Bab 530: Aku Seharusnya Menjadi Bintang Pertunjukan Hari Ini!
Xue Lingxue juga sedikit terkejut.
Gagasan pernikahan antara Pangeran Kedua dan Shen Qingyan bermula ketika kanselir menyarankan hal itu. Ketika keluarga kekaisaran berbicara dengan Konservatorium Melodi Selatan tentang persatuan tersebut, kedua belah pihak tampaknya setuju.
Namun, Konservatorium Melodi Selatan tidak pernah memiliki tradisi mengatur pernikahan. Oleh karena itu, mereka mengatur agar Shen Qingyan bertemu dengan Pangeran Kedua selama Sidang Sekte Abadi di ibu kota. Jika ada ketertarikan timbal balik, segalanya bisa berlanjut dari sana.
Pertemuan ini pada dasarnya adalah acara perjodohan formal.
Untuk menghindari rasa canggung baik bagi dirinya maupun Shen Qingyan, Pangeran Kedua menggunakan jamuan makan untuk para jenius dari sekte kultivasi keabadian lainnya sebagai alasan. Dia mengundang beberapa kultivator dari ibu kota yang telah dia jadikan teman, berharap bahwa suasana meriah akan membuat pertemuan pertamanya dengan Shen Qingyan lebih nyaman.
Secara keseluruhan, pengaturan tersebut cukup masuk akal.
Dia hanya membuat satu kesalahan, yaitu mengundang Chu Liang untuk meredakan ketegangan karena takut pengawalnya menyinggung perasaan Chu Liang. Lagipula, ini hanya akan menambah satu orang lagi ke pesta dan membuat suasana semakin meriah.
Karena Xue Lingxue mengenal Chu Liang dan ingin menghindari duduk di dekat kursi utama, dia memilih untuk duduk di sebelahnya. Pengaturan ini memungkinkan Shen Qingyan untuk duduk di sebelah Pangeran Kedua, memberi mereka kesempatan untuk berbincang secara pribadi. Semuanya masuk akal.
Namun secara tak terduga, Shen Qingyan memilih untuk duduk di sisi lain Chu Liang, seolah-olah dia ingin membicarakan sesuatu dengannya. Ini tentu saja tidak biasa.
Ketiganya berkerumun bersama, membentuk kelompok kecil yang akhirnya mengisolasi Pangeran Kedua, tuan rumah jamuan makan tersebut.
Xue Lingxue tersenyum dan bertanya, “Qingyan, apakah kau mengenal Pahlawan Muda Chu?”
Shen Qingyan menggelengkan kepalanya perlahan dan terdiam sejenak. Dia merasakan sesuatu yang sangat aneh.
Perasaan berdebar-debar yang dirasakan Chu Liang—Shen Qingyan juga merasakannya.
Ia dibesarkan oleh gurunya dan hanya memiliki setengah dari liontin yang diukir dengan karakter “Shen” untuk membuktikan identitasnya. Setelah bertahun-tahun, ini adalah pertama kalinya liontin giok itu bereaksi. Ia tak kuasa bertanya-tanya apakah Chu Liang memiliki setengah bagian lainnya.
Didorong oleh rasa ingin tahu yang mendalam, dia duduk di sebelah Chu Liang. Benar saja, saat mereka semakin dekat, liontin giok yang dimilikinya menjadi semakin gelisah, seolah-olah siap melompat keluar dengan sendirinya.
Merasakan keanehan yang sama dari liontin gioknya sendiri, Chu Liang pun mulai merenung.
Ketika Chu Liang mengunjungi kediaman keluarga Shen yang terbengkalai, ia mengetahui tentang peristiwa tragis yang menimpa keluarga Shen dan menemukan bahwa satu-satunya yang selamat, seorang bayi, telah dibawa pergi oleh Kepala Konservatorium Melodi Selatan. Mungkinkah bayi itu adalah Shen Qingyan?
Namun jika memang demikian, mengapa dia tidak kembali ke Kediaman Keluarga Shen selama bertahun-tahun ini? Meskipun berhantu, Konservatorium Melodi Selatan seharusnya mampu menangani sebuah kediaman yang terbengkalai dengan mudah.
Kecuali jika Rektor Konservatorium South Melody tidak pernah memberitahunya tentang identitas aslinya.
Mengapa demikian?
Meskipun merasa bingung, dia tahu bahwa hal ini jauh lebih penting bagi Shen Qingyan daripada baginya, itulah sebabnya dia bisa tetap tenang.
Tokoh utama dalam pertemuan malam ini seharusnya adalah Pangeran Kedua, dan suasana mulai terasa canggung. Jika Pangeran Kedua memiliki temperamen buruk, dia mungkin akan marah pada Chu Liang karena situasi ini. Di sisi lain, jika dia adalah orang baik, maka Chu Liang tentu tidak seharusnya mencuri perhatian.
