Bab 532: Konflik
Di ruangan yang tenang di kediaman kanselir, kepulan asap tipis masih tercium di udara.
Sesosok bertopeng hitam berdiri dengan hormat di depan meja. “Sesuai perintah Anda, Kanselir, saya telah mengambil liontin giok itu,” katanya, sambil meletakkan liontin yang diukir dengan karakter “Shen” di atas meja.
“Semalam, saya mengalami beberapa luka ringan dan harus mencari tempat untuk mengobati luka saya sebelum kembali, itulah sebabnya saya pulang terlambat. Saya harap Anda memaafkan keterlambatan ini.”
Su Qian masih mempertahankan penampilan seorang cendekiawan paruh baya. Dengan fitur wajahnya yang halus dan sikapnya yang lembut, ia tampak agak feminin. Namun, ketika alisnya terangkat, perubahan halus dalam ekspresinya mengungkapkan otoritas tersembunyi yang tak tergoyahkan.
“Kau sudah melakukannya dengan baik. Mengapa aku harus menyalahkanmu?” Su Qian menjawab dengan senyum tipis. “Shen Qingyan berhasil melukaimu dengan kemampuan ilahinya? Sepertinya kultivasinya memang sangat mengesankan.”
Pria berbaju hitam itu terdiam sejenak. *Mengapa dia terdengar senang karena aku terluka?* *Dengan logika itu, apakah dia akan sangat gembira dan memuji kekuatannya lebih lagi jika dia telah mengalahkan saya sampai mati?*
Meskipun pikiran-pikiran itu berkecamuk di benaknya, dia tidak berani mengungkapkannya.
Sebaliknya, dia mengangguk dan berkata, “Memang benar. Bahkan jika mengesampingkan kemampuan musiknya, kultivasi Shen Qingyan saja sudah menempatkannya di antara yang terbaik di antara anggota sekte-sekte di Sembilan Dewa dan Sepuluh Dunia.”
“Hehe,” Su Qian terkekeh pelan, menggelengkan kepalanya sebelum melanjutkan, “Kau telah menyelesaikan perbuatan besar kali ini, jadi kau pantas mendapatkan hadiah. Aku sendiri akan memastikan bahan-bahan untuk Armor Penjelajah Malam yang kau minta dikumpulkan, dan aku akan meminta Sekte Penempaan Pedang untuk membuatnya untukmu. Jangan khawatir soal ini.”
“Terima kasih, Kanselir,” pria berbaju hitam itu dengan cepat menyampaikan rasa terima kasihnya.
“Mengenai Majelis Sekte Abadi, lebih dari setengah dari delapan sekte utama ikut serta. Namun, Sekte Bayangan, tempatmu bernaung, tidak dapat hadir. Aku tahu ini pasti membuatmu kecewa, meskipun kau tidak mengatakannya secara terang-terangan,” tambah Su Qian. “Oleh karena itu, aku tetap berhutang budi padamu.”
“Sebagai bawahanmu, aku tak akan pernah berani menyimpan pikiran seperti itu,” jawab pria berbaju hitam itu segera. “Hanya berkat bantuan Kanselirlah Sekte Bayangan mampu bangkit kembali. Bagaimana mungkin aku melanggar perintahmu?”
Berbeda dengan Sekte Penempaan Pedang dan Sekte Api Bumi, yang keduanya didirikan dan dibina di bawah bimbingan Su Qian, Sekte Bayangan adalah sekte kuno dengan sejarah yang membentang ribuan tahun.
Sekte ini, yang terkenal karena keahliannya dalam menyelinap dan bersembunyi, selalu berjalan di garis tipis antara kebenaran dan kegelapan. Lebih dari seabad yang lalu, di bawah kepemimpinan seorang pemimpin sekte jahat, Sekte Bayangan menyimpang dari jalan asalnya dan terjun ke dalam urusan yang lebih gelap, terlibat dalam pencurian dan pembunuhan bayaran.
