Bab 525: Provokasi
“Omong kosong.”
Chu Liang dan Jiang Yuebai mengikuti jejak Pisau Yipin yang Terkenal, mengejarnya dengan tergesa-gesa. Namun, ketika akhirnya mereka berhasil menyusulnya di hutan terpencil, mereka tidak bisa merasa senang.
Kabar baiknya adalah mereka telah menemukan pisau itu.
Kabar buruknya adalah ada wajah yang menjalani operasi…
Seorang pria paruh baya dengan kulit berwarna perunggu tergeletak kaku di tanah, dengan Pisau Yipin yang Terkenal tertancap di wajahnya. Sebagian besar bilah pisau telah menancap di kepalanya. Dia mungkin sudah mati.
Saat itu tengah malam, di padang belantara pegunungan yang sunyi. Bagaimana mungkin mereka sampai membunuh seseorang? Sungguh disayangkan.
“Mari kita periksa barang-barangnya dan lihat apakah kita bisa mengetahui dari mana dia berasal. Mari kita kirim dia pulang dulu,” kata Chu Liang.
Tidak ada seorang pun di sekitar, jadi mereka bisa saja meninggalkan mayat itu di sana dan mengambil pisau tanpa ada yang tahu. Namun demikian, jelas itu bukanlah sesuatu yang akan dilakukan Chu Liang dan Jiang Yuebai.
Mereka berdua menggeledah mayat itu, dan mendapati bahwa mayat itu sangat keras… Bukan kekakuan yang terjadi setelah kematian. Melainkan, kekerasannya seperti logam. Bahkan terdengar bunyi dentingan logam saat mereka mengetuk mayat itu.
Tampaknya pria itu adalah seorang kultivator, dan kemungkinan besar dia memiliki tingkat kultivasi yang tinggi. Tubuh jasmani dengan tingkat seperti ini biasanya sangat sulit untuk ditembus.
Namun, ketika Api Ilahi Roh Phoenix meletus, ledakan itu membuat Pisau Yipin yang Terkenal terlempar dengan kekuatan luar biasa. Terlebih lagi, pisau itu adalah senjata legendaris yang sangat tajam dan hampir tak dapat dihancurkan… Itu berarti serangan yang membunuh pria itu sangat dahsyat.
Tidak ada binatang buas yang mampu menahan daya potong Pisau Yipin yang Terkenal; pisau itu mampu memotong segala jenis sisik dan cangkang. Kini, tampaknya manusia tidak berbeda dengan binatang buas.
Chu Liang dan Jiang Yuebai dengan cepat menemukan cincin penyimpanan di salah satu jari pria itu. Mereka mengirimkan indra ilahi mereka ke dalamnya, mencari sesuatu yang mungkin dapat mengidentifikasinya.
Namun demikian, yang dilihat Chu Liang hanyalah guci-guci berisi potongan tubuh, bersama dengan benda-benda menyeramkan lainnya yang memancarkan qi jahat. Semuanya tampak sangat menyeramkan. Tampaknya pria paruh baya ini bukanlah seorang kultivator yang saleh.
Chu Liang menemukan sesuatu yang familiar di antara barang-barang yang menyeramkan itu—sebuah amplop.
“Surat ini…”
Dia mengeluarkan amplop itu dari cincin penyimpanan. Amplop itu tampak sama dengan yang dia temukan di alat sihir penyimpanan Marquess Emas Ungu.
Chu Liang membukanya untuk melihat isinya.
*Pemimpin Pertama Punggungan Iblis Perunggu, kemampuan ilahi Anda luar biasa. Anda terlalu hebat untuk tetap terkurung di satu tempat. Kami di Gunung Naga Jahat dengan tulus mengundang semua rekan kami dari Laut Barat untuk berkumpul di ibu kota Yu selama Majelis Sekte Abadi. Bersama-sama, kita akan melepaskan kekuatan dahsyat, mengguncang langit dan bumi, dan bekerja sama dalam acara besar ini!*
Sama seperti surat lainnya, surat ini juga ditandatangani dengan “Immortal Yuan Lu” di bagian bawah.