Chu Liang tahu dia perlu mencari alasan untuk menyelinap pergi.
Adapun liontin setengah lingkaran itu, jika Shen Qingyan benar-benar pemilik sahnya, dia pasti akan mengembalikannya kepadanya.
Dia hanya belum memutuskan apakah dia harus mengatakan sesuatu sama sekali—jika bahkan Rektor Konservatorium Melodi Selatan pun tidak memberitahunya tentang asal-usul dan latar belakangnya, haruskah dia melakukannya?
Saat Chu Liang sedang termenung, tiba-tiba ia mendengar suara keras di pintu: “Apakah Kakak Shen Qingyan ada di sini? Biarkan aku melihat seberapa cantiknya gadis tercantik nomor satu di Konservatorium Melodi Selatan ini!”
Seorang gadis lincah melompat masuk ke ruangan, tampak berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, mengenakan jubah cendekiawan yang dilapisi kain kasa merah. Ia memiliki mata besar dan cerah, fitur wajah yang cantik dan lembut, serta aura kecerdikan yang ceria.
Seorang cendekiawan terhormat berjubah putih melangkah dengan mantap di belakangnya—tak lain adalah Zhang Chen dari Akademi Naga Naik.
Saat masuk, dia menegur dengan lembut, “Fangling, bersikaplah sopan.”
Begitu gadis itu memasuki ruangan, dia menyapa Pangeran Kedua, “Salam kepada Yang Mulia, Pangeran Kedua.”
Lalu pandangannya langsung tertuju pada Shen Qingyan. “Ini pasti Kakak Shen, kan? Kau benar-benar terlihat seperti peri yang turun dari surga.”
Shen Qingyan tak diragukan lagi secantik Jiang Yuebai dan Xi Miaoxian. Ke mana pun dia pergi, dia selalu menjadi orang pertama yang diperhatikan.
Sebelumnya, ketika tim Sekte Gunung Shu menghadiri pertandingan di arena, mereka sering menghadapi tatapan bermusuhan. Ini sebagian karena Jiang Yuebai begitu mencolok sehingga dialah orang pertama yang diperhatikan orang.
Namun, tak seorang pun berani menatap langsung ke arah Jiang Yuebai—hanya orang-orang di sekitarnya yang berani menatapnya.
Gadis itu dengan cepat bergerak ke sisi Shen Qingyan, duduk tepat di sebelahnya dalam upaya untuk mendekati kakak perempuan yang cantik itu.
Zhang Chen, yang mengikutinya masuk, mengamati pemandangan dan dalam hati mencatat betapa anehnya seluruh susunan tempat duduk itu.
Pangeran Kedua duduk sendirian di kursi utama, sementara ketiga wanita muda dan Chu Liang berkumpul di sisi lain, membentuk setengah lingkaran di sekelilingnya. Jika Zhang Chen bergabung dengan adik perempuannya, mereka akan benar-benar mengisolasi Pangeran Kedua.
Jadi, Zhang Chen memilih untuk duduk di sebelah Pangeran Kedua, bergabung dengannya mengamati kelompok wanita di seberang meja.
“Pahlawan Muda Chu, ini adik perempuan saya dari Akademi Naga Naik, Xu Fangling.” Karena mereka pernah bertemu sebelumnya, Zhang Chen berinisiatif memperkenalkannya. “Kepala sekolah sangat menyayanginya, jadi dia agak manja. Saya harap Anda akan bersabar dengannya.”
“Haha, tidak masalah sama sekali,” jawab Chu Liang sambil tersenyum.
Setelah kedua orang dari Akademi Naga yang Naik Tingkat tiba, tamu lain segera datang.
Orang yang datang adalah seorang pria bertubuh kekar. Meskipun ia mengenakan jubah biarawan yang longgar, fisiknya yang berotot masih sangat terlihat. Ia botak, dengan alis tebal dan mata tajam, memancarkan aura yang kuat dan mendominasi.
Namanya Feng Lei, seorang biksu pejuang dari Menara Biara.
Berbeda dengan para biksu dari Sekte Buddha Selatan yang diwakili oleh Biara Awan Buddha, para biksu dari Sekte Buddha Utara yang dipimpin oleh Menara Biara dikenal tangguh dan pendiam. Feng Lei, yang sangat pendiam, hanya mengangguk kepada Pangeran Kedua sebelum duduk dengan tenang di sampingnya.
Saat itu, ruangan telah terbagi menjadi dua kelompok: tiga pria di satu sisi dan Chu Liang bersama tiga wanita di sisi lainnya.
Chu Liang merasa semakin canggung.
Feng Lei tampak bingung juga. Dia melirik Shen Qingyan lalu ke Pangeran Kedua, tidak sepenuhnya memahami situasinya.