Bisnis gelap ini sangat cocok dengan keahlian mereka dalam menyelinap dan bersembunyi. Secara alami, Sekte Bayangan berkembang pesat, menjadi semakin makmur melalui aktivitas-aktivitas yang penuh rahasia ini.
Namun dalam beberapa dekade, Sekte Bayangan menimbulkan terlalu banyak masalah, menarik perhatian istana kekaisaran. Mereka dimusnahkan, hanya menyisakan beberapa orang yang selamat, dan warisan sekte tersebut hampir lenyap.
Pada saat kritis itu, Su Qian-lah yang menemukan beberapa anggota Sekte Bayangan yang tersisa. Dia memberi mereka sumber daya dan dukungan yang mereka butuhkan untuk membangun kembali dan menjadi lebih kuat. Setelah lebih dari sepuluh tahun pengembangan, sekte tersebut dihidupkan kembali.
Meskipun mereka masih melakukan transaksi yang mencurigakan, keadaan berubah secara alami ketika mereka mendapat dukungan dari seseorang yang berpengaruh.
“Baguslah kau berpikir seperti ini,” kata Su Qian dengan tenang. “Majelis Sekte Abadi mungkin membawa ketenaran, tetapi itu bukanlah panggung yang tepat untuk sektemu. Sekte seperti Sekte Bayangan berkembang di balik bayangan, dan jika metode kalian menjadi terlalu terkenal, kalian akan kehilangan keunggulan terbesar kalian. Selain itu, untuk tugas-tugas yang perlu kau tangani, akan lebih baik jika orang-orang sebisa mungkin tidak mengetahui tentang sektemu.”
“Saya mengerti,” jawab pria berbaju hitam itu. “Sekta Bayangan akan mengikuti perintah Anda tanpa bertanya, Kanselir.”
“Bagus. Sekarang, terus awasi Shen Qingyan. Laporkan segera jika ada aktivitas yang mencurigakan,” instruksi Su Qian. “Namun, dia akan lebih waspada setelah pertemuan terakhir kalian, jadi kalian harus lebih berhati-hati sekarang.”
“Seperti yang Anda perintahkan,” jawab pria berbaju hitam itu sebelum diam-diam menghilang.
Setelah pria berbaju hitam itu pergi, Su Qian perlahan mengulurkan tangan dan mengambil liontin giok dari atas meja.
Di telapak tangannya, liontin itu mulai bersinar lembut, cahaya redupnya berkedip-kedip di ruangan yang remang-remang dan berbayang, membuatnya semakin mencolok.
*Patah.*
Dengan gerakan cepat, Su Qian mengayunkan tangannya dan mengepalkan tinjunya. Liontin giok itu langsung hancur berkeping-keping, menjadi bubuk halus.
Kemudian, raut lega terpancar di wajahnya.
…
“Saudara Chu!” sebuah suara memanggil dari kejauhan.
Sekelompok wajah yang familiar mendekati Chu Liang. Semuanya tersenyum lebar.
“Kakak Yun?” ucap Chu Liang sambil menoleh ke belakang.
Benar saja, Yun Chaoxian dari Sekte Astral Agung memimpin kelompok itu. Di belakangnya ada Ren Hongdao yang selalu pendiam, Li Fujian yang berwajah tegas, dan Tang Shi yang polos dan menggemaskan.
Di bagian belakang kelompok itu ada Zhang Juque, orang yang mendampingi tim perwakilan Sekte Astral Agung kali ini. Dia diam-diam mengamati dari belakang, yang menjelaskan mengapa Li Fujian begitu gugup.
“Heheh, sudah lama kita tidak bertemu,” kata Yun Chaoxian sambil menyeringai.
Chu Liang menyapa mereka sebelum bertanya, “Mengapa kalian semua datang terlambat?”
Selama beberapa hari terakhir, murid-murid dari sekte Sembilan Ilahi dan Sepuluh Duniawi telah berdatangan satu demi satu ke kediaman di Bukit Kaisar. Namun, Sekte Astral Agung termasuk yang terakhir tiba.
