Bab 519: Insiden di Kolam Naga Giok
Saat Feng Chaoyang menatap istana megah dan mengesankan di kejauhan, dia mengungkapkan kebingungannya yang tulus. “Aku tidak mengerti.”
Sekte Raja Surgawi telah tiba lebih awal. Setelah memeriksa area tersebut secara menyeluruh, mereka memilih tempat tinggal ini yang memiliki paviliun, karena percaya bahwa ini adalah penginapan terbaik yang tersedia.
*Dan memang itu adalah pilihan terbaik yang tersedia.*
*Tapi mengapa ada orang yang bisa tinggal di istana kekaisaran?!*
*Apakah Anda bagian dari keluarga kekaisaran?*
*Bahkan anggota keluarga kekaisaran pun tidak mendapatkan perlakuan seperti ini kapan pun mereka mau, kan?*
Dibandingkan dengan istana yang terletak di tengah bukit dan di atas penginapan lainnya, kediaman dengan paviliun itu sekarang tampak seperti bangunan-bangunan kecil di dekat gerbang kota tempat para penjaga malam tua tinggal. Kegembiraan yang dirasakan tim Sekte Raja Surgawi beberapa saat sebelumnya telah sirna. Biasanya, para kultivator tidak akan peduli dengan hal-hal seperti itu, tetapi tidak ada yang lebih buruk daripada memiliki sesuatu yang lebih baik untuk dibandingkan.
Bukan hanya murid Sekte Raja Surgawi yang tidak mengerti; bahkan murid Sekte Gunung Shu pun bingung. Mereka memandang Lao Fangrong dengan kebingungan.
“Ini tidak sesuai dengan aturan, kan?” Wang Xuanling mengerutkan kening. “Aku sudah beberapa kali menghadiri Sidang Sekte Abadi dan belum pernah mendengar ada orang yang tinggal di istana kekaisaran…”
“Sebelumnya hal itu tidak diperbolehkan, tetapi kali ini, Yang Mulia telah mengeluarkan dekrit kekaisaran,” jelas Lao Fangrong. Ia menoleh ke Chu Liang dan membungkuk. “Adik Kaisar akan ditempatkan di kediaman kekaisaran sementara.”
*Baiklah kalau begitu.*
*Aku hampir lupa tentang itu.*
Chu Liang tiba-tiba teringat bahwa dia memang memiliki gelar tersebut.
Tidak mengherankan jika dia lupa. Lagipula, dia selalu menghabiskan waktunya di antara sekte-sekte abadi, di mana tidak ada yang peduli dengan hal-hal yang diberikan oleh keluarga kekaisaran atau istana. Terakhir kali kaisar memberi Chu Liang sesuatu, itu hanya beberapa toko. Chu Liang bahkan tidak terlalu memikirkannya.
Namun kini, setelah tiba di ibu kota Yu, ia menyadari bahwa gelarnya sebagai Adik Laki-Laki Kekaisaran memiliki kegunaannya.
“Ini agak memalukan,” kata Chu Liang sambil tersenyum malu. Dia berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Kakakku cukup perhatian.”
Kelompok dari Sekte Gunung Shu menuju ke titik tertinggi area penginapan dan memasuki istana kekaisaran.
Para murid Sekte Raja Surgawi telah mengamati mereka dengan iri. Namun demikian, tim dari Sekte Sembilan Dewa dan Sepuluh Dunia lainnya akan segera tiba. Sekte Raja Surgawi akan mendapatkan kembali rasa superioritasnya saat itu.
Istana kekaisaran di Bukit Kaisar relatif sederhana dan bersahaja—jika dibandingkan dengan aula istana megah di kota kekaisaran. Dibandingkan dengan kediaman di sekitarnya, istana ini dihiasi dengan mewah, tetapi tidak terlalu mewah. Halaman kediaman kekaisaran sementara ini menampilkan bebatuan dan aliran sungai di taman yang sangat tenang dan elegan.
Setelah mengantar rombongan dari Sekte Gunung Shu ke istana, Lao Fangrong dan beberapa pelayan istana yang menyertainya pergi. Para pelayan istana biasanya melayani kaisar di kediaman kekaisaran sementara, tetapi mereka pergi untuk menghindari mengganggu kultivasi murid-murid Sekte Gunung Shu.
Kelompok dari Sekte Gunung Shu tidak keberatan dengan hal itu. Bahkan, mereka akan merasa tidak nyaman jika para kasim dan pelayan istana terus-menerus melayani mereka.
