Bab 523: Sekte Penempaan Pedang
Saat Jiang Yuebai dan yang lainnya bersiap meninggalkan kota, sebuah kereta kuda mendekat dari arah berlawanan. Orang di dalam kereta tiba-tiba mengangkat tirai dan berseru, “Jiangjiang!”
Ketika mereka menoleh, mereka melihat bahwa orang di dalam kereta itu adalah Xu Hongqiu.
“Hongqiu,” Jiang Yuebai tersenyum saat menyapanya.
“Ah, sudah berbulan-bulan sejak terakhir kita bertemu! Aku sangat merindukanmu,” seru Xu Hongqiu, melompat turun dari kereta dan menggenggam tangan Jiang Yuebai. “Begitu aku tiba di Bukit Kaisar, aku langsung mencari kalian, tapi aku tidak menemukan siapa pun di kediaman.”
Dia telah lama menghabiskan waktu di sekitar Puncak Kapas Merah, dan menjadi teman dekat dengan Jiang Yuebai. Dia hanya kembali ke Geng Paus karena ingin mempersiapkan diri untuk Majelis Sekte Abadi.
Mereka tidak menyangka akan bertemu satu sama lain di ibu kota Yu ini.
“Kami hanya keluar untuk makan. Apa yang membawa kalian ke kota selarut ini?” tanya Jiang Yuebai.
“Aku baru saja tiba dan hendak membeli bedak parfum,” Xu Hongqiu tertawa. “Ada toko yang sangat bagus di ibu kota Yu yang membuat parfum dengan aroma berbeda untuk setiap pelanggan. Kualitas pengerjaannya luar biasa! Aku sudah menggunakan produk mereka cukup lama, tetapi belum sempat membeli lagi dalam dua bulan terakhir. Persediaanku hampir habis, jadi kupikir aku akan mampir ke sana setelah tiba di ibu kota.”
“Silakan saja, kita bisa ngobrol nanti,” kata Jiang Yuebai. “Kalau kalian menunggu lebih lama, mereka mungkin akan tutup.”
“Mereka tidak akan tutup, mereka buka sampai larut malam,” Xu Hongqiu menariknya. “Kenapa kau tidak ikut denganku? Suruh master membuatkannya untukmu juga. Kau memang sudah wangi, tapi mungkin sedikit bedak parfum akan membuatnya lebih harum lagi!”
“Aku?” Jiang Yuebai ragu-ragu.
“Ayo!” seru Xu Hongqiu sambil menyeretnya masuk ke dalam kereta. “Tidak seru pergi sendirian. Geng Paus penuh dengan pria-pria membosankan; mereka tidak bicara selama tiga hari berturut-turut. Sangat membosankan!”
Xu Ziyang dan Ling Ao, yang berdiri di belakang Jiang Yuebai, saling bertukar pandang, ragu apakah harus ikut berkomentar saat ini…
“Aku akan kembali nanti. Sampaikan saja pada Paman Wang,” kata Jiang Yuebai. Dia sama sekali tidak bisa menolak Xu Hongqiu dan hanya bisa membiarkan Xu Hongqiu menyeretnya ke dalam kereta.
“Baik,” jawab Xu Ziyang sambil mengangguk.
Kereta kuda membawa mereka menyusuri jalan panjang yang terang benderang, tempat mereka memarkir kendaraan, dengan Elegance Haven di sebelah kiri dan Hundred Flowers Pavilion di sebelah kanan.
“Jalan ini dipenuhi dengan rumah bordil, jadi ada banyak toko yang menjual bedak parfum dan jasa jahit pakaian di dekatnya,” jelas Xu Hongqiu. “Setiap kali ayahku membawaku ke ibu kota Yu untuk urusan bisnis, dia selalu meninggalkanku di rumah dan diam-diam pergi ke sini. Dia pikir aku masih terlalu muda untuk mengerti, tetapi aku tahu persis apa yang sedang dia rencanakan.”
Jiang Yuebai tidak menjawab, hanya melirik ke luar.
“Jika dipikir-pikir, Chu Liang benar-benar pria yang hebat. Meskipun sekarang sangat kaya, aku tidak pernah melihatnya menjalin hubungan yang ambigu dengan gadis lain, dan dia sepertinya tidak pernah main-main. Dia benar-benar setia padamu,” tambah Xu Hongqiu.
Jiang Yuebai terdiam sejenak dan menjawab, “Dia memang orang baik.”
“Kita sudah sampai,” kata Xu Hongqiu.
Saat mereka keluar dari kereta, mereka melihat Chu Liang, yang mereka anggap “baik,” berjalan keluar dari Paviliun Seratus Bunga di seberang jalan dengan sedikit seringai, tampak cukup puas.
