Bab 522: Tidak Pernah
Setelah sejenak mengamati keadaan, Chu Liang memutuskan untuk pergi. Jiang Yuebai dan yang lainnya masih menunggu di luar, dan jelas bahwa pisau itu tidak akan ditemukan dalam waktu dekat. Karena makan malam di restoran bukan lagi pilihan, dia tidak melihat alasan untuk tinggal dan memperumit masalah lebih lanjut.
Sebelum Chu Liang pergi, Pejabat Pemegang Segel Chen menariknya ke samping dan berkata, “Master Chef Xue merasa sedikit cemas dan berharap berita tentang hilangnya Pisau Yipin yang Terkenal tidak akan menyebar.”
Pejabat Pemegang Segel Chen mencondongkan tubuh lebih dekat dan merendahkan suaranya. “Koki Utama Xue sangat cemas dengan situasi ini. Dia khawatir jika Pisau Yipin yang Terkenal tidak segera ditemukan kembali, itu bisa merusak reputasi restorannya dan mengusir pelanggan.”
Bahkan tanpa Pisau Yipin yang terkenal itu, restoran tersebut tetap akan menyajikan hidangan.
Namun, pisau itu lebih dari sekadar alat; itu adalah ciri khas restoran tersebut. Sebagian besar pelanggan tidak akan menyadari perbedaan pada hidangan kecuali mereka diberi tahu tentang perubahan pisau. Namun, jika kabar tentang hilangnya pisau menyebar, pelanggan mungkin mulai berpikir bahwa makanannya telah berubah.
Master Chef Xue berharap Biro Pengawasan Kekaisaran akan mengerahkan segala upaya untuk menemukan kembali pisau itu, tetapi jika tetap hilang, ia lebih memilih masalah itu diselesaikan secara diam-diam.
Chu Liang mengangguk mengerti dan beranjak keluar.
Saat Chu Liang menuruni tangga, yang lain dari Gunung Shu, yang menunggu di bawah, tentu saja menanyakan tentang situasi tersebut.
Chu Liang menghela napas dan menggelengkan kepalanya. “Kasus aneh telah muncul. Sepertinya kita harus mencari tempat lain untuk makan malam ini.”
Meskipun Jiang Yuebai merasa sedikit kecewa, dia sudah menyiapkan daftar restoran cadangan. Kelompok itu menuju ke pusat kota dan segera mendapati diri mereka berada di kaki tembok kota kekaisaran.
Di sana berdiri sebuah bangunan sederhana berlantai dua dengan pintu masuk kecil dan papan nama yang simpel. Namun, kata-kata di papan nama itu sangat mengesankan: “Restoran Imperial City.”
Restoran ini dikelola oleh koki kekaisaran yang ingin mendapatkan penghasilan tambahan. Biasanya, ada lebih dari selusin koki kekaisaran yang bertugas, siap untuk menyiapkan makanan kapan saja.
Berkat reputasi baik para koki, bisnis di Restoran Imperial City selalu berkembang pesat. Mereka menjadi sangat populer sehingga mereka harus terus menaikkan harga untuk mengelola keramaian pengunjung.
Chu Liang dan yang lainnya tiba tepat saat waktu makan malam, jadi mereka harus menunggu beberapa saat sebelum kamar pribadi tersedia.
Ruangan pribadi itu sederhana dan elegan, tampak cukup bersahaja. Tetapi ketika mereka membuka menu, isinya sama sekali tidak bersahaja.
Ling Ao tetap diam, sementara Xu Ziyang mengerutkan alisnya.
Bahkan Jiang Yuebai pun tak kuasa menahan diri untuk berbisik, “Mahal sekali.”
“Kami jarang datang ke sini, jadi pesan saja apa pun yang kalian suka,” kata Chu Liang sambil tersenyum.
Dia meneliti hidangan-hidangan mewah yang tertera di menu dan dengan santai memilih tujuh atau delapan hidangan yang menarik perhatiannya. Tidak ada kemewahan seperti itu di Gunung Shu, jadi dia pikir tidak apa-apa untuk sedikit memanjakan diri, apalagi karena mereka jarang memiliki kesempatan seperti itu.