Bukan hanya Feng Lei yang tampak bingung saat melirik Pangeran Kedua. Para tamu yang tiba kemudian pun tampak bingung saat melirik Pangeran Kedua.
Pangeran Kedua pun sama bingungnya, dalam hati ia meratap, ” *Aku juga sama bingungnya!”*
*Mereka sudah membicarakan perjodohan kita selama berbulan-bulan, dan sekarang ini terjadi di pertemuan pertama kita?*
Ia punya banyak hal untuk dikatakan, tetapi semua kata-kata itu terangkum dalam satu kalimat. Pangeran Kedua hanya bisa melambaikan tangannya dengan pasrah dan berkata, “Mari kita pesan makanan dulu.”
…
Suasana di meja makan tidak sepenuhnya tenang, berkat Xu Fangling yang cerewet. Jelas sekali bahwa dia datang dengan sebuah misi. Sembari berkenalan dengan Shen Qingyan, dia terus memuji Pangeran Kedua.
“Kakak Shen, sebaiknya kau lebih sering mengunjungi ibu kota. Lapangan Para Dewa benar-benar ramai akhir-akhir ini,” katanya sambil tersenyum. “Semua itu berkat Pangeran Kedua. Saat berusia dua puluh tahun, ia ditugaskan untuk merevitalisasinya, dan ia benar-benar mengubah tempat itu. Sekarang, selain Kota Taotie dan Puncak Kapas Merah yang sedang berkembang, Lapangan Para Dewa kita adalah yang paling ramai.”
Dia jelas merujuk pada pasar besar yang khusus diperuntukkan bagi para petani.
Selain Kota Taotie dan Puncak Kapas Merah, Lapangan Para Dewa adalah satu-satunya pasar besar lainnya yang sejenis.
Chu Liang dengan cepat menambahkan, “Bakat Pangeran Kedua sudah terkenal, baik di dalam istana maupun di luar. Banyak pedagang yang memujinya.”
“Benar!” Xu Fangling menoleh padanya. “Puncak Kapas Merah di Gunung Shu benar-benar ramai. Apakah Pahlawan Muda Chu punya toko di sana?”
“Saya membawa sesuatu,” jawab Chu Liang dengan rendah hati sambil tersenyum.
“Seberapa besar ‘sedikit’ itu?” tanya Xu Fangling dengan penasaran.
Chu Liang tidak yakin bagaimana harus menanggapi ketika Xue Lingxue terkekeh dan berkata, “Seluruh puncak.”
Sebagian besar orang luar tidak tahu bahwa Chu Liang telah menyewa Puncak Kapas Merah, tetapi mereka yang berasal dari Sembilan Dewa dan Sepuluh Duniawi seperti Xue Lingxue mengetahuinya. Lagipula, banyak sekte abadi telah membuka toko di sana dan berurusan langsung dengan Chu Liang.
“Wow…” Mata Xu Fangling membelalak. “Kau memiliki seluruh Puncak Kapas Merah?”
“Tidak juga, tidak juga,” Chu Liang cepat tertawa. “Aku hanya bertanggung jawab untuk sementara waktu, menangani beberapa tugas untuk sekte. Murid-muridku yang lain fokus pada kultivasi, jadi urusan-urusan duniawi ini menjadi tanggung jawabku.”
*Ayolah, teruslah memuji Pangeran Kedua! Jangan alihkan fokusnya padaku, *pikirnya dalam hati.
“Sebagai kultivator, kita harus fokus pada latihan terlebih dahulu. Lagipula, energi kita terbatas,” tambah Zhang Chen, mengarahkan kembali percakapan. “Meskipun Pangeran Kedua sering dibebani urusan negara, tingkat kultivasinya tidak kalah dengan para jenius sekte abadi. Kudengar dia hampir mencapai peringkat teratas di Majelis Sekte Abadi terakhir, dan beberapa tahun yang lalu, selama patroli utaranya, dia bahkan membunuh seorang keturunan Hundun.[1].”
“Ya! Aku juga mendengarnya!” Xu Fangling menimpali. “Keturunan Hundun itu bisa saja menjadi binatang buas sejati setelah beberapa ratus tahun kultivasi lagi, salah satu dari Empat Binatang Buas Agung! Pangeran Kedua membunuhnya sebelum mencapai level itu. Prestasi semacam ini jelas menjadikannya seorang jenius di antara Sembilan Dewa dan Sepuluh Bumi. Lagipula, di usianya… huh…”
Saat berbicara, dia tiba-tiba menoleh ke Chu Liang. “Mereka bilang kau menjadi terkenal karena membunuh Taowu dengan pedangmu. Benarkah itu? Aku penasaran—apakah itu benar-benar bisa dilakukan?”