“Jadi, dia adalah anggota sekte jahat,” komentar Chu Liang.
Rasa bersalah yang membebani hatinya tiba-tiba sirna.
*Sungguh acara yang megah.*
*Bahkan sebelum sampai ke ibu kota Yu, satu orang telah dibunuh secara sengaja, dan satu lagi secara tidak sengaja.*
*Sepertinya surat-surat Immortal Yuan Lu mungkin… terkutuk?*
Setelah terbang melintasi langit malam yang begitu luas, sebuah golok entah bagaimana berhasil menghantam wajah pria paruh baya itu dengan sangat tepat. Jika seseorang mengatakan itu bukan pembalasan karena menjadi kultivator jahat, akan sangat sulit untuk mempercayai hal itu.
Karena pria paruh baya itu adalah seorang kultivator jahat, Chu Liang dan Jiang Yuebai dapat dengan mudah menangani mayatnya.
Setelah menjarah alat penyimpanan ajaib milik pria paruh baya itu, mereka menggeledah tubuhnya tetapi tidak menemukan sesuatu yang berharga. Kemudian mereka meninggalkan mayat itu di pinggir jalan. Mereka akan menunggu sampai seseorang menemukannya sebelum memutuskan apa yang akan dilakukan selanjutnya.
Karena masalah pisau daging yang dicuri itu melibatkan kanselir, semakin sedikit orang yang tahu, semakin baik. Chu Liang bahkan tidak berencana untuk melalui Biro Pengawasan Kekaisaran; dia memutuskan akan mengembalikan pisau daging itu langsung kepada Xue Yipin secara pribadi.
Setelah selesai mengurusi jenazah, Chu Liang dan Jiang Yuebai terbang kembali ke ibu kota Yu.
Namun, mereka tidak menyadari beberapa pasang mata yang mengawasi mereka secara diam-diam dari kejauhan. Mereka adalah empat anggota muda dari Bronze Demon Ridge.
Setelah mengamati sekeliling di udara beberapa saat sebelumnya, mereka akhirnya memastikan bahwa sesuatu telah terjadi pada Pemimpin Kedua. Mereka mendarat dan menemukannya dengan sangat cepat.
Sayangnya, mereka tiba selangkah terlalu terlambat dan mendapati Chu Liang dan Jiang Yuebai sedang menggeledah mayat Pemimpin Kedua.
Pemimpin Ketiga, pemuda berambut merah itu, segera ingin menyerbu dan melawan Chu Liang dan Jiang Yuebai, tetapi ketiga bawahannya menahannya dengan sekuat tenaga.
“Pemimpin Ketiga! Jangan gegabah!” desak salah satu bawahan dengan serius. “Jika mereka membunuh Pemimpin Kedua dengan begitu mudah, bagaimana mungkin kita bisa menandingi mereka?”
“Tepat sekali!” tambah bawahan lainnya. “Pemimpin Kedua sudah mengkultivasi Tubuh Iblis Perunggu Tak Terkalahkan, namun dia terbunuh dalam sekejap. Aku bahkan tidak bisa membayangkan metode apa yang mereka gunakan untuk membunuhnya!”
“Mereka mungkin bisa membunuh kita berempat dalam sekejap juga,” timpal bawahan ketiga.
Pemimpin Ketiga menekan amarah yang berkobar di dadanya.
Setelah beberapa saat, dia akhirnya mengertakkan giginya dan berkata, “Ingatlah kedua orang itu. Kita harus membalas dendam atas kematian Pemimpin Kedua!”
“Balas dendam!” teriak ketiga bawahan itu serempak.
“Ayo pergi!” perintah Pemimpin Ketiga.
“Ya!”
Ketiga bawahan itu segera berbalik dan mengejarnya.
Mereka berempat pergi bersama tanpa menoleh ke belakang.
