saat ia melangkah masuk ke kota. Meskipun ia secara sadar berusaha mengambil postur agar tampak lebih kecil, ia tetap menjulang setinggi satu zhang.
Inilah binatang roh legendaris, Suanni—tunggangan Jenderal besar Wu Anmin.
Duduk di atas binatang buas itu, Wu Anmin mengenakan baju zirah berwarna merah terang. Alisnya tajam seperti pedang, dan matanya setajam mata elang, memancarkan aura yang bermartabat. Terlepas dari sorak sorai meriah warga ibu kota, ekspresinya tetap tenang, tanpa menunjukkan sedikit pun kegembiraan.
Hal itu bisa dimengerti. Bagi seorang jenderal Dinasti Yu, memimpin pasukan yang terdiri dari tiga puluh ribu tentara elit untuk menaklukkan sebuah pulau kecil dengan populasi hanya sedikit di atas dua puluh ribu jiwa, hampir tidak bisa dianggap sebagai prestasi militer sejati.
Wu Anmin sangat ingin meraih prestasi militer yang sesungguhnya. Kini di usia empat puluhan, ia telah naik ke peringkat tiga jenderal teratas di Dinasti Yu. Namun, ia belum pernah sekalipun merasakan sensasi medan perang yang sesungguhnya.
Para jenderal di masa damai sering merasa agak tak berdaya.
Selain itu, Wu Anmin memiliki status khusus—putra sulung dari Keluarga Wu, sebuah klan bangsawan terkemuka dari Benua Barat.
Selama beberapa generasi, Keluarga Wu telah membela perbatasan Wilayah Barat atas nama Dinasti Yu dan sangat dihormati. Kakak perempuannya duduk di tahta sebagai Permaisuri Wu, sementara ayahnya pernah memegang posisi terhormat sebagai kanselir. Namun, setelah Yang Mulia mengangkat Wu Anmin sebagai jenderal besar, ayahnya pensiun dan kembali ke kampung halamannya.
Terdapat banyak desas-desus di kalangan masyarakat yang mengklaim bahwa Wu Anmin naik ke posisinya semata-mata karena dukungan keluarga, ayah, dan kakak perempuannya, tanpa memiliki keterampilan atau kemampuan sejati apa pun.
Kemungkinan besar Yang Mulia telah menunjuknya untuk memimpin ekspedisi melawan Kerajaan Roupu untuk membantunya membangun reputasi militer yang sesungguhnya. Namun, ia tidak merasa tertarik pada pencapaian semacam itu—suatu prestasi yang dapat dengan mudah diraih siapa pun jika mereka dikirim menggantikannya. Meskipun demikian, ia memahami bahwa ini adalah kemenangan yang dibutuhkan Dinasti Yu.
Saat ini, yang diinginkan Wu Anmin hanyalah mengakhiri sandiwara ini secepat mungkin. Di belakangnya berbaris lebih dari seribu prajurit tegap, beberapa di antaranya menunggangi binatang buas yang ganas, menjaga ratusan kereta.
Setiap kereta membawa seorang anggota keluarga kerajaan Kerajaan Roupu, dengan panji-panji yang sangat mewah. Orang-orang yang tidak tahu bahwa sebuah ekspedisi telah terjadi akan mengira bahwa ini adalah upacara penyambutan untuk para pejabat tinggi di dalam kereta.
Sebuah prosesi besar melewati ibu kota, disambut dengan sorak sorai antusias dari warga. Kerumunan, yang telah menunggu sejak pagi, melemparkan pita dan karangan bunga kepada para prajurit, menawarkan keranjang buah dan pakaian baru sebagai ungkapan penghargaan atas prestasi mereka.
Hal itu membuat para prajurit merasa linglung, seolah-olah mereka benar-benar telah mempertaruhkan nyawa mereka dalam pertempuran demi negara.
Prosesi untuk mempersembahkan para tawanan harus berjalan lebih lambat.
Pertama, mereka harus menyelesaikan ritual leluhur yang dilakukan sejauh sepuluh li di luar kota sebelum memasuki gerbang dan mencapai kota kekaisaran. Seluruh prosesi memakan waktu dua jam, memberi warga kesempatan untuk menyaksikan kekuatan militer Dinasti Yu.
Di tengah Jalan Surgawi, pemilik toko sutra melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada para stafnya untuk menyerahkan beberapa gulungan kain brokat baru kepada para tentara yang berbaris. Staf tersebut menyerahkan gulungan-gulungan itu langsung kepada para tentara, yang disambut dengan sorak sorai dari kerumunan di sekitarnya.
Namun, setelah iring-iringan itu lewat, pemilik gedung turun sambil meringis kesakitan. Demi mendapatkan reputasi yang baik, ia benar-benar telah melakukan pengorbanan yang besar.
