Bab 518: Sebuah Istana (II)
Majelis Sekte Abadi terdiri dari tiga tahap: Seleksi Agung Empat Lautan, Kompetisi Seratus Sekte, dan Pertempuran di Kota Kekaisaran.
Seleksi Agung Empat Lautan melibatkan serangkaian pertempuran arena, di mana ratusan sekte dari empat lautan dan sembilan provinsi bersaing untuk menjadi salah satu dari delapan puluh satu tim yang akan melaju ke tahap berikutnya.
Sembilan Dewa dan Sepuluh Duniawi diibaratkan sebagai pemain unggulan dan tidak perlu berpartisipasi dalam Seleksi Agung. Namun, tim dari keluarga kekaisaran dan dari Biro Pengawasan Kekaisaran harus melalui proses seleksi seperti yang lainnya. Hal ini menunjukkan status tinggi dari Sembilan Dewa dan Sepuluh Duniawi.
Pada babak kedua, Kompetisi Seratus Sekte, tidak akan ada hak istimewa yang diberikan kepada siapa pun. Semua tim perwakilan akan berkompetisi secara adil untuk menjadi salah satu dari sepuluh tim teratas yang dipilih untuk memasuki babak final, Pertempuran untuk Kota Kekaisaran.
Sekte Gunung Shu telah tersingkir di babak kedua dalam empat pertemuan berturut-turut terakhir. Karena kegagalan mereka yang berulang kali untuk maju ke Pertempuran Kota Kekaisaran, para murid Sekte Gunung Shu diejek sebagai Penjaga Gerbang Kota Kekaisaran oleh para murid dari sekte Sembilan Dewa lainnya.
Meskipun demikian, para murid Sekte Gunung Shu tidak pernah pasrah menerima julukan ini. Lagipula, penjaga gerbang kota kekaisaran seharusnya berdiri di balik gerbang, di dalam kota…
Tim Chu Liang sebenarnya tidak wajib berpartisipasi di babak pertama, tetapi mereka tetap berangkat ke ibu kota Yu sehari lebih awal. Mereka bermaksud menggunakan hari tambahan itu untuk membiasakan diri dengan lingkungan dan mengamati lawan-lawan mereka di masa depan.
Di setiap Majelis Sekte Abadi, selalu ada kuda hitam yang menaklukkan para pesaing dan muncul sebagai pemenang dari babak penyisihan, melaju ke babak selanjutnya dengan penampilan yang mengesankan. Oleh karena itu, tim Chu Liang tidak boleh berpuas diri.
Mereka tiba di gerbang ibu kota Yu dan mendapati orang-orang menunggu di sana untuk menyambut mereka. Istana kekaisaran telah mengatur agar rombongan Chu Liang diangkut dengan kereta kuda ke penginapan mereka di Bukit Kaisar.
…
Bukit Kaisar adalah lokasi bangkitnya seekor naga[1] dan tempat kaisar pendiri Dinasti Yu menggali Giok Kuno Panyang. Bukit ini tampak biasa saja di luar ibu kota Yu, namun memiliki arti penting bagi Dinasti Yu.
Kuil leluhur Dinasti Yu dibangun di puncak Bukit Kaisar. Setiap musim semi, kaisar akan membawa keluarga kekaisaran dan para pejabat istana kekaisaran ke sana untuk mengadakan upacara keagamaan. Ketika peristiwa besar seperti perang atau bencana alam terjadi, persembahan akan dipersembahkan kepada para dewa di kuil tersebut.
Itulah sebabnya ada sebuah istana yang berfungsi sebagai kediaman kekaisaran sementara di tengah lereng bukit, dikelilingi oleh banyak rumah dan penginapan. Tempat-tempat itu diperuntukkan bagi kaisar, keluarganya, dan para pejabatnya untuk menginap.
Babak kedua Majelis Sekte Abadi, Kompetisi Seratus Sekte, akan diadakan di Bukit Kaisar. Tentu saja, kaisar tidak akan mengizinkan kultivator untuk bertarung di dekat kuil leluhur.
Sebaliknya, para murid sekte abadi akan bertarung di alam tersembunyi. Bagian dasar Bukit Kaisar akan berfungsi sebagai area pengamatan, memastikan bahwa kuil leluhur di puncak gunung tetap tidak terganggu.