Chu Liang berpikir dalam hati, *Bagaimana ini bisa sampai kepadaku?*
Dia dengan cepat menjawab, “Itu hanya keberuntungan, dibantu oleh pedang legendaris sekte kami. Murid-murid saya yang lain pun bisa melakukannya.”
Xue Lingxue berkata sambil tersenyum, “Kudengar Pedang Kembar Ungu dan Biru sangat selektif dalam memilih tuannya, tetapi kedua pedang itu memilihmu. Itu bukan sesuatu yang bisa dicapai sembarang orang, bukan?”
“Heh, aku juga tidak yakin kenapa,” jawab Chu Liang dengan santai, lalu dengan cepat menambahkan, “Ada banyak orang di Sekte Gunung Shu yang memiliki kultivasi dan kebajikan jauh lebih unggul.”
“Ngomong-ngomong, kebajikan adalah kualitas terpenting bagi orang biasa maupun kultivator seperti kita,” lanjut Zhang Chen. “Kepala sekolah kita sering memuji kebajikan Pangeran Kedua. Dia meninggalkan kesan mendalam pada semua gurunya selama bertahun-tahun di akademi.”
“Ya, ya! Kepala sekolah kami pernah bercerita tentang Pangeran Kedua,” tambah Xu Fangling. “Dia sering membantu teman-teman sekelasnya yang kurang beruntung dan pernah menyelamatkan seorang gadis dari serangan penjahat. Itu semua adalah perbuatan baik yang membangun pahala dan kebajikan.”
“Oh, benar.” Mengenai hal ini, Xue Lingxue menoleh ke Chu Liang dan berkata, “Dulu, ketika kau menyelamatkan ratusan wanita tak berdosa di Kota Gerbang Selatan, beberapa dari mereka tidak punya tempat tinggal, jadi Konservatorium Melodi Selatan menampung beberapa dari mereka. Mereka menulis beberapa surat terima kasih dan memintaku untuk memberikannya kepadamu. Aku hampir lupa menyebutkannya.”
Sambil berbicara, dia mengeluarkan setumpuk surat dan menyerahkannya kepada Chu Liang.
Saat itu, beberapa wanita yang dijual dari Wilayah Selatan diterima oleh South Melody Conservatory, karena sebagian besar staf mereka, mulai dari pelayan hingga penampil, sebagian besar adalah wanita.
“Betapa perhatiannya mereka…” Chu Liang hanya bisa memaksakan senyum saat menerima surat-surat itu.
Suasananya semakin aneh. *Aku seharusnya menjadi tokoh sampingan hari ini—tidak bisakah aku menjauh saja dari ini?*
Pada saat itu, Chu Liang menyadari bahwa dia tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi.
Saat duduk di sana, dia merasa seolah-olah ada cahaya yang menyinari punggungnya.
Tanpa perlu repot-repot mencari alasan yang tepat, dia langsung berdiri dan berkata, “Grand Peakmaster telah memerintahkan saya untuk kembali lebih awal malam ini untuk beberapa urusan penting. Saya pamit sekarang. Terima kasih, Pangeran Kedua, atas keramahan Anda. Selamat tinggal semuanya.”
Dia menyelesaikan rangkaian ucapan perpisahannya dan segera keluar dari ruangan.
Saat Pangeran Kedua menyadari bahwa Chu Liang akhirnya pergi, dia menghela napas lega dan hendak tersenyum serta melanjutkan percakapan yang menyenangkan.
Pada saat itu, Shen Qingyan, yang selama ini tetap diam, tiba-tiba berdiri dan berkata, “Maaf, saya merasa tidak enak badan, jadi saya juga akan pergi.”
Senyum Pangeran Kedua membeku saat dia menatap kosong sosok Shen Qingyan yang pergi, bibirnya yang tadinya terangkat dengan cepat terkulai.
*Apa yang terjadi? Apakah mereka berencana pergi bersama? Ini sama sekali tidak seperti yang kubayangkan… Aku seharusnya menjadi bintang pertunjukan hari ini! *teriak Pangeran Kedua dalam hati.
1. “Hundun” (混沌), digambarkan menyerupai beruang tetapi tanpa kepala atau ekor, dan bersayap. Dalam *Shen Yi Jing *(神异经) atau *Kitab Keajaiban Ilahi *, Hundun digambarkan memiliki bentuk anjing berbulu panjang, empat kaki, penampilan seperti beruang tanpa cakar, mata yang tidak dapat melihat, telinga yang tidak dapat mendengar, watak seperti manusia, perut tanpa organ dalam, dan usus lurus yang dilewati makanan tanpa dicerna. Ia menolak orang-orang yang berbudi luhur tetapi mencari orang-orang yang memiliki sifat jahat. (Lihat https://en.wikipedia.org/wiki/Hundun ) ☜