Ling Ao menghela napas. “Harga makanan ini keterlaluan…”
“Jangan khawatir, aku yang traktir,” jawab Chu Liang sambil tersenyum lebar.
“Kau semakin murah hati,” Ling Ao bercanda. “Sebentar lagi, aku bahkan tak akan berani berteman lagi denganmu.”
Chu Liang tertawa dan menjawab, “Aku tidak pernah peduli apakah orang yang kujadikan teman punya uang…”
Makan malam mewah itu, tentu saja, sangat menyenangkan. Mereka berempat menikmati setiap hidangan kekaisaran yang terkenal, dan rasanya benar-benar luar biasa.
Saat makan, Xu Ziyang tiba-tiba berkata, “Seharusnya aku mengajak guruku ikut. Beliau selalu hemat, menyimpan semua sumber dayanya untuk murid-muridnya. Mungkin beliau belum pernah mencicipi makanan seperti ini.”
Melihat bagaimana Xu Ziyang bertindak sebagai murid yang penuh perhatian, selalu mengingat gurunya, Chu Liang teringat pada gurunya sendiri, Di Nufeng.
Untungnya, dia tidak perlu mengkhawatirkannya.
Gurunya sendiri sangat boros, kemungkinan besar sudah menikmati kemewahan seperti ini, mungkin menghabiskan seluruh sumber daya puncak gunung dalam seumur hidup untuk berpesta dan bersenang-senang.
Dia melambaikan tangannya, memanggil seorang pelayan. “Tolong kemas satu set piring lagi.” Beralih ke yang lain, dia menambahkan, “Kami akan membawanya kembali untuk Paman Wang Senior.”
“Uh…” Xu Ziyang sepertinya hendak mengatakan sesuatu.
Chu Liang memberinya tatapan yang menenangkan.
Dengan kekayaan yang dimilikinya saat ini, tidak ada jumlah makanan atau minuman yang dapat membuatnya bangkrut. Selama dia tidak melakukan investasi yang gegabah, tidak ada risiko menghamburkan kekayaannya.
Setelah makan, keempatnya, dengan perut kenyang, bersiap untuk meninggalkan kota dan kembali ke kediaman mereka di Bukit Kaisar.
Chu Liang menoleh ke belakang dan berkata, “Kalian kembali dulu. Aku perlu mencari Adik Liu, yang kita temui tadi. Ada sesuatu yang perlu kutanyakan padanya.”
“Untuk apa?” tanya Jiang Yuebai dengan penasaran.
“Nanti akan kuceritakan,” jawab Chu Liang dengan senyum misterius.
Tiga orang lainnya agak bingung, tetapi karena Chu Liang tidak mau menjelaskan, mereka pun pergi meninggalkannya.
…
Sebelumnya, di dalam kotak pisau di acara Famous Chef of the World, Chu Liang mencium aroma yang familiar. Setelah berpikir sejenak, ia menyadari bahwa itu adalah aroma yang sama yang ia cium pada Liu Yunzheng sebelumnya pada hari itu.
Aromanya cukup unik, bukan sesuatu yang biasa ditemui.
Siang itu, Liu Yunzheng menyebutkan bahwa ayahnya adalah seorang jenderal di patroli kota, dan rumah mereka tidak jauh dari kota kekaisaran. Dengan sedikit bertanya, Chu Liang dengan mudah menemukan rumah itu dan pergi berkunjung, mengumumkan namanya di pintu masuk.
Tak lama kemudian, Liu Yunzheng bergegas keluar untuk menyambutnya.
“Kakak Chu!” seru Liu Yunzheng, segera mendekat dan mengantar Chu Liang masuk. Kemudian ia menoleh ke penjaga gerbang dan memberi instruksi, “Lain kali Kakak Chu berkunjung, izinkan dia masuk tanpa perlu diumumkan.”
“Adik Liu, Anda sangat sopan,” jawab Chu Liang dengan senyum hangat.