Tak lama setelah mereka menetap, seorang pengunjung datang ke istana.
“Astaga, ini… Anda benar-benar menginap di istana kekaisaran ini? Suatu kehormatan besar bagi Anda!” seru pengunjung itu dengan terkejut saat memasuki istana.
Wang Xuanling dan keempat murid Sekte Gunung Shu menerima tamu tersebut di aula utama.
Wang Xuanling berkata, “Adik Chen, sudah lama sekali kita tidak bertemu.”
Pengunjung itu adalah Chen Xuanlu. Dia adalah pemimpin sekte dari Sekte Pikiran Mendalam, yang terletak di luar ibu kota Yu. Chen Xuanlu dulunya adalah murid dari Sekte Gunung Shu, dua generasi setelah Wang Xuanling. Itulah sebabnya Wang Xuanling memanggil Chen Xuanlu “Adik Junior.”
Chen Xuanlu menjawab, “Kakak Wang, dua belas tahun lagi telah berlalu dalam sekejap mata.”
Ia mengenakan jubah Taois dengan motif awan dan rambutnya diikat serta disematkan tinggi di atas kepalanya. Penampilannya murni dan lembut, memberikan kesan yang agak halus dan seperti dari dunia lain.
Ada tiga pemuda di belakangnya—dua murid laki-laki dan satu murid perempuan. Ketiganya tampak masih sangat muda.
Kedua kelompok mengatur meja mereka di aula sehingga saling berhadapan. Kemudian mereka duduk di lantai, saling berhadapan.[1]
“Para pemuda dari generasi murid Sekte Gunung Shu tercinta kita saat ini benar-benar sangat baik,” puji Chen Xuanlu, sambil tersenyum memandang para murid. “Saya sempat khawatir, bertanya-tanya apa yang akan dilakukan sekte jika generasi murid saat ini juga gagal menghasilkan hasil yang baik. Tetapi kemudian, saya terus mendengar kabar tentang generasi murid Sekte Gunung Shu tercinta kita saat ini. Lambat laun saya merasa tenang.”
Wang Xuanling melirik para pemuda di belakang Chen dan berkomentar dengan tidak tulus, “Para pemuda dari sekte kalian juga hebat.”
” *Hehe, *” Chen Xuanlu terkekeh. “Murid-murid nakal ini—aku membiarkan mereka berpartisipasi dalam Majelis Sekte Abadi, tetapi aku tidak berharap mereka mencapai hasil yang besar. Aku hanya ingin mereka mengalaminya.”
…
Para murid dari sekte abadi besar yang berada di peringkat Sembilan Ilahi dan Sepuluh Duniawi sering meninggalkan sekte mereka untuk menjelajahi dunia persilatan dan akhirnya mendirikan sekte mereka sendiri.
Jika dihitung, sekte dengan jumlah cabang terbanyak adalah Sekte Gunung Shu. Lagipula, sekte ini telah berkuasa sebagai sekte abadi teratas selama ribuan tahun di masa lalu, jadi wajar jika sekte ini menghasilkan banyak cabang.
Namun, sekte-sekte kecil ini seringkali hanya bertahan beberapa generasi sebelum punah. Bahkan jika mereka dapat bertahan selama ratusan atau ribuan tahun, ikatan mereka dengan sekte utama akan melemah, dan mereka secara bertahap akan menjadi entitas independen.
Itulah sebabnya para pemimpin sekte cabang biasanya memiliki hubungan terdekat dengan anggota sekte utama yang berasal dari generasi satu atau dua generasi sebelumnya, seperti Chen Xuanlu dan Wang Xuanling.
Sebelum setiap Sidang Sekte Abadi, Chen Xuanlu akan membawa murid-murid sektenya untuk menyapa tim perwakilan dari Sekte Gunung Shu, agar mereka dapat saling mengenal. Umumnya, setiap sekte kecil yang bercabang dari sekte utama akan melakukan hal ini. Tujuannya agar jika tim mereka bertemu satu sama lain selama putaran sidang, mereka dapat saling menjaga.
Dengan kata lain, ini adalah kunjungan kehormatan rutin.
Sekte Pikiran Mendalam dan banyak sekte kecil lainnya yang terletak di luar ibu kota Yu bukanlah sekte dengan warisan kultivasi yang telah lama berdiri untuk diwariskan. Meskipun demikian, hal itu tidak menjadi masalah, karena sekte-sekte kecil ini sebagian besar melayani keturunan pejabat dan keluarga kaya yang tidak memiliki banyak potensi kultivasi.
