Bab 521: Koki Terkenal di Dunia
“Hmm?” Chen Xuanlu dan Liu Yunzheng menoleh ke arah suara itu dan melihat Chu Liang tersenyum sambil mengulurkan sebuah kotak giok.
“Sekarang Majelis Sekte Abadi sedang berlangsung, tidak mudah menemukan obat berharga. Untungnya, aku menyisihkan sebagian, jadi kau bisa mengambil milikku,” jelas Chu Liang. “Adik Liu, dengan kompetisi yang akan berlangsung besok, kita tidak bisa mengambil risiko keterlambatan.”
Sekte Gunung Shu dan Sekte Pikiran Mendalam menjalin hubungan baik, itulah sebabnya mereka saling memanggil sebagai kakak senior dan kakak junior.
Kotak giok itu memancarkan energi spiritual yang kuat, menunjukkan bahwa apa pun yang ada di dalamnya bukanlah sesuatu yang biasa.
“Ini…” Chen Xuanlu segera menolak, “Aku tidak bisa menerima ini! Ini bukan barang biasa; ini obat yang berharga…”
Meskipun Liu Yunzheng sangat menginginkannya, dia mengatupkan rahangnya dan menolak untuk menerimanya.
“Jangan khawatir; aku sudah menyisihkan lebih dari cukup,” kata Chu Liang dengan santai.
Cara bicaranya yang santai membuat para anggota Sekte Pikiran Mendalam tak percaya. Sekalipun dia menyimpan sebagian, jumlahnya pasti tidak banyak. Obat-obatan langka tidak sebanyak kubis yang bisa disimpan untuk musim dingin.
Mereka tidak cukup mengenal Chu Liang. Mereka hanya tahu bahwa dia adalah talenta terbaik di antara generasi muda Sekte Gunung Shu, tetapi mereka tidak tahu bahwa dia adalah pemilik sebenarnya dari Puncak Kapas Merah.
Sebelumnya, Chu Liang harus membayar lebih untuk mendapatkan harta karun alam dan obat-obatan langka dari berbagai toko. Namun, toko-toko kekaisaran telah didirikan dan salah satu toko yang dikelola oleh Chu Liang adalah toko obat spiritual.
Dengan rantai pasokan sendiri yang telah ia siapkan untuk mendapatkan harta karun alam, ia tidak perlu membeli obat-obatan spiritual dari tempat lain. Ia bisa mendapatkannya langsung dari tokonya dengan harga pokok, yang membuat prosesnya jauh lebih mudah.
Sebagai bagian dari banyak persiapannya untuk Majelis Sekte Abadi, Chu Liang telah memastikan untuk mengumpulkan banyak obat spiritual.
Apa pun yang mereka pikirkan, Chu Liang jelas telah mengumpulkan jumlah yang jauh lebih besar daripada yang bisa dibayangkan oleh duo dari Sekte Pikiran Mendalam itu.
Wang Xuanling berkomentar, “Kedua sekte kita selalu saling mendukung, jadi wajar jika kita membantu di saat dibutuhkan. Tidak ada alasan untuk menolak.”
Mendengar itu, Chen Xuanlu akhirnya mengambil kotak giok dan berkata kepada muridnya, “Cepatlah ucapkan terima kasih kepada Kakak Senior Chu.”
“Terima kasih, Kakak Chu!” seru Liu Yunzheng, tampak terharu. Ia mengambil kotak giok itu dan menambahkan, “Aku akan menganggap obat ini sebagai pinjaman, dan aku berjanji akan membayarmu kembali di masa mendatang.”
Chu Liang tersenyum dan mengangguk, memilih untuk tidak mengatakan apa pun lagi.
Jelas terlihat bahwa Liu Yunzheng memiliki hati yang bangga dan mulia, menolak menerima bantuan apa pun tanpa berencana untuk membalasnya.
Pada saat itu, kedudukan Chu Liang melambung tinggi di mata para anggota Sekte Pikiran Mendalam. Liu Yunzheng dan kedua murid laki-laki, serta murid perempuan itu, menatapnya dengan mata berbinar penuh kekaguman.
Mungkin tidak ada yang lebih menawan dan riang daripada tindakan memberi dengan cuma-cuma.
“Baiklah, sebaiknya kau bawa dia kembali untuk mengambil obatnya,” saran Wang Xuanling. “Kita tidak ingin lukanya semakin parah.”
“Baiklah, kami permisi,” jawab Chen Xuanlu sambil berdiri.