Lokasi ini dipilih karena dua alasan. Pertama, akan mengganggu jika begitu banyak kultivator berkumpul di kota. Kedua, istana kekaisaran ingin menunjukkan bahwa mereka sangat menghargai Majelis Sekte Abadi.
Istana kekaisaran memberikan perlakuan khusus kepada Sembilan Dewa dan Sepuluh Dewa untuk acara tersebut. Tim perwakilan mereka diizinkan untuk menetap di penginapan di tengah Bukit Kaisar lebih awal dan beristirahat sebelum pertempuran.
Setelah tiba di kaki Bukit Kaisar, kereta yang membawa rombongan Chu Liang menaiki bukit, mengikuti jalan yang lurus. Bukit itu tidak terlalu besar, sehingga tidak butuh waktu lama bagi kereta untuk mencapai area penginapan.
Ketika rombongan Chu Liang turun dari kereta, mereka mendapati seorang pelayan istana muda sudah menunggu untuk menyambut mereka.
Namun, sebelum petugas istana dapat melakukannya, pengemudi kereta kuda mendekati kelompok itu terlebih dahulu.
Dengan senyum malu-malu, dia dengan tenang bertanya kepada Chu Liang, “Pahlawan Muda Chu, aku merasa terlalu malu untuk bertanya tadi, tetapi apakah cambuk sucimu… benar-benar memiliki efek ajaib seperti *itu *?”
Melihat ekspresi serius dan antusias sang pengemudi, Chu Liang hanya bisa memberikan nasihat realistis, “Kakak, sebaiknya kau periksa ke dokter.”
Sopir itu pergi dengan kecewa.
Di kedua sisi jalan utama terdapat rumah-rumah pendek dan sederhana yang sekilas tampak agak kumuh. Penginapan ini, bagaimanapun juga, diperuntukkan bagi para pejabat untuk beristirahat ketika mereka pergi ke sana untuk upacara keagamaan di kuil leluhur. Itu berarti rumah-rumah tersebut tidak boleh mewah; rumah-rumah itu harus sederhana dan bersahaja untuk mencerminkan sifat bisnis yang ditangani di sana.
Pelayan istana muda itu kemudian melanjutkan tugasnya mengantar rombongan Chu Liang ke penginapan mereka, tetapi pertama-tama, ia memanfaatkan kesempatan untuk berbicara dengan rombongan Chu Liang selagi mereka masih berdiri santai di pinggir jalan.
Pelayan istana muda itu menyambut mereka dengan formal. “Salam, para pahlawan muda dan Kultivator Terhormat Wang. Saya Lao Fangrong. Saya bertugas mengawasi tempat tinggal sementara ini. Hari ini, saya akan mengantar kalian ke penginapan. Silakan ikuti saya.”
Chu Liang merasa heran mengapa seorang pelayan istana muda mengenakan pakaian yang begitu bagus. Itu menunjukkan bahwa pangkatnya mungkin cukup tinggi. Namun demikian, Chu Liang langsung mengerti ketika mendengar nama pelayan istana muda itu. Pelayan istana muda itu, Lao Fangrong, kemungkinan besar adalah putra angkat Prajurit Lao.
Wang Xuanling mengangguk. “Terima kasih, Kasim Lao.”
Seperti biasa, Wang Xuanling, master puncak agung Sekte Gunung Shu, menunjukkan sikap yang cukup berwibawa ketika berada di hadapan orang luar. Ia meletakkan tangannya di belakang punggung dan menatap Lao Fangrong dengan ekspresi serius. Wang Xuanling secara alami memancarkan aura bermartabat seorang kultivator terhormat.
Lao Fangrong memimpin rombongan melewati jalan yang dipenuhi rumah-rumah sederhana.
Kemudian, saat mereka berjalan melewati sebuah halaman dengan paviliun yang unik dan pagar, seseorang tiba-tiba memanggil dari dalam.
“Nona Jiang—maksud saya, Pahlawan Muda Chu, apakah tim Anda dari Gunung Shu juga sudah tiba?”
Kelompok Chu Liang menoleh dan melihat beberapa pemuda tegap berdiri di halaman. Salah satu dari mereka adalah wajah yang familiar—Feng Chaoyang dari Sekte Raja Surgawi.