Para pemuda ini seringkali kurang berbakat untuk memasuki sekte abadi utama dan tidak dapat menggunakan koneksi untuk masuk ke sekte seperti Akademi Naga Naik atau Menara Biara Penjaga Negara karena mereka memiliki ikatan kuat dengan istana kekaisaran. Jadi, jika para tetua mereka ingin mereka berkultivasi, mereka tidak punya pilihan selain mencari sekte kecil di dekat ibu kota Yu. Jika mereka mempelajari seni kultivasi dasar dan keterampilan ilahi, itu sudah cukup bagi mereka untuk dianggap telah menjadi seorang kultivator.
Mereka tidak bertujuan untuk meraih prestasi tinggi; mereka hanya ingin memperkuat tubuh dan memperpanjang hidup mereka. Oleh karena itu, baik para murid maupun guru mereka tidak menganggap serius perjalanan kultivasi mereka.
Tentu saja, kultivator pada umumnya tidak ingin membuang waktu untuk mengajar murid-murid yang kurang berbakat, tetapi apa pun bisa dinegosiasikan selama mereka membayar cukup.
Namun demikian, jika Chen Xuanlu bertemu dengan seorang pemuda yang sangat berbakat, dia tidak akan mengajari mereka. Dia malah akan menyarankan mereka untuk bergabung dengan Sekte Gunung Shu.
Ada banyak kultivator seperti Chen Xuanlu yang mengalami kebuntuan dalam kultivasi mereka di puncak alam keenam. Terlalu sulit bagi mereka untuk menembus Gerbang Surgawi. Bahkan jika mereka terus berkultivasi dengan giat hingga tahun-tahun terakhir mereka, tidak ada jaminan mereka akan berhasil menembus ke alam berikutnya. Mereka berpikir lebih baik menerima beberapa murid dan menghasilkan uang, menikmati sisa hidup mereka. Mereka telah menerima situasi mereka.
Menjadi seorang kultivator merupakan pengeluaran yang sangat mahal bagi murid-murid bangsawan; itulah yang paling banyak menghabiskan uang mereka. Mereka perlu membayar sejumlah besar uang hanya untuk bergabung dengan salah satu sekte kecil. Kemudian mereka masih harus membeli buku panduan seni kultivasi dan sumber daya kultivasi, tetapi yang dijual oleh sekte-sekte tersebut lebih mahal daripada yang dijual di luar. Bahkan, keempat murid yang dipilih oleh masing-masing sekte kecil ini untuk berpartisipasi dalam Majelis Sekte Abadi mungkin bukan yang terbaik dari generasi mereka; keluarga mereka mungkin hanya memberikan uang paling banyak kepada guru mereka.
Tentu saja, ada sekte-sekte yang bersedia membina murid tanpa bayaran, tetapi jika para pemuda tersebut tidak memiliki bakat yang cukup untuk kultivasi, mereka tidak akan diterima. Akibatnya, para pemuda seperti itu hanya bisa bergabung dengan sekte-sekte kecil yang berfokus pada keuntungan.
Wang Xuanling menasihati Chen Xuanlu, “Kau tidak boleh terlalu keras pada murid-muridmu. Dengan dimulainya Sidang Sekte Abadi, penting untuk memberi mereka kepercayaan diri.”
“Oh, aku tidak selalu mengkritik mereka. Murid-muridku cukup berbakat. Mereka hanya kurang disiplin dan malah cukup suka bermain-main,” jawab Chen Xuanlu sambil tertawa. “Begini, aku sudah memberi tahu mereka sejak awal bahwa kami akan mengunjungimu hari ini, tetapi ketika aku mengumpulkan mereka tadi, salah satu dari mereka hilang. Siapa yang tahu ke mana dia pergi bermain kali ini.”
Murid perempuan dari Sekte Pikiran Mendalam itu diam-diam membela murid yang dimaksud. “Mungkin Liu Kecil pergi karena sesuatu terjadi di rumah…”
Chen Xuanlu menatapnya dengan tajam, dan dia segera menundukkan kepalanya.
Wang Xuanling mengangguk mengerti. “Pertemuan Sekte Abadi tahun ini berbeda dari tahun-tahun sebelumnya. Mungkin akan terjadi kekacauan di ibu kota Yu, jadi penting untuk memperingatkan murid-murid kalian agar berhati-hati.”