Setelah para anggota Sekte Pikiran Mendalam pergi, Wang Xuanling menoleh ke Chu Liang dan berkata pelan, “Karena Sekte Pikiran Mendalam dekat dengan kita, bersikap murah hati itu baik. Namun, lebih baik bersikap lebih hemat ketika berurusan dengan orang luar.”
Wajah lelaki tua itu menunjukkan sedikit rasa sakit hati untuk Chu Liang, meskipun bukan dia yang mengeluarkan uang itu.
Chu Liang menyadari bahwa Wang Xuanling, guru besar dengan jumlah murid terbanyak di Sekte Gunung Shu, sudah lama terbiasa hidup hemat. Dia selalu memikirkan cara untuk meminta lebih banyak uang dari sekte untuk dibagikan kepada murid-muridnya. Dia adalah seseorang yang tahu bagaimana merencanakan keuangannya.
Jadi Chu Liang hanya tersenyum dan mengangguk, “Saya mengerti.”
Sejujurnya, Chu Liang sangat menyadari hal ini. Dia tidak membutuhkan pengingat dari Wang Xuanling. Meskipun dia sekarang memiliki persediaan batu spiritual yang melimpah, dia bukanlah tipe orang yang akan menyia-nyiakannya. Melakukan hal itu akan membuatnya terlihat seperti orang bodoh, membuang-buang uangnya.
Namun, karena Sekte Pikiran Mendalam adalah salah satu dari sedikit sekutu dekat Gunung Shu di dekat ibu kota, rasanya tepat untuk mengulurkan tangan membantu mereka.
Setelah berpamitan kepada para anggota Sekte Pikiran Mendalam, Chu Liang melihat sekeliling dan menyarankan, “Bukankah sebaiknya kita mencari sesuatu untuk dimakan? Tidak setiap hari kita berada di ibu kota Yu, jadi kita harus memanjakan diri.”
Sambil berdiri, Wang Xuanling berkata, “Kalian anak-anak muda silakan jelajahi duluan. Aku akan beristirahat.”
Jelas sekali bahwa lelaki tua itu tahu bahwa anggota yang lebih muda akan merasa tidak nyaman dengan kehadirannya, terutama Xu Ziyang, yang selalu begitu kaku dan serius di hadapan gurunya.
Setelah Wang Xuanling pergi, kelompok itu akhirnya bisa merasa tenang.
“Jadi, kita harus makan apa?” tanya Ling Ao.
Jiang Yuebai berkedip, siap menjawab, tetapi kata-katanya tercekat di tenggorokan saat ia melihat tatapan mata Chu Liang tertuju padanya…
“Bagaimana kalau kita mengunjungi Famous Chef of the World? Kita juga bisa pergi ke Imperial City Restaurant… atau mungkin Yueya Gathering?” Chu Liang menyarankan dengan santai.
Mendengar nama-nama itu, sedikit rasa terkejut muncul di wajah Jiang Yuebai sambil mengerutkan alisnya. “Bagaimana kau tahu…”
*Bagaimana dia bisa tahu semua tempat yang ingin saya kunjungi?*
“Hehe,” Chu Liang terkekeh. “Tadi, di kereta, aku melihatmu mencatat sesuatu di buku catatanmu…”
Ternyata, selama perjalanan mereka ke ibu kota, Jiang Yuebai telah dengan tekun mencatat nama-nama restoran yang ingin dia coba. Dia berencana untuk mencicipi semua tempat terkenal di ibu kota Yu.
Hanya sedikit orang di Gunung Shu yang mengetahui kecintaan Peri Jiang pada makanan. Bahkan, setiap kali ia melakukan perjalanan untuk sebuah misi, ia selalu melakukan riset terlebih dahulu, memastikan ia mengunjungi tempat makan paling terkenal di daerah tersebut.
Chu Liang mengetahui hal ini karena saat pertemuan pertama mereka, dia menyaksikan cara heroik wanita itu menyeruput mi.
“Aiya,” kata Jiang Yuebai, sedikit rasa malu terdengar dalam suaranya. “Aku… aku hanya sedang melakukan riset untuk Paviliun Bulan Merah.”
“Saya mengerti,” jawab Chu Liang sambil mengangguk serius.
“Kau tidak mengerti apa-apa!” balas Jiang Yuebai sambil memukulnya dengan bercanda.
“Owh…” seru Chu Liang dengan dramatis sambil jatuh ke tanah.