Dia menyingkirkan kain yang tergantung di halaman, berniat untuk kembali ke rumahnya, ketika tiba-tiba dia melihat sosok humanoid hitam pekat meringkuk di sudut di belakang kain itu.
“Siapa di sana?” Pemiliknya terkejut.
Awalnya, dia mengira seorang pencuri kecil telah menyelinap masuk untuk mencuri sesuatu di tengah presentasi, dan dia bermaksud untuk mengusir mereka.
Namun sosok samar yang berjongkok di sudut itu gemetar tak terkendali, seolah menderita kesakitan yang tak tertahankan. Ia bergumam, “Tolong aku…”
“Hmm?” Keraguan pemilik toko masih terasa. “Ada apa denganmu?”
Dia dengan hati-hati melangkah perlahan ke depan, mendekati bayangan di sudut untuk melihat apa yang salah dengan orang itu.
Dalam sekejap, mata bayangan kecil itu berkilauan dengan cahaya merah darah yang ganas.
” *Desisssss— *”
Akhirnya, pemiliknya dapat melihat sosok bayangan itu secara detail. Tampaknya sosok itu berusia sekitar sepuluh tahun, dengan tubuh berwarna hijau kehitaman gelap, urat-urat yang menonjol secara mengerikan, dan ditutupi pola-pola yang aneh.
Saat pemiliknya mendekat, bayangan itu tiba-tiba melompat dan menerkamnya!
“Ahhhhhhhh—” Pemiliknya terhuyung mundur, kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah. Bayangan itu menerjang ke depan seperti binatang buas, menancapkan giginya ke betis pemiliknya dengan gigitan yang ganas!
” *Ahhhhhhhhhhhhhhhh! *Tolonggggggg!” Rasa sakit yang tajam dan ketakutan yang luar biasa membuat pemiliknya berteriak histeris.
Beberapa anggota staf bergegas mendekat mendengar tangisannya. Setelah melihat pemilik mereka diserang, mereka dengan cepat mengambil tongkat, siap untuk membantunya.
Namun, meskipun para staf memukul sosok misterius itu beberapa kali, sosok itu sama sekali tidak bergeming. Ia terus menggerogoti kaki pemiliknya.
Salah seorang anggota staf yang pemberani berteriak marah, mengulurkan kedua tangannya untuk menarik sosok bayangan itu menjauh. Namun tubuh sosok itu terasa sekeras besi, kekuatannya luar biasa. Sekeras apa pun dia mencoba, sosok bayangan itu tidak akan bergeser sedikit pun.
Tiba-tiba, sosok bayangan itu melakukan salto, menjatuhkan anggota staf ke tanah dalam sekejap.
“Ahhhhhhhhhh—” teriak anggota staf itu saat sosok bayangan itu bergerak untuk menggigit lehernya. Dia merasakan malapetaka yang akan datang semakin mendekat!
*Desir-*
Pada saat kritis itu, kilat menyambar menerangi tempat kejadian, dan sesosok kuat tiba-tiba muncul, mencengkeram kepala anak itu. Seekor naga emas berkelebat muncul, melumpuhkan seluruh tubuh anak itu dalam sekejap.
Di belakang pria perkasa ini berdiri beberapa kultivator yang mengenakan seragam Biro Pengawasan Kekaisaran.
“Tepat seperti yang telah diprediksi Chu Liang. Syukurlah atas peringatannya yang tepat waktu. Seseorang benar-benar berusaha membuat masalah selama penyerahan tawanan…” Pria berpengaruh itu tak lain adalah Ji Zidian, pejabat tinggi dari Biro Pengawasan Kekaisaran.
Setelah menerima kabar bahwa Racun Jiangshi Berjalan telah menyebar ke ibu kota Yu, Chu Liang segera menyimpulkan bahwa seseorang akan memanfaatkan penyerahan tawanan untuk menciptakan kekacauan.
Pada saat itu, warga seluruh kota memadati kedua sisi Jalan Surgawi. Jika Racun Jiangshi Berjalan ini menyebar di jalan ini, banyak orang akan langsung menjadi Jiangshi Berjalan, yang menyebabkan konsekuensi yang tak terbayangkan.
Maka, ia segera memberi tahu pihak Biro Pengawasan Kekaisaran, termasuk Komisaris Pengawasan Kekaisaran, yang telah tiba di istana. Setelah menerima pesan tersebut, mereka segera kembali ke tempat kejadian.
Biro Pengawasan Kekaisaran dan pasukan patroli kota mengerahkan seluruh kekuatan mereka, tetap siaga terhadap kemungkinan munculnya Jiangshi Berjalan.