Sekte Gunung Shu telah memberi tahu Biro Pengawasan Kekaisaran tentang informasi yang diperoleh Chu Liang—sekte-sekte jahat Laut Barat mungkin akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menimbulkan masalah. Namun, diputuskan bahwa mereka akan merahasiakan informasi ini untuk sementara waktu agar tidak membuat musuh curiga. Tidak jelas apa sebenarnya yang ingin dilakukan Pasukan Jahat, jadi Wang Xuanling hanya bisa memberi peringatan kepada Chen Xuanlu.
“Benar sekali.” Chen Xuanlu mengangguk setuju. “Pertemuan Sekte Abadi bahkan belum dimulai, tetapi kejadian aneh sering terjadi di ibu kota Yu beberapa hari terakhir ini.”
“Oh? Kejadian aneh seperti apa?”
Chen Xuanlu melirik sekeliling lalu merendahkan suaranya. “Izinkan saya menceritakan sesuatu yang pernah saya alami sendiri—sesuatu yang cukup aneh.”
…
Chen Xuanlu perlahan mulai menceritakan apa yang telah terjadi.
“Di kaki gunung tempat sekteku berada, terdapat sebuah danau kecil bernama Kolam Naga Giok.”
Kolam Naga Giok mendapatkan namanya karena airnya yang jernih berwarna biru kehijauan[2] dan tepiannya yang berkelok-kelok sehingga kolam tersebut menyerupai naga yang melingkar. Namanya terdengar megah, tetapi kolam itu sebenarnya cukup kecil, seperti halnya Bukit Kaisar yang bahkan tidak mendekati bukit terbesar. Dibandingkan dengan danau-danau yang benar-benar besar, Kolam Naga Giok hanyalah genangan air kecil.
“Suatu hari, penduduk desa di dekatnya datang kepada saya dan mengatakan bahwa darah telah menyembur ke permukaan Kolam Naga Giok selama beberapa hari. Mereka meminta bantuan saya untuk menyelidikinya.”
Karena Chen Xuanlu mendirikan sebuah sekte di daerah padat penduduk di luar ibu kota Yu, ia sering kali harus berinteraksi dengan penduduk desa setempat.
Kolam Naga Giok adalah sumber daya bersama bagi penduduk desa di sekitarnya, jadi ketika darah terus muncul di kolam, hal itu membuat banyak penduduk desa ketakutan. Karena ada kultivator yang tinggal di dekatnya, mereka tidak repot-repot pergi ke kota untuk meminta bantuan dari Biro Pengawasan Kekaisaran. Sebaliknya, mereka langsung pergi ke Sekte Pikiran Mendalam.
Chen Xuanlu tidak menolak permintaan bantuan mereka dan segera setuju untuk menyelidiki kolam tersebut.
“Aku mengaktifkan segel dan memasuki air, dengan cepat turun ke kedalaman. Aku menemukan bahwa memang ada banyak darah di dalam air. Aku mengikuti jejak darah dan menemukan bahwa darah itu mengalir keluar dari sebuah gua bawah laut. Dan ketika aku masuk ke dalam gua, aku menemukan sebuah peti mati! Aliran darah yang tak henti-hentinya menyembur keluar dari celah-celah di peti mati itu. Sungguh aneh.”
“Saya pikir itu adalah ulah hantu, jadi saya membawa peti mati itu ke permukaan. Begitu terkena sinar matahari, darah berhenti mengalir keluar.”
“Dengan para penduduk desa yang berkumpul sebagai saksi, saya membuka peti mati. Di dalamnya terdapat jenazah seorang wanita, tampak hidup dan utuh seolah-olah dia masih hidup. Saya tidak tahu kapan atau bagaimana dia bisa beristirahat di sana, tetapi dia memiliki ekspresi yang sangat tenang seolah-olah dia hanya tertidur.”
Pada saat itu, ekspresinya menjadi tegang. Ia tampak mengingat sesuatu yang masih mengganggu pikirannya.
“Itu saja sudah cukup aneh. Tetapi salah satu muridku pernah menghadiri jamuan makan di istana kekaisaran bersama keluarganya, dan begitu melihat jenazah itu, dia langsung mengenalinya…”
“Dia tampak persis seperti Permaisuri Wu!”
1. Meja-meja di aula istana biasanya meja rendah, jadi itulah sebabnya mereka duduk di lantai. Dan meja-meja itu biasanya meja individual, jadi mungkin itulah sebabnya mereka harus mengatur meja-meja tersebut. ☜
2. Batu giok seringkali berwarna biru kehijauan. ☜