Sudah cukup lama sejak Chu Liang terakhir kali bertemu dengannya. Mata Feng Chaoyang kini cerah dan tajam. Dia jelas telah menjalani pelatihan intensif.
Adapun ketiga pemuda di samping Feng Chaoyang, Chu Liang tidak mengenali mereka, tetapi itu tidak masalah. Dia telah mendengar sejak awal bahwa tim yang mewakili generasi murid Sekte Raja Surgawi saat ini terdiri dari Feng Chaoyang dan ketiga “pengikutnya.”
Orang pertama yang dilihat Feng Chaoyang adalah Jiang Yuebai… yang bisa dimengerti karena Jiang Yuebai adalah orang yang paling menarik perhatian dan selalu menjadi orang pertama yang dilihat semua orang. Feng Chaoyang hendak memanggilnya tadi ketika dia melihat Chu Liang berdiri di sampingnya, jadi dia dengan enggan beralih menyapa Chu Liang sebagai gantinya.
“Saudara Feng, kau tampak bersemangat. Sepertinya kau telah membuat kemajuan besar dalam kultivasimu,” jawab Chu Liang sambil tersenyum.
Feng Chaoyang tertawa. ” *Hehe, *aku tidak tahu apakah aku bisa mengalahkanmu dalam rapat, tapi kau pasti kalah dalam memilih tempat menginap. Ini satu-satunya paviliun di sekitar sini, dan kami mendapatkannya lebih dulu.”
Chu Liang juga tertawa. “Kalian benar-benar mendahului kami.”
Dia melihat sekeliling dan mendapati bahwa sebagian besar rumah di sana memang sederhana. Rumah-rumah itu tidak jauh lebih baik daripada pondoknya di Gunung Shu. Satu-satunya paviliun adalah paviliun yang telah ditempati oleh tim Feng Chaoyang.
“Kondisi di sini memang cukup sederhana, tetapi bukan berarti istana kekaisaran tidak menghargai Majelis Sekte Abadi. Kuil leluhur berada di atas puncak gunung, jadi para pejabat tidak berani bermewah-mewah,” jelas Lao Fangrong. “Kediaman khusus ini kebetulan adalah kediaman Penguasa Pelindung[2], itulah sebabnya kediaman ini sedikit lebih mewah.”
“Para kultivator tidak terlalu mementingkan hal-hal materi; hal-hal itu tidak berarti apa-apa,” komentar Wang Xuanling.
Dia sudah sering ke tempat ini, mulai dari saat dia berpartisipasi dalam Majelis Sekte Abadi sebagai seorang pemuda hingga saat dia menemani tim perwakilan ke sana sebagai seorang master puncak agung. Jadi, dia tidak terkejut dengan akomodasinya.
Wang Xuanling menunjuk ke kediaman sebelah. “Kalau begitu, kita akan tinggal di sebelah tim Sekte Raja Surgawi.”
Sekte Gunung Shu memiliki hubungan baik dengan Sekte Raja Surgawi. Karena mereka sudah saling bertukar salam, Wang Xuanling berpikir akan lebih baik jika mereka bertetangga.
Tanpa diduga, Lao Fangrong berkata, “Yang Mulia Kultivator Wang, saya tidak bermaksud menghalangi Anda. Namun, penginapan untuk tim Anda telah diatur, dan bukan di sini.”
” *Hm? *” Wang Xuanling menatapnya dengan heran. “Lalu, di mana itu?”
Lao Fangrong mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah rumah di ujung jalan.
Dia menjawab dengan hormat, “Di sana.”
Semua orang menoleh, dan ekspresi terkejut muncul di wajah mereka.
Kediaman yang dimaksud memiliki atap genteng hijau, dinding putih, paviliun, dan arsitektur megah—yang semuanya sama sekali tidak sesuai dengan lingkungan yang sederhana ini.
Itu jelas sekali merupakan istana kekaisaran.
1. Ini juga bisa merujuk pada naiknya kaisar ke takhta atau dari mana ia memperoleh kekuasaan untuk naik takhta. Kita tidak yakin karena bab ini memang menyebutkan naga.> di sini. ☜
2. Penguasa Penjaga menjaga Penjara Utara Surgawi dan merupakan seorang Master Asal Surgawi dari Biro Pengawasan Kekaisaran. Pertama kali disebutkan dalam bab ini. ☜