Yun Chaoxian mulai menjelaskan. “Kami sedang melakukan kultivasi tertutup untuk mempersiapkan Majelis Sekte Abadi—”
Namun sebelum dia selesai bicara, Tang Shi menyela dari belakang, “Kita salah tanggal.”
“Haha,” Chu Liang terkekeh.
Gadis muda itu memang jujur, tetapi Chu Liang masih bingung.
Dia berkata, “Tapi jumlah kalian sangat banyak…”
“Kita semua salah,” aku Yun Chaoxian.
*”Mengagumkan,” *pikir Chu Liang. ” *Seperti yang diharapkan dari murid Sekte Astral Agung, mereka benar-benar memiliki satu otak.”*
“Dan akulah yang mengingat tanggal yang paling dekat dengan tanggal sebenarnya,” tambah Yun Chaoxian, tampak cukup bangga pada dirinya sendiri.
“Saudara Yun, kau sungguh bijaksana dan pemberani,” Chu Liang tak kuasa menahan diri untuk memuji.
Setelah mengamati kembali para murid Sekte Astral Agung, Chu Liang memperhatikan perubahan yang jelas dalam sikap mereka. Qi dan darah mereka kini lebih murni, memberi mereka kehadiran yang tenang dan terkendali. Biasanya, kultivator bela diri memancarkan vitalitas mereka ke luar, tetapi jelas terlihat bahwa mereka telah belajar untuk menahannya.
Jelas terlihat bahwa pelatihan khusus mereka sangat intensif.
Saat Chu Liang sedang berbincang dengan para murid Sekte Astral Agung, terjadi keributan kecil di belakangnya.
Pada saat ini, Seleksi Akbar Empat Lautan hampir berakhir, dan upacara wisuda akan segera dimulai.
Para murid dari sekte-sekte di Sembilan Ilahi dan Sepuluh Duniawi telah berkumpul, kehadiran mereka tampak cukup memukau saat itu.
Nama-nama yang selama ini hanya dibaca orang di berita atau didengar melalui desas-desus kini berdiri tepat di hadapan mereka, mengalihkan seluruh perhatian dari arena dan menuju kumpulan murid di bawah.
Tiba-tiba, seorang anak kecil berlari di depan Jiang Yuebai.
Anak itu, yang tampak berusia sekitar sebelas atau dua belas tahun, relatif pendek untuk usianya, sehingga membuatnya tampak lebih muda lagi. Namun, wajahnya memiliki pesona aneh dan menyeramkan yang tidak sesuai dengan penampilannya yang masih muda.
“Kau pasti Jiang Yuebai dari Gunung Shu, kan? Kau sangat cantik,” kata anak itu dengan berani. “Nikahi aku dan jadilah istriku.”
Kerumunan itu segera mengalihkan perhatian mereka ke tempat kejadian. Banyak yang mungkin memiliki pemikiran yang sama, tetapi hanya sedikit yang berani mengatakannya dengan lantang—apalagi di depan Jiang Yuebai.
Melihat bahwa yang membuat pernyataan berani itu adalah seorang anak kecil, kerumunan orang tertawa kecil, menganggapnya hanya sebagai lelucon ringan.
“Anak siapa ini? Apakah orang tuanya tidak mengawasinya?” teriak sebagian pendukung Jiang Yuebai dengan marah.
“Tunggu, itu… Qi Lin’er dari Sekte Tertinggi Penglai!” seseorang di kerumunan mengenali anak itu.
Jiang Yuebai dapat merasakan bahwa kultivasi anak itu tidak lemah, tetapi karena dia masih anak-anak, dia tidak mau repot-repot berurusan dengannya. Dia hanya sedikit mengerutkan kening dan berbalik, memilih untuk mengabaikannya.
Namun Qi Lin’er belum selesai. Dia dengan cepat berlari ke depan Jiang Yuebai lagi, kali ini berbicara dengan nada serius. “Xi Miaoxian datang lebih dulu, jadi dia istri pertamaku. Kau datang belakangan, jadi kau akan menjadi istri keduaku. Jangan khawatir, aku berjanji akan memperlakukan kalian berdua dengan baik. Hehe, ikutlah denganku.”