Namun, saat presentasi para tawanan mencapai akhir, teriakan meletus dari kedua sisi Jalan Surgawi. Di tengah sorak sorai kerumunan, teriakan-teriakan itu dengan cepat tenggelam.
Ekspresi Ji Zidian berubah gelap. “Jangan ikuti aku. Berpisahlah berpasangan dan gunakan indra ilahi kalian untuk berpatroli di jalanan. Jika kalian bertemu lagi dengan entitas jahat, segera tahan mereka! Tahan siapa pun yang diracuni atau digigit, dan kirim mereka kembali ke Biro Pengawasan Kekaisaran! Chu Liang dapat membantu membersihkan racun dalam diri mereka.”
“Baik!” jawab bawahannya di belakangnya, menerima perintah tersebut sebelum dengan cepat memulai tugas mereka.
…
Gangguan di bagian belakang itu tidak disadari oleh iring-iringan yang telah lewat.
Wu Anmin, menunggangi Suanni, berjalan menuju bagian depan kota kekaisaran. Dengan gerakan cepat, ia turun dari kudanya dan mengarahkannya ke samping. Mengikuti arahannya, semua prajurit turun dari kuda dan mulai berbaris menuju kota kekaisaran untuk menerima hadiah mereka.
Para anggota Kerajaan Roupu, yang berada di dalam kereta kuda, turun dan mengikuti para prajurit, bergerak maju perlahan.
Di barisan depan berdiri Raja Kerajaan Roupu, seorang pria tua berusia lima puluhan atau enam puluhan, mengenakan pakaian tradisional dari rami putih. Kulitnya yang gelap dan pecah-pecah tampak seperti kulit nelayan tua yang telah lapuk dimakan waktu bertahun-tahun di laut.
Saat ia mengamati pemandangan di hadapannya, ia takjub dengan kekuatan Dinasti Yu. Meskipun ia sendiri adalah seorang penguasa, terdapat perbedaan yang sangat besar antara dirinya dan Kaisar Dinasti Yu. Dibandingkan dengan itu, bahkan menyebut dirinya sebagai tuan tanah terasa seperti berlebihan.
Prosesi itu segera bergerak melewati tembok-tembok istana yang banyak terdapat di kota kekaisaran dan mencapai alun-alun luas di depan istana. Kaisar Dinasti Yu berdiri di tangga naga di luar aula utama, siap untuk meninjau para prajurit yang menang.
Di belakangnya berdiri para pejabat sipil dan militer Dinasti Yu saat itu. Selain mereka seperti Komisaris Pengawas Kekaisaran, yang sementara waktu pergi, semua orang yang bisa hadir memang hadir.
Sesosok berwarna kuning cerah berdiri tinggi di atas. Wu Anmin adalah orang pertama yang berlutut, menyatakan dengan lantang, “Jenderal rendah hati ini memberi salam kepada Yang Mulia! Saya telah menyelesaikan ekspedisi Timur sesuai perintah!”
Mengikuti tindakannya, orang-orang di belakangnya berlutut serempak.
“Hahaha!” Kaisar Dinasti Yu tertawa terbahak-bahak dari mimbar tingginya. Ia melambaikan tangannya dan menyatakan, “Semua prajurit, bangkit! Rakyat Kerajaan Roupu, bangkit!”
Saat mereka bangkit, rakyat Kerajaan Roupu, dipimpin oleh raja mereka, merogoh lipatan jubah mereka untuk mengambil gigi tulang berwarna abu-abu keputihan. Mereka yang menyaksikan hal ini tidak menghentikan mereka karena mereka tahu itu adalah bentuk penghormatan tertinggi.
Setiap kali penduduk Kerajaan Roupu ingin dengan tulus menyatakan kesetiaan kepada seseorang dan mengungkapkan kesediaan mereka untuk melayani sebagai budak, mereka akan menggunakan gigi ikan untuk menggores pipi mereka, sebagai simbol kesetiaan mereka.
Pada saat itu, sudah jelas bahwa mereka akan melakukan ritual ini.
Raja Kerajaan Roupu mengangkat gigi tulang itu dan perlahan menggores pipi kanannya, membiarkan darah menetes.
Sebagian besar anggota keluarga kerajaan di belakangnya memiliki wajah tanpa tanda, tetapi beberapa di antaranya memiliki bekas luka, yang kemungkinan menunjukkan janji kesetiaan mereka sebelumnya kepada raja lain.
Sekarang, bekas luka baru akan ditambahkan ke wajah mereka.
Para pejabat sipil dan militer Dinasti Yu yang berada di depan, serta para prajurit di sekeliling mereka, semuanya menyaksikan dengan penuh hormat saat upacara ini selesai.
Namun, saat darah menetes di pipi mereka, aroma samar dan aneh mulai memenuhi udara.