…
Chu Liang dan Jiang Yuebai kembali ke istana di puncak Bukit Kaisar dan memeriksa isi cincin penyimpanan bersama-sama. Mereka memutuskan untuk menangani masalah yang ada terlebih dahulu.
Lagipula, tidak ada alasan untuk terburu-buru mengembalikan pisau itu, jadi mereka bisa melakukannya besok. Tidak masalah jika mereka mampir ke Koki Terkenal Dunia saat punya waktu luang.
Sementara itu, anggota tim lainnya menghampiri mereka dan bertanya apa yang sedang terjadi. Tidak perlu menyembunyikan apa pun dari mereka, jadi Chu Liang dan Jiang Yuebai menjelaskan secara singkat apa yang telah terjadi.
Kultivator jahat yang telah mati itu tampaknya memiliki tingkat kultivasi yang tinggi, tetapi dia tidak memiliki banyak barang berharga di alat penyimpanan sihirnya. Kemungkinan besar karena Laut Barat cukup terpencil dibandingkan dengan sembilan provinsi.
Chu Liang dan Jiang Yuebai menarik toples berisi bagian tubuh dari tempat penyimpanan dan meletakkannya agar yang lain dapat melihatnya. Organ-organ itu tampaknya milik beberapa binatang eksotis.
Ling Ao berkata, “Kulturis jahat ini mungkin berasal dari Punggungan Iblis Perunggu di Laut Barat. Ini adalah bahan-bahan yang digunakan untuk mengolah wujud transenden mereka.”
” *Hah? *” gumam Chu Liang, menatapnya dengan terkejut.
Surat itu memang menyebutkan Bronze Demon Ridge.
Chu Liang bertanya, “Kau tahu tentang mereka?”
“Ketika aku memutuskan untuk menempuh jalur kultivasi fisik, aku mempelajari warisan kultivasi fisik dari empat lautan dan sembilan provinsi,” jelas Ling Ao. “Teknik Tubuh Iblis Perunggu Tak Terkalahkan dari Punggungan Iblis Perunggu cukup hebat sebagai teknik ilahi. Tetapi teknik ini tidak begitu dikenal karena membutuhkan sumber daya yang sulit diperoleh. Itulah sebabnya sekte ini belum mampu memperluas pengaruhnya.”
Ling Ao mengambil salah satu guci. Di dalamnya terdapat bola mata besar berwarna ungu kehitaman.
Dia melanjutkan, “Tubuh Iblis Perunggu yang Tak Terkalahkan membutuhkan setiap bagian tubuh untuk diperkuat secara khusus. Ini mungkin mata Kui [1], yang merupakan binatang eksotis langka. Matanya digunakan untuk memperkuat mata kultivator.”
“Ini adalah tendon Naga Terbang, yang digunakan untuk memperkuat otot dan tulang kultivator.”
“Ini adalah kuku banteng Gunung Petir Kuno, yang digunakan untuk memperkuat kaki kultivator.”
“Ini adalah penis Harimau Pembelah Gunung, yang digunakan untuk—”
Ling Ao tiba-tiba berhenti di situ.
“Kita simpan saja ini untuk hotpot,” kata Chu Liang sambil diam-diam menyimpan toples-toples itu.
Selain guci-guci itu, di dalam lingkaran penyimpanan tersebut terdapat beberapa lembaran giok berisi buku panduan seni kultivasi. Mereka menelusurinya sekilas dan memastikan bahwa isinya hampir sama seperti yang dijelaskan Ling Ao.
Seni kultivasi di Punggungan Iblis Perunggu sebenarnya bukanlah rahasia besar. Bahan-bahan kultivasi yang dibutuhkan sangat sulit didapatkan sehingga meskipun orang luar mengetahui tekniknya, mereka tidak akan repot-repot mencoba berkultivasi dengannya.
Terdapat juga beberapa senjata jahat di dalam cincin penyimpanan itu, tetapi karena mereka adalah kultivator yang saleh, tidak satu pun dari tim Sekte Gunung Shu yang terlalu peduli dengan senjata-senjata tersebut.