Liu Yunzheng tampak jauh lebih baik sekarang. Berkat obat berharga itu, meridiannya yang rusak telah sembuh sepenuhnya, dan itu tidak akan terlalu memengaruhi penampilannya dalam kompetisi besok. Dia dipenuhi rasa syukur kepada Chu Liang.
“Aku datang untuk menanyakan sesuatu padamu, Adik Liu,” kata Chu Liang. “Tadi pagi, aku memperhatikan aroma yang cukup unik pada dirimu. Aku penasaran. Mungkinkah itu berasal dari Paviliun Seratus Bunga?”
“Parfum?” Liu Yunzheng berhenti.
Ia kini sudah selesai mandi dan tidak lagi berbau wangi yang sama. Ia berpikir sejenak sebelum menjawab, “Mungkin itu bedak parfum spesial Yunshang. Tadi aku tidak terlalu memperhatikannya, tapi sekarang setelah kau sebutkan, wanginya memang cukup unik…”
“Apakah ini hanya dimiliki oleh Nona Yunshang?” tanya Chu Liang lebih lanjut.
“Setahu saya, saya belum pernah mencium aromanya di tempat lain,” jawab Liu Yunzheng, sedikit kebingungan terlintas di wajahnya saat ia bertanya-tanya mengapa Chu Liang, sebagai seorang pria, begitu tertarik pada bedak parfum.
“Selain kamu, mungkinkah ada orang lain yang mencium bau itu?” tanya Chu Liang lagi.
Ekspresi Liu Yunzheng sedikit serius. “Kakak Chu, meskipun Yunshang adalah seorang pelacur, dia selalu berbudi luhur dan hanya pernah bersamaku.”
“Begitu,” kata Chu Liang sambil mengangguk.
“Ini bukanlah kehidupan yang ingin dia jalani,” lanjut Liu Yunzheng sambil menghela napas. “Ayahnya dieksekusi ketika dia masih muda, ibunya sakit parah, dan dia masih harus membayar biaya kuliah adiknya…”
“Sungguh menyentuh,” Chu Liang setuju, meskipun nadanya menunjukkan bahwa dia agak linglung.
“Jadi, Kakak Chu, jika kau berpikir untuk mendekati Yunshang, lupakan saja. Kami telah berjanji saling mencintai, dan dia tidak akan pernah bersama orang lain,” kata Liu Yunzheng.
“Tenang saja, aku pasti tidak akan melakukannya,” jawab Chu Liang sambil cepat-cepat menggelengkan kepalanya.
Setelah beberapa percakapan sopan lagi, Chu Liang berdiri untuk pamit. “Aku tidak akan menahanmu lebih lama lagi. Istirahatlah dengan baik dan pastikan kau dalam kondisi prima untuk kompetisi besok.”
“Terima kasih atas kata-kata baik Anda, Kakak Chu,” jawab Liu Yunzheng, sambil mengantarnya sampai ke gerbang kediaman sebelum berhenti untuk mengantarnya pergi.
…
Setelah meninggalkan rumah Liu Yunzheng, Chu Liang menuju Paviliun Seratus Bunga. Ibu kota Yu berkilauan di malam hari, jalan-jalannya bercahaya seperti sungai bintang yang mengalir, dan di tengah-tengahnya berdiri Paviliun Seratus Bunga yang didekorasi dengan mewah.
Itu adalah Paviliun Seratus Bunga, salah satu rumah bordil paling terkenal di kota itu.
Di seberang gedung itu berdiri sebuah toko yang menjual kosmetik dan parfum, di mana antrean pelanggan yang antusias menunggu di luar. Jelas, toko seperti ini, yang terletak di seberang rumah bordil, berada di lokasi yang sempurna.
Begitu masuk, Chu Liang disambut oleh suasana meriah para penari dan musik yang memenuhi aula. Segera, seorang manajer rumah bordil menghampirinya. “Selamat datang! Wajah baru! Apakah ini kunjungan pertama Anda? Gadis seperti apa yang Anda sukai? Saya bisa memperkenalkan Anda kepada beberapa wanita cantik kami.”
“Saya di sini untuk menemui Nona Yunshang,” kata Chu Liang terus terang.
