Bab 531: Peristiwa yang Paling Mengejutkan
Saat Chu Liang melangkah keluar dari Paviliun Observatorium Surgawi, gelombang kelegaan akhirnya menyelimutinya.
Awalnya, yang ia rencanakan hanyalah menikmati jamuan makan, mengucapkan beberapa kata yang baik, dan menjalin beberapa koneksi. Itu sudah cukup untuk mengakhiri malamnya. Namun entah bagaimana, malam itu menjadi di luar kendali, membuatnya merasa seolah-olah baru saja dipanggang di atas bara api.
Dia belum melangkah lebih dari beberapa langkah ketika tiba-tiba mendengar suara memanggil dari belakang, “Pahlawan Muda Chu.”
Suara itu membuat punggung Chu Liang menegang. Dia berbalik perlahan, dan seperti yang dia duga, itu adalah Shen Qingyan. Senyum tipis dan masam tersungging di bibirnya saat mata mereka bertemu.
*Sekarang bagaimana? Mengapa kau mengikutiku keluar?*
“Aku tahu ini agak mendadak,” kata Shen Qingyan, “tapi ada beberapa hal yang perlu kutanyakan padamu…”
“Ini tentang liontin giok ini, kan?” Chu Liang mengangkat tangannya, mengulurkan separuh liontin giok miliknya.
“Benar sekali,” jawab Shen Qingyan, sambil membuka jari-jarinya memperlihatkan separuh liontin lainnya di telapak tangannya.
Saat mereka menyatukan kedua bagian tersebut, keduanya langsung menyatu dengan sempurna dan tanpa cela.
Kedua bagian liontin itu menyatu dalam sekejap, seolah terbuat dari daging yang hidup. Ketika jatuh kembali ke telapak tangan Shen Qingyan, liontin itu mulai memancarkan cahaya lembut.
Sebuah kesadaran muncul di benak Chu Liang—itu bukanlah liontin biasa. Ini adalah alat yang diilhami sihir, kemungkinan digunakan untuk memverifikasi garis keturunan.
Keluarga kaya terkadang membuat artefak semacam itu untuk mengkonfirmasi garis keturunan mereka dan menghindari potensi skandal, sebagai pengamanan terhadap penipu.
“Aku menemukan liontin ini secara kebetulan…” kata Chu Liang sambil meliriknya.
Meskipun Shen Qingyan sangat cantik, Chu Liang tidak berniat terlalu terlibat dalam hal-hal yang berkaitan dengannya. Karena itu, ia memutuskan untuk mengungkapkan semua yang ia ketahui tentang kediaman keluarga Shen yang terbengkalai.
Namun sebelum dia sempat berbicara, embusan angin hitam tiba-tiba menerobos dari balik bayangan, merampas liontin giok dari tangan Shen Qingyan dalam sekejap dan menghilang dengan kecepatan kilat!
Seseorang berani merampok mereka di siang bolong di jalanan Yu!
Selain itu, orang ini memiliki tingkat kultivasi yang sangat tinggi dan mampu menyembunyikan keberadaannya dengan sangat terampil sehingga baik Chu Liang maupun Shen Qingyan tidak menyadari apa pun, meskipun mereka memiliki tingkat kultivasi yang tinggi.
“Siapa di sana?”
Pada saat itu, Shen Qingyan merasakan gelombang keterkejutan dan kemarahan. Liontin ini adalah satu-satunya bukti identitasnya sejak lahir. Begitu kedua bagiannya disatukan, liontin itu diambil darinya. Tanpa ragu, dia bergegas maju untuk mengejarnya.
Dengan kecepatan tinggi, dia berlari ke depan, gaun merahnya berkibar-kibar di sekelilingnya, dan dalam sekejap, dia telah menempuh jalan yang panjang itu.
Chu Liang enggan terlibat dalam hal ini, tetapi tingkat kultivasi pencuri yang tinggi membuatnya khawatir akan keselamatan Shen Qingyan. Karena itu, dia tidak punya pilihan selain maju dan mengejarnya.
Angin hitam berhembus kencang melalui jalan-jalan dan gang-gang, akhirnya melesat keluar kota, dengan keduanya mengejar dari dekat. Sosok bayangan itu bergerak lincah, sesekali menyatu dengan bayangan, dan dalam kegelapan malam, mereka bisa dengan mudah kehilangan jejaknya.
Setelah keluar dari kota, Shen Qingyan tidak lagi ragu-ragu. Ia segera mengeluarkan seruling dan mendekatkannya ke bibirnya.
Nada-nada tajam seruling bergema seperti sepuluh ribu anak panah yang menghujani dari langit. Tiba-tiba, hutan dipenuhi dengan suara gemerisik, dedaunan berhamburan, dan pohon-pohon tumbang. Itu adalah serangan dahsyat yang mempengaruhi segala sesuatu di jalannya.
Teknik ilahi yang tiba-tiba dan dahsyat itu membuat Chu Liang lengah. Sebelumnya, ketika melihat Xue Lingxue, dia mengira anggota Konservatorium Melodi Selatan hanya berperan sebagai pendukung dalam pertempuran. Namun sekarang, dia menyadari bahwa bahkan musisi pun bisa melancarkan serangan yang kuat.
Meskipun demikian, sosok misterius itu tidak menunjukkan tanda-tanda mundur, menerobos serangan teknik ilahi miliknya dan dengan cepat bergerak menembus semak belukar yang lebat.
Saat Chu Liang kembali menyusul, hutan yang rusak itu dipenuhi bercak darah yang tersebar di tanah, menunjukkan bahwa pencuri itu telah terluka.
*Siapakah orang ini, dan mengapa mereka mencuri liontin giok Shen Qingyan? *Chu Liang bertanya-tanya. *Terlebih lagi, liontin itu dicuri tepat setelah kedua bagiannya menyatu, yang berarti orang tersebut telah melacak mereka selama ini. Tapi siapa target sebenarnya—Shen Qingyan atau aku?*
Hal ini membuat Chu Liang agak bingung. Pikiran tentang seseorang yang begitu pandai bersembunyi dan menguntitnya siang dan malam sungguh menakutkan.
Saat Shen Qingyan menoleh ke belakang, dia tampak sedikit sedih. Chu Liang kemudian melanjutkan menjelaskan semua yang telah dilihatnya di kediaman keluarga Shen yang terbengkalai hari itu.
Setelah mendengar kata-katanya, Shen Qingyan merasakan gelombang kesedihan menyelimutinya.
Jadi, orang tuanya memang sudah lama meninggal, dan ibunya telah menjadi hantu selama bertahun-tahun. Tetapi mengapa gurunya tidak menceritakan hal ini kepadanya? Apakah itu untuk melindunginya dari kenyataan pahit bahwa keluarga Shen telah menemui ajalnya karena keserakahan dan keinginan?
Setelah masalah yang menyangkut Keluarga Shen terselesaikan, Chu Liang mendapati dirinya masih memiliki beberapa pertanyaan yang belum terjawab. Sekarang, dengan kemunculan tiba-tiba sosok misterius itu, semuanya menjadi semakin rumit.
Untungnya, masalah ini tidak lagi menyangkut dirinya. Setelah menyerahkan semua keraguannya kepada Shen Qingyan, dia akhirnya bisa tenang dan kembali.
Saat mereka kembali ke Bukit Kaisar, Shen Qingyan menoleh ke Chu Liang sebelum berpisah dan berkata, “Terlepas dari segalanya, terima kasih, Pahlawan Muda Chu, karena telah menceritakan semuanya kepadaku. Jika kau tidak melakukannya, aku masih akan tetap tidak tahu tentang asal usul identitasku setelah bertahun-tahun.”
“Oh, itu bukan masalah besar,” kata Chu Liang dengan santai.
Dengan raut wajah sedih dan kehilangan, Shen Qingyan tampak sangat menyedihkan. Namun malam itu, dia tidak sendirian dalam perasaan dukanya.
Saat kereta Pangeran Kedua meninggalkan Paviliun Observatorium Surgawi, wajahnya juga dipenuhi kesedihan.
Pangeran Kedua bergumam dalam hati, *Apa sebenarnya maksud semua ini?*
Sejujurnya, dia selalu menolak gagasan perjodohan. Tetapi sebagai calon putra mahkota, dia tahu pernikahannya tidak akan pernah berada di bawah kendalinya. Jadi, ketika kanselir mengusulkan nama Shen Qingyan, Pangeran Kedua sangat gembira.
Dibandingkan dengan banyaknya wanita bangsawan dengan latar belakang yang mengesankan tetapi penampilan yang kurang menarik, Shen Qingyan praktis sempurna. Jika semua perjodohan dilakukan dengan wanita seperti dia, Pangeran Kedua tidak akan keberatan memiliki beberapa wanita seperti dia lagi.
Jadi, dia sangat menantikan pertemuan ini dengan Shen Qingyan. Namun entah bagaimana, terjadi sebuah kejadian tak terduga dan perhatian teralihkan oleh orang lain.
Dia tidak bisa mengatakan dengan jujur bahwa tidak ada rasa dendam di hatinya, tetapi dia menyadari bahwa menyalahkan Chu Liang bukanlah hal yang benar. Lagipula, Chu Liang tidak pernah berniat untuk menjadi pusat perhatian. Situasinya hanya terjadi begitu saja.
Dia hanya bisa mengatakan bahwa dia merasa sangat tersinggung, sungguh sangat tersinggung.
Saat kereta kuda itu melaju ke depan, sebuah suara keras dan riuh tiba-tiba terdengar dari pinggir jalan.
“Ngomong-ngomong soal Pahlawan Muda dengan Cambuk Ilahi itu, Chu Liang, ha! Petualangan romantisnya tidak sedikit,” seorang lelaki tua terus mengoceh di jalan. “Semua orang sudah mendengar kisah cintanya pada Jiang Yuebai, tapi yang tidak mereka ketahui adalah berapa banyak hati yang telah ditaklukkan oleh pahlawan muda tampan ini…”
Pangeran Kedua mengetuk jendela kereta, dan seorang pelayan segera mendekat.
“Aku ingin seseorang menghajar orang tua itu malam ini,” perintah Pangeran Kedua, suaranya dipenuhi amarah. “Dan pastikan mereka memakai masker.”
…
Dalam sekejap, Seleksi Agung Empat Lautan telah mencapai hari terakhirnya. Setelah hari ini, delapan puluh satu tim terpilih akan dikonfirmasi dan akan berkompetisi dengan sekte-sekte dari Sembilan Dewa dan Sepuluh Duniawi dalam Kompetisi Seratus Sekte, yang menandai dimulainya secara resmi Majelis Sekte Abadi.
Meskipun tidak banyak duel hari ini, upacara pembukaan besar akan diadakan setelah pertandingan, dan acara tersebut menjanjikan kemeriahan yang luar biasa. Banyak penonton bergegas datang untuk menyaksikan acara tersebut.
Tim-tim yang masih berkompetisi semuanya sangat kuat. Semua pertandingan hari ini merupakan pertarungan antara beberapa peserta yang paling tangguh.
Begitu Chu Liang dan rombongannya tiba, mereka mengamati bahwa sebagian besar penonton berkumpul di sekitar panggung tertentu.
Di tengah panggung berdiri raksasa api berwarna emas gelap, menjulang setinggi sekitar tujuh hingga delapan zhang. Dengan setiap ayunan tinju dan kakinya, ia memancarkan kekuatan penghancur yang sangat besar!
“Api Inti Bumi Purba!”
Chu Liang langsung mengenali nyala api itu sebagai api tungku yang sama yang dia temui malam itu di Sekte Penempaan Pedang. Jelas bahwa peserta di atas panggung adalah murid dari Sekte Api Bumi.
Sekte Earthfire, yang memiliki hubungan erat dengan Sekte Penempaan Pedang, adalah bagian dari Aliansi Enam Belas Fraksi Kanselir.
Itu adalah sekte kuat yang muncul entah dari mana dan baru-baru ini naik ke posisi terkemuka.
Kontestan yang dihadapinya adalah seorang murid dari Biro Pengawasan Kekaisaran.
Murid-murid muda yang dididik oleh Biro Pengawasan Kekaisaran jumlahnya sedikit, namun mereka semua sangat berbakat dan tidak kalah mengesankannya dengan para jenius brilian dari sekte-sekte di Sembilan Sekte Ilahi dan Sepuluh Sekte Bumi.
Berdasarkan catatan sejarah, Biro Pengawasan Kekaisaran diakui lebih kuat daripada sekte-sekte di dalam Sepuluh Sekte Bumi. Tim mereka sering kali berhasil mencapai babak ketiga—Pertempuran di Kota Kekaisaran—dan berdiri bahu-membahu dengan sekte-sekte abadi di Sembilan Sekte Ilahi.
Namun, dari percakapan di sekitarnya, Chu Liang menemukan bahwa baik Biro Pengawasan Kekaisaran maupun Sekte Api Bumi masing-masing telah memenangkan satu pertandingan, dan duel terakhir ini akan menjadi babak penentu untuk menentukan pihak mana yang akan melaju.
Jika Biro Pengawasan Kekaisaran kalah, mereka akan tersingkir di babak pertama!
*Ledakan-*
Raksasa Api Bumi menerjang dengan ganas, melayangkan pukulan yang meretakkan tanah di tengah panggung. Pada saat yang sama, murid muda dari Biro Pengawasan Kekaisaran melompat ke udara, pedangnya berubah menjadi serangkaian bayangan cahaya berkilauan yang mempesona.
*Desis, desis, desis—*
Sosok berpakaian putih itu bergerak maju mundur dengan cepat, menusukkan pedangnya ke Raksasa Api Bumi hingga dipenuhi lubang. Teknik ilahinya menyerupai teknik Li Chengfeng, yang menunjukkan bahwa dia pasti muridnya.
Namun, dalam sekejap mata, Raksasa Api Bumi menyembuhkan semua lukanya dan menerjangnya dengan kekuatan yang lebih besar!
*Ledakan-*
Murid dari Biro Pengawasan Kekaisaran menebas udara dengan pedangnya, menciptakan celah hitam di kehampaan. Ketika Raksasa Api Bumi meninju ke dalamnya, raungan yang memekakkan telinga bergema.
Namun, raksasa itu tidak mundur; sebaliknya, ia maju dengan keganasan yang lebih besar.
*Ledakan-*
Dengan sebagian besar lengannya tertelan oleh celah hitam itu, lubang tersebut mulai bergetar dengan intensitas yang sangat hebat!
*Bang!*
Dengan dentuman yang menggelegar, tinju Raksasa Api Bumi menerobos beberapa zhang di luar lubang hitam!
Ini adalah kekuatan murni, yang sangat dahsyat sehingga mampu melampaui batas teknik ilahi sang murid dan menembusnya begitu saja!
*Gemuruh-*
Raksasa Api Bumi, tak gentar oleh lubang hitam, meninju murid Biro Pengawasan Kekaisaran, membuatnya terlempar ke langit seperti bintang jatuh!
“Raungan!” Dengan raungan penuh kebanggaan, kobaran api raksasa itu berputar menjauh, menampakkan sosok kecil dan kurus seorang anak laki-laki.
Gelombang seruan kaget menyebar di antara para penonton!
*Dia menang!*
Dua belas tahun yang lalu, Sekte Api Bumi bahkan belum ada. Ini adalah kali pertama mereka berkompetisi di Majelis Sekte Abadi setelah pendirian sekte mereka. Meskipun setiap Majelis Sekte Abadi selalu menghadirkan berbagai akhir yang tak terduga, belum pernah ada yang seshock ini selama bertahun-tahun.
Biro Pengawasan Kekaisaran, yang kepadanya para penonton menaruh harapan besar, secara tak terduga tersingkir di babak pertama, dikalahkan oleh Sekte Api Bumi!