Setelah memilah-milah semuanya, barang yang paling berharga ternyata adalah organ-organ dari binatang-binatang eksotis tersebut.
“Baiklah. Sekarang waktunya istirahat,” kata Wang Xuanling kepada tim. “Pertemuan Sekte Abadi dimulai besok, jadi mari kita datang lebih awal dan melihat-lihat.”
Lalu dia mengalihkan pandangannya ke Chu Liang dan tersenyum. “Kalian berdua sudah melakukan yang terbaik hari ini, tetapi lain kali lebih berhati-hatilah. Jika orang yang kalian bunuh secara tidak sengaja adalah orang baik, kalian harus menanggung konsekuensinya.”
“Saya mengerti, Paman Senior. Saya terlalu gegabah,” jawab Chu Liang.
“Tidak apa-apa. Lain kali lebih berhati-hati saja.”
Sambil tetap tersenyum, Wang Xuanling melambaikan lengan bajunya lalu pergi.
“Kenapa Paman Wang bersikap aneh sekali?” bisik Jiang Yuebai.
“Memang benar.” Chu Liang mengangguk. “Dia tampak sangat lembut. Biasanya dia akan memarahi kita dalam situasi seperti ini. Tetapi bahkan jika dia tidak memarahi, setidaknya dia akan memberi kita peringatan keras.”
Xu Ziyang menduga, “Mungkin karena makanan yang kau bawa dari makan malam kita. Sepertinya guruku sangat menikmatinya.”
Setelah mendengar itu, Chu Liang menyadari apa alasannya.
*Jadi, karena dia makan makanan itu, dia tidak banyak bicara sekarang. *[2]
Chu Liang sudah bisa membayangkan adegan itu. *Orang tua itu pasti menggerutu mengapa aku membuang-buang uang untuk makanan semahal itu. Tapi mungkin dia memakannya dengan senyum lebar dan puas.*
…
Sidang Sekte Abadi dimulai keesokan harinya, diawali dengan babak pertama—Seleksi Agung Empat Lautan.
Lebih dari enam ratus sekte dengan berbagai ukuran ikut serta kali ini. Istana kekaisaran telah mendirikan lebih dari selusin arena di luar ibu kota Yu. Rencananya adalah mengadakan pertandingan eliminasi selama tiga hari berturut-turut, yang menghasilkan delapan puluh satu tim yang dipilih untuk babak selanjutnya.
Aturannya sederhana. Setiap tim perwakilan akan mengirimkan tiga anggota untuk berpartisipasi dalam pertandingan yang terdiri dari tiga duel. Agar sebuah tim memenangkan pertandingan, dua dari tiga anggotanya harus memenangkan duel mereka. Tim yang kalah akan tereliminasi, dan tim yang menang akan memiliki pertandingan lain pada hari berikutnya. Tim mana pun yang menang tiga hari berturut-turut akan maju ke babak kedua.
Prosesnya sederhana namun brutal. Pertempuran hidup dan mati adalah kejadian sehari-hari bagi setiap sekte, sehingga setiap orang pasti akan mengerahkan seluruh kemampuan mereka. Sekte yang lebih kuat dapat menghancurkan lawan mereka bahkan tanpa mengirimkan petarung utama mereka.
Bagaimanapun juga, duel-duel itu pasti akan berlangsung sengit.
Warga ibu kota berbondong-bondong datang untuk menyaksikan pertandingan. Setiap tim hanya memiliki satu pertandingan per hari, tetapi dengan lebih dari tiga ratus pertandingan pada hari pertama saja, setiap arena dipenuhi puluhan pertandingan. Hal itu memastikan bahwa hari itu akan dipenuhi dengan pertandingan-pertandingan seru.
Ketika Wang Xuanling dan tim Sekte Gunung Shu tiba, mereka menimbulkan kehebohan. Bagaimanapun, Sekte Gunung Shu dianggap sebagai kekuatan besar dalam Majelis Sekte Abadi tahun ini.