Saat ketiga pasang mata bertemu, ekspresi di ketiga wajah itu membeku.
Pada saat itu, jalanan yang ramai tampak berputar di sekitar mereka, tetapi ketiganya berdiri seperti batu di tengah aliran sungai, benar-benar membeku di tempat.
Chu Liang adalah orang pertama yang bereaksi. Dia bergegas menyeberang jalan dan menyapa mereka dengan senyuman. “Nona Xu, ada apa Anda datang kemari? Bersama Kakak Jiang?!”
“Oh, benarkah?” Xu Hongqiu melotot. “Kau berani-beraninya mengatakan itu? Kami juga tidak menyangka akan menemukanmu di sini!”
“Saya di sini untuk menyelidiki sebuah kasus,” jelas Chu Liang. “Biro Pengawasan Kekaisaran terlibat, dan kebetulan saya menemukan beberapa petunjuk, jadi saya datang untuk bertanya-tanya.”
“Kasus macam apa yang mengharuskanmu menyelidiki di dalam rumah bordil?” tanya Xu Hongqiu dengan nada menuntut.
“Sulit untuk dijelaskan. Biro Pengawasan Kekaisaran telah menginstruksikan saya untuk tidak mengungkapkan apa pun untuk saat ini,” kata Chu Liang. “Saya baru saja berpisah dengan Kakak Senior Jiang dan yang lainnya beberapa waktu lalu, dan saya bahkan mengunjungi rumah Adik Muda Liu. Jika saya benar-benar datang ke sini untuk main-main, mengapa saya pergi begitu cepat?”
“Siapa tahu?” jawab Xu Hongqiu, tatapannya masih penuh kecurigaan. “Bagaimana jika kau memang benar-benar sangat cepat?”
“Tidak mungkin!” Chu Liang langsung membantahnya. “Tolong jangan bicara omong kosong seperti itu di depan Kakak Jiang.”
Jiang Yuebai menjawab dengan tenang, “Apa hubungannya ini dengan saya?”
Setelah itu, dia berbalik, tidak ingin lagi memperhatikannya.
“Heeey!” Chu Liang meraih tangannya dan berkata, “Aku sudah menemukan beberapa petunjuk. Kenapa tidak ikut denganku? Begitu kau melihatnya, kau pasti akan mengerti.”
Jiang Yuebai menoleh ke belakang menatapnya tetapi tidak menolak.
“Baiklah!” seru Xu Hongqiu, “Aku akan menjadi mata dan telinga Jiangjiang dan melihat apakah kau berbohong.”
“Sudah cukup larut. Apa kau tidak merasa lelah?” tanya Chu Liang tiba-tiba.
“Hah?” Xu Hongqiu terkejut dengan pertanyaan itu.
“Jika kamu lelah, sebaiknya kamu pulang dan beristirahat. Nanti aku jelaskan semuanya,” kata Chu Liang.
“Ah…” Xu Hongqiu memandang ke arah Jiang Yuebai. “Haruskah aku lelah?”
Jiang Yuebai berpikir sejenak, lalu mengangguk pelan.
“Kalau begitu kurasa aku memang lelah,” aku Xu Hongqiu.
Karena tidak ada pilihan lain, Xu Hongqiu tetap tinggal, menyaksikan Chu Liang dan Jiang Yuebai berjalan pergi bersama.
…
Saat mereka meninggalkan kota, Chu Liang menjelaskan kepada Jiang Yuebai apa yang telah terjadi sebelumnya.
Meskipun bukan ide terbaik untuk menyebarkan berita tentang Koki Terkenal Dunia yang kehilangan pisaunya, memberi tahu Kakak Senior Jiang secara pribadi tidak boleh dianggap sebagai menyebarkan berita tersebut. Lagipula, dia bukan orang luar.
Yang lebih penting, jika dia tidak segera menjelaskan, dia mungkin akan merasa seperti itu juga.
Dia menceritakan seluruh kisah bagaimana dia akhirnya sampai di Paviliun Seratus Bunga. Saat mereka mendekati gerbang kota, dia akhirnya menyelesaikan ceritanya dan bertanya, “Jadi, kalian mengerti sekarang, kan?”
Jiang Yuebai menjawab dengan tenang, “Apakah kamu sudah selesai bicara?”
“Ya, aku sudah selesai…” jawab Chu Liang lemah.
“Sekarang setelah kau selesai bicara, bisakah kau melepaskan tanganku?” tanya Jiang Yuebai.
“Ah…” Chu Liang segera melepaskan tangannya.
Dia begitu bersemangat untuk menjelaskan sehingga dia bahkan tidak menyadari bahwa dia memegang tangannya sepanjang jalan.