Melihat Jiang Yuebai tetap tak bergeming, Qi Lin’er merentangkan tangannya dan menambahkan, “Apa masa depanmu di tempat buruk seperti Sekte Gunung Shu? Nikahi aku, dan kau bisa tinggal di Gunung Mirage. Aku sarankan kau jangan tidak tahu berterima kasih.”
Pada saat itu, Chu Liang menyadari situasi tersebut dan melangkah maju, siap untuk mengusir bocah yang jelas-jelas sedang berhalusinasi.
Namun Jiang Yuebai meraih pergelangan tangannya dan berkata pelan, “Aku akan menangani ini sendiri.”
Dengan langkah cepat ke depan, sosoknya menjadi buram saat ia muncul tepat di depan Qi Lin’er, sambil mengulurkan satu jari.
*Bang.*
Dia menusuk dahi Qi Lin’er hanya dengan satu jari.
Qi Lin’er, yang masih mengenakan senyum puas dan meremehkan, tampak tidak khawatir saat Jiang Yuebai bergerak. Namun kemudian terdengar bunyi gedebuk pelan, dan seluruh tubuhnya terlempar ke udara, berputar-putar sebelum jatuh ke tanah.
Saat dia mendongak lagi, wajahnya kini tertutup debu.
“Kau berani memukulku?” Mata Qi Lin’er membelalak tak percaya.
Dia sebenarnya tidak terlalu terkejut dengan tindakan Jiang Yuebai yang memukulnya. Yang benar-benar membuatnya tercengang adalah kenyataan bahwa wanita itu berhasil membuatnya bergerak.
Sebagai seseorang yang terlahir dengan kulit tembaga dan tulang besi, ia telah mencapai tingkat kultivasi yang tinggi sejak usia muda. Sejak muda, ia tidak pernah menderita. Mengingat usianya, ia bisa saja menunggu dua belas tahun lagi untuk bergabung dengan Majelis Sekte Abadi berikutnya. Tak seorang pun akan mampu mengalahkannya saat itu.
Namun ia percaya bahwa bahkan sekarang pun, tidak ada seorang pun yang bisa menandinginya, itulah sebabnya ia bersikeras untuk bergabung dalam pertemuan ini.
Dia tidak menyangka akan menghadapi kemunduran dari wanita ini bahkan sebelum kompetisi dimulai.
Untuk sesaat, dia benar-benar terkejut.
Bahkan Jiang Yuebai pun sedikit terkejut. Dia telah merasakan bahwa kultivasi anak itu luar biasa, jadi dia menggunakan tujuh puluh persen kekuatannya dalam serangan awal.
Namun, kekuatan yang dikerahkan itu bahkan tidak mampu menggerakkan anak tersebut. Baru setelah ia mengerahkan seluruh kekuatannya, ia mampu membuat anak itu terlempar.
Fakta bahwa Sekte Tertinggi Penglai mengirim anak ini untuk berpartisipasi dalam Majelis Sekte Abadi jelas menunjukkan bahwa dia memiliki kemampuan mistik yang luar biasa.
Namun dalam situasi ini, Jiang Yuebai kini berada di atas angin, dan itu sudah cukup.
Dengan sedikit mengibaskan lengan bajunya, Jiang Yuebai berkata dengan dingin, “Sebagai murid utama Sekte Gunung Shu, aku bisa memaafkan ketidakhormatanmu kepadaku karena usiamu yang masih muda. Tetapi karena kau telah menghina sekteku di depan umum, aku tidak bisa membiarkannya begitu saja tanpa menghukummu.”
Ia berdiri dengan bangga sementara gaun putihnya berkibar anggun tertiup angin.
“Anda-”
Qi Lin’er, dengan wajah yang dipenuhi debu, hampir meledak marah ketika tiba-tiba ia merasakan seseorang menekan bagian belakang lehernya. Saat merasakan tekanan itu, amarahnya langsung tertahan di tenggorokannya.