Xu Ziyang dan Ling Ao saling bertukar pandang, lalu diam-diam keluar dari aula dan menuju ke halaman. Bersama-sama, mereka menatap langit.
Pada saat itu, matahari merah sedang terbenam, masih tampak besar di cakrawala, sementara bulan telah terbit di sisi lainnya.
Di langit yang luas, dua benda langit bercahaya tergantung dalam keseimbangan sempurna.
…
Famous Chef of the World adalah restoran terkenal yang terletak di bagian selatan ibu kota Yu, yang secara resmi dikenal sebagai Xue Yipin. Restoran ini dimiliki dan dikelola oleh seorang koki ulung bernama Xue Yipin.
Lebih dari satu dekade lalu, kaisar makan malam di Restoran Yipin dan sangat terkesan dengan keahlian kulinernya sehingga beliau menganugerahkan sebuah plakat yang bertuliskan tulisan tangannya sendiri. Kata-kata yang ditulisnya adalah “Koki Terkenal Dunia.”
Xue Yipin kemudian menempatkan plakat ini di samping namanya sendiri, mengubah nama restoran tersebut menjadi “Koki Terkenal Dunia Xue Yipin.”
Xue Yipin bukan hanya seorang koki terkenal, tetapi ia juga memiliki kemampuan kultivasi yang mengesankan. Goloknya, yang dikenal sebagai Pisau Yipin yang Terkenal, memiliki kisah latar belakang yang menarik.
Baili Tong, seorang pandai besi terkenal dari kota kekaisaran, adalah teman dekat Xue Yipin. Suatu hari, merasa bahwa goloknya sudah tidak tajam lagi, Xue Yipin meminta Baili Tong untuk membuatkan golok baru.
Baili Tong baru-baru ini memperoleh sepotong Besi Esensi Api Eter Mendalam berkualitas tinggi, dengan maksud menggunakannya untuk membuat pedang yang dapat masuk dalam peringkat seratus teratas dari Katalog Sepuluh Ribu Harta Karun Dunia Fana. Namun, meskipun telah berusaha sebaik mungkin, ia hanya berhasil menempa pedang yang berada di peringkat ke-142, yang ia beri nama Pedang Besi Api Eter Mendalam.
Setelah menempa pedang, Baili Tong memiliki sisa kecil Besi Esensi Api Eter yang Mendalam, yang kemudian ia putuskan untuk digunakan membuat golok untuk Xue Yipin.
Yang mengejutkan semua orang, golok ini ternyata memiliki kualitas luar biasa, tidak dapat dihancurkan dan lebih tajam daripada Pedang Besi Api Eter Agung. Pada akhirnya, golok ini menempati peringkat ke-102 dalam Katalog Sepuluh Ribu Harta Karun Dunia Fana, dan mendapatkan julukan “Pisau Yipin yang Terkenal.”
Karya terbaik seorang ahli pembuat pedang ternyata hanyalah sebuah golok yang dibuat asal-asalan. Ini benar-benar seperti menanam bunga dengan hati-hati tetapi tidak melihat satu pun yang mekar, sementara pohon willow yang tumbuh tak sengaja justru berkembang. Kisah ini memang sebuah anekdot yang luar biasa.
Dengan pisau berharga di tangan, keterampilan kuliner Xue Yipin melambung ke tingkat yang baru. Ia meraih ketenaran berkat Hidangan Jamuan Gourmet-nya, yang menampilkan bahan-bahan langka dan eksotis. Bahkan para Tokoh Terkemuka dan anggota keluarga kekaisaran pun takjub dengan cita rasa yang luar biasa, menyatakan bahwa itu adalah makanan terbaik yang pernah mereka cicipi.
Restoran Koki Terkenal Dunia telah berkembang pesat selama bertahun-tahun, dengan reservasi dari bangsawan dan pejabat yang berlangsung jauh ke depan. Meskipun sebagian besar operasional sehari-hari ditangani oleh murid-murid Xue Yipin, ia tetap menyediakan beberapa meja setiap hari untuk warga biasa, dan secara acak memasak untuk beberapa pelanggan yang beruntung. Praktik ini membuatnya dicintai tidak hanya oleh kaum elit tetapi juga oleh rakyat jelata di ibu kota Yu.
Di antara restoran-restoran yang paling dinantikan Jiang Yuebai, Famous Chef of the World berada di urutan teratas.
Dengan demikian, mereka berempat tiba di restoran tepat waktu untuk makan malam.