“Yunshang?” Pemilik rumah bordil itu terkekeh pelan. “Dia salah satu gadis kami yang paling populer. Tidak mudah mengatur pertemuan dengannya…”
Dengan gerakan cepat pergelangan tangannya, Chu Liang melemparkan sebuah kantong ke arahnya sebagai tip.
Manajer rumah bordil itu menangkapnya di udara, membukanya, dan mendapati isinya penuh dengan batu spiritual, yang nilainya jauh melebihi emas atau perak dan mudah ditukarkan di ibu kota Yu.
Senyumnya bersinar seperti bunga krisan liar yang sedang mekar. “Nona Yunshang sedang senggang sekarang. Saya akan mengantarmu menemuinya.”
Setelah mengantar Chu Liang ke sebuah kamar di lantai tiga, ia masuk untuk berbincang sebentar dan segera keluar dengan senyum berseri-seri. “Nona Yunshang sedang menunggu Anda di dalam. Silakan masuk.”
Chu Liang melangkah masuk ke ruangan dan disambut oleh pemandangan seorang wanita yang lembut dan halus duduk di samping meja di depan sebuah sekat. Ia tampak menyedihkan sekaligus menawan.
“Kudengar ini pertama kalinya kau datang ke sini. Bagaimana kau tahu namaku?” tanya Yunshang pelan.
“Rekomendasi dari seorang teman,” jawab Chu Liang dengan lugas sambil duduk. Ia ingin segera membahas inti permasalahannya.
Jawaban ini membuat Yunshang tampak sedikit bingung.
“Parfum yang kamu pakai cukup unik,” lanjutnya. “Dari mana kamu mendapatkan bedak parfum itu?”
“Anda memiliki indra penciuman yang tajam, tuan muda,” kata Yunshang sambil tersenyum. “Parfum ini dibuat khusus untuk saya oleh seorang perajin bubuk parfum di seberang jalan, di Elegance Haven. Hanya saya yang memakai aroma ini.”
“Begitu…” Chu Liang melirik ke arah jalan dan bertanya dengan santai, “Pasti harganya cukup mahal.”
“Kami melakukan hal-hal ini untuk menyenangkan tamu kami; tentu saja, kami berusaha untuk memperhatikan penampilan kami,” jawab Yunshang pelan.
“Jadi, Nona Yunshang, berapa banyak kekasih yang Anda miliki akhir-akhir ini?” tanya Chu Liang tiba-tiba.
“Hm?” Yunshang terdiam sejenak, lalu tersenyum lagi. “Tuan muda, Anda pasti bercanda. Interaksi kami dengan tamu hanyalah candaan ramah. Bagaimana mungkin ada sepasang kekasih…?”
Chu Liang meletakkan sebuah kantung berat di atas meja dengan bunyi yang mantap.
Saat Yunshang membukanya, ekspresinya berubah, mirip dengan ekspresi manajer rumah bordil sebelumnya. Seketika, tatapannya ke arah Chu Liang menjadi lebih ramah.
“Aku hanya pernah tiga kali,” jawab Yunshang. “Dalam hubungan pertama, aku naif dan mudah tertipu. Aku tidak tahu banyak tentang cinta. Hubungan keduaku didasari gairah, tetapi sayangnya, akhirnya kami menyadari bahwa kepribadian kami tidak cocok. Yang ketiga… adalah kau, tuan muda, dan aku berharap…”
*Baiklah kalau begitu. Sudah menghafal jawaban standar, ya?*
Chu Liang tidak banyak bicara lagi dan menyerahkan kantung lain kepadanya. “Tolong jujurlah.”
Yunshang melirik kantung itu, terdiam sejenak, lalu dengan cepat berkata, “Tujuh belas.”
“Dan siapa yang datang menemuimu semalam?” Chu Liang menyerahkan kantung lain.
Dengan tiga kantung batu spiritual yang berat kini berada di atas meja, Yunshang menganggap Chu Liang sebagai teman sejati.
Dia langsung menjawab, “Hanya Zhao Tietou dari Sekte Penempaan Pedang yang datang menemuiku tadi malam.”