“Aku akan ikut denganmu ke Sekte Penempaan Pedang. Jika kita benar-benar berhasil menemukan Pisau Yipin yang Terkenal, maka aku akan mempercayaimu,” kata Jiang Yuebai, ekspresinya melembut, menunjukkan bahwa dia mungkin mempercayai Chu Liang.
Sekte Penempaan Pedang.
Dua puluh tahun yang lalu, sekte ini belum ada, tetapi telah menjadi terkenal di seluruh ibu kota Yu dan sekitarnya.
Pemimpin sekte Penempaan Pedang, Zhang Bailian, memulai kariernya sebagai pandai besi pedang yang tidak dikenal di ibu kota Yu. Meskipun memiliki keterampilan luar biasa dalam pembuatan pedang, ia kesulitan meraih ketenaran dan kekurangan sumber daya untuk memperoleh bahan berkualitas tinggi guna membuat pedang-pedang terkenal. Ia hanya bisa mendengar dunia memuji tiga pandai besi pedang terhebat sambil merasa tidak mampu mengejar ketertinggalan.
Kemudian, ketika Kanselir Su Qian berkuasa dan mulai merekrut talenta, Zhang Bailian memutuskan untuk mencoba peruntungannya dengan mencari perlindungan darinya. Di luar dugaan, Su Qian mengenali dan menghargai kemampuannya.
Su Qian menyediakan bahan dan dukungan kepadanya, dan Zhang Bailian melampaui ekspektasi. Ia membuat beberapa pedang terkenal, dan menjadi pembuat pedang paling terkenal kedua di ibu kota Yu, tepat di belakang Baili Tong. Su Qian kemudian membantunya mendirikan Sekte Penempaan Pedang, yang memungkinkannya melatih murid dan mendirikan sekolah.
Saat ini, Sekte Penempaan Pedang telah bangkit menjadi salah satu sekte dalam Aliansi Enam Belas Fraksi Kanselir.
Sebagai salah satu murid terbaik Zhang Bailian, Zhao Tietou memiliki tingkat kultivasi tertinggi di antara rekan-rekannya. Hanya sedikit yang tahu bahwa dia juga menguasai dua kemampuan ilahi.
Selain menjadi murid di Sekte Penempaan Pedang, bakatnya yang luar biasa menarik perhatian sekte-sekte lain. Dia bahkan menghabiskan beberapa waktu berlatih di Sekte Bayangan, salah satu dari delapan sekte di bawah komando kanselir.
Sekte Bayangan unggul dalam hal menyelinap, bergerak tanpa suara dan tidak meninggalkan jejak ke mana pun mereka pergi.
Chu Liang mengetahui semua detail ini karena dia telah membayar Nona Yunshang sejumlah uang yang cukup besar. Dengan uang di tangan, dia sangat ingin mengungkapkan semuanya, termasuk hampir seluruh sejarah keluarga Zhao Tietou.
Bagi Chu Liang, ini adalah kejadian yang tak terduga. Awalnya, yang dia inginkan hanyalah agar Kakak Senior Jiang mencicipi Piring Jamuan Mewah yang telah lama ia idam-idamkan. Namun, justru karena keinginan itulah ia menemukan beberapa petunjuk, yang membuatnya memutuskan untuk menyelidiki lebih lanjut.
Sekarang petunjuk-petunjuk itu membawanya ke Sekte Penempaan Pedang, dan juga membawanya kembali kepada Kanselir.
Dia ragu untuk terlibat, terutama karena Sidang Sekte Abadi akan segera berlangsung. Dia sebenarnya tidak perlu terlibat secara pribadi dalam masalah ini. Yang harus dia lakukan hanyalah menyerahkan petunjuk-petunjuk itu kepada Biro Pengawasan Kekaisaran dan membiarkan mereka menanganinya. Dengan melakukan itu, dia telah menunjukkan kebaikan yang cukup dan memenuhi tanggung jawabnya.
Namun, pada titik ini, untuk membuktikan ketidakbersalahannya kepada Kakak Senior Jiang, dia tidak punya pilihan selain melacak Pisau Yipin yang Terkenal.
Pertama dan terpenting, pencarian berskala besar sama sekali tidak mungkin dilakukan.
Meskipun Pisau Yipin yang Terkenal tidak dapat disimpan dalam alat penyimpanan ajaib, mencari pisau dapur di seluruh ibu kota Yu akan terasa seperti mencari jarum di tumpukan jerami.
Kedua, karena Sekte Penempaan Pedang mendapat dukungan dari kediaman Kanselir, akan sulit untuk membawa mereka ke pengadilan tanpa bukti yang kuat.
Namun, dengan sedikit berpikir, tidak sulit untuk menebak bagaimana pisau itu akan digunakan.