Setelah menyusuri jalanan yang ramai, mereka akhirnya berdiri di depan bangunan megah yang dihiasi plakat emas, hanya untuk mendapati pintunya tertutup rapat.
“Apa yang terjadi?” tanya Chu Liang sambil mengerutkan kening. “Mengapa mereka tutup saat jam makan malam?”
“Ah…” Jiang Yuebai menghela napas pelan, kekecewaannya terlihat jelas. “Sepertinya kita harus datang lain waktu.”
Melihat ekspresinya, Chu Liang segera menambahkan, “Izinkan saya bertanya.”
Setelah itu, dia melangkah maju dan mengetuk pintu restoran.
*Ketuk, ketuk, ketuk.*
Tak lama kemudian, seorang pelayan muncul dengan sikap meminta maaf. “Maaf, Tuan Muda, tapi kami tutup untuk hari ini.”
“Tapi kita sudah menempuh perjalanan jauh hanya untuk mencicipi masakan terkenal Master Chef Xue. Apa yang terjadi hari ini?” tanya Chu Liang pelan.
“Koki utama kami sedang menangani sesuatu yang mendesak dan tidak dapat dihubungi. Saya sungguh minta maaf, Tuan Muda; silakan datang kembali di lain hari,” jawab pelayan itu sambil bersiap menutup pintu.
Tepat saat itu, sebuah suara memanggil dari belakang mereka, “Pahlawan Muda Chu?”
Chu Liang menoleh dan melihat sekelompok pejabat dari Biro Pengawasan Kekaisaran, dan orang yang memimpin mereka adalah seseorang yang dikenalnya.
“Pejabat Pemegang Segel Chen,” panggilnya.
Pria ini tak lain adalah pejabat pemegang stempel yang telah dibayar mahal oleh Chu Liang untuk membantunya memperoleh harta karun alam yang langka.
Ketika Pejabat Pemegang Segel Chen melihat Chu Liang, wajahnya berseri-seri dengan senyum hangat.
“Syukurlah para pejabat dari Biro Pengawasan Kekaisaran telah tiba!” seru pelayan itu sambil cepat-cepat menyapa mereka.
“Hmm?” Chu Liang menoleh ke Pejabat Pemegang Segel Chen, bertanya, “Apakah ada yang salah di sini?”
Mengingat keterlibatan Biro Pengawasan Kekaisaran, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa sesuatu yang aneh telah terjadi. Dia berharap tidak ada hal buruk yang terjadi pada Koki Utama Xue.
Pejabat Pemegang Segel Chen melirik sekeliling sebelum menjawab, “Karena Anda sebenarnya bukan orang luar, mengapa Anda tidak masuk bersama kami?”
Dengan dipandu oleh pelayan, rombongan tersebut memasuki restoran dan menuju ke lantai dua.
Saat mereka berjalan melewati restoran yang ramai itu, Chen mengungkapkan bahwa meskipun Koki Utama Xue selamat, pisau kesayangannya telah hilang.
Pisau Yipin yang Terkenal, yang menempati urutan ke-102 dalam Katalog Sepuluh Ribu Harta Karun Dunia Fana, telah dicuri dari restoran tersebut pada malam sebelumnya.
Setelah sampai di lantai dua, Chu Liang akhirnya melihat koki terkenal itu.
Xue Yipin adalah pria besar dan tegap yang tampak sangat baik hati. Namun, beban kekhawatiran tampak sangat berat di wajahnya saat ini.
Di belakangnya berdiri tujuh atau delapan orang, beberapa berusia paruh baya dan lainnya lebih muda, yang tampaknya adalah murid-muridnya.
Di atas meja di depan mereka tergeletak sebuah kotak yang terbuka.
“Pejabat Pemegang Segel Chen! Anda akhirnya datang!” seru Xue Yipin sambil berdiri untuk menyambut anggota Biro Pengawasan Kekaisaran.
“Tuan Xue, apa yang terjadi?” tanya Pejabat Pemegang Segel Chen dengan tergesa-gesa.
Sambil mendesah, Xue Yipin menjelaskan, “Pisauku terlalu tajam untuk disimpan di dalam alat yang disihir. Setiap malam, aku menyimpannya di dalam kotak ini, dan murid-muridku bergantian menjaganya.”
“Tapi tadi malam, entah bagaimana, pisau itu menghilang tanpa jejak!”
Pejabat Pemegang Segel Chen melirik kotak pisau itu, dan Chu Liang pun ikut mendekat. “Hmm?”
Hidung Chu Liang berkedut saat ia mencium aroma samar namun familiar.