Kerumunan itu meledak dengan jeritan dan teriakan. Sebagian besar orang meneriakkan “Jiangjiang” atau “Peri Jiang,” tetapi ada sekelompok kecil orang yang meneriakkan “Pahlawan Muda dengan Cambuk Ilahi.” Bahkan ada beberapa orang yang meneriakkan “Xu Ziyang.”
Hanya beberapa suara yang terdengar di antara kerumunan yang meneriakkan nama Ling Ao. Namun, sebagian besar dari mereka mengatakan hal-hal seperti… “Si Botak Kecil, minggir sedikit! Jangan menghalangi pandangan kami ke Jiangjiang!”
Setelah sedikit mencari, kelompok dari Sekte Gunung Shu akhirnya menemukan tim Sekte Pikiran Mendalam sedang duduk di sisi arena. Mereka segera menghampiri mereka.
“Tempat ini sulit ditemukan, jadi kami agak terlambat,” kata Wang Xuanling. Kemudian dia menyadari bahwa seluruh tim dari Sekte Pikiran Mendalam sedang duduk di sana. “Bukankah kalian seharusnya berada di pertandingan pertama? Apakah pertandingannya belum dimulai?”
Chen Xuanlu mendongak dan menjawab, “Kakak Wang, semuanya sudah berakhir.”
Wang Xuanling memandang para murid Sekte Pikiran Mendalam dan wajah pucat mereka.
” *Eh? *”
Dia sedikit terkejut.
Tim Sekte Pikiran Mendalam tidak terlalu kuat, tetapi anggota mereka setidaknya telah mencapai alam keempat—tingkat yang cukup baik untuk kelompok usia mereka. Liu Yunzheng, khususnya, dianggap sebagai salah satu kultivator muda yang paling menonjol di kalangan ibu kota.
Berdasarkan standar dari pertemuan-pertemuan sebelumnya, tim dari Sekte Pikiran Mendalam memiliki peluang yang cukup baik untuk lolos ke Kompetisi Seratus Sekte.
Jadi, bagaimana ini bisa terjadi?
Mereka hanya membutuhkan waktu singkat untuk sampai ke sana, namun pertandingan sudah berakhir. Itu hanya bisa berarti kekalahan telak.
“Kami menghadapi tim dari Kerajaan Fuyao,” jelas Chen Xuanlu, terdengar terkejut dan kecewa. Dia mengangkat pandangannya dan mengarahkannya ke sisi berlawanan arena. “Mereka terlalu kuat.”
Ini bukan kali pertama Chen Xuanlu berpartisipasi dalam Majelis Sekte Abadi. Bahkan, dia telah berpartisipasi berkali-kali sebagai murid dan pemimpin sekte, jadi kekalahan bukanlah hal baru baginya. Itulah mengapa cukup aneh bahwa Chen Xuanlu tampak begitu terkejut dengan hasilnya.
Chu Liang mengikuti pandangan Chen Xuanlu dan melihat seorang pemuda berseragam tempur hitam dengan pisau di punggungnya.
Pemuda itu tersenyum sinis sambil menatap Chu Liang. Dia jelas mengenali Chu Liang.
Saat mata mereka bertemu, pemuda itu mengangkat tangannya dan membuat gerakan menggorok leher.
*”Wow,” *pikir Chu Liang. ” *Sungguh arogan.”*
1. Makhluk berkaki satu dari mitologi Tiongkok kuno. Ada dua kemungkinan versi: satu berbentuk seperti lembu, dengan tubuh berwarna biru kehijauan dan tanpa tanduk; yang lain memiliki bentuk seperti ular yang menyerupai naga. Lihat pemikiran penerjemah untuk ilustrasi. ☜
2. Ini merujuk pada pepatah Tiongkok “吃人嘴软，拿人手短”, yang artinya setelah menerima kemurahan hati seseorang, Anda akan lebih akomodatif terhadap mereka, mengabaikan kekurangan/kesalahan mereka. ☜