Siapa pun yang mencuri pisau itu kemungkinan besar tidak membawanya pulang untuk memasak. Pisau itu memang dimaksudkan untuk digunakan sebagai senjata, tetapi karena dicuri, pisau itu tidak dapat dipamerkan secara terbuka. Untuk menggunakannya, penampilannya harus diubah.
Pisau Yipin yang Terkenal adalah senjata legendaris yang ditempa oleh Baili Tong dan hanya segelintir pandai besi di dunia yang memiliki keahlian untuk menempa ulang atau memodifikasinya.
Tidak diragukan lagi, pisau itu akan berakhir di tangan Pemimpin Sekte Zhang Bailian, yang akan menempanya kembali.
Seorang pandai besi sekaliber dia akan menciptakan tontonan yang luar biasa saat menempa senjata, dan fenomena yang tidak biasa biasanya akan terjadi. Kecuali, seperti Baili Tong, mereka memiliki dukungan kerajaan dan akses ke alam tersembunyi di dalam kota kekaisaran, mereka harus mendirikan gubuk pedang mereka di luar kota.
Sekte Penempaan Pedang terletak lima puluh li di luar ibu kota Yu, di puncak gunung yang datar. Gubuk pedang kini telah menempati seluruh area puncak gunung yang datar tersebut. Terdapat tungku-tungku besar dan kecil yang masih menyala terang bahkan di malam hari.
Jadi, meskipun Chu Liang dan Jiang Yuebai belum pernah ke sana sebelumnya, mereka mampu menemukan lokasi tersebut dengan cukup cepat dengan mengikuti arah umum.
Gubuk pedang merupakan lokasi penting yang dipenuhi senjata dan material berharga, sehingga wajar jika dijaga ketat dengan pembatasan dan formasi yang diilhami.
Meskipun para anggota Sekte Bayangan terampil dalam menyelinap, baik Chu Liang maupun Jiang Yuebai sama-sama mahir dalam tetap tidak terlihat.
Chu Liang, yang sudah terbiasa dengan prosesnya, mengenakan jubah hitamnya dan seketika memancarkan aura menyeramkan dan jahat yang menjadi ciri khas anggota sekte iblis.
Jiang Yuebai, yang mahir dalam teknik menyelinap, memiliki kemampuan ilahi yang begitu halus sehingga bahkan Chu Liang akan kesulitan untuk menemukannya dengan cepat.
Keduanya bergerak serempak, seperti hembusan angin malam, diam-diam menyusup ke Sekte Penempaan Pedang.
Tidak sulit untuk mengetahui gubuk pedang mana yang milik Zhang Bailian; jelas itu adalah gubuk terbesar, dengan nyala api paling terang yang berkobar dari perapiannya.
Keduanya bergerak cepat melewati area tersebut, menyelinap di belakang gubuk pedang dan berhenti sejenak untuk mengamati sekeliling mereka.
Angin malam membawa percakapan bisik-bisik antara dua murid yang berjaga di gubuk pedang ke telinga mereka.
Seorang penjaga bertanya, “Bagaimana suasana hati guru kita yang terhormat, sampai-sampai menempa senjata sepanjang malam?”
“Ini jelas tugas dari kanselir,” jawab yang lain. “Kita perlu membuat senjata legendaris untuk Pangeran Ketigabelas sebelum Majelis Sekte Abadi dimulai.”
“Pangeran Ketigabelas?” tanya penjaga pertama, jelas bingung. “Bukankah Kanselir biasanya dekat dengan Pangeran Kedua?”
Yang satunya lagi terkekeh pelan, “Heh, air di sini sangat dalam—mereka yang mengerti pasti tahu…”
Saat angin membawa pergi potongan-potongan percakapan mereka, kata-kata menjadi semakin samar—frasa seperti “jangan bertanya jika kamu tidak mengerti,” “ini sangat mendalam,” dan “kamu tidak akan mampu menanganinya” melayang di udara.
Karena tidak mendengar informasi berguna lainnya, Jiang Yuebai berkata kepada Chu Liang melalui Transmisi Suara, “Kita tidak bisa memperluas indra ilahi kita ke dalam gubuk pedang. Kita perlu menyelinap masuk dan menyelidiki sendiri.”
“Benar,” Chu Liang setuju.
Dua sosok muncul tanpa suara di belakang para murid yang menjaga gubuk pedang. Dengan dua bunyi gedebuk cepat dan teredam, para murid dengan cepat pingsan dan diseret ke semak-semak terdekat, tersembunyi dari pandangan.
Kemudian, Chu Liang dan Jiang Yuebai masuk dengan percaya diri sambil menyelinap masuk ke dalam gubuk.