Sekelompok orang dari Sekte Tertinggi Penglai muncul dari kerumunan, dipimpin oleh seorang pria yang wajahnya dingin dan angkuh seperti giok. Matanya bersinar dengan cahaya ilahi, dan dia tampak begitu tampan sehingga terlihat seperti makhluk dari dunia lain. Dia tak lain adalah Yang Shenlong, murid utama Sekte Tertinggi Penglai.
Di belakangnya ada saudaranya Yang Yuhu, Xi Miaoxian, serta Para Budak Lima Gunung Suci[1], masing-masing dengan kehadiran mereka yang berbeda dan unik. Saat kelompok ini berjalan maju, aura mereka memancarkan peringatan diam-diam, mendesak orang lain untuk menjaga jarak. Baik kultivator maupun orang biasa di kerumunan secara naluriah mundur.
Yang Shenlong-lah yang mencekik Qi Lin’er dan mendorongnya hingga jatuh. Seketika itu, Qi Lin’er diliputi rasa takut, tidak mampu berbicara, benar-benar tak berdaya di hadapan seseorang yang lebih senior di timnya sendiri.
“Anak ini nakal. Ini kesalahan kita karena tidak mendisiplinkannya dengan benar. Kuharap murid utama Sekte Gunung Shu bisa memaafkannya,” kata Yang Shenlong dengan tenang. Dia berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Kita bisa menyelesaikan konflik apa pun di antara kita selama Kompetisi Seratus Sekte. Bagaimana kedengarannya?”
Kerumunan di sekitarnya mulai bergumam, dan suasana tiba-tiba menjadi tegang.
Separuh pertama ucapan Yang Shenlong tampak seperti permintaan maaf kepada Sekte Gunung Shu, tetapi separuh kedua terasa lebih seperti tantangan. Meskipun nadanya sopan, ada sedikit provokasi yang jelas.
Sebenarnya, kalimat pertama Yang Shenlong ditujukan kepada Jiang Yuebai, meminta maaf. Namun, kalimat kedua adalah pesan untuk Qi Lin’er. Sebagai murid utama, dia tidak selalu bisa melindungi orang-orangnya sendiri tanpa alasan yang kuat, atau orang lain akan berhenti mempercayainya. Tetapi jika dia hanya mengendalikan rekan-rekannya tanpa membela mereka, dia akan kehilangan rasa hormat.
Mengambil keputusan seperti itu pada saat itu juga sudah merupakan respons yang sempurna.
Benar saja, setelah Yang Shenlong berbicara, Qi Lin’er yang gelisah langsung tenang. Dia tahu bahwa begitu Kompetisi Seratus Sekte dimulai, dia bisa menyelesaikan masalah pribadinya saat itu.
Sekarang, semua tekanan jatuh pada Jiang Yuebai. Jika dia mundur menghadapi provokasi dari salah satu sekte abadi terkuat ini, itu akan menghancurkan reputasi Sekte Gunung Shu. Tetapi jika dia menerima tantangan tersebut, apakah tim Sekte Gunung Shu benar-benar mampu menghadapi serangan dari Sekte Tertinggi Penglai selama Kompetisi Seratus Sekte?
Chu Liang, Xu Ziyang, Ling Ao, dan bahkan Wang Xuanling berkumpul di sekitar Jiang Yuebai, namun tak seorang pun maju dan membantu Jiang Yuebai karena mereka tahu bahwa itu adalah tanggung jawab murid utama untuk menangani hal ini.
Menghadapi suasana tegang dan kehadiran qi yang kuat, ekspresi Jiang Yuebai tetap tidak berubah. Dia hanya menjawab dengan tenang dan terkendali, “Kita lihat saja nanti.”
1. Sebelumnya kami menyebutnya Budak Gunung Wuyue. Baru menyadari belakangan bahwa itu merujuk pada lima gunung yang dianggap suci oleh penganut